（四） 枝枝叶叶皆色朱，混混沌沌世难明5
御驾亲征失太平，圭林各半合生变——预言土木堡之变
《推背图》第三十象 癸巳
谶曰
半圭半林 合则生变
石亦有灵 生荣死贱
颂曰
缺一不成也占先
六龙亲御到胡边
天心复见人心顺
相克相生马不前
北方胡虏残生灵，御驾亲征得太平。失算功臣不敢谏，生灵遮掩主惊魂。
——《烧饼歌》
盛极而衰乃万物发展之规律，中国古代的王朝也是如此。明朝经过英宗之前五位皇帝的治理，国运基本稳定，即便存在着一些危机与隐患，却也算得上稳固。可是谁也没有想到，这个强大的王朝竟然遭遇了百年未遇之大劫——皇帝被俘，这应该是继宋朝徽宗、钦宗二帝被俘后，中原王朝的又一大耻辱。而且这次掳获中原帝王的，仍然是来自于北方的少数民族。
翻开中国历史会发现，入侵中原的都是来自于北方的民族。也许是一方水土养一方人，气候寒冷的北方，孕育了粗犷豪放、野性尚武的民族，因此敢犯边者有汉之匈奴，宋之女真、蒙古。直到明朝，中原王朝仍会受到退居大漠的蒙古族的骚扰，如噩梦般摆脱不掉。
太祖朱元璋为牵制北方的边患而分封藩王。到了成祖时期，朱棣采取恩威并施的策略，以分化瓦解鞑靼、瓦剌和兀良哈等蒙古三部。结果，除兀哈良部归顺外，鞑靼与瓦剌一直对大明虎视眈眈，甚至还时常骚扰明朝的北方边境，残害汉族的百姓。
为安定天下、解决“北方胡虏残生灵”的问题，从永乐八年（公元1410年）到永乐二十二年（公元1424年）明成祖朱棣共运用五十万大明军队，先后五次御驾亲征，虽说屡次起兵，耗费民力，但也在客观上打击了蒙古的气焰，重创了鞑靼、瓦剌二部，巩固了明朝的边防，即所谓“御驾亲征得太平”。
但北方边境的太平并未能维持多久。成祖朱棣去世后，蒙古各部尽管再未有大规模的入侵行动，其实是在积蓄、壮大自己的势力，其中尤其以瓦剌部发展最为迅速。宣德九年（公元1434年），瓦剌尊长脱欢吞并鞑靼，统一蒙古。正统四年（公元1439年），脱欢死，其子也先接替其太师之位，至此，瓦剌势力达到极盛，并产生了吞并中原，以恢复大元王朝的野心。
就在瓦剌实力不断壮大之际，英宗治下的大明王朝也正发生着巨大的变化。年仅九岁的朱祁镇登上帝王之位时，太皇太后张氏曾委托著名的“三杨”——杨士奇、杨荣和杨溥辅政，然而年少无知的英宗则更喜欢自幼陪他读书写字、游戏玩耍的太监王振。特别是随着张太后、杨荣的去世，杨士奇、杨溥的年老势孤，英宗更是将朝政大权交付到了司礼太监王振的手中。明朝皇权第一次转移到了宦官手中，就像柏杨先生所说：中国的第三次宦官时代，由王振揭幕。
作为明朝历史中有据可考的第一个祸国殃民的太监，王振揭开的自然是一段令人不耻的历史序幕。他无忌惮地弄权，大兴土木，广收贿赂，使用重刑，权倾朝廷，几乎是把一个王朝变成了自己的袖里乾坤。面对日渐贪婪的瓦剌部，此时明朝实际的掌权者王振也只是随心决断，故而正德十四年明与瓦剌的冲突。
正统十四年（公元1449年）二月，瓦剌部太师也先派两千余人向明朝进贡马匹，却号称三千，向明朝多要回赠。《明史》中说，也先的行为激怒了王振，便故意低估瓦剌进贡马匹的价格，也先大怒，借口明使曾许嫁公主，贡马是聘礼，明廷却无意许亲，是失信于瓦剌。当年7月，将领脱脱不花与也先率领大军，分四路侵入明境。
多年来对瓦剌部一直掉以轻心的明王朝，虽然采取了一些应急措施，却几乎无力阻挡瓦剌的进攻。结果，参将吴浩阵亡，“大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。边境失利的消息传到北京，权力欲望已经得到满足的王振，又突发奇想地想要享受一下军事胜利带来的成就感，便以荡平漠北、大展天威来诱惑英宗，怂恿其御驾亲征。
血气方刚的英宗朱祁镇，平日只能看到军队的演操习武，如今竟有一次实战的机会，他自然十分欢喜，何况他还想效仿太祖、成祖当年征战沙场的壮举，于是与王振一拍即合，马上就要御驾起程。如此仓促的决定，自然遭到了朝中理智之臣的反对，然而吏部尚书王直等大臣的苦谏始终没能令英宗回心转意。七月十五日，朱祁镇还是偕王振统领五十万大军浩浩荡荡地出发了，留下郕王朱祁钰守北京。这本该是一次“西北望，射天狼”的壮举，可是却被这位幼稚皇帝和他的太监伙伴给搞砸了。
时值秋雨连绵之际，连日风雨交加，几十万大军，出居庸关，过怀来，至宣府。“连日风雨，人情汹汹，声息愈急。”随驾群臣察觉士气低落，接连在军中上表，恳请英宗皇帝回銮。王振大怒，罚兵部尚书邝野等人于草中长跪。大军继续前行，于八月一日抵达大同。至此，英宗已完成了“六龙御亲到胡边”的预言。
与此同时，也先为引后备不足的明军继续北行，率瓦剌军撤出塞外，对军事一窍不通的王振自然不知其中缘由，仍然踌躇满志地坚持北进。直到收到前头部队惨败的消息，王振才知情势不妙，惊慌失措间急令撤军。于是，在到达大同的第二天，五十万明军便又迅速沿原路后撤。
本来，明军应该经大同由居庸关回北京，但王振想要在皇帝的陪伴下衣锦还乡，便下令改道由紫荆关（今河北涞源）入京。本来大军就是惊惶退走，结果到处踩踏庄稼，反而引起了王振的恻隐之心，就又在距家乡蔚州四十里地时命令大军向宣府方向行进，仍从居庸关返回。如此反复逡巡，明军退至宣府时，也先骑兵追袭而来，明军仓皇而退。
八月十三日，疲于奔命的明军逃到怀来以西的土木堡，两军正面的交锋正式开始。被瓦剌几万人包围的明军，因饥渴疲劳陷入困境，听到瓦剌军“大呼解甲投刀者不杀”，明军“裸