建安二十五年三月的第一日，严寒的冬日已去，如今正是万物复苏，生灵冬眠而醒的时节，可许都的皇宫却好似还停留在冬日，严寒不去。
刘协沿着一条熟悉的小道，来到了眼前的屋子前，见屋门半掩着，他却迟迟不敢推开眼前的屋门，他还记得那时还是建安四年，玉娘救了受伤的她，而今已过二十一年，这屋内的一切仿佛还如那时未曾改变，但……又是迥然不同的。
刘协最终还是推开了屋门，如身负千斤，他艰难地走至病榻前。病榻之上的人正是玉娘，她已是满头霜发，苍老憔悴，是大期将至之兆。刘协缓缓跪于玉娘床前，他抓过玉娘的双手，双眼不禁泛红，发出低沉又嘶哑的声音。“玉娘，我来了。”
“陛下……”玉娘轻轻唤了一声刘协，其声已是微乎其微，而她此时早已不能起身，红着眼眶噙着泪水，看着床前的刘协。“陛下……玉娘……老了……怕是……撑不到……殿下……回宫了……这些年……不知道她……过得……如何了。二皇子……小公主……今年也满……十五……了。若皇长子……还在……后日……便是……他……二十岁……生辰了，二十岁……可行……弱……冠之礼了……”
“她在成都的这些年，都过得很好。瑜儿、瑕儿也在天水冀县平安长大，当年皇嫂唐姬离世前，将兄妹二人托付于天水冀县的姜氏妇人，妇人不知瑜儿、瑕儿的身份，更不会有人知道他们会去天水冀县。而那妇人死去的丈夫姜冏是天水郡功曹，他们一族与唐氏之族颇有渊源，故而是个值得托付的人选。承儿……是我这个做父亲的，没能保护好他！我……枉为天子、更枉为人父！”建安十七年的三月，刘协痛失“骨肉”刘承，那月刘承刚过十二岁生辰。那年三月三日，刘协本是欺骗母子四人，借着出宫拜祭伏完，好将他们四人送出许都，甚至让皇嫂唐姬一路护送至琅邪。可刘协的精细密谋，最终被深爱之人莫言识破，而聪颖孝顺的刘承，早已猜到父亲心中的一切，替父亲守护母亲，而刘承却死于曹丕之手……刘协这些年，心藏悔恨，他恨自己没能保护好儿子，他恨自己没能保护好深爱之人，让她落难坠崖，他恨自己身为天子，不能守汉室江山，连他的至爱至亲都未能好好保护！他也曾悔过是否不该放弃昔日的棋局……那年见到刘承冰冷的尸身，还有莫言贴身的紫玉佩，刘协失心崩溃，竟在一月内长出无数霜发，本是气宇轩昂，卓然独立的天子，却尽显颓废……刘协虽难以走出哀伤，但他始终相信莫言还活着，而他在宫中依旧是天子，上朝、批阅奏章，一切如旧。直到刘协收到刘备密信，方知深爱之人在成都。刘协得知后，除了恳求刘备照拂莫言外，一边还进封曹操为魏王，令其与帝位只有一阶之差，一步之遥，同时又暗中支持刘备自称汉中王，刘协坐观曹、刘相争。
“陛下……不可……如此说。皇长子……遇难……身亡……怎能……怪陛下？皇长子……定是……不会……责怪……他父亲……的。殿下若在……陛下身边……她必是……知陛下……用心……良苦。二皇子……小公主……能远离……皇宫……是好事，能……天真无忧……长大。只可惜……与父母……早早分离，而老奴……再也……见不到……殿下……二皇子……小公主……了。陛下……玉娘……临死前……想……恳求陛下……两件事……”玉娘紧紧地抓着刘协的手，她的手已颤抖得厉害，两行热泪潸潸而下。
“玉娘，我一定会替你做到的。”刘协点头应允。年少时，刘协目光清朗，眼底总有着一层淡淡的雾气，总是令人看不透他眼中的一切，他眼中更是男子少见的妖娆与魅惑……可如今的刘协，年近四十，是以不惑之年，再无年少的丰神俊朗，气宇轩昂。早年历经逃难，成为傀儡皇帝，后又密谋“衣带诏”、“死士”等事，最终因为一个“情”字，而舍弃重振汉室的机会，自毁棋局。汉室于刘协而言不过是曾经的枷锁，当最爱之人、一双儿女已不在身旁，疼爱而寄予厚望的长子死去，玉娘从未再见刘协笑过，这八年来，刘协的痛苦不曾与人诉说，但玉娘与宋都是知道的，却无从宽慰，而今见玉娘大期将至，刘协终是忍不住在其面前悲痛落泪。“我愧对刘氏祖先，我未能匡扶汉室江山，连自己的孩子都未能保全，连……玉娘……你，我都束手无策，不能医治你！”
