一不准走猪驴前面横走过的路；
二不准进猫月子女人屋里；
三不准抢穷人的东西；
四不准吃办喜事家的饭菜；
五不准奸淫女人。
--土匪绺规《五不准》
故事22：马背上行走
一
三江地区的西大荒，道道黄沙土岗上生满低矮茂密的柳条棵子，狼洞星罗棋布，荒丛中偶见白花花的骨头，或是人的，或是家畜家禽的……人迹罕至的岗子中竟凸起一座山，孤零零的一座山，终年累月没人敢上山去，望而生怯，怕遇狼群。
孤山上到处是山毛榉、榛棵子、野杏树，绿色掩映和覆盖的峭壁上有座石垒围墙的大院，胡子天南星绺子压（呆）在这里。
黄昏最后一抹余辉从树梢消失后，大院内寂静无声，沉入漆黑如墨的夜色里，偶尔有只山老鸹或是小动物，从空中或墙壁匆匆飞过穿过，吃草的马不时地发出嘟嘟的响鼻。
胡子们早早躺下，命令是在晚饭前下达的，今晚要去踢坷垃（抢劫），必须养足精神，迎接一场恶抢血夺。
胡子老巢中的数十间房子，只有一束灯光从正房的花格窗户透出，这便是本绺子大柜天南星的卧室。此时，他正和二柜大布衫子分别躺在狼皮、赤狐皮褥子上抽烟，低劣烟草辛辣的气味弥漫着，他们彼此不作声，焦急地等待派出探路的土龙归来，今晚马队行动要在得到他的准确消息后开始。
尽管胡子们躺下很早，可谁睡得着觉呢？他们偷偷摸摸地朝弹夹里塞子弹，借着月光磨快短刀……人人略显紧张，盼望那使人兴奋、激动的时刻到来，只要听到大柜一声令下，便一跃而起，鞴鞍上马，去杀砍抢夺，白花花的大米，整坛子白酒，还有那活鸡肥羊……咦，太诱惑人啦！
大柜天南星总是放心不下，问：“土龙带别子（手枪）了吗？”
“两把。”大布衫子说。二柜四十开外的年纪，身材矮小，过早地谢了顶，面孔清瘦，鹰钩鼻子，让人看出精明和足智多谋。他身着棕色团龙团凤图案的生绸长衫，头戴一顶黑缎子瓜皮帽⑧。他说，“土龙望水（侦察）探路从没闪失过，大哥请放心。”
“眼瞅着天凉了，再不弄点穿的戴的，弟兄们就要受苦挨冻。”
“据我所知，那艾家家底不薄啊，得了手，便可解燃眉之急。”
“兄弟，”大柜天南星慨然道，“没你鼎力相助，这个绺子我也支撑不到今天啊！”
“大哥，从我们落难那天起，咱们就结为生死兄弟……”
他们是叫花子出身，在古镇亮子里设有花子房。那年，他们怒杀县长陶泽厚，闯下大祸，连夜逃出古镇，不久，他们被前来追杀的军警宪特赶入荒原。一些老弱病残的花子死于枪弹和马蹄下，也算逼上梁山，他们拉起绺子，花子王天南星当上大柜，大布衫子做二柜。
“大哥，天还早呢！咱们班火三子（喝酒）。”
“点灶！”天南星吩咐下去，“起出两坛子，叫弟兄们都起来痛痛快快地班火三子！”
顿时，院内喧闹起来，胡子们一听大柜叫他们喝酒聚餐，个个喜出望外。诚然，终年累月独居荒野，远离人烟，草行露宿，攻苦食淡，喝酒便是一大乐趣。
两堆柴禾在点燃，火光照亮整座院子。水香指挥胡子摆桌子，上碗筷，准备一场豪喝痛饮。
“大哥，端了艾家土窑，咱就先压在（呆在）那里。”大布衫子酒席开始前出谋说，“兵荒马乱的，久住一处容易暴露，老话说狡猾的兔子有三个洞，我们单一个孤山的窝不行。”
“那地方行吗？咱百十号人马，离镇子也近了点儿。”
艾家窑东西北三面被沙坨环抱，方圆数十里没人家，草荒没人，连条兔子踩出的道儿都没有。南面和亮子里镇相遥望，距离几十里，又隔着乔尔沁河。假如兵警从镇上来，要穿过烂草甸子，行走十分艰难。
“守着狼窝睡觉，总不安稳啊。”天南星说。
“听说宪兵队调到南满去打抗联，亮子里只剩警察局长陶奎元手下的几十号人马，况且那帮吃喝嫖赌的蹦子（警察）不堪一击。”二柜大布衫子接着说，“守山吃山，离镇子近，弟兄们过冬的棉衣就不犯愁了。”
