凤梧早与他玩得心契，夜间听他谈些天南地北的荤素事尤觉新鲜，有心多留他几日，就说，外头有馆子，我把些钱给你。佑安说，鹤鸣兄弟跟我说，多吃些山珍海味最是补人。凤梧想了想说，那也不难，我可以捕捉，只是到哪里去弄熟呢？
佑安立即答，那又何难，拿到小馆子里去加工就是。第二日，凤梧就偷偷跑到后山，几个小时后就回来了，从一只小柴草篓里掏出几只肥硕的斑鸡来。
佑安讶道，难道你赤手能擒住飞物！
凤梧从长襟里掏出一把茶木弹弓来说，我迫得很近才打，不然吃不住劲。这个喜不喜欢吃？
佑安如同嗅到了烤斑鳩的香味，连声说好吃。凤梧叮嘱，拿出去加工的时候，切切不要让任何人看见。佑安点头，那是当然。连着几日，凤梧上山都有收获回来。夜间，佑安在屋里啃着煎烤的野味，问凤梧吃不吃。凤梧说，捕杀了它们就是罪孽了，哪敢再吃。佑安说，捕杀了它与吃了它，巳经没有区别，吃与不吃都是罪孽，既然如此，何必不吃。
凤梧不答他，避开那股香味跑出去。
这日清晨，凤梧如厕去了，佑安故意在一个小和尚扫地的时候，做出不期然让他发现秘密的样子。有些紧张地道，给你吃一点，你莫跟别人说是凤梧打的。
小和尚攥紧扫把，惊恐地摇头。
佑安轻视道，胆小鬼，凤梧都敢吃，你却不敢，他在云门寺的年头总比你长吧！
小和尚拖着扫把转身走了。佑安不知小和尚是否会去告发，等待着。
一日无事。
晚饭后，凤梧与佑安在外头散了步回来，早有人立在门口对凤梧说，海慧法师叫他速去。
风梧不知何事情，匆匆来到师父的禅房前，骤然心惊：门前一只纸盒，纸盒里盛着斑鸩等野物，正是从西厢房里搬来的。心中大苦，佑安你如何不收拾严密！
这是不是你的作为？烛光下，师父一张脸蜡黄，峻严可怕。凤梧心中害怕，不敢认又不敢不认，口将言而嗫嚅。是你做的还是你那个朋友做的还是你那个朋友叫你做的？师父拄杖的手不住地抖。
凤梧带着哭腔道，徒弟罪孽深重，师父救我。孽障啊！师父叫了一声，正欲举杖，身子却摇晃起来，扑通跌落。
凤梧上前抱住他，见师父双目紧闭，不由大恸动，师父啊！片刻，师父缓过劲来，倚在床上。凤梧后悔不已，反复请求师父宽恕。
良久，海慧才开言说，我其实早看出你俗心不死，向佛意薄，身在山门，念在尘中，但怜你性敏机智，在寺院里总是胜人一筹……小事姑息，以为慧根不浅者，总能自我悟识，何须大责，不期你终于滑落到这一步……也怪我平日教诲不严，愧对佛祖啊！话语未断而双泪长流。凤梧扑通跪下，悲恸万分道，师父啊！你，返俗去吧，我不留你，也留不住你。见师父如此感伤，凤梧心痛泣血，方知自己的思想作为太简单、太鲁莽，愧对师父栽培。事已至此，再也没有回旋的余地，纵然是勉强留在寺中也无甚意义了。
他问师父，可还有话需要叮嘱。
师父默了片刻说，守慈悲心，行利它事。你还年轻，最好学一门手艺，切莫浪荡邪命就是。说罢，师父转身抢珠念佛。凤梧含泪慢慢退出。
这时，天已经黑尽了，偏殿里的几缕烛光，飘曳而出，涂抹在那口卧立的铜钟上。
凤梧被师父叫去的时候，佑安尾在后头，站在门外窥听。那一幕在他看来真如演戏一般，却也有几分感动，更多的是计谋得逞的快乐，在他心里，实在不喜欢这位朋友兼棋友蛰居山门。
次日，佑安领着凤梧进城去。一路上凤梧默默无言，一副心事未脱的神情，佑安叽里呱啦，说个没完，有意给他开心。路上见一个小孩在牧马，佑安叫道，小孩，给你几毛钱，送我们一段路。
凤梧正犹豫间，佑安双手一合，便把他抱送上去，随即自己一纵，坐在他后面。因小孩牵着马缰在下面，骑不快。佑安对小孩道，你跑怎么样，多给你几毛钱。风梧这才说，那不行。