“陛下！”玉娘用尽全身之力而喊，她看着眼前的刘协，苍老憔悴的面容努力挤出一丝微笑。“陛下……这天下……没有人……可以责怪……你，玉娘……不过……是奴婢，你却……费尽……心思……与太医令……医治老奴。汉室……倾颓……天下……大乱……并非陛下……而致，你曾想……兴复……汉室，为之……密谋。陛下虽……失去了……皇长子……可是……殿下与……二皇子……小公主……都在世。陛下……曾……下旨……遣散……宫中……老人，令其……出宫……返乡，而宫中……内侍……宫人……会……耕地……种植，皆是……因为……陛下与……殿下啊！老奴……还记得……陛下……年少时……曾施粥……救济……长安……百姓。陛下……之……仁善……何人不知？不过是……生不逢时……害苦了……陛下！玉娘……的……第一件事，是望陛下……要往后……珍重，若能……与殿下……重逢，曾经一切……不如……弃如敝履，老奴……已经……许久……未见……陛下……笑容了，殿下……若见了……陛下……如此，定会……痛心啊。”
“好……我答应你。”刘协的眼泪滴落至二人紧握的手上，他颔首而应。
“第二……件事……便是……求……陛下……将……老奴……葬于……皇长子……身旁，老奴……死后……想去……陪陪……皇长子。”
“好……承儿他，一定很想念玉娘。不知……玉娘会见到母亲吗？玉娘于我，是救命之恩，更是抚育之恩。”刘协生母王美人曾想服用堕胎药打掉腹中的刘协，若不是玉娘换成安胎药，这世上哪还有刘协的存在？而刘协同样没让莫言服用堕胎药，生下了皇长子刘承，可聪颖过人，孝顺善良的刘承却只活了十二岁，他曾是刘协最寄予厚望的承继之人，承刘家之血，承汉室之志。即使这个孩子不是刘协的骨肉，可在刘协眼中，他与刘瑜、刘瑕并无差异，都是他与莫言的孩子。
“陛下的……母亲……是个……善良的……女子，奈何……红颜……薄命啊！她纵使……被毒死……也只是……盼着陛下……平安……长大，如今……老奴也要……去了，还请……陛下……珍重……”说完临终遗言，玉娘终于闭上了双目，而她最后的眼泪也是顺势而下了，她的手从刘协的手中滑落。
“玉娘！”刘协悲痛哀呼，陪伴多年的宫人终是离他而去了……
翌日，刘协下旨将宫人玉娘葬于皇长子刘承陵墓之旁。待刘协处理丧事，安排礼议后，刘协屏退了所有人，单独一见宋贵人宋都。
“都儿，朕要你替我做一件事。此事只有你可以做到。无论成功与否，朕都会派人秘密送你出宫，去洛阳，与你兄长团聚。朕知道，你这个兄长还是很疼你的，惦念你这个妹妹的。他如今是魏王谏臣，他说的话可比其他大臣有用，只要他做了第一个人，那此后一切……”刘协走至宋都身旁，低头在其耳旁细语。
“陛下哥哥！你这是要弃……”宋都难以置信地看着刘协，她突然拉过刘协的手臂，敛容继言，“这是……汉室的江山啊！怎能拱手于人？”
“都儿。朕只求你这一件事。替朕去洛阳。将朕之言，告知你兄长。”刘协笑着推开了宋都的手，他转身背对宋都。“曾经，朕的确是想为汉室做些什么。可是数年过去，那也只是过往罢了。若能天下平定，这江山在谁手中，是姓刘还是姓曹？又有何分别？而今，朕身边之人已所剩无几，与其做个傀儡皇帝，做个孤家寡人，不如以退为进，请君入局。再者，魏王心思，难道那些大臣们还不清楚吗？”
“陛下哥哥，承儿、玉娘皆已不在，阿言姐姐、瑜儿、瑕儿……他们！若陛下再赶都儿走……这许都皇宫……”宋都一想起他们，不禁掩面而泣。宋都心中既是不忍也同为难舍，她若走了，这皇宫就真的只剩下刘协一人。
