女人说：“人是你的，心不一定是你的。”
男人怔住了。
女人说：“你依了这件事，我这身肉这颗心就都是你的了。不管你能不能干那事，我都一心一意伺候你。”
男人有点恼怒了：“你为啥要这么护着姓冯的？”
女人说：“他对我有恩。”
男人问：“他对你有啥恩？”
女人说：“我妈死得早，是我爹把我抓养成人的。前不久我爹得了绞肠痧，殁了。家里穷，没法安葬爹，我就自卖自身……”
男人惊问：“你是自卖自身到了冯家？”
女人点头道：“人穷了，有啥就卖啥。冯仁乾给了我二十块大洋，帮我料理了我爹的后事。”
男人愤愤不平道：“你只值二十块大洋！”
女人说：“这是我给自己叫的价，就是这个价都没人愿出。他可是二话没说就拿出了钱，还让他的伙计陈根柱帮我料理我爹的丧事。他还托人把我兄弟送到县城一家杂货店学相公（学徒）。我一直记着他的好处哩。”
男人叫道：“当初你为啥不找我？”
女人道：“当初我知道你是个光脸，还是个麻脸？再说，那时就算我找着你，你拿得出二十块大洋么？”
男人哑然了。
沉默许久，女人问道：“你答应我么？”
男人很不情愿，但还是点了点头。
时世造就英雄，也造就枭雄。天寿扔下锄把子，突然握起了枪把子，而且命运之神把他推到了“首领”的位子上。这个突如其来的变化虽然让他措手不及，但他并没有惊恐失措。他觉得自个儿叫化子捡了个大元宝，兴奋异常，竟然无师自通地把“首领”当得出类拔萃，连他自己也没想到他竟然这么能干。他整天价在山寨四处奔走，像一个真正的将军那样，指挥着自己的兵马布阵防御，重修山寨。
北莽山在天寿的操持整治下，内讧造成的巨大疮口很快地愈合起来，日渐恢复了元气。
乾州的保安大队得知北莽山发生内讧的消息，立即出兵，想趁机剿灭这股杆子。保安大队长亲自率领两个中队前去围剿北莽山。天寿用木头手枪缴了他的马匹枪支，使他颜面威名尽失。他早就想雪洗这夺马丢枪之耻，可慑于袁老七的威名，加之北莽山易守难攻，一直找不到机会。现在北莽山发生内讧，袁老七丧命，肯定元气大伤。谅他马天寿一个乳臭未干的毛头小伙能有多大能耐。上次失手实在是事出意外，这一回一定要报仇雪恨！
保安大队长踌躇满志，志在必得。他万万没有料到，他的人马刚进北莽山，就遭到伏击。沟沟峁峁都响起了枪声，闹不清马天寿有多少人马。队伍当时就乱了套，四散溃逃。他的右臂也中了一枪，若不是几个马弁护兵拼命保着，一条命就丢在了北莽山。
自此，北莽山威名大振，马天寿的名字也远近传扬。乾州不敢再出兵去征讨，有邰县虽有地理之便，也不愿自找苦吃。天寿的人马却扩展起来，拥有好马几十匹，职业喽罗五六十，加上业余的，超过了百。天寿一般不在本地骚扰，他时而去西边的岐凤，时而去东边的泾原，时而南渡渭水去终南。遇到官军，打得赢便打，打不赢便走，如行水流云，飘忽不定。
时值四月，正是青黄不接之季。加之前两年连遭旱灾，周围村寨有半数人家断了炊烟，马家寨也不例外。马家寨的穷户大多是马姓人家。饥寒交迫之时，有人想起了天寿，说是饿肚子受活罪还不如去投天寿吃香的喝辣的。天寿的一个族弟叫天祥，当下跳起身说：“这是个好主意！天寿在北莽山当首领，咱去投他，他能不给咱一碗饭吃！”
当天晚上，天祥就勾引了马姓族中天字辈的几个弟兄天瑞、天富、天狗等人去北莽山投天寿，冯、刘、杨、金几姓的一伙不安分守已的小伙也跟随而去。天寿见一下子来了这么多人来投他，而且还有天祥一伙自家兄弟，大喜过望。常言道：“上阵不离父子兵，打虎还要亲兄弟。”有这么多马家族里的兄弟，他马天寿“首领”的位子坐得更稳当了。当下他就让天祥、天瑞帮他整治山寨，天富、天狗作他的贴身马弁，马家寨的其他人都有重用，真是皆大欢喜。