佑安说，到底是当过和尚的！又哈哈笑道，我正是要你开金口呢！他哪能跑过马！
到了万氏医寓，佑安跳下马道，鹤鸣，你看我把谁给领出来了。
进到屋里，喝茶抽烟，佑安得意地把整个圈套兜了底。凤梧羞恼了说，你这人也太鬼了！
佑安把茶杯一放，似有不悦道，你要是不乐意出来，现在再回去还来得及。
鹤鸣忙说，早晚是要到这一步的，既然出来了，就思量出来以后的事情。
凤梧锁了眉道，我房无一间，地无一块，又没本事，如何在这城里立足？
佑安说，你能用弹弓打斑鸩，那就是本事。要不然，跟我当兵打仗去，我保证你学打枪一定又快又好。
鹤鸣知道要他这样一个山寺之中出来的人去扛枪打仗，不太现实，说，你先安心在我这歇下来。佑安紧接道，朋友兄弟在，自然不会饿着你。
鹤鸣沉吟道，你种地只怕不在行，我们可以凑些钱出来给你张罗个小店铺。
凤梧道，你们也不宽裕的。鹤鸣说，总比你赤手空拳强些。
佑安当即掏出十几二十块大洋来，说，过些日我伤好了回天津，还可以寄些钱来。
阴历六月十五，是鹤鸣那未过门媳妇的老爹五十寿辰，鹤鸣备了一盒精致寿礼前去恭贺，佑安正想看看这位弟媳，便以朋友的身份一同前往。
这户人家姓江，鹤鸣那媳妇叫江秀英，她行六，上头有五个身体壮实的兄弟，这日都携妻将子来拜寿，一家人好不热闹。
江秀英也同兄弟们一样粗壮，也能大碗吃酒。她对鹤鸣及佑安的到来并不热情，把寿礼随意掼在一旁。席间，她叱叱咤咤，大大咧咧，丝毫不顾及鹤鸣和佑安的存在，对自家父母她却夹菜筛酒，很周到的。
佑安默言不语，鹤鸣见朋友神情不悦，吃罢饭略坐坐，就领着佑安告辞出来。
路上，佑安发话道，这个媳妇要不得，很没趣的。鹤鸣说，据说还能干。
能干有什么用，只怕过了门，倒是她指挥你的时候多。鹤鸣叹了一口气说，从一开始就觉得不是很满意，他家儿子多，多气力，所以就很骄人。
退了，退了。佑安说，退了她。
母亲虽然也不十分满意，却认定她骨盆宽，会生儿，又觉得她还算有点家底的。鹤鸣说。
退了退了，佑安说，我回家去给你找个会生儿的，而且一定比她温柔漂亮。
鹤鸣说，只怕母亲那里通不过呢，我是个不愿惹是生非的人。你先别跟她说，事情了结以后再告诉她。佑安说，有我在这里撑腰，没有什么事可怕的。
鹤鸣早就对这桩婚事心灰意懒没兴味，于是依言而行。这是一个天气晴朗的日子，鹤鸣备了一份厚礼带足了钱到江家去。佑安一身短打，暗中在腰里藏了枪，跟在身后。
进得屋来，鹤鸣将礼物和礼金当即推开，江家人不明究竟，一时讶然。那江秀英呆在里屋，这时却俨然害羞没有出来。江父坐在椅子上，拉长了声问，这是怎么回事？鹤鸣把早想好的话说了，江老伯，承蒙厚爱，使晚生与秀英有秦晋之约……
江父原本是个不识几个字的粗人，打断道，文绉绉的我听不懂，有什么话你就直说。
鹤鸣于是直言相告，他先后请两个有学问的先生看了他与秀英的生辰八字，两个先生都说他俩的八字冲犯得十分厉害，趁着还没有结合，分手不迟；若是勉强结合，短不了三灾七祸。
江父听了这话，一时有些犯愣。江母精灵，问，这么说，你是想退婚？
鹤鸣有些尴尬，说，这也是为了双方的好。江母说，那两个算命先生在哪里，我倒想请他到这里来算一算。
佑安插言，算命先生云游四方，没有固定行业的，走了就走了，到哪里去找！
江母听出这个人口气不善，越发心里有数了，仍对着鹤鸣说，我家闺女行止端正，随随便便退婚，只怕是我同意了她同意了，她的几个兄弟也不会同意。
鹤鸣依然心平气和道，秀英的确是个好姑娘，只是命相不合易招灾啊。
佑安知道文不过去，迟早要同她家几个兄弟论个高下，于是说，把你家的几个男人都叫来通个气吧。