“朕欺骗了你，阿言、瑜儿、瑕儿、他们都还活着。”刘协终于将这个藏了八年的秘密告诉了宋都。
“活着？是真的吗？”见刘协点了头，宋都顷刻失声痛哭，她曾以为的“死去”，不过是眼前之人的“守护”。宋都抬眼而去，眼神落至刘协腰上的紫玉佩，又看了看刘协，她仿佛明白了刘协心中的一切，她忽然起身，向着刘协行礼，说道：“都儿明白了，会替陛下哥哥做好这件事的……”
建安二十五年正月二十三日，魏王曹操去世，其子曹丕即位为魏王。东汉末年，汉室倾颓，曹操“挟天子以令诸侯”，历经数十年征战，统一北方，封为魏王，掌握汉末实权。
建安元年，曹操将天子刘协接到许都后，此后数年时间，曹操于战场上与各路诸侯刀枪相见，又与明暗之中的政治势力做殊死搏斗，而身为天子的刘协曾不止一次力求摆脱傀儡身份，想要重振汉室，与曹操抗衡，后用汉室忠臣、与谋臣暗中密谋布局，却因错失良机而大败，而曹军不过是伤亡惨重。
曹操用武力扫平了群雄，又将拥护汉室者、贵族外戚势力逐一翦除。曹操苦心经营了三十年，才彻底动摇了东汉王朝的国本。后建安二十四年十月，孙权在取得荆州后，上表向曹操称臣，请曹操代汉自立。曹操将孙权来书遍示群臣，而侍中陈、尚书桓阶等人向曹操劝进，曹操答之：“若天命在吾，吾为周文王矣。”即便与皇帝只有一阶之差，一步之遥，曹操始终未再踏出一步，生前终是汉臣。
直至魏王曹操去世，其子曹丕即位为魏王，一切正在悄然而至。曹操对于追随自己多年的部下，是有感情的，而其中也不乏仍是忠于汉室的臣子，他曾“挟天子以令诸侯”，以汉天子的名义征讨四方，以此建立了自己的势力，当然要顾及更多。而曹丕不同，曹丕如今的权力是建立在父亲的基础上，他手下的臣子也多是只忠于魏王，经过几十年的风风雨雨，朝中早已没有人敢与魏王曹丕抗衡。
曹丕继位后没多久，便有大臣上书劝进，请魏王代汉自立。而曹丕，却以“当年周文王已占有天下三分之二，仍向商朝称臣……”之事为由断然拒绝。面对曹丕的态度，却使得大臣们越发地劝进，乃至许都皇城、魏国上下的百官都参与到劝进的行列之中。身在许都皇宫的天子刘协，也自知汉室气数已尽，故十分“配合”地连下了三道禅位诏书，恳请魏王曹丕仿效虞舜，登上天子之位。
可曹丕始终不肯接受刘协的禅位诏书，仍是“假意推辞”。但朝中百官还是心领神会，他们一边上书，一边在颍阴县曲蠡筑起受禅台。经过九个多月的精心准备，大臣们数十次的上表劝进，天子前后四次下达禅位诏书。终在这年的十月十三日，天子刘协被迫将象征皇位的玺绶诏册奉交曹丕，宣布退位，至此，享国一百九十五年的东汉王朝名实俱亡。十月二十八日，曹丕在桓阶等人所上的“登坛受命表”上，批下了“可”字。第二日，曹丕登上了受禅台，登上皇帝之位，改国号为魏，年号黄初，参加受禅大典的有文武百官和匈奴等四夷使者共数万人。
十一月一日，曹丕封刘协为山阳公，允许他行使汉朝正朔和使用天子礼乐。曹丕追尊自己的祖父魏太王曹嵩为太皇帝，父亲魏武王曹操为武皇帝，庙号为太祖，尊奉母亲魏太后卞氏为皇太后。改封汉朝的诸侯王为嵩德侯，列侯为关中侯。大臣们封爵、升迁，各有不同。曹丕在改朝换代之际，对官制进行了若干重要改革。改相国为司徒，御史大夫为司空，由此恢复了于建安十三年被曹操废除的三公官制——太尉、司徒、司空。此后司徒、司空位号虽尊贵，但一般不干预朝政。曹丕又设秘书监和中书省，中书省置监令，主管通达百官奏事，起草诏令，以此分掉尚书台的权力，改变东汉后期尚书权职过重的现象。在经济方面，曹丕继续推行屯田制，重视水利建设。且授匈奴南单于呼厨泉魏国玺绶，并赐青盖车、乘舆等。十二月，定都洛阳。
