三人看去，见是一座三间红砖平房，门却锁着。老太太说：“可能出去刨树根了。你们先来家歇会儿，喝口水，也许时候不长就回来了。”
三人来到老太太的门楼底下，老太太让了坐位，又提来了暖水瓶沏了茶，倒进三个杯子，又拿出几把扇子分给大家。
李经纬在凳子上坐下，发现在他目力所及之处，所有树木都是清一色的槐树。又向刘柏龄所住小院看去，只见一棵参天古槐越房而出，树蓬几乎遮住了整个院落。与此同时，李鹤年和张龟寿也发现了这一奇特现象。大家问老太太为什么这村里只栽槐树？老太太说她也说不清楚，也没人不让种别的树。只是这地方的水土就适合长槐树，别的树长得慢，栽槐树几年就成材了。又问：“老刘院里的这棵树有好多年了吧？”
老太太说：“可是好多年了，我嫁到这儿时就是这个样子。早些年都好像要死了，满树黄叶，这些年又年轻了一样旺了起来。”
太阳平西时分，见一个瘦干巴老头，戴一顶旧草帽，穿一件灰色长袖衬衣，拉着一辆旧平车，车上架着几棵树根，从东边村口进来。那老者走到门口，把车放下，掏出钥匙去开门。老太太一看见，喊道：“老刘，有人来看你来了。”
三个人起座走去，老头儿扭过了脸。李经纬看出这是一张非常普通的面容，几乎没有任何特征，也不带任何官气城府。脸上布满了刀刻一样纹理通顺的皱纹。两只老眼炯炯有神，紫黑的面部由于太阳照射和天热出汗，透出酡红。但他给人的感觉却是那样的坚实，稳定，超凡脱俗。
刘柏龄怔怔地打量着向他走来的人。李鹤年、张龟寿二人站在他面前，微笑着不言不语。六只眼睛一眨不眨地相视着。很久很久，刘柏龄终于认出了多年不见的二位老同学，惊奇万分地叫道：“李鹤年，张龟寿！”
三双手紧紧地握在一起。他们握着，笑着，笑着，握着，热泪在他们的眼里奔涌。
刘柏龄无比激动地说：“真想不到，今生今世还能见到你们，快来，快来。”
刘柏龄打开门，几个人把车上的棍棍棒棒放到院子里。李鹤年说：“现成地委小楼你不住，躲到这个旮旯里，叫我们好找啊。”
刘柏龄说：“清风明月，小桥流水，只有傻瓜才不来这里。”
接着看着李经纬问道：“这是--”，
张龟寿作了介绍。李经纬叫道：“刘叔叔，你好。”握住了刘柏龄那双长满了茧子的手。
李经纬打量了这座院落，见除了街房之外，还有一座上房和西厢房，都是红砖平房。院子水泥罩地，鹅卵石铺就的甬道，给人以清雅之感。
那棵大槐树就长在东厢房位置上。受了大树的吸引，几个人在树荫底下停住。他们看到，几条树根青筋一样暴突于地面，向心走到树木根部，簇拥着粗大树干。那树需五六个人才能搂抱得住，树皮斑驳如鳞甲。大树离开地面呈螺旋状，拧着劲儿拔地而起，如同飞旋的龙卷风。仰起脸，只见虬枝四下散开，撑住偌大树冠。繁叶蓊郁，如绿云覆盖。天风吹来，掠过枝间，满树哗然作响。
李鹤年感叹道：“真是一棵大树啊！”
“明朝洪武年间的，六百年了。就这还雷殛了几次，要不还要大。”刘柏龄说。
“槐树能长这么大，真是罕见。”张龟寿说。
“早些年萎萎缩缩，眼看不行了，这些年又缓过了劲儿，返老还童似的。村里人说，多少年没见这么兴旺过。”刘柏龄说。
这时，有片片带孔树叶飘落下来，张龟寿捡起一片发黄的树叶说：“这树生虫了。”
“是啊。”大家顺着刘柏龄的手看去，见到树干上有不少大大小小的虫眼，从里边流出浓一样发臭的黄汁。”也不知是气候不好还是怎么的。”刘柏龄惋惜地说。
李鹤年说：“得抓紧找个树医看看。”
“几个医生都来看过了，也治了，但效果不大。一个朋友帮助介绍了一个中科院动植物研究所的专家，最近就要过来。”刘柏龄说。
“可得好好看看，这么古老的树，一定要保护好。”李鹤年说。
几个人进到上房，在客厅里坐下。刘柏龄用遥控器打开空调，慌着沏茶让烟。几个人都不抽烟，李经纬怕父亲咳嗽，也没抽。三个人到了一起，简直不知先讲哪个话题。如同一个饥肠辘辘的人，突然见到一桌丰盛的菜肴，不知先吃那一盘为好。
李鹤年问刘柏龄：“咱们三原分手之后，你去哪儿了？”
刘柏龄讲了自己的漂泊行踪：“先到西安，又闹学潮，又被开除。后来参加了革命，跟着部队一直往南打。全国解放以后，来到老家。先当县长，后当书记，又当副专员。文化大革命中被革职。住牛棚，蹲大牢。文革结束以后，官复原职。后又当专员、书记。下来以后，要让去省人大，我说取消干部终身制哩，我带个头吧。就这还给安个关心下一代工作委员会主任的头衔。”
“怎么来这儿住了？”李鹤年问。
“这是老二孩子向东的岳父家。老人都不在了，两个哥在城里工作，我就搬过来了。城里一是吵，一是空气不好。住到这儿，光呼吸空气都是一种享受。再说，我还喜欢弄个根雕什么的，住在城里不方便。”
