紫鹃也气湘云如今竟这般不知自爱，竟吃宝钗的残茶，因此便答应了一声，吩咐小丫头子扫了碎片，自去料理。
湘云微微一愕，黛玉冷冷地道：“难不成家里还没了你吃的茶不成？偏吃人家剩的？”
湘云爽朗一笑，却是维护宝钗，道：“这是什么，素日里姐妹们亲厚，这些个也不用在意。”
黛玉冷冷地道：“素日里，凡事也由着你，可你也别太长不大似的了，如今人人都为自己，偏你不为自己不成？”
湘云亲热地拉着宝钗的手，笑道：“我有一个好姐姐呢，凡事自有宝姐姐替我料理。”
宝钗微微一笑，也不言语，只是看着黛玉的怒色。
黛玉听了，便看着宝钗，似笑非笑地道：“如今宝姐姐也是忙的，不但要忙着自家的生意，自家的事务，还要连云妹妹的事情也管着了，可见最是端庄稳重，能做管家奶奶的。”
湘云只拍手笑道：“正是呢，宝姐姐心地宽大，最是温厚，又能体贴人意，不是我说的，来日必定比凤姐姐管家还来得呢！”
说着红了眼眶儿，道：“若是我有这么一个亲姐姐，但凡没了父母，也是好的。”
这一番掏心窝子的话，只把黛玉气得了不得，三春亦是心生怒意。
素日里只当她年纪小，凡事也都不在意，可是如今，年纪本已大了，如何还是看不透事实？
是因为从小失了教养？还是如今姐妹们和她都非亲人？
她本非愚笨女子，诗词亦连三春尚不能及，何以竟在这些事情上如此？
都是一处长大的姐妹，是她们都疏忽了她？还是曾经算计了她？为何她竟始终不肯和她们姐妹交心？
不为什么姐妹情深，只为了，那一点点比别人亲的血缘。
黛玉看着湘云，想起那日冯夫人的话，知道湘云的婚事必定有变，只是也不好开口问她，况且她如今叔叔婶婶也不在，连姥姥都没权过问的事情，自己一个姑娘家，自然也不能开口的。
因此只是淡淡地道：“云丫头，你好自为之罢了，但愿来日你别怨咱们姐妹都没提点着你。”
湘云听了也不在意，只拉着宝钗手里的手帕子擦了擦额头上的汗，娇笑道：“爱哥哥，咱们到宝姐姐那里去吃好吃的罢？”
宝玉岂舍黛玉在此？自是不愿，可巧袭人过来，忙笑道：“二爷快去罢，我才从太太那里过来，知道宝姑娘那里有了新鲜东西，竟是难得的。”
宝玉听了登时好奇心起，便对黛玉宝琴和三春笑道：“既难得罕见的东西，姐姐妹妹都一同过去见见罢。”
黛玉只淡淡地道：“我也乏了，二姐姐，四妹妹，琴妹妹，我且和三妹妹歇息去了。”
宝琴笑道：“姐姐快去罢，你这身子原本不好，还是在意一些好，明儿里，我可有事情求姐姐呢！”
黛玉抿着嘴笑道：“倒不知道你能有什么事情要来求我，说着便和探春携手去了秋爽斋。
迎春亦和惜春宝琴各自回去。
湘云只觉得有些莫名其妙，道：“好端端的，林姐姐又气什么？也不是我说的，林姐姐就是气性大了一些。”
宝钗只拉着湘云的手，将手腕上的一只金镶海棠玉镯子褪下来戴在湘云手腕上，亲热地道：“好妹妹，你是大方人，不必和这些小性子的人计较什么，只过好咱们自己的便是了。”
宝玉忙道：“云妹妹也别气了，林妹妹可不是什么小性子人，我才听我那里的坠儿说起过，昨儿打发她去给林妹妹收拾东西，可巧紫鹃数钱，林妹妹二话没说就抓了两大把给她呢，何来小气了？”
湘云听了怒道：“爱哥哥你也不必在我们跟前说这恶心话，既你说她好，偏和我们在一处做什么？你且去找她罢，只讨她的好罢，何必在我们跟前献殷勤。”
宝玉见宝钗亦是冷面含霜，不见素日的雍容和蔼，忙再三作揖赔罪道：“好妹妹，你且饶了我罢，我什么时候只顾着讨林妹妹的好了？我只是说实话罢了。大家姐妹们，一个一个都是如花娇嫩如玉温润的，何必乌眼鸡似的？”
湘云冷笑道：“我们竟是乌眼鸡了，你算得什么了？你有什么好，值得为你生气？”
说着便挽着宝钗的手走向蘅芜苑，可巧遇见迎面邢岫烟颤巍巍地走来，更显得闲云野鹤一般，清秀中透着出脱。