一顿饭工夫，五个儿子都回来了。听了母亲的叙述，大儿子轻蔑道，拿这么点东西来就想退婚啊，挑金搬银来差不多！
老三说，挑金搬银来不行，都晓得妹妹跟万家是订了亲的，退了婚，妹妹以后还怎么嫁人！
佑安说，你家妹子如果无缺无损，如何不好嫁人！老二火了，指着佑安的鼻尖骂道，你他妈的是他的什么人，你他妈的给我滚出去！
佑安慢慢站起来道，如果我不出去呢？老四老五出其不意挥过拳来，叫道，不出去就叫你尝这个。佑安身上挨了两拳，往后一跳道，你们先动了手就别怪我不客气了！谁敢再上来？说着牢牢一个站桩戳定。五兄弟同时冲了上来，屋里顿时打成一片。江父和江母都退到里屋去了，鹤鸣也情不自禁地退到里屋。一只手突然被攥紧了，回头一看，正是江秀英。她低声问，你为什么不要我？那样子一时令他有两分心软，但他知道自己心中从未对这个女人萌发过好感，更不用说喜欢，以后也不会萌发。订婚以来，他第一次与她说话，他说，好自为之吧。
外屋一阵乒乓乱响之后有了痛叫和呻吟，江母耳尖，听得出那是自家儿子的声音，推鹤鸣出去，说，让他停手，我们答应了。
鹤鸣知道佑安有一身格斗本领，不会吃亏，但也觉得不能太过分了，出来唤他停手。
佑安正提着老四的衣领，顺手一推，老四跌落到墙根。五个兄弟抱头抚身，面面相觑，再也不敢上前去。
佑安大声道，跟你们说，我是鹤鸣的好朋友，在部队上混事，什么恶战都打过，赤手空拳对付十来个人没问题的！说着从腰间拔出勃朗宁手枪来，朝空中一抛，稳稳接住。江父扑通一声跪倒说，别开枪呀！鹤鸣赶忙过去把他搀扶起来，又令佑安把枪收起。佑安敛了枪道，我们原本也不想打起来，这不，礼品礼金都挺厚实，也算是不打不相识吧。说着，他过去在五兄弟肩膀上亲热地拍拍，倒反吓人家一跳。
鹤鸣对江家父母各鞠一躬说，晚生失礼了，请伯父伯母多多包涵，日后有晚生帮忙的地方，吩咐就是了。
给了个台阶，何不就势下去，尽管肚里窝火，江母仍挤出一分笑来说，你两人吃了饭再去吧。
改日来吃吧，鹤鸣说着，拉佑安出了门。出门以后便听江家兄弟有了骂声，佑安眉头一蹙，停脚欲回头。鹤鸣拽他二把说，走吧走吧，总得让人家也出出气。
佑安一阵朗笑，边走边说，好久没这样痛痛快快地打过架了。鹤鸣说，你天生是当兵的料。
为什么不说是当将军的料，佑安叹道，腿好了，是该干老本行去了。
你的部队都打光了，还上哪去干？
就凭这一腿枪伤、一身武艺、一张军官学校的文凭，上哪不能干哪！佑安颇为自信。
回到家里，鹤鸣跟母亲说把那头婚事退了，母亲一愣道，这么容易？母亲后来也觉得江家闺女对儿子说来未必很合适，只是有些惧怕江家兄弟的强蛮，所以认了。能如此便当地辞掉，心中顿有一喜，随即忧愁又袭上眉头，说，你年岁也不小了呀！
佑安一拍胸脯道，师娘放宽心，弟媳妇由我包了，保证给找个让你老人家舒心惬意的。
佑安回返天津前，要留把手枪给鹤鸣，以防江家兄弟报复。鹤鸣不收，说留了枪母亲害怕，也未必太平。佑安说，你跟他们讲，如果强蛮撒野，我下次来了就决不客气。
鹤鸣叫他放心，不会有事的。
走的那日，鹤鸣与凤梧把他送到江边，看着佑安上了小火轮，看着那只小火轮远成一丸黑影。
用鹤鸣和佑安凑的钱，凤梧在西街口购下了小小一另店面，经营棕绳、瓮坛、铁锅和明瓦之类的日用土杂。盈利虽不大，却也聊以糊口。
得空，两人时相走动。家中若是做了荤素丸子之类的好菜，鹤鸣总会叫少林送一碗过去。
这日，鹤鸣通过熟人，弄了两木桶廉价桐子油过来。凤梧很高兴，说是张记纸伞店每隔一日就来问桐油，价钱高些也愿要的。
