看到万丽错愕的表情，向秘书长笑了笑，说，小万，我以前就跟你说过，在机关工作，政治的敏感，政治的嗅觉，是第一位的。万丽忍不住问，向秘书长，这个材料，您打算——向秘书长说，我已经通过关系，与《省委内参》说定了，给他们发。万丽心里忽然就“咚”地一跳，紧接着就慌张起来，脸也微微地红了。向秘书长看在眼里，当然明白，但他却一点也不动声色，朝她点了点头，说，小万，我今天让你来，是有件事情跟你商量，这篇文章，虽然是你起草，但我的改动很大，几乎改了个遍，你说是不是？万丽点了点头，没敢说什么。向秘书长道，几乎已经没有了你那份材料的影子了？万丽又点了点头。向秘书长又笑起来，说，那我就对不起了，要用我的名字署名了，你不会告我剽窃吧？万丽心头一时间被许多东西堵满了，她说不出话来，也不知道该怎么说，但她隐约有一些感觉，向秘书长看上去平静，但这平静之中，正酝酿着巨大的风暴。风暴还没有来，万丽的心，却已经被风暴吹得颤抖起来。
一直到下班走出办公室，走在机关大院子里，万丽的心情还没能平静下来，仍然十分混乱。走了几步，就看到许大姐站在前边，但这一回许大姐并不再慢慢往前走，而是停在那里，就是告诉万丽，她有意在等她。果然，等万丽走近了，许大姐招呼说，小万，下班了。万丽说，下班了。许大姐又说，我在等你呢，你下班后没有要紧的事情吧。万丽赶紧说，没有没有。许大姐说，那我们一起走吧，边走边说说话，我也好久没和你聊聊了。万丽只得硬着头皮说，许大姐，我，我，一直忙，也没来得及跟您汇报，上次，上次您说的事情——许大姐微微地皱了一皱眉，似乎听不明白万丽的话，小万，你说什么？万丽毕竟是聪明人，立刻听出许大姐的意思，在机关里，有许多事情，是只可意会不可言传的，何况是最最敏感的人事问题，哪有像她这样直来直去的？万丽不好意思地冲许大姐笑了一下，说，对不起，许大姐，反正，反正，您知道——许大姐却不笑，脸色很严肃地摆了摆手，说，小万，你误会了，我今天找你，是想跟你说件事情。最近，我们妇联组织大家学习平书记关于“要想富先修路”的指示精神，但是总觉得学得不够深入，体会也不够深刻，你呢，是在办公室起草文件的，对平书记的指示精神肯定理解得比我们深，所以呢，我考虑，想请你抽空来妇联给我们讲一讲，怎么更深刻地领会平书记的指示精神。她看万丽有点犹豫，又放松了口气说，就当你回一趟娘家嘛，你调走之后，还没有回来看看呢。万丽犹豫着说，我，我可能不大合适的，我自己也——许大姐说，小万，说实在的，我也是有所难处啊，妇联的中心工作，也是围绕平书记提出的中心工作开展的，但是，这一阵，全市大规模修路建桥，机关里的争议也很多，甚至说市委领导里有两大派，支持派和反对派，但我就不相信，“要想富，先修路”是平书记号召的，反对修路不就是反对平书记的倡议吗？许大姐说者无心，万丽听者有意，立刻想起向秘书长要发《省委内参》的那份材料，虽然最后是向秘书长自己署名，但毕竟是她起草的，更何况，万丽不能眼看着向秘书长去反对平书记呀。心里一急，就问许大姐，许大姐，您知不知道《省委内参》的情况？许大姐有些奇怪，留意地看了一眼万丽，说，《省委内参》？你应该更了解嘛，就和《市委内参》一样，就是专门提供给省委主要领导看的，主要是省内的大事要事、敏感问题，不能直接见报的，就发《省委内参》嘛。万丽，你问这个干什么？万丽眼前看到的是许大姐像妈妈一样关切的目光，心里一软，差一点就把事情跟许大姐说了，但话到嘴边，硬是咽了下去，支吾道，没什么，没什么，我随便问问的。在许大姐不太满意的目光中，万丽到底坚持住了底线。但许大姐忽然间好像有点乱方寸，两眼茫然而游离，神色慌乱，文不对题地说，啊，是的，是这样的，好啊，就匆匆地走开了。
第二天上班后，向秘书长让林处长和万丽去他办公室，布置下一步的文件起草工作。正在这时候，电话铃响了起来，响得惊心动魄，猝不及防的万丽，心里一阵乱跳。
向秘书长接电话的时候，林处长和万丽都不知道是该走开还是不走开，向秘书长也完全没有在意林处长、万丽在场与否，他只是无声地听着对方说话，一言不发，但他的脸色，却让万丽不忍看下去了。