常种田见天寿如此重用自家人，心里很不是滋味，肚里狠狠骂道：“狗日的天寿，欺负人哩。骑驴看唱本，咱走着瞧！”却在脸上不敢流露出不满。他已看出天寿是个残火手，威名不在袁老七之下，凡事都迎合天寿，因此也取得了天寿的信任。
山寨的人骤然增多，吃用开销便也大增，库存锐减。天寿打算下山一趟，吃几家大户，筹集粮饷。到底去吃哪家，他还没拿定主意。
天祥在一旁说：“天寿哥，吃冯仁乾，那狗日的肉肥着哩。”
天寿坐在太师椅上，大口抽烟，没吭声。
天富也说道：“那狗日的满到处寻人要打你哩！”
天寿眉毛猛地一扬：“真格？”
天富急道；“兄弟咋能哄你哩。你把他的小老婆抢了，他心里能好受？他还说他迟早要灭了你哩！”
天寿突然哈哈大笑起来，笑得一伙人都发愣。天寿忽然收住笑声：“他狗日的想灭我？是做梦吧！我要灭他不跟捏死个雀儿一样！”
天祥说：“那就干脆灭了他，除了这个后患！”
天寿猛地甩掉烟头，忽地站起身，说了声：“准备出山！”
就在这时，里屋的竹帘一挑，走出一个俊俏的丽人，挡住了天寿的去路。一伙人举目一瞧，都认出来了，是冯仁乾的小老婆，不，是天寿的押寨夫人！大家立马噤若寒蝉。
“你要干啥去？”香玲面冷如霜。
桀骜不驯的天寿怔住了，竟不知如何作答。
“你要吃冯仁乾的大户？你要灭了冯仁乾？”
“……”
“那天你给我咋说的？你说话还算不算数？你还是不是个男人？嗯！”
一连串诘问使天寿瞠目结舌，面如猪肝。
“你说，你说呀！”
一伙人都眼睁睁地看着天寿。天寿恼羞成怒，吼道：“冯仁乾那狗日的满到处寻人要灭我哩！你知道么？”
“冯仁乾也许有这个心，可他没这个能耐。”
“你咋知道他没这个能耐？”
“你是山大王，手里有上百的人马，他能灭了你？他那么说是图心里好受，图嘴上痛快哩。”
天寿一时语塞。他觉得香玲的话不无道理，他自信谁也灭不了他。
香玲逼着他的目光说：“我还是那天的话，你不再给冯家寻事，我就死心塌地跟着你。你若要再给冯家寻事，我这会儿就死给你看！”说着，从发髻上拔下金钗，对准喉咙要戳。
慌得天寿一步抢上去，夺下香玲手中的金钗，软声道：“我答应你还不行么，我不再给冯家寻事了。”
“你说话算数么？”
“我反悔时你再死也不迟么。”
“那好，我就再信你一回。”香玲扫一眼四周：“今儿个当着你马家这么多兄弟的面，我给你句实在话，只要你马天寿说话算数，往后我活是你马家的人，死是你马家的鬼。”她从人窝中找出冯仁乾一个远房侄儿，说道；“旺娃，你立马下山，给你四伯传个话。就说我说了，天寿抢了我，他整治了天寿，这笔账两清了。天寿不会再给冯家寻事，叫他也不要给天寿寻事。天寿是土匪，他惹不起。我已经是天寿的人了，叫他再甭想我了，安分守己地过他的日子。就算他有能耐灭了天寿，我也不会活着再进冯家门。”说罢，转身进了里屋。
一伙人都呆怔着。天寿最先醒过神来，对旺娃说：“你明儿个下山把香玲的话传给冯仁乾。”
天祥这时走过来。他和天寿一般大，从小玩尿泥一块长大，他俩又是叔伯兄弟，说话便不讲分寸。他拍着天寿的肩膀嘻笑道：“我的乖乖，这个女人好厉害，晚上在炕上可要当点儿心哩。”
天寿打了他一拳，苦笑道：“你挨球的是没有媳妇，等你有了媳妇就知道是咋回事了。”
当天晚上，冯仁乾家突遭匪劫，这实在出乎意料。
臭行也有个臭规矩。这一带的土匪从来不在一个月内连续在同一个地方行劫，除非那地方是银行，且防范不严。
