要学会随机应变
美国内战时期，一个北方的黑人士兵俘虏了一个南方军的军官，军官为了维护自己的尊严，说道：“我是不会向黑人投降的。”“那我只好跟你说抱歉了，”黑人士兵举起枪、对准军官，“我现在可没有时间给你找一个白人来。”那个南方的白人军官最终还是屈服了。
法国思想家蒙田说：“上帝赐给了人类大脑，却没有确保每个人都能很好地使用它。”林肯在首次竞选议员时，主要竞选纲领牵涉到桑加蒙河的开发。为了拉到选票，林肯来到一个村子，那里有30个选民正在麦田里捡麦穗。但是，他们对林肯的桑加蒙河的开发项目一点兴趣也没有，也没有任何想要问的，他们更关心的似乎是，林肯的身体肌肉是否有足够的力量，可以在议会上真正代表他们。于是，林肯拿着篮子开始跟他们一起捡麦穗。最后，这30个人全部投了他的票。
拿破仑的早餐时间非常没有规律，有时是在8点，有时又要延迟到11点。然而奇怪的是，不管他什么时候吃早餐，厨师总是能随时奉上他爱吃的烧鸡。对此，拿破仑也感到很不解。有一天，他实在忍不住，就叫来了厨师，问他究竟是如何做到这一点的。厨师回答说：“因为我每隔一刻钟就抓一只鸡来烤上，这样，不管您什么时候需要用早餐，我总能随时准备好。”
才华和机智的区别
如今，才华的作用已经远远不能和机智相提并论。机智一路畅通，才华却处处受阻。实际上，假如一个人拥有足够的机智，他就会利用这种机智来使自己的才华得到最充分的发挥；比起虽拥有十分才华却没有一分机智的人，拥有足够的机智和一分才华的人将会取得更大的成就。俗话说：
“有机智的人起早贪黑，有才华的人呼呼大睡。”机智是一种技巧，才华是一种能力；才华明白应该做什么，而机智懂得应该怎么去做。
不要做“跛脚”的天才
当然，这个社会上也有很多只重理论却不切实际，或者发展很片面的人，他们只关注某一种能力的发展，而使其他方面的能力逐渐退化直至完全消失。我们常常把这类人称为“跛脚”的天才，因为他们无法达到自身的协调与平衡。这一类人在某个领域具有独特的能力，能够做到别人都没办法做到的事情，因此，哪怕他们在很多时候行为显得荒诞可笑，或者在现实生活中一无所知，我们往往也会谅解他们。拿一个生意人来说，只要有经商的天才，无论他在客厅里表现得多么笨拙，我们通常都不太会介意。亚当·斯密能够通过《国富论》把经济学的奥秘告诉世人，但同时，他却完全不知道怎么才能管理好自己家的财务。
不仅仅是亚当·斯密，很多成功人士对日常生活都可以称得上是一无所知。比如伊萨克·牛顿，虽然他能够探索自然的秘密，但他在生活上却非常迟钝。比如，因为懒得从沙发上起身给一只母猫和它的小猫咪开门，牛顿就想在大门上开一个猫洞，后来他想到有两只猫，一只大一只小，于是就在门上开了一个大洞和一个小洞。
贝多芬在音乐方面是伟大的，但是在生活方面却很糊涂。有一次，他买6件衬衣和半打手帕竟然花费了300弗罗林。而且，他做衣服的时候，总是把所有款项一次性预付给裁缝，结果自己常常因为拮据而不得不以面包和清水为食。
一次，德国编剧家莱辛家的仆人听到敲门声，他看了看窗户外面，由于天色很暗，仆人没有辨认出敲门的是莱辛本人，就随口说道：“教授不在家。”当时的莱辛竟然也漫不经心地回答道：“那好吧，我下回再来吧。”
拿破仑麾下有一名元帅，论军事谋略，他不下于拿破仑，但是，他不了解人，缺乏做人的技巧和处世的经验。所以，拿破仑即使摔了跟头，也能化险为夷，而这位元帅则没有那么幸运了。