万丽第一个反应就是：出大事情了！
向秘书长背着市委给《省委内参》的那篇文章，不仅没有刊登出来，还转到了平书记的手里。电话是《省委内参》的副主编打来的，他和向秘书长是多年的老关系，他告诉向秘书长，本来已经发排，是临时抽下来的，他还据理力争了，但最后是省委秘书长签了字让抽下来的，因为平书记以南州市委的名义，给省委发了一封加急电报，阻止了文章的发表。
向秘书长只问了一句，他怎么会知道的？电话那边可能还在解释什么，但是向秘书长没有再听下去，“啪”地挂断了电话。
看到林处长和万丽还愣在他面前，向秘书长咧了咧嘴，似笑非笑说了一句，赌注下错啦。他站起身，撇下林处长和万丽就走出去了。事后万丽才知道，向秘书长是一直走到了平书记的办公室，短兵相接地叙述了自己对修路的想法，平书记毫不留情地驳回了向秘书长的说法，回答道：螳臂当车不行，螳臂当路同样行不通。
时隔不久，平书记得了一个“开路先锋”的美称，因为路修得快修得好，外向型经济在南州迅猛发展，南州市很快成为经济大踏步前进的楷模。几乎一夜之间，南州从一个一向被称作后花园的消费小城，发展成为一个经济大市，不仅在全省，在全国也都赫赫有名了，各地来参观学习者络绎不绝。
向秘书长调到里和县当了一个排名很后的副书记，看起来，一场轩然大波，随着时间的流逝，就渐渐地平息下去了，但是波及的人其实何止向秘书长一个，连林处长也没有好果子吃，万丽就更不用说了。
万丽开始尝到坐冷板凳、看冷脸的滋味了。虽然她只是一个小小的科员，不是什么重要的力量，再说，这之前万丽虽然得宠，但她不是个犯嫌的人，跟大家相处得也不错，别人似乎犯不着跟她过不去，但是不行，不冷淡是不行的，万丽是向秘书长的人，向秘书长倒了，如果大家还对她一如既往的友好热情，就涉及对向秘书长的态度，也就涉及对平书记的态度了。
这是万丽人生最苦闷的一个阶段，就在这时候，她发现自己怀孕了。
万丽怀孕快八个月的时候，孙国海把母亲从老家接来照顾万丽。万丽的婆婆身体健康，性格开朗，也算得上是通情达理的，但她跟万丽话不是太多，万丽找她说话，她也会说的，如果万丽不跟她说，她就闷头做家务，不太主动找万丽说话。对婆婆来说，家务事是永远也做不完做不够的。婆婆对家务事的兴趣，就像万丽对工作的兴趣，好像是与生俱来的，从来不厌烦，从来不抱怨。有时候万丽坐在椅子上看着婆婆一丝不苟地拖地，拖不净的地方，就扔开拖把，拿抹布跪在地上擦，万丽觉得很不过意，让她马虎点，婆婆说，马虎不行的，马虎了我心里过不去的。万丽觉得婆婆很朴实，很知书达理，甚至比孙国海更懂道理。
婆婆一来，家里的生活立刻井井有条起来，一日三餐，营养搭配，美味可口，家里也打扫得一尘不染。这一阵最轻松的就是孙国海了，下了班再用不着急急忙忙跑菜场、往家赶，他的一些朋友，大事小事，又把他拉走了，有时候弄到很晚才回来。见万丽生气，孙国海总是满脸堆着真诚的笑，说，对不起，对不起，下次一定改，一定早回来。但到了下次，仍然故技重演。万丽心里气，就跟婆婆说，婆婆总是耐心地听完万丽的委屈，然后不紧不慢地说，万丽，你别生气，现在你的任务是养好身体，保好宝宝。万丽说，不是我要气，是他老是气我，像昨天晚上，说好了不超过九点回来的，我等到十二点也没回来。婆婆说，那你就不等他。万丽觉得呛了一下，心里很别扭。听起来，婆婆的话是在为她着想。但不知为什么，总觉得怪怪的，不太舒服。丈夫在外，哪有妻子不着急、不等待的？如果有的话，这个妻子对这个丈夫恐怕早就没有了感觉。万丽气哼哼地说，并不是我要等他，问题也不在于我等不等，问题在于他说话算不算数，一个男子汉大丈夫，怎么可以经常说话不算数呢。她稍一停顿，不等婆婆替孙国海解释什么，又说，是几点就说几点，玩什么噱头？婆婆宽厚地笑笑说，你也别往心上去啦，男人嘛，就是这样的，请假的时候说早一点，也是他心里愿意早一点回来的，但到了那时候，也就人在江湖身不由己了，你说是不是？万丽说，谁人不在江湖呢，我以前忙的时候，有时候也很晚回来，但是几点就说几点，不会玩噱头。