那些日子冯仁乾很少出门，连铁匠铺也不去。天寿抢走了他的小老婆，等于给他的头上扣了一盆子屎尿。他冯仁乾也是响当当硬邦邦的一条汉子，在这一方土地上也是有身份有头脸的一个人物，却连个女人都看守不住。往后还让他怎么出门去见人？让他还怎么在人面前说话做事？都是天寿那狗日的造的孽，把他的脸皮扒光了！
冯仁乾整天价窝在屋里，黑丧着脸闷头抽烟，似乎满世界的人都欠着他的钱。老婆冯洪氏却一扫愁容，整天价笑眉笑眼的，摇摆着肥硕的大屁股扭出扭进高声粗气地吆喝这个指使那个，时不时地发出一阵阵刺耳的笑声。天寿抢走了那个小妖精，拔了她的眼中钉肉中刺，给她出了一口窝囊气，怎能不让她兴奋异常？如果可能的话，她真想提上两瓶西凤酒去谢谢天寿。冯仁乾自然明白她心中的小九九，心里烦，懒得和她计较。
那天在屋里实在憋闷，冯仁乾便去铁匠铺散心。听见铁锤叮当响，窝在肚里的火果然散了不少。技痒难耐，他便拿起一把锤子轮了起来。锤子砸在烧红的铁块上火花乱溅，也泄走了他肚里的火。
就在这时，天禄和柱成在铺子门口吵了起来。冯仁乾没想到平日里见人低眉顺眼的天禄竟然那么张狂，不把他姓冯的往眼里搁。这崽娃子凭啥敢撒歪？不就是有个当土匪的兄弟么？他冯仁乾的老婆被土匪抢了，可他的老命还在！他按捺不住心头的怒火，扑上去就抽了天禄一记耳光。
晚上，冯仁乾回到家还怒火难息。老婆端来饭，他一口都没吃，只是端着水烟袋一袋接一袋地抽，闹腾得屋里着了火似的。老婆见他脸色十分难看，就问出了啥事。
冯仁乾便把白天发生的事给老婆说了，临了骂道：“天禄那个孱头也敢跟我撒歪！还不是仗着那个贼土匪给他撑腰！”
冯洪氏道：“天福回来，咱冯家又多了一个对头。”
冯仁乾骂了一句：“他狗日的能把我×咬了！”
冯洪氏道：“你甭小瞧他。我看他也不是个平处卧的。”
冯仁乾狠狠说道：“他不是平处卧的，我也不是吃素的！”
冯洪氏拿过他的水烟袋，吸了一袋烟，磕掉烟灰，不屑地说：“你能吃几碗干饭我还不知道。”
冯仁乾瞪起了眼珠子：“你说我不是那崽娃子的对手？”
冯洪氏用鼻孔“哼”了一下，说：“听说天福引回来个女人漂得很，你有本事就把那女人也×一回？”
这才真是哪壶不开提哪壶。冯仁乾被老婆揭了疮疤，肚里的火腾的一下就上来了，脸色变得灰青，扬手打了老婆一个耳光，骂道：“你老×客以为我不敢！”
冯洪氏并没有怯火，一只手捂着疼得发麻的腮帮，冷笑道：“你敢？那个小妖精被人抢跑了咋没见你放出个臭屁来？你就敢在我跟前撒甭，你有本事做出来，我就服你！”
冯仁乾气哑了。这一辈子就这事让人看了他的笑话，结发妻也常拿这事讥讽他，让他没法挺直腰杆活人。他不愿和老婆再斗嘴，倒头背过身子去睡。
不知过了多久，冯仁乾被一阵响动声惊醒，忽地坐起身，睡意顿消。他侧耳细听，外边在刮风，风在树梢上响动。
冯家在双河镇开了一个铁器铺和一个粮油铺。冯仁乾把权交给了儿子，让儿子操持料理双河镇的一摊子事务。儿子春节前刚娶了媳妇，年轻人阳气壮，丢舍不下媳妇，把媳妇也带了去。前院门房本来住着两个伙计，这几日地里活少，冯仁乾把两个伙计打发到铁匠铺去帮忙。偌大的一个庭院就剩下了冯仁乾夫妇。
上次天寿带着人突袭冯家，冯家不仅吃了大亏，也丢尽了脸。至今一想起这事，冯仁乾的气就不打一处来。他仔细琢磨，天寿袭击冯家不过二十来天，不会再来吧。除了天寿，其他小股土匪不摸冯家虚实，是不敢贸然下手的。这么一想，他突突乱跳的心安定了下来。“一朝被蛇咬，十年怕井绳。”他在肚里嘲笑自己。