避免让自己变成书呆子
这个世界上有很多人受到了很好的教育，被赋予了得天独厚的能力，但是，由于缺少机智和常识，他们中的很多人在社会上连谋生都很艰难。
不久前，在澳大利亚的一个牧场里，人们看见三个大学生在那里打工。这三个人中，一个来自牛津，一个来自剑桥，还有一个是德国某名校的毕业生。人们很奇怪，这些大学生竟然跑来管理家畜，要知道学校的教育是要他们做人的“领导者”，而不是在这里“领导”羊群。雇佣他们的牧场主没有文化，没有知识，是个所谓的粗人，他对书本、理论之类的东西一无所知，但他对畜牧养殖却很在行。这些被他聘用的学生，尽管才华横溢，甚至可以说多种语言，探讨复杂的哲学和经济学理论，但是，要论挣钱，却比不上这个大老粗。尽管牧场主整天谈论的只有他的牧场、他的家畜，眼光也不是很长远，但他却能赚到大钱，而那些大学生们连生存都很艰难。尽管大学的名头很好听，实际上在里面很难学到任何实际有用的东西。这是一场有知识和没有知识、大学和牧场之间的斗争，但后者总是能胜过前者。
我们不要把过多的期望寄托在书本上。培根说过：“读书的最终目的不在书本身，而在于那些只有通过细心观察才能得到的，超乎书本之外的智慧。”把眼光仅局限于书本之内、只会纸上谈兵的人是无法真正掌握知识的。法国曾经有个大学者，人们说他“被自己的才华淹没了”。接受的书本教育过多、实践方面则一窍不通，这样会使一个人变得羸弱不堪，其适应社会的能力被大大地削弱了。
脱离社会实践的书本教育常常使一个人表现出胆小羞怯、缺乏自信以及过度的自我意识和批判能力。如果把他放到充满艰辛的现实生活中，就会因其被教育得过于精细和高深而显得格格不入，难以适应日常生活的各个领域。
如果把一个受过高等教育的学生与一个虽然没有上过大学但却在激烈的竞争中深谙人情世故的人相比，高学历的学生肯定没有优势可言。一个大学刚毕业的学生，通常会搞不清楚自己真正的分量，他们往往生活在一个不需要人情世故的理想世界里。但是，在现实社会生活中，有多少人会在意你到底拥有多少高深的理论或者知识呢？这个时代呼唤的是能够适应现实生活的人，而不是那些对真实社会一窍不通的书呆子。
大学的教育和书本里的知识的确能够提高人们的素质，然而，这些文化知识是具有伦理性的，因此，获取它们往往要以牺牲个人意志和激情为代价。孤立的书本教育会阻碍实际能力的发展，并最终使那方面的潜能被扼杀。书呆子指的就是那些在自己的脑袋里装满了别人的理论和思想，完全丧失自己个性的人。
尊重并利用常识
据称，航海家哥伦布在美洲新大陆住了一段时期后，当地印第安人对哥伦布和他的手下越来越不以为然。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：
“我们来到这里已经有好几个星期了。刚开始的时候，你们的确把我们当朋友来招待，但是，现在仿佛不再欢迎我们，反而有些嫉恨，想赶我们走。最初，你们每天早上给我们送来很多食物，最近送来的却越来越少了，当初你们保证过每天要供应我们充足的食品，但你们没有履行诺言。如果你们继续这样的做法，就会触犯神灵，它将非常生气，它会让太阳消失，来惩罚你们这些背弃诺言的人。”其实，哥伦布心里算得很明白，他知道不久就要发生日食了，于是把“让太阳消失”的时间告诉了印第安人。然而，那些印第安人并不相信他，供应的食物仍是一天少过一天。
