宝钗瞅见袭人略有狐疑之色，知道她早已是王夫人的人，因此自己面色依旧沉稳，只含笑道：“我们家的生意，原是托赖着各个王府里的生意，打点枫红公子，原是应当的，好叫他回去好生替我们家说些好话儿，也不过是略替家里多添一条路罢了。”
紫鹃听了笑道：“却原来是这样，果然宝姑娘是色色想得周全的，上下左右一个也不漏下。”
晴雯在旁边站着，听紫鹃的话，心中早已叫好，原本她就不齿宝钗虚伪造作，三不五时就往宝玉房里凑，却还装着一副大家闺秀的模样，偏生自己性子火爆，虽针线好，却嘴上并不是十分伶俐，如今真个是紫鹃才出了一口气。
只听到外面黛玉娇柔无伦的声音道：“来了好一会了，紫鹃你怎么还不回去？”
一面说，一面两个小丫鬟掀了帘子，黛玉含笑摇摇进来。
紫鹃忙上前笑道：“才裙子湿了一大块，正换了晴雯的裙子鞋呢！姑娘且瞧瞧，好看不？”
黛玉上下打量了一会，笑道：“果然精致，倒衬得你越发温厚了。晴雯姐姐，明儿里也替我做一件，只不要并蒂莲，绣些枫叶就是了，我最喜枫叶和残荷的。”
晴雯笑道：“正好，今儿紫鹃姐姐送来这绫子，我正打算用深红的丝线绣些零碎疏落的枫叶呢！”
黛玉谢了，晴雯便笑道：“我不过一个奴才罢了，姑娘是主子，还谢什么呢？”
说着对黛玉挤了挤眼睛，淘气地直笑，又急急沏了热茶来。
宝钗只笑道：“倒不曾想，妹妹倒是和晴雯这丫头极好的，瞧她在妹妹跟前，竟是老实了许多！”
黛玉坐下吃茶，歪头看着宝钗，奇道：“难不成晴雯竟有不老实的时候了？我倒是想着，她言谈举止爽利，胸怀坦荡如明月清风，很不似许多人那般矫揉造作，所以另眼相看些。再者，到底她也是老太太的丫鬟，原该客气些。”
听黛玉这个“也”字咬得重，宝钗一怔，随即面上涌上些微的笑意，道：“正是呢，我倒是忘了。”
晴雯一旁听了，竟是意思说她不是老太太名号上的丫鬟，因此语气便有些不耐烦地道：“我原不是那名号上的人，也不会说什么好话讨好献殷勤的，自然宝姑娘眼里只看着袭人一个，把我们这些丫头都没看在眼里的。”
袭人立刻啐道：“你嘴里嚼什么蛆？连宝姑娘也说？”
晴雯冷笑道：“我倒不是嚼什么蛆，既然你们做得，我为什么说不得？难不成素日里宝二爷就只有你一个伏侍不成？我们都是作死的？都不是这屋子里的？既如此，林姑娘，好歹你跟老太太要了我去罢，便是做牛做马也使得，在这里，横竖都是气受，就是做了事情，别人也当没做呢！”
说着立刻就要回老太太去，唬得袭人脸上变色，忙一把拉住了她，陪笑道：“不过就是一点子气话，瞧你忙得什么？”
宝钗也劝道：“正是呢，大雨天的，老太太正歇息呢，去闹了，岂不都是没脸的？”
黛玉拉着晴雯坐下，笑道：“瞧你这个蹄子，竟是百事忙的，你这么去，先一顿棍子打了你出来！且好好把我的裙子做好了，明儿里闲了，再到我那里玩去，也没人说你一句不是！”
因此便劝住了，袭人略略放心，宝钗也笑着告辞。
紫鹃扶着黛玉回去，黛玉便道：“来了这么一会子，倒是弄了些火气来。”
紫鹃撇撇嘴，道：“我只气不过，姑娘又不曾得罪她一分半分儿，凭什么背地里抱怨姑娘懒？姑娘是主子，便是一动不动又谁能说的？不过一个奴才秧子，竟还将自己当主子了。”
说着又恨恨地道：“素日里从小儿一处在老太太房里长大的，原道她是个温柔和顺敦厚的，事事又妥当，所以老太太才把她给了宝二爷使唤。却不曾想，竟是这样的人，小小的年纪，心计成算就这样深，将来还了得？姑娘可万不能心软的，这样的人，早晚要防备些儿，不然将来，有的苦头吃。”
黛玉笑着点点头，道：“我自然明白的，既然你深知的，如何能错？闲了的时候，也劝些晴雯，那块爆炭，有的苦头吃的。”
紫鹃点头答应了，却见细细的雨丝飘进了长廊里，黛玉俏皮地伸手去接着玩儿。
晶莹剔透的纤纤素手，雨丝溅上，凝结如珠，恰如玉承明珠，白茶凝露，有一种莹洁的纤弱之美。
紫鹃一面含笑，一面埋怨，道：“秋天的雨，冷得很，竟是冰一样的，姑娘还淘气呢！仔细冻着！”
