话说宝玉和黛玉的婚事都各自定下来之后，因已近秋末，离二人完婚的日子越来越近，贾府和北静王府一下子都忙了起来。
且不说两府的忙碌，却要表一表贾府的三姑娘探春。
话说这一日，秋高气爽。探春自贾母那里晨省回来，与惜春带着丫头相伴着回到园中，探春笑道：“老太太让四妹妹画的那幅画可完成了？”惜春笑道：“估计是画不完了，老太太是想起谁来便让我画在上面，想咱们园中又添了大嫂子的两个妹妹，还有宝姐姐的妹妹宝琴，前儿个又有后街上的喜鸾和四姐儿，真真的是难为了我！”探春也笑道：“明儿个要是再来些个姐姐妹妹，够你画一辈子的！”惜春笑道：“正是呢。”说着来至秋爽斋，探春道：“我先不家去，不如去了四妹妹那里去看看画吧。”惜春笑道：“要看就快看，赶天儿转冷了就要收起来了。”探春笑道：“难道这画也怕冷？”惜春道：“你难道忘记了，天气寒冷了，那胶性都凝涩不润，画了不好看。”探春笑道：“想起来了，去年老太太来园子里来看画，你也是这么说的。我不懂这些，趁现在你还没收起来，我先看了是正经。”两姐妹说笑着一起来了暖香坞。
彩屏奉了茶，又带小丫头子把画罩拿下来，探春端了茶杯慢慢踱到画前，不禁惊叹道：“好美啊！”只见画上是雪后的大观园一角，栊翠庵外一个美女身披凫靥裘，亭亭地站在那里。身后一个小丫头手执一花瓶，瓶中一枝梅花含苞待放。那位美丽的女子却有几分宝琴的影子。惜春道：“这只是四幅之一的冬季大观园，我想老太太要让把人都画上去，一幅哪画得下？所以我一共画了四幅，春、夏、秋、冬各一幅。把这园子里重要的人物儿和景致都画了上去。”探春笑赞道：“妹妹真是越发能干了！”
这里正说着，贾母屋里的丫头玻璃笑着进来，道：“两位姑娘在做什么呢？”探春笑道：“你来看看这画上有没有你？”玻璃笑着过来，也赞了一回，道：“我是哪一个？正经的姑娘们还没都画上去呢！姑娘又打趣我。”接着又道：“老太太那里叫两位姑娘上前头去呢！”探春道：“才刚从老太太那里回来，怎么又去？敢是有什么事情？”玻璃笑道：“姑娘不知，姑娘们前脚才走，那南安太妃便来了。说是要见姑娘们。”探春笑道：“来便来了，怎么又要让我们去？”玻璃笑道：“谁知道呢？林姑娘已经去了，琥珀也去请宝姑娘了。二位也收拾了去吧。”探春道：“四妹妹，你也换了见客的衣服吧。我回去秋爽斋等你一起过去。”惜春点头，探春逐带着侍书并玻璃一起去了。
一时，姐妹俩一起到了贾母上房，小丫头打了帘子。见那南安太妃坐在上首，贾母在左下首相陪，后面侍立着邢王二夫人。宝钗黛玉坐在太妃右下首。贾母见她们进来，便招手叫两人过来，给南安太妃行礼。探春惜春一起给南安太妃行了大礼，南安太妃笑道：“老太君府上的姑娘竟是把天上的仙女也比了下去。真真的爱煞人！”贾母笑道：“不过那样子罢了，太妃抬举了。”这南安太妃生有两子，俱已成亲。只没有个女儿，看到人家的女孩生得好，便喜欢得很，恨不得要了过来。
南安太妃生性豪爽，不似一般的王妃那般矜持做作。心里想什么口中便说什么。南安太妃最喜欢开朗直率的女子，见探春容貌秀丽脱俗，并眉宇间有着一股英气，心中着实喜欢。便上前拉了探春的手笑道：“这孩子可是叫做探春的？真是越发的出挑了。”贾母笑道：“太妃真好记性。”南安太妃笑道：“跟我对脾气的我都记得。”说完拉了探春满脸笑意地道：“这位探姑娘真是对了我的眼，给我做女儿可好？”探春一愣，转瞬间便笑回道：“太妃抬爱，探春心里欢喜得很。”说完便又福了一福，站在一旁。“哎哟哟！喜欢还不赶快认了我这个母亲。”南安太妃笑着说。又对贾母道：“老太君，我可没说笑哟，这个女孩我可是今儿就要认了的。”贾母一旁也笑道：“探丫头，快快过来给太妃磕头。”探春听了，款款地走到南安太妃面前，跪下磕头，口中道：“给母妃请安。”太妃亲自扶了起来，脱下腕上的翡翠玉镯给探春套在腕上，笑道：“女儿快快请起，从今儿个起，我可就有女儿了。过几日，我便着人来接我儿回咱们南安府住几天，可好？”说着，不待探春回答便拉了她起来身边坐下。
一旁的王夫人面上淡淡地微笑着，心中却暗道：凭她，一个姨娘生的也配。逐不动声色地笑道：“蒙太妃不嫌弃她的出身，我们都替她高兴得紧呢。”探春猛听得王夫人如此说话，身子一抖，心中如同被钢针刺了一下，似在滴血！
南安太妃听了王夫人所言一时没有反应过来，便有些疑惑道：“什么出身？”一旁的贾母看向王夫人，面上微有怒色，刚要接话，却见探春款款站起身来，面向南安太妃福了一福，正色向太妃道：“太妃不知，女儿并不是太太所生，女儿的亲生母亲只是府里的一个姨娘，女儿原本是庶出。”说完，不卑不亢地看向南安太妃。
在坐的黛玉宝钗惧震惊了，想平日里探春最在乎的便是自己的出身，从来不让人提及，今儿个是怎么的了？而那南安太妃听了探春之言，不禁心里边儿对这个女孩子的勇气更加多了一分敬佩。南安太妃目光似利箭一般射向王夫人，王夫人不敢对视，低下眉眼去，太妃又用赞赏的目光看了看探春，心道：真是个好孩子，有志气、有骨气！逐拉了探春过来，拍了拍探春的手道：“好孩子，坐到母妃身边来。”又笑向贾母道：“老太君，这个女儿我是认定了，在我心里，可没有什么正庶之分，在我们南安王府上那更是没有。”贾母笑道：“太妃说的是，我这几个孙女从小在我身边长大，不论正庶个个都是我的掌上明珠。”南安太妃道：“老太君，我可不是开玩笑的，过两天，我便让王爷去宫中请旨，正式认了探春为我的女儿，可是要入南安王府家族名册的。太君可舍得？”贾母忙笑道：“若如此，那可更是探丫头的造化了。”南安太妃逐站起身笑道：“那就这么定了！好了，也来了一会儿了，该回去了。别忘了过两天我可就来接我女儿回府住些日子呢？”贾母忙应了。
南安太妃又嘱咐探春回去收拾一下，过两天便来接她。贾母带了邢王二夫人送了南安太妃出了府，方回来。着人去告诉了贾政，又打发了自己的两个大丫头去帮着侍书，收拾出探春这两天要用的衣物和日常用品。
过了两日，南安太妃便着人来接了探春去了南安王府，府中人人都说，探春攀上了高枝。