到了哥伦布预言的日子，太阳如以往一样出现在天空中，而且旁边连一片可能遮盖太阳的云彩都没有。随着时间一点点地流逝，太阳仍是那么明亮，印第安人很不屑地摇头，对哥伦布等人的敌意也越来越不加掩饰了。突然间，在太阳的一侧出现了一片阴影，随着阴影的面积变得越来越大，那些印第安人也开始惊惶失措起来，他们连忙匍匐在哥伦布的脚下，请求他开恩。哥伦布答应会尽力拯救他们，然后就回到了自己的帐篷中。
等日食快结束时，哥伦布又出现在大家的面前。他告诉印第安人，神已经宽恕了他们的罪行，只要他们以后不再触犯他，吞噬太阳的魔鬼很快就能被驱走。印第安人赶紧发了誓，不久，太阳便从暗影里又显露出来。印第安人见状高兴得又跳又唱，手舞足蹈起来。自此后，无论西班牙人需要哪些供给品，这些土著人都会提供给他们。
美国律师、演说家温德尔·菲利普斯曾经这样说过：“所谓拥有常识，就是尊重并利用那些必然会发生的事情。”
让你的机智和常识在关键时刻派上用场
一次行军途中，拿破仑带领卫队和一名工程师在前面探路。他们走到一条河边，发现河上没有桥，可是，后面的大部队马上需要通过这条河。
于是，拿破仑问工程师：“告诉我这条河有多宽？”
“对不起，阁下！”工程师答道，“我的测量仪器在后面的部队里，他们离我们还有10英里路。”
“你必须马上测出来！”
“我做不到，阁下。”
“立即测出河宽，”拿破仑说，“要不然就滚蛋。”
工程师很快地想出了一个办法。他摘下钢盔，让帽檐、他的眼睛，还有河对岸的某一点保持在一条直线上。然后，他小心地保持身体的高度，慢慢地向后退，直到眼睛、帽檐以及这侧河岸相对应的一点刚好也位于一条直线上时，他就停了下来。工程师把自己所处的位置标记好，接着，用脚量出前后两点之间的距离，最后，他告诉拿破仑：“这就是河流的大概宽度。”拿破仑非常满意，立刻提升了工程师的职位。
缺乏常识和不通世故往往导致尴尬
韦伯斯特是美国一位有名的政治家。有一次，他因为没有赶上车而不得不在西部的一座城市稍作逗留。镇长便利用这个机会，在他等下班车的这段时间里，把当地的一些名人介绍给他。
镇长首先指着一个人，说：“韦伯斯特先生，请允许我向您介绍詹姆士先生，他是本城最杰出的公民之一。”“你好，詹姆士先生。”韦伯斯特扫视着数以千计等待和他握手的人，一边礼节性地向詹姆士先生问了声好。“事实上，韦伯斯特先生，我的状况很不好。”詹姆士先生表现出一副可怜巴巴的样子回答道。“希望不会太糟糕。”韦伯斯特出于礼貌对他表示关切。“我不清楚，我感觉是得了风湿病，但是，我妻子说是……”詹姆士还在喋喋不休地往下说。镇长忙插话进来，打断了他的絮叨：“韦伯斯特先生，这位是史密斯先生。”韦伯斯特便转而向史密斯先生打招呼，留下詹姆士先生在一旁尴尬地站着。不能怪别人，只怪他自己不懂人情世故才落到如此尴尬的境地。
“先生，请你面向陪审团陈述。”法官提醒证人。但是，证人显然没有听懂，仍像在讨论什么机密的事情一样，只对着法官小心翼翼地说着他的证词。“先生，请对着你身后的陪审团说话。”法官不得不再次提醒。这回证人终于听懂了，他转过身，尴尬地对着陪审团鞠了一个躬说：“早上好，先生们。”
“真不知道所罗门的《箴言》到底高明在哪里，”在美国布朗大学，有一个学生大声质疑道，“这种水平的东西我也能写出来。”“非常好，”维兰德校长说，“请你写两条明早带给我们看吧。”当然，那个学生一条箴言也没能写出来。
机智教会你看清现实、把握机会