黛玉轻叹道：“这秋日的雨水再冷再冰，也比不上人心的冷令人齿寒！”
再看院子里时，果然那些红红白白的芙蓉花打落了好些，漂浮在地上的积水里，更增添了一份苍凉。
夹杂着一些可以拧出胭脂汁液的红兰花，原本清澈的水，越发泛着血色，有些触目惊心。
黛玉点头感叹道：“这些芙蓉花，素日里是何等的娇娜妩媚？只是却不经风雨，如今竟落在污泥之中，原本那样洁净的，如今却脏得任人践踏尚不能自主！还有这些红兰花，素日最是宝玉喜欢的，天天采回来拧出汁水做胭脂，如今也损了好些，只怕他回来又心疼得了不得。”
紫鹃笑道：“姑娘又说傻话了，这么些花，还有开几十年的时候不成？便是那铁树，还要百年才开一花呢！每每都是花开花落的，不落的话，哪里能开新的花儿出来？花色最相似，可是那枝叶却一年胜一年茂盛呢！我却喜欢花儿开了落了，枯萎的花儿朵儿叶儿通通做了这下一年花开的肥料，来年的时候长得更盛些。”
黛玉扭头看着她笑道：“你这话倒是不错的，只是我却未免太感伤些了！”
过贾母门前，就听得一阵嬉笑之声，大似湘云之音。
紫鹃便道：“倒不曾想，这样大雨里，老太太也接了云姑娘过来，可见老太太心里还是极疼她的。”
说着掀起帘子，黛玉径自进去，果然见到湘云拉着宝钗的手一处低首窃窃。
贾母却是歪在榻上，盖着一幅玄色纹龙献寿的银狐皮毯子，翡翠拿着美人拳有一下没一下地轻捶着。
见到黛玉进来，湘云便对贾母笑道：“老祖宗，虽然今儿才见，可我倒是喜欢宝姐姐的为人处事，瞧来上下竟没一个人能及宝姐姐，但凡有这么一个敦厚稳重的亲姐姐，竟是没了爹娘也使得。”
说着想起没了父母在世，又红了眼眶，有些泫然欲泣。
宝钗忙拉着她手低声劝道：“好端端的，你又哭什么？仔细你奶娘知道，回去跟你婶娘说嘴。”
贾母眯着眼似睡非睡，恍然睁眼，笑道：“大家姐妹们，很该亲热亲热，见到你们姐妹一团和气，我也老怀大畅。”
说着向黛玉招招手，道：“不是打发人告诉你很不必过来了么？怎么又过来了？仔细冒着风雨，又伤身子。”
黛玉坐到榻上，轻轻地替贾母扶了扶身后的靠枕，笑道：“闷在屋里也好生气闷的，方才又到二哥哥屋里走了一遭儿，嘱咐晴雯姐姐替我做条裙子，绣些花色，所以也只是顺路过来外祖母这里的，并不是特特来瞧外祖母。”
贾母听了却笑，脸上爱怜横溢，道：“这才是个孩子，该说的就实话说，不撒谎，便是不特特来，我也喜欢！”
说着又笑道：“你宝姐姐特特来瞧我，说姨太太很是治了几色酒席，等雨停了，天气也晴朗好些，要请咱们吃酒呢！”
黛玉听了抿嘴一笑，宝钗面容的笑意略略有些淡，目光中似有一丝狼狈闪过，但是随即沉稳如常。
黛玉忽然低头看到贾母身上还是带着自己小时候做的那个荷包，不依地嘟着小嘴儿道：“前儿个给外祖母做了一个新新的荷包，比这个精致多着呢，外祖母怎么不带，偏戴了这个？知道的人还罢了，不知道的人，还当是谁家的闺女这样又懒又笨，做得这样丑的荷包！”
贾母笑道：“这是我外孙女儿头一回做的，这一点子孝顺的心肠，比什么金玉都贵重，我要天天戴着呢！”
说着又笑道：“咱们这样人家，但凡衣裳鞋袜都有女工上丫鬟上做的，小姐们很不该拿着女工当正经事情来做的，只要懂得一点子，做得量少而精巧，才是好本事。当家主母是管一家子大小琐事，哪里是只做针线活计的？瞧凤丫头也没动过针线，也没人说她不使得。”
湘云不依地扯着贾母的衣袖，道：“那婶婶怎么天天都叫我做活计呢？”
贾母瞧了湘云几眼，笑道：“你们家累的也并不是你一个，只因家里并不大请女工上的人，所以差不多的东西连你婶娘姐妹们也都是做的，这原是俭省的意思。要知道，由俭入奢易，由奢入俭难，别瞧着这一大家子里光鲜奢华的，也不知道能支撑几何呢！你家二姑娘，我瞧着年纪比你还小些，倒不曾听她抱怨过一句。这些时候，不也是时常打发人接了你来？在这里，可没见谁使唤你做什么活计！”