晚宴在院子中央露天进行，推杯换盏场面隆重。唯有大柜天南星怅然若失，浓眉紧锁，心中抑郁。这些都被大布衫子看在眼里，他清楚大柜为何担忧。
几天前，日本宪兵队搞集屯并户，烧毁了许多村子，杀掉耕畜，女人遭蹂躏，强壮的男子被抓去挖煤，老弱病残的被当活靶子……那年在大布衫子的撮合撺掇下，大柜天南星与翠花生下一个能骑马挎枪的……至此绺子里没人发觉，因为此事触犯了大柜亲自定下的规矩--七不夺，八不抢。例如跳八股绳的不抢，出殡送葬的，货郎……女人属于八不夺范畴。触犯绺规者，杀！如今翠花母子就住在亮子里镇南桃花屯，也不知此时如何了？小日本的残暴行径激起天南星满腔仇恨，他发誓要会会冤家，翠花母子音信皆无，死生未卜，大柜怎能不挂念惦记她们啊！
“大哥，踹了（打下）艾家窑，我带几个弟兄去摸摸底，找找他们娘俩，一晃你们已有两三年未见面了。”
“唉！”天南星长长叹口气，连干数杯酒说，“我们就要去踢坷垃，说这些不吉利。”
大布衫子佩服天南星大义和铮铮男子气度，端起酒杯对众胡子说，“弟兄们，大家都啃（吃）饱喝足，拿下艾家窑。”
“拿下，干！”众土匪情绪高涨，大海碗举起，豪爽地饮酒，数把刀叉伸向全羊，仿佛在吞噬艾家窑。
艾家窑屯子虽小，在三江很有名。它几经响马草寇劫难，衰败数次。最后的一次浩劫大约是两年前的春天。土匪卞大金字绺子攻下村中家资巨万的李家大院，便将人马压在（呆在）那儿。憨厚的庄稼人觉得守在土匪巢穴过日子，如同呆在虎口狼窝，于是携家带口，奔逃他乡。土匪栖居的村落渐渐荒芜……湍急的乔尔沁河对面，三江县城亮子里镇上的兵警对河北沿的村子虎视眈眈，伺机清剿。平素间或也遭零星散乱的土匪侵扰的亮子里镇，发生的事件深深触怒了日本宪兵和警察，岗哨被杀，药店遭劫，客栈老板的儿子遭绑票。
警察局长陶奎元恨土匪，决意与他们交手，迟迟未动手，时机不成熟，龟缩城中没敢轻举妄动。他非常清楚自己麾下的那三十几个警察，抽大烟，打吗啡，逛窑子，进赌场，这套人马刀枪一触即溃，哪里敌得住骁勇善骑的土匪。
土匪大柜卞大金字管它什么宪兵队警察的，搭上眼的东西，拼死拼活抢夺到手方善罢甘休。一次，土匪捣翻一辆装甲车，惹恼了皇军。陶奎元从中煽风点火，想借助日本人的力量除掉卞大金字。太君战刀一挥狂喊：“向河北岸进军，呀吉格格！”
那个秋夜，宪兵队、警察队、还有伪满洲军，威势雄雄地开来小型坦克撞开卞大金字土匪老巢的大门，尽管大柜叫阵呐喊，拼命抵抗，最终全绺覆灭，无一幸免。
陶奎元的亲舅艾大秧子，看中了这块水草丰盛的土地，依仗局长的势力，趁卞大金字被除掉鹊巢鸠占，将家眷带来，大兴土木，修寨建院，开荒种地，成了远近有名的殷殷大户。冬天乔尔沁河结冰封冻，插着“艾记”小旗的花轱辘铁车隆隆地辗过冰面，拉粮到镇上出售，或以粮易物，大把地赚钱。不断有逃荒闯关东的人来此做长工打短工，寻求生计，小屯也逐渐兴盛起来，并有了屯名--艾家窑。
艾大秧子年近六十，抽大烟成了瘾，加之淫乐无度，面黄肌瘦憔悴不堪，烟鬼色徒集一身。但是村中那些四肢庞大、虎背熊腰的汉子见他如鼠见猫，诚惶诚恐……财大气粗，再仗势局长外甥，强取豪夺，方圆百里内良田草地霸占为己有。他对所雇长工佃户残酷盘剥，当时有句顺口溜云：
王半夜，
徐五更，
艾家整夜不吹灯。
其意为王家半夜下地干活，徐家五更天下地干活，艾家晚饭连灯都不用吹就下地干活。
树大招风，有时土匪抢劫哪家的消息传来，艾大秧子就惊出一身冷汗。尽管自家高墙深院，又有操作有素的神枪手据险把守还是心没底。几年来风调雨顺收成很好，贩出境的骆驼毛又赚了大钱，渐鼓的腰包更使他睡卧不安。虽未亲身领教过土匪的厉害，父辈却因土匪抢劫而家门败落，他最怕胡子盯上自己。