机智和常识战胜不可一世的才华，这样的例子，我们随处都能见到。英国的瓦尔波伯爵识字不多，法兰克国王查理曼连自己的名字都写不好，然而，他们都是历史上的伟人。他们对人以及事物都有着深刻的了解，他们拥有切合实际的生活智慧，知道怎样去推动这个世界的发展。
机智，正如同传说中的亚历山大大帝一样，当遇到令所有人一筹莫展、根本无法解开的死结时，果断地挥剑把它斩断，然后集中力量，一步步走向胜利。
注重实际的人既能看到机会，又善于把握机会。我们很难对这种善于把握机会的能力作出清晰的描述。然而，不可否认，如果你想要成为生活中的常胜将军，就必须拥有这样的品质。以拿破仑来说，只要是和作战有关的技巧，他都很熟悉，哪怕是像制造火药这样的事情。在所有的树木中，棕榈树是最不容易弯折的。但是，在南美洲茂密的丛林地带，据说，为了不让层层叠叠的枝叶遮蔽了阳光，棕榈树会就近依附上一棵高大的树木，利用它往上攀援，直到能被阳光照射到为止。
机智能使你作出正确的判断
有些人可能连轻微的伤害或打击都接受不了，他们会耿耿于怀、睚眦必报。这样的人显然缺乏必要的生活常识和机智，因为很多所谓的伤害实在不值得我们去关注。另有一些人，会像堂吉诃德迎战巨大的风车那样去挑战各类编辑记者，他们压根没有考虑到，那些人的手中掌握着话语权，几乎可以判定人的生死。
幽默作家阿特姆斯·沃德用他那犀利的文字，直接点破了这其中的秘密：
“有一次，我到了弗吉尼亚南部的一个小镇，那里是个物产丰富、人才辈出的地方。但是，就在那里，我的人格却受到了一个编辑的侮辱。原先我跟那个编辑有业务往来，他曾对我的外貌作了一番夸奖，说我举止优雅，具有绅士风度。后来，出于正常的公平竞争考虑，我去了另一个出价较低的地方印我的广告单。没想到，那个编辑立刻翻了脸，说我的作品都是些骗人的玩意儿，骂我是个四处诈骗的老流氓。我当时很想反击，但一想到他掌握着报纸，可以利用报纸对我作出更恶毒的人身攻击，我就只好忍气吞声了。
“我也想借着这个机会提醒一下大家，如果你们什么时候也得跟那些见鬼的报纸打交道，可千万要小心，不要随便惹恼一个记者。他要是翻了脸，就能让你的名声变得一坏再坏，他不会在乎的，因为这就是他想要的结果，可是你自己却跳进黄河也洗不清了。虽然大多数的编辑和记者都很优秀，但总会有一些小人混在其中的。”
生活需要靠常识和机智来点亮
在美国马萨诸塞州的考德角有一个牧师，有一次，他接到某个地方的邀请。原来，那里有一个古老的习俗，每年4月都要请一位牧师，为那片土地做祷告，祈求平安和富饶。于是，牧师去了那里，然而，在看过那里的土地之后，他摇了摇头，说：“这里最需要的不是我的祷告，而是肥料。”
莎士比亚对常识和机智的把握能力让人惊叹。他的作品内容丰富，包罗万象。上至王公大臣，下至贩夫走卒，无论人种高低贵贱，肤色是黑是白，思想是深刻还是肤浅，品行是高尚还是卑劣，无论是弄臣小丑还是纨绔子弟，各种各样的性格或是激情，只要是他看见的一切，都能信手拈来，融入他的作品，在他那恢宏壮丽的戏剧场景中生动地展开。
约翰·阿斯特是位美国的大商人，他也是一个很机智的人。有一次在海上航行，他所乘坐的轮船碰上暴风雨，乘客们都以为即将遭遇不测，于是所有人都绝望地跑到甲板上，只有当时年纪尚轻的阿斯特，很冷静地拿出旅行箱，将其中最昂贵的衣服穿在了身上。他心里的想法是，惊慌是于事无益的，就算船真的沉了，假如能幸运地被救起，至少还留有这件最贵的衣服，也算减少了自己的损失。
