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第37章

1895年5月13日,英国海陆军联合委员会向内阁提出一份报告,说为了香港的安全,为了防止别的国家在珠江北岸或鲤鱼门外的大鹏湾登陆,南下九龙半岛,乘隙攻击英要塞,或从中国领土上炮轰维多利亚港湾并截断香港的食物供应等问题,应该着手在香港展拓或调整界址。这份报告首先获得了英国陆军部和海军部的赞成,并立即转呈了首相索尔兹伯里。索尔兹伯里这下犯难了。

关于拓展新界的呼吁他已经听得耳中磨出了老茧,这些急功近利的喧声使他非常恼火。他们这些人太不知足了。明明是人家的国土,却无所顾忌地得陇望蜀。这些人的海盗本性怎么修炼也难以掩饰。索尔兹伯里虽然心里明白,他们这些政府官员在制定殖民政策时,实际上和海盗毫无二致,但这是指本质而言。他们之所以是官员,是内阁成员,就是要在海盗本质外面涂上文明的扮黛,要做好包装,不能给世界舆论以口实,让人家一眼看穿是一帮海盗做的事体。

但是,这些人全然不顾忌这些,完全不想包装的事。赤裸裸提出新界割占的要求,这让我索尔兹伯里如何张口?

可是转念一想,比英人有过之而不及的大有人在,比如日本,比如俄国,比如法国,他们最近相继提出了许多让文明人难以启齿的要求,比土匪更土匪,比野兽更野兽,比海盗更海盗,中国政府不也认了吗?这是个没有世界公理的年代,还顾及那么多干什么?文明只是累赘,武力才是一切。如果丢失了这次机遇,丧失了割取新界的大好时机,这同样也是一种失职。

对帝国内阁政府来说,最核心最本质的东西仍然是掠夺掠夺再掠夺。在他的任期,如果与新界失之交臂,并且在垂手可得而又没有一丝风险的情况下痛失良机,他自己也会遭到内心谴责的。怎么办?

索尔兹伯里一时左右为难起来。

殖民部官员似乎看透了首相大人重重顾虑的原因。于是就想方设法为他寻找借口--寻找割占新界的借口,就像当年割占香港和租借九龙半岛那样。

这时,福建古田发生教案。1895年8月,古田斋教首领刘兴祥发动民众抗税,同时准备起义。他的这一行动不慎被英国传教士获悉,英国传教士立即密报福州领事,领事遂向闽浙总督宝泉密报,总督即派兵赴古田镇压。刘兴祥为了教训充当间谍的传教士,率领民众焚毁了教堂,并哄抢了传教士们的财产。英舰随之开来,要挟福建地方官员要严办騷乱民众。结果,刘兴祥等26人被处死,200余人被投进监狱。

此事发生后,殖民部官员认为这是展拓香港的好时机,可以利用,于是便向索尔兹伯里进言,劝他借此拓展香港领土。

此时,山东巨野又发生教案,德国借机出兵强占胶州湾。俄国打着替中国效力的幌子,也出兵占领了旅大。

1898年3月,清政府先后与德、俄签订《胶澳租界条约》和《旅大租地条约》,面对既成事实,索尔兹伯里只得默认。

这说明,英国在中国独占鳌头的局面被打破。有人认为,之所以出现这等局面,索氏应该负很大责任。是索尔兹伯里的保守外交使德俄挤进了中国,抢走了本应该属于大英帝国的东西。

基于以上种种原因,索尔兹伯里对华政策已经到了山穷水尽的地步,他不得不开始调整对华政策,并将自己兼任的外交大臣的职务交由贝尔福代管。

瓜尔福上台伊始就采取攻势。他主张在中国采取强硬政策。此时法国正向中国政府提出租借广州湾等要求,并且还要将云南、贵州、广西、广东作为自己的势力范围去谋求。

英国的在华利益受到进一步的威胁,如果再不动手,新界将永远不可能归属英国,或许会成为他人桌上的一道美餐。

事不宜迟。1898年3月28日,英国政府正式指示英国驻华公使窦纳乐,要求他立即通告中国政府,如果同意法国租借广州湾,大英帝国也要展拓香港界址。窦纳乐积极行动起来。

1898年4月2日,强租新界的谈判开始实施。中方代表是庆亲王奕劻。一个月前,窦纳乐和他就租借威海卫一事进行过谈判。那时,敏感的庆亲王就隐约嗅出了英人除了威海卫以外,还暗含着另外的企图,他在席间曾向窦纳乐打哈哈说,威海卫事,我们中国人够朋友吧?窦纳乐也笑吟吟地颔首说是。那么,贵国就不要再难为我们啦,阁下不会再伸手索要别的地方吧?

窦纳乐也装着开玩笑地回复一句:那也不一定。如果法国人向你们索要广州湾,我们就会再索要新界。为什么?庆亲王不解。

因为这是为了英中两国的利益。窦纳乐说。

你们从我们身上割去一块肉,难道还是为我们好?是的,贵国不是有刮骨疗毒的故事吗?这是为了贵国的健康才不得已而为之。

庆亲王瞠目结舌。

请阁下细说。庆亲王请教窦纳乐。

以中国的实力,很难与俄法日抗衡。他们来华的启的和我们大英不同。他们是为了掠夺,是想把中国身上的肉全部割走,就像秃鹫撕扯猎物,是完全把中国置于死地。而我们则是为中囯更强壮。中国积弱甚久,仅靠自己,断难自强,只能借助外力,中国不也有诗日:如风凭借力,送我上青天吗,依靠我们就会对付那些秃鹫们!庆亲王迷惘地看着滔滔复滔滔的窦纳乐,有点半信半疑。租借威海卫,是为了对付德国鹰。他们租借胶州湾之后,难道就此罢手了吗?不可能。他们就会进一步扩张。谁能阻止他们?谁能不让这只贪得无厌的鹰飞翔?是我们!是我们大英帝国!只要我们在威海卫驻下军队,驶来我们的军舰,他们就不敢贸然扩张。你懂吗?

庆亲王眨着眼睛不置可否。

法国人也一样,他们也没什么好心眼。如果说俄国是熊的话,那他们就是一条狼。这条法兰西野狼咬人更凶残。他们要的是你们整个南中国!别怕,有我们大英帝国在,我们将派兵在香港阻击他们扩张的势头,只不过你们中国方面要加紧配合我们,也就是说,将新界顺顺当当划归我们就是了……

当时有人根据列强瓜分中国的情势,曾称俄国为熊,德国为肠,美国为鹰,英国为虎,日本为太阳,法国为蛤蟆。庆亲王看着窦纳乐想起了民间的这些说法,他觉得太对了。眼前的这位窦纳乐就是地地道道的虎狼之人,中国人刚把食物给他,他仍吃着碗里的,看着锅里的,和他们这些人打交道,真是与虎谋皮。不过,庆亲王虽然心中愤愤,但口中却不敢哺出半个不字。

他仍是不置可否地回答窦纳乐一个哈哈,哈哈哈……但是,这些打哈哈的声音似乎还没完全消散,窦纳乐便又一次找上了门,说法国人已要求租借广州湾,大英帝国也要展拓香港。谈判开始。

窦纳乐说,还是我说过的那些话,我们之所以这样紧急与中国政府交涉,实在是为保卫香港之计,同时也是为你们中国……

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