婆婆仍然平平和和地笑着，说，男人和女人是不大一样的嘛，是不是？万丽说，为什么不能一样呢？婆婆说，一样了就分不出男人女人了嘛，是不是？万丽再次被呛住了。婆婆说话很温和，脸上永远是微笑，每句话还要带上个“你说是不是”，显得特别讲理，特别客气，但万丽却渐渐从这种通情达理中，感觉出与生俱来的隔膜，还有就是婆婆对无原则的儿子偏袒，这是印在骨子里的，只是婆婆表现出非常的大度，是软功夫，是柔中带刚，使得万丽有口难言，不由气道，我也可以不等他，我又不稀罕他，但孙国海是什么态度，他根本不把我、也不把快出生的孩子放在心上。婆婆仍然不急不忙地说，那也不至于，男人嘛，心总是粗一点——好了，万丽，你身体要紧，别生气了，回来我说他，让他改。但是等到孙国海回来了，婆婆却好像忘记了对万丽的承诺，一字不提，只是满心喜欢地看着儿子，盯着儿子的一举一动，连孙国海吃饭掉一颗米粒，她也要捡起来塞进自己嘴里。她总是不停地给孙国海夹菜，然后逼着他赶紧吃掉，再夹。当然，婆婆永远是周到的，在给儿子夹菜的时候，也不会忘记跟万丽说，万丽，我不知道你喜欢吃什么，就不给你夹了，你自己拣自己喜欢的吃啊，你现在可是两个人吃啊。万丽希望孙国海也能给她夹几筷子菜，但孙国海光顾了享受母亲的疼爱，吃得舔嘴咂舌的。万丽忍不住说，你一口汤也不喝，也不怕噎着。孙国海看看母亲，只是嘿嘿地笑。婆婆说，国海小时候，身体很弱，我是想尽办法给他补，那时候家里穷，买肉骨头回来熬汤，国海那时候汤喝太多了，现在对汤就有点反感了。孙国海道，嘿嘿，是呀。万丽说，还是妈妈知道你，我跟你认识两年，结婚也快两年了，还不知道你不喜欢喝汤呢。孙国海说，我也无所谓的。万丽说，那幸亏妈妈说了出来，要不然，我天天让你喝汤，妈妈要心疼了。婆婆笑道，心疼也不至于，再说了，现在讲究营养的人，又怕胖的，就是多喝汤嘛。万丽又没有说得过婆婆。
那一阵电视里正在播《渴望》，婆婆忙完家务，也坐过来和万丽一起看电视，看到感动时，抹着眼泪说，唉，这个刘慧芳，真贤惠，能娶她做老婆，真是前世修来的福。明明是在说电视里的人，万丽又偏偏要多心，好像婆婆还有别的言外之意，就梗在心里了。因为《渴望》的轰动，白天上班时，同事也都在议论。有一天伊豆豆过来，和大家议了起来，意见不统一，对刘慧芳有争论，男同志大多数持赞赏态度，说刘慧芳既是中国传统美德的化身，又是当代女**，毫不利己专门利人。伊豆豆就不爱听了，说，不是毫不利己专门利人，是毫不利己专门利男人。男同志就嘲笑伊豆豆，说她自己做不到还酸刘慧芳，伊豆豆从万丽桌上的一堆报纸中扒拉出一张来，说，我念你们听听，人家是怎么说的：“刘慧芳的出现，使我们想起了鲁迅先生的八个字：哀其不幸，怒其不争。把这八个字送给刘慧芳，是再恰当不过的了。随着《渴望》的热播，社会上掀起了一股呼唤刘慧芳式女人复归的潮流，这种潮流，是妇女解放运动的可悲失败，是社会的倒退，是男人的悲哀，更是妇女的悲哀。”晚上万丽又和婆婆一起看电视，婆婆又夸刘慧芳了。万丽说，过去封建社会的女人都这样吧。婆婆却指着屏幕上的王亚茹说，谁会喜欢这个姑姑？万丽说，我是不是要向刘慧芳学习，孙国海再怎么晚回来也不说他，随他去？婆婆说，那也不对的，你们读书人都知道一句话，女人是男人的学校，男人出息不出息，从女人身上看得出来。万丽说，您的意思，男人不出息，责任是在女人身上？婆婆笑了笑，说，从前都这么说的。
晚上躺下的时候，万丽跟孙国海说，你妈是打太极拳的。孙国海没听明白，说，我妈打太极拳？是吗？什么时候学的，我怎么不知道？万丽没头没脑地说，你妈再教会了你，你们母子就可以一起对付我了。孙国海说，你什么意思，我听不懂。万丽说，听不懂就拉倒，背过身子不理他了。万丽以为孙国海还会追问下去，但不一会儿，就听到了孙国海的鼾声。
万丽心头的气冲了上来，正想推醒孙国海跟他理论几句，突然感觉到肚子里的孩子踢了她一脚，这一脚，把万丽的一点气给踢跑了，她隔着肚皮轻轻地抚摸着孩子，很快就心平气和地睡着了。