宝钗见邢岫烟披着一件大红羽缎的斗篷，身上衣服虽是半新不旧，却有一块碧玉佩压裙，便问道：“这是谁给你的？”
邢岫烟见到宝钗湘云二人，忙止步含笑道：“是三姐姐给的。”
宝钗点头感叹，湘云便道：“我只当是林姐姐给你的，原来却是三姐姐。三姐姐倒是色色妥当的，也能得宝姐姐一二分，别人也就罢了，都比不得宝姐姐的。”
宝钗听了含笑不语，随即拉过了邢岫烟，笑道：“如今这些富贵闲妆，都是无用的，你瞧我从头到脚都是有富贵闲妆的？这些太太素来不喜。咱们这样人家，虽有一大箱子的这些妆饰，可是原本比不得她们富贵，能俭省也就俭省了，何必和她们攀比。”
邢岫烟分明看到宝钗胸前金灿灿带着金锁，偏又来说自己，但是自己不是这里的人，也只当不见，听了这话，便忙笑道：“姐姐既然这么说了，回去我摘下就是。”
宝钗忙又道：“你也糊涂了，这也是她的一份心意，若你摘了，她岂不是又多心的？”
邢岫烟听了方罢了。
湘云因问她从哪里来，邢岫烟忙又道：“从妙玉师父那里吃了茶过来的。”
宝钗听了诧异，道：“那妙玉是极其孤僻的，咱们家才在那里吃了茶，回头我就见到她竟将几个盅子都叫人砸了。竟不曾想，你还得了那妙玉的眼呢。”
邢岫烟欲说妙玉和自己乃是半师之分，忽然想起妙玉所嘱，听了宝钗如此之言，遂又住口，只是腼腆一笑。
宝钗知她住在迎春房里，素知迎春不过就是个针扎不出一声来的二木头，因此便放邢岫烟去了。
在原地站了一会，宝钗自言自语道：“这个邢岫烟温厚端庄，又是大太太的亲侄女，倒和我家兄弟是天造地设的一对。”
湘云听了只喜道：“宝姐姐是叫邢大妹妹做薛家的媳妇么？这可好得很，我也喜欢邢大妹妹。”
宝钗忙掩她口道：“瞧你，说的是什么话？这些事情也是咱们能在意多说的？你也有些大家子小姐的气态罢，省得她们一个个都和你不合，外人看着也不像。”
湘云只紧紧挽着宝钗的手，笑道：“我只和姐姐和爱哥哥好，别人我才不理呢！”
宝钗爱怜地理了理她鬓角的发丝，神色可亲，道：“正是这个话呢，咱们姐妹好，也别在意别人说什么。若是你因老太太责备你和我好了，那咱们就是白好了一场了。”
湘云娇憨地笑道：“姐姐当我是什么了？连这个也不知的？凭她怎么好，我只认姐姐。再者了，连姐姐的好处都不知，也不是个人了。最奇的就是老太太，好歹宝姐姐才是最好的，连她自己都夸赞过的，何以只疼林姐姐一个了？别人都靠后了。”
宝钗淡然一笑，道：“林妹妹可是老太太最亲的外孙女，连宝兄弟都是靠后的，咱们怎么能和她比呢！”
湘云想了想，道：“我也不喜林姐姐小性儿，倒像只她才是公侯的小姐，我们就只是贫民的丫头似的。爱哥哥又是个不知世事的，总是因她和我闹翻，今儿不过就说这两句话，爱哥哥还和我恼。”
宝钗听了笑道：“所以你才该在老太太跟前多走动一些，不然你只和我好了，反和老太太生疏了，老太太自然心中不喜的。只要老太太疼你，你想做什么谁还敢拦着你不成？便是你说话，也举足轻重了。”
湘云听了暗自点头，心中有所觉。
忽而想到宝钗的事来，笑道：“宝姐姐你什么做我爱嫂子呢？我可是乐见其成的。再不想别的人抢了你的爱哥哥去。”
宝钗粉脸微微一红，嗔道：“你这说的是什么话？”
湘云笑道：“姐姐你的心思我是尽知的，你也别瞒着我，我可也看着太太喜欢你的。爱哥哥那么温柔可亲的人，也只姐姐你足以匹配得上罢了，前儿我恍惚听琥珀说，老太太跟鸳鸯姐姐说话的时候，好似二姐姐已经有人相看中了的。二姐姐都如此了，姐姐你还不急，我倒是替姐姐急了。”
宝钗听了心中狐疑，忙问缘由，湘云却道：“我也没怎么听真，只恍惚听说罢了，姐姐既想知道，回头问琥珀姐姐就是了。”
宝钗听了，也不带湘云回蘅芜苑，径自往贾母房里找琥珀来。
贾母午后必定是要歇息一个时辰的，偏因冬日夜长，也便不睡，却在里间和黛玉宝琴探春抹骨牌，隐隐传来一阵嬉笑声。