鹤鸣告诉他，缺什么好销的货就及早跟他打个招呼，巡医在外，五行八作的人，总要认得多些。
凤梧沏了一壶茶递给鹤鸣，说，那个外号叫关公的警察称去五斤生漆，总说赊账，前日又扛了一口瓮坛去，看样子是要赖账的。鹤鸣说，我跟他的头儿熟，明日就去说，谅他是不敢赖的。两人一边喝茶一边嗑瓜子一边闲聊。
鹤鸣说，佑安去了一个多月，也没信来，不知他现在怎么样了。
凤梧说，路上不太平，不会出事吧。鹤鸣说，他那个人粗中有细，又有一身好武功，出不了事的。凤梧点头附和，想了想说，家有千金，不如薄技在身，有武功，那也是可以挣饭吃的。
鹤鸣细心，听出他话语里有些感慨，遂问，店铺开了一个多月，你感觉怎样？
凤梧说，现在看来还算顺利，那也是托福你的多。天长日久，总觉得，还是自己学门手艺的好，当时出山门，海慧法师也是这样叮嘱我的。想想，是有些辜负他了。
默了一刻，鹤鸣说，想来也是的，趁着年纪还年轻，学门技艺倒不错。谈话间，两人把剃头、制伞、修锁、捏糖人、配首饰等行当都摸了一遍，要么是鹤鸣说，这行当小城太多；要么是凤梧摇头，那行当难做长久。
一时间，似乎没有哪条路行得通的。鹤鸣突然道，你跟我学医如何？凤梧一愣，那怎么行！怎么不行，你脑瓜子灵，能学的。不好的。
你是看我当年不肯学，才说不好的？
不是，凤梧红了脸说，这是你的祖传家业，你将来还要传诸子孙的，况且现在也有少林在学。
鹤鸣笑道，我的子孙那是以后的事，至于少林么，性情浮躁、少不更事，看来与学医是无缘的。即使他能学好，又有何妨，萍埠城若是容不下这多郎中，世界却是宽大得很哪。
对学医问药，凤梧原先并非没有萌生过这样的念头，但也只是闪念一瞬而已。同行犯忌，鹤鸣已经十分不易地捐钱给你置了店铺，你却有问鼎人家祖业的意思，岂不可耻。如今由鹤鸣主动挑起这么一说，不由得凤梧枰然心动，却仍有些跨躇。
鹤鸣说，店铺仍是开着无妨，合适的时候请个小伙计。你先读几本书，得空我领你到源心堂去识药，做个识药的中医总好些，再以后我就带你去诊脉看病。
第二日，鹤鸣便拿了几本医学启蒙书来，如崔嘉彦的《四言脉诀》，雷公的《药性赋》，汪切庵的《汤头歌诀》等，对凤梧说，这些书莫要嫌浅，熟读了以后大有用处，都是学医的基本功呢。
凤梧依言细读，从此把在云门寺颂经的好背功用到医药书上。十来天后便请鹤鸣在抱一摞书来，鹤鸣说，贪多嚼不烂，与其泛泛读十本，不如精细读一本。
凤梧说他都读得很细，记得很牢。鹤鸣便翻开《药性赋》，任挑出两味药，要他背说。凤梧一口气背完，只字不差。鹤鸣再挑两本，依然是指到哪背到哪。
鹤鸣讶叹，有这样好的记忆，学中医那是可以日有所进的。转过脸来对堂弟少林说，你要是学得凤梧的功夫的百分之一，又何至于这么多年了还背不下一本汤头歌！我记忆不好嘛。少林嘟哝。
是懒！鹤鸣呵责道。凤梧你可以雇个小伙计来，你集中精力学医。
少林说，何必雇，我来就是了。我把店子治好了，你就不会讲我懒了。
鹤鸣想了想，答应了他，叹了声，你呀，到底是不肯上进的。鹤鸣把凤梧领来，从枕边拿出两匣子的线装书来说，这是我父亲留下来的《伤寒》和《内经》，父亲在世时把这两本书看成是四子书，认为可以常读常新的。
鹤鸣摩挲着书面上父亲藏书的钤印，眼角骤然发潮。凤梧心生感动，说，我若不好好学，不仅愧对朋友，也愧对九泉之下的万老伯呀。
鹤鸣展颜一笑说，如果海慧法师知道你入了医道，也会替你高兴的。
凤梧说，等真正做了一点事情，再告诉他不迟。周佑安北去以后大半年音讯杳然，其间鹤鸣曾按他留下的地址寄去一信，也没有回音。