乡间的秋阳穿透过大块白⑨窗纸照进卧室，睡了一上午的艾大秧子，睁开眼便向侍奉他的叫凤儿的少女喊叫：
“装袋烟！”
少女凤儿点上烟灯，将烟袋送到艾大秧子手里。滋儿--滋儿，几口蓝烟吸进喷出，片刻，那张因熬夜失眠显得疲惫不堪的面孔，顿时现出轻松和活力。他淫荡猥亵目光贪婪地盯着伺候他的少女隆起的胸脯，骄横且下流地说：
“往前来！”
凤儿哆嗦一下，主人的卑鄙行端，让她感到害怕。
“往前来！”她再次听到一声恶喊，满眼惊惧，战战兢兢地移向艾大秧子，忽然听到主人说：“解开扣子！”
凤儿是佃户的女儿，她是作为租子被抵到艾家的。艾大秧子不止一次让她解开扣子，那都是在黑夜里，这样大白天的……羞涩使她战栗，解开第一个扣子，第二个扣子刚解开，管家红眼蒙兴冲冲地推门进来，说，“姐夫，小娘们儿我弄来啦。”
“淑花？”艾大秧子闻之喜上眉梢，如同抽足了大烟，推开面前的凤儿，迫不及待地说，“快带进来！”
“老爷，我……”凤儿知道要发生对她来说是很难为情的事情，可是没主人准许，不敢擅自离开半步，她低声说，“我去给您烧水泡茶，老爷。”
“怕羞？今天非让你见识一下，免得我费心巴力地开导你。”艾大秧子荒淫无耻，有一次和小妾做爱逼着侍奉他的凤儿现场观看。他不容违背的口吻道：“你留下，学两招儿。”
“是。”凤儿低声应答着。
被带进来的年轻女人衣着褴褛，她急忙跪在艾大秧子面前，恳求道：“老爷，饶了俺吧！”
“咋地？减免你二石五斗红高粱，就不报答吗？”艾大秧子放下烟枪，吩咐侍女撂下窗帘。这位思慕已久的女人曾让他发疯发狂，馋涎欲滴。他说，你男人在世时是我的佃户，欠下两年地租，我艾某绝非锱铢必较的吝啬之辈，一向主张扶贫济穷……
“老爷的大恩大德，俺淑花今生今世也报答不完。来世变牛变马也来侍奉你……”
“陪老爷睡一觉，过去的债一笔勾销。”艾大秧子赤裸裸地说，然后向侍女说，“凤儿，还不扶她上炕！”
秋天日短，很快太阳偏西了。这时，门禁森严的艾家土院前，两个自称是赶路的人，被持枪的艾家人拦住，盘问道：
“从哪里来？”
“奉天。”高颧骨的来人说，“我们哥俩路经此地，今晚想到府上找个宿儿（借住），先给瓢水喝吧！”
看家护院的是艾家受雇之人，施舍救济属东家管家的事，岂敢自作主张，立刻禀报管家。
门可罗雀的艾家忽然有外乡人来，红眼蒙整理衣冠，擦亮那副无框水晶石眼镜，手持棕色马尾做成的蝇甩子，摇出牛气和管家风度。那双目光蒙然的眼睛，仔细打量来者。两个外乡人装束大体相同，靛青粗布长衫，六块瓦小帽，宽布带束腰，腿绑打到膝盖处，肩背褡裢鼓鼓囊囊的，再瞧他俩气壮神态，肯定是腰有贺儿（钱物）之人。
马背上行走
马背上行走见钱眼开，贪得无厌的红眼蒙顿生邪念，钻进笼子里的鸟还能让它飞吗？旋即，红眼蒙一改傲睨一切的管家神态，佯出古道热肠急人之难，客气地说：“谁出门背房子背地……不嫌寒舍简陋，请！”
两位来者一抱拳，也客气道：“多谢东家恩赐！”
沉重的柞木大门启动，来者迈进门槛，目光机敏地扫视院内，发现几处暗道机关，像是狗窝的地方，有两个不易被人发现的黑洞，酷像骷髅头令人惊栗的眼睛，那盘石磨下面也有几个黑洞……来者知道这黑洞的用场，暗暗记在心里。
心怀叵测的红眼蒙在西厢房安置两位过路人下榻，吩咐伙房准备些酒菜，堂而皇之地为找宿的人接风洗尘。
“两位仁兄不骑马不坐轿，以步代车，贵体受苦啦。兄弟备了水酒毛菜，请用膳。”红眼蒙领他们到饭厅进餐。荒乱岁月里，心眼活泛且聪明的管家，对素不相识的人要摸摸底，探听下虚实，以便见机行事。