冯仁乾躺倒身子，刚想再去睡，忽听风声中还夹杂着其他响动声；细听，是绵软的脚步声。他头皮立时一麻，头发也竖了起来，一脚踹醒炕那头的老婆。冯洪氏还记着那一耳光之恨，以为他要干那事，嘟哝道：“×硬了，日马天福的女人去，别找老娘。”翻个身又去睡。
冯仁乾又一脚踹下去，低声怒喝：“有土匪！”
冯洪氏浑身一激灵，打了个尿战，睡意全无，光着膀子坐起身，惊问道：“土匪在哪达？”
冯仁乾疾声道：“快下窨子！”一把拉开炕头的木箱，窨子口就在木箱下面，冯洪氏情知不好，精着身子慌忙往窨子里钻。冯仁乾急忙穿上衣服，顺手又把一团衣裳扔进了窨子。
冯洪氏在里边喊：“你也快下来！”
打发老婆下了窨子，冯仁乾长嘘一口气。他真怕老婆又被土匪抢走，到那时他就真的没有个暖脚暖腿的人了。这时他听见脚步声已到了窗前。他刚要下窨子，转念一想，自己下了窨子，窨子口谁来盖？土匪要给窨子里灌烟咋办？前些日子，李家堡的李老七家遭了匪，一家六口被活活熏死在窨子。想到这里，他起了一身的鸡皮疙瘩。
冯仁乾把伸进窨子口的腿又拔了出来，盖住窨子口，放好木箱。刚下到脚地，屋门就被踢开了，一道雪亮的手电光照在了他的脸上，晃得他睁不开眼睛。几个土匪扑了上来，不容他反抗，就扭住了他的胳膊。只听一个粗哑的声音说：“扭紧点儿，这家伙不好对付！”他听着这声音有点儿耳熟，想回头去看，可扭他的几个土匪手头加了劲，他的头转不过去，只觉得骨头快要断了，咬紧牙硬挺着。
冯仁乾被土匪扭到了院子。一个土匪将一把笤帚在明间儿置放的清油瓮里一蘸，当作火把点燃，院里顿时亮堂起来。他这才看清土匪有七八个，都是黑衣黑裤，脸上涂抹着锅灰，只能看出高矮胖瘦，丝毫辨不清眉目。
一个瘦高个儿走过来，冷森森地说：“冯掌柜，我们是干啥的，不说你也清楚。快拿出来，免得皮肉受苦！”看神气，他是匪首。
冯仁乾一双眼睛不住地扫着面前的土匪。他觉得似曾相识。匪首道：“你看啥哩？给你说实话，我们是寿爷的人。”
原来是马天寿的人马。冯仁乾肚里的火一下子蹿上了脑门，破口大骂：“狗日的马天寿！你抢了我的老婆我没找你算账，你又上门来找茬！你狗日的迟早要挨枪子儿！”
匪首笑道：“冯掌柜，你省点儿力气吧，寿爷这次没来，你骂的声再大，他也听不见。”又说：“冯掌柜富甲一方，寿爷让兄弟来跟冯掌柜借两个钱使使。”
冯仁乾骂道：“天寿瞎熊有本事就亲自上门来跟我讨要，让你来耍这一手，我球毛也没一根给他！”
匪首变了脸色，冷笑道：“早就听寿爷说冯掌柜是钢嘴铁牙，今儿个我倒要看看，是你的牙硬还是我的手硬。”说罢，猛地一摆手。
几个匪卒一齐上手把冯仁乾推搡过去，捆绑在院中的一棵老楸树上。身陷此种境地，冯仁乾新仇旧恨一齐涌上心头，豁了出去，虽然浑身动弹不得，却骂不绝口：“狗日的土匪，你把爷杀了吧！再过二十年，你爷我又是一条汉子！”
匪首走过来，一张锅灰脸看不出表情，嘿嘿冷笑道：“杀了你我跟谁借钱去？冯掌柜，我劝你好汉别吃眼前亏。我们也不给你为难，凭你的家底，两千大洋总能拿出来吧。”
冯仁乾一听他狮子大张口，眼睛瞪得滚圆，骂道：“我凭啥给你两千大洋？你狗日的是我孙子么？”
匪首脸色陡然一变：“冯掌柜，敬酒你不吃，偏要吃罚酒。你可别怪我不仁不义。我再问你一句，你给不给？”
冯仁乾厉声道：“不给！不给！就是不给！”
匪首一声冷笑：“那我就不客气了！”随手拿起一把扫帚，在油瓮里浸蘸一下，又伸向身旁匪卒擎着笤帚做的火把上。
油浸过的竹扫帚见火就着，一股烈焰冲天而起，绚丽夺目，而且夹杂着爆竹的声响，颇为惊心动魄。匪首一张锅灰涂抹的马脸在火光的映照下显得十分滑稽，很是可笑。可院里没有一个人敢笑。