下边谈到李鹤年。李鹤年咳了一会儿讲了自己的故事。三原分手之后，和张龟寿一起到宝鸡上学。后和几个同学跑到解放区参加革命。解放后又上了大学，然后教书。整风反右运动中被打成右派，接受劳动教养。之后回家种地，养活儿女。七九年平反之后，又教书，直到退休。
再是张龟寿的故事。在宝鸡上学时，家中老父亲病故，回去奔丧。之后参军，随军南下，参加广西剿匪，负过一次伤。解放后在广西一个县任文化馆馆长，研习国画。文革中，被当演员的妻子陷害，打成现行反革命。离婚。被遣返回家，带着儿子种地。文革之后平反，到学校教书，直至退休。
各自讲完自己的故事，刘柏龄说：“一翻一骨碌活到现在实在不易。”
张龟寿说：“咱们是三寿星嘛，看来同学们没有白叫。”
李鹤年开玩笑道：“在三原上学时，咱们仨人住在一个屋，你们俩懒，尿盆都是我一个倒的。”
三人开怀大笑。
刘柏龄对李经纬说：“你爸可是个好老大哥啊。病了给我喂饭，洗衣服。你爸在班里学习最好。考试英语，老师在黑板上题刚抄完，他就交了卷纸。”
下边话题转入刘柏龄的雕刻。刘柏龄说：“消遣而已，称不上艺术。”
张龟寿说：“听说还参加了省美展？”
刘柏龄说：“省文联他们知道我退休在家弄雕刻消遣，这次省里搞美展，打了几次电话，也是却之不恭，就参加了。”说了一会儿，带着大家来到街房。
刘柏龄打开门，拉着电棒。大家看到房子一边堆着许多木头、树根。中间放着一个工作台，上边放着斧头、凿、刨、刮刀等工具及一些半成品。另一侧靠墙的陈列架上，摆满了各种各样的雕塑品。其中除个别动物以外，都是形态各异，大小不一的老鼠。有正向器物上攀爬的，有惊慌失措奔窜的，有懒洋洋打盹睡觉的，有虎视眈眈的，有馋涎欲滴的。还有一个组雕，可能是取材于老鼠娶亲的故事。那些老鼠有的抬轿，有的打旗，有的吹打乐器。轿里边坐着的老鼠戴着官帽，两只帽翅上下扑扇着，十分有趣。他们扭回头来，看到有个一米多高的硕鼠，赫然蹲在一个架子上，眯着眼睛抬着一只爪子在揩嘴。李鹤年说：“看样子是刚刚饱餐过。”
张龟寿说：“你这个屋子简直成了老鼠世界了。”
刘柏龄说：“其实老鼠是很聪明的，有人作过试验，它的大脑发达程度可谓动物之最。这也是它对人类危害最大的原因。”
吃过晚饭，刘柏龄安排远方的客人住下。李经纬去了另一个房间。三个老朋友开始了他们的热切交谈。
白天的热情场面，令李经纬颇感慰藉。想到此行目的定不会有什么问题了。心情一好，头上的伤也轻了许多。他冲了个淋浴，服了药，在空调的爱抚中渐渐睡去。
躺下不久，便见到成群结队的老鼠，在那个硕鼠的带领下，从大街上汹汹而过。它们吱吱哇哇地叫着，蜂拥而入刘叔叔院内，聚集在大槐树下。那只揩嘴硕鼠仗其个大力猛，率先向大树发起冲锋。它张开血盆大口，疯狂地啃啮着树肉树汁。别的老鼠同时听了号令一般，个个奋勇，只只争先，一起向大树进击。它们拼着命往前挤，有的则从前边的身上往前爬。这些老鼠有的咬树根，有的啃树皮，有的吸树汁，有的嚼木头，有的顺着树干爬到树上吃树叶。几只老鼠可能为了争食发生了内讧，在地上翻滚厮打。忽然来了一群猫，威风凛凛，气概冲天，欲阻止住这疯狂的举动。可是一见到那只比它们还大的硕鼠，便一个个吓得瑟瑟发抖。那只硕鼠说，你们不要吃我们了，这大树的肉可比我们香多了，只有傻瓜才舍美玉而求顽石呢。猫们不相信。硕鼠说如不相信可尝一尝。一只猫接住老鼠递过来的一口树肉，一尝，果然鲜美无比。硕鼠说，这么好吃的东西，不能再犹豫了，要不然，一会儿就没有了。猫们终于下定了决心，一拥而上，和鼠们比赛似的大嚼起来。他们吃啊，啃啊，啃啊，吃啊，他们吃得太饱了，撑得在地上打滚，口里向外吐着白沫，可是一看那树，还有那么多没吃完。于是一个个摇摇晃晃地起来，把那些树根树皮枝干树枝树叶分解开来，往洞里搬运。街上顿时枝叶横扫，尘土飞扬，又是一个精彩纷呈的壮观场面。
第二天，三人拿了刘柏龄写给朱耀南市长的亲笔书信，感激万分地离开武明。三人分别时，自然是依依难舍，热泪奔涌。其场面感人肺腑，自不待言。
天快黑时，他们来到家中。由于路上颠簸，天气炎热，李鹤年发起高烧。李经纬和弟弟把父亲送进了医院，本想立即返回，可想到父亲为了自己累成这样，怎好立即就走。于是往N市给万秘书长和陈市长分别打了电话，说明情况，请一天假，星期二准时上班。又给施桂枝打电话，讲明了情况，并让其告诉王卓立和顾大军，在自己不在期间，共同把科里工作搞好。