“哪里发财呀？”红眼蒙问。
“吾兄弟二人离乡在外漂泊数载，今专程回来探望亲朋故友，祭祖扫墓，”高颧骨人说，“出去久了，路也生疏了，明天能到亮子里吧？”
“是啊，过了乔尔沁河就不远啦。正好明天我家去镇上拉盐，你们可搭我家车走。”
“多谢啦。”高颧骨人从褡裢取出数块大洋，大方地说，“吾兄弟在奉天经营烧锅，进项可观，因路途遥远，步行荒野不便多带，这点钱请笑纳，不成敬意。”
光亮亮的鹰洋，熠熠诱人。红眼蒙假意推说，最后揣进怀里，起身告辞道，“回头再来伺候，失陪！”
沉甸甸的大洋压出红眼蒙满心喜悦，侧耳听听艾大秧子房内动静，断定那件事已做完，推门进去，说：“姐夫，方才来了两个人。”
“干啥的？”艾大秧子吐出一口烟，漫不经心地问。
“过路的，找个宿儿。”
“咋地？”艾大秧子猛然坐起，如同静伏院落里的看家狗，忽闻可疑的响动，马上竖起耳朵，警觉起来，问：“像不像探子？”
红眼蒙摇摇头。
并非艾大秧子疑神疑鬼，前几天王半夜的响窑（有枪的大户人家）遭飞毛腿绺子抢劫，一家老小横尸大街。近日又传闻天南星绺子进入西大荒，大柜天南星双枪神马，统领百多号胡子马队……艾大秧子故此闻风丧胆，如临大敌，出大价钱从警察手中买来棵歪把子机枪，重新加固围墙，修了明碉暗堡。艾家人深居简出，龟缩高墙深院，以防闪失。未经东家准许，任何陌生人不准进院，艾大秧子说：
“可别混进胡子来。”
“姐夫，艾家大院胡子也敢抢？手榴弹机关枪吃素的呀？恐怕进得来易出得去难。”红眼蒙大吹大擂一通，见艾大秧子疑云不散，说，“炮台今晚我特作了安排，放心吧。”
“别白搭了饭菜。”
“飞过咱家的雁，休想不掉几根毛。”红眼蒙狠歹歹地说。
二
夜半时分，睡梦中的艾大秧子被骤然一声枪响惊醒，孤寂小屯响着激战的枪鸣和马嘶……只三两炷香的工夫，艾家土窑被攻破。
艾大秧子怎么也不相信，凭借精良武器和坚固的四角炮台，又有训练有素的炮手，胡子竟能攻进来？然而，老谋深算的艾大秧子失算了，有人卧底，内应外合，端下了坚固的艾家土窑。
秋夜泼墨似地将荒原染得漆黑，微弱的星光中依稀可见小村的轮廓，艾家土窑四角炮台昏黄马灯像四只眼睛，居高窥视着周围的一切。大院内，拴马桩上挂着两盏纱灯，照亮了院落，入夜不久，纱灯熄灭了。
红眼蒙求成心切，盼着西厢房的灯早些熄掉，凶恶地说，“明天，就没人知道你们俩的下落啦。”
艾家后院废弃多年的白菜窖里，至今掩埋着数具冤骨，他们为讨口水喝，或住一宿而无辜被害。
西厢房的灯灭了，隐蔽在一旁的红眼蒙悄悄移过去，贴着木板门听听动静，鼾声很响，一高一低是两个人发出的。他用几根马尾拽开门闩，蹑手蹑脚潜进去……片刻，西厢房出来的两个人，动作敏捷地顺着甬道分别钻进院东南角和东北角土炮台。
隐藏在村外柳树林中的胡子马队，看见炮台里的灯光亮了三次，大柜天南星磕下趴卧着的坐骑--雪里站，嘶哑地喊：
“弟兄们，压（冲）！”
胡子将五花大绑的红眼蒙从西厢房里拉出来，他直哆嗦，看到昨晚留宿的人拎着匣子枪，才恍然大悟道：“原来你们是……”
“天南星马队。”高颧骨的人揶揄地说，“多亏你留宿，不然爷们要多费不少事。”
按胡子惯例，当夜在艾家大院点起篝火，干柴燃着噼啪作响，火光撕开黑黝黝的夜幕，烧红半边天。
几张八仙桌子前，秧子房当家的（专门负责审讯及施刑的）正襟危坐，面前堆着刑具，二龙吐须皮鞭子、烙铁、麻绳、竹签子、煤油瓶子……这个绺子常使用皮鞭子蘸凉水抽打，烧红烙铁烙肋骨，苘麻绳系拇指上大挂，煤油浇身点天灯……非人的酷刑之下，多少守财奴，吝啬鬼，钱串子脑袋，乖乖交出藏匿的钱物。