匪首拿着带火的扫帚当梭标，朝冯仁乾身上没头没脑地戳过来，每戳一下，冯仁乾都发出一声凄厉的惨叫。
“你给不给？”匪首停住了手。
冯仁乾的胸脯和大腿被竹扫帚戳得如同筛子底，衣裤上冒出缕缕青烟，发出一股脂油烧焦的腥味。
“土匪，我日你八辈先人！”冯仁乾依然骂不绝口，可骂声远不如先前洪亮。
竹扫帚燃烧到中部，匪首的双手难耐火烤，扔在脚地，又找来一把扫帚，如法炮制，再烧冯仁乾。如此两次三番，冯仁乾被折磨得奄奄一息。
匪首见得不到东西，恼羞成怒，又换了一把竹扫帚，浸了油点燃，刚要施法，就听一声女人哭喊道：“好汉爷，快住手！”
众匪都一怔，转眼一看，从屋里踉跄奔出一个女人，是冯仁乾的老婆冯洪氏。
冯洪氏手捧着几锭银洋，递到匪首面前，哭求道：“好汉爷，快放了我娃他爹……”
匪首接过银洋，一看是五锭，冷笑道：“五百大洋买冯掌柜的命也太便宜了点儿吧。”随手把燃烧的竹扫帚塞给身边的匪卒，说道：“再给冯掌柜上点儿火色！”
那匪卒端着竹扫帚又去往冯仁乾身上戳，冯洪氏扑过去抱住了他的腿，一张糊满眼泪鼻涕的黄脸对着匪首，泣声道：“好汉爷！别动手！我给……”
匪首一摆手，那匪卒停住了手。匪首瞪着冯洪氏，声色俱厉道：“别跟我玩藏猫猫，快往出拿！”
冯洪氏挣扎起身，带着匪首到院子左侧一棵石榴树下，颤声说：“下面有烟土，你们挖吧……”
匪首一挥手，几个喽罗拿着镢头铁锨就挖。挖了三尺多深，一个狗头黑罐露了出来，用白蜡封着口。几个喽罗大喜，起出狗头罐抱到匪首面前匪首一手捏着手电筒，一手启开白蜡封口，眉里眼里都露出了笑。稍顷，他转过身沉下脸对冯洪氏道：“冯掌柜开了好几个铺子，有良田两顷半，骡马一大群，不会只有这一罐烟土吧。再拿些银子来！”
冯洪氏道：“真格没有了……”
匪首对身边的喽罗使了个眼色，那喽罗吓唬着又要给冯仁乾施法。冯洪氏赤白着脸，连声说：“好汉爷，别动手……”又指出一处地方让土匪挖。
这伙土匪又得了五百块大洋，喜不自胜。匪首并不肯善罢甘休，他抓住了冯洪氏的弱点，又要给冯仁乾用刑。冯洪氏跪爬过去，抱住了匪首的腿，泣不成声：“好汉爷，真格没有了……”
匪首猫下腰，一把抓住冯洪氏的发髻，逼住她的目光：“真格没有了？”
“真格没有了……再要人就把我也带走吧……”
一个匪卒嘻笑道：“要你干啥？也不撒泡尿照照，黄皮囊肉的，两块大洋也不值。”
另一个匪卒说：“再年轻二十岁，带回去给我当个押寨夫人也能将就。”
众匪卒哄笑起来。
匪首确信再也榨不出油水来，狮鼻“哼！”了一声，踢开冯洪氏，让喽罗给冯仁乾松了绑，扬长而去。
冯洪氏这时全身软瘫无力，跪爬过去抱住丈夫，连声呼唤：“他爹，你醒醒！”
半晌，冯仁乾徐徐睁开眼睛，眼珠子滚了几滚，看清是老婆，问了一句：“土匪走了？”
冯洪氏噙着泪点头道：“走了。”
俄顷，冯仁乾又问：“把白货黑货都给人家了？”
冯洪氏“哇”地哭出了声。
冯仁乾长叹一声，不再说啥，闭上眼睛，眼角滚出两颗泪珠来……
冯仁乾的烧伤不轻，可一来救治得及时，二来金大先生有祖传的专治烧伤的妙方，性命倒也无虞，只是吃苦受罪不少。
改秀得知父亲被土匪烧伤的消息，和丈夫曹玉喜赶紧来看望。冯仁乾躺在炕上，下身盖着被单，赤裸着上身，涂满了药膏，其状惨不忍睹。父女连心，改秀一看父亲这般模样，泪水潸然而下。曹玉喜也觉得岳父可怜兮兮的，心里很不是滋味。他俯下身关切地问：“爹，疼么？”
冯仁乾咬牙道：“玉喜，你可得给我出出这口恶气！”
“是哪股杆子干的？”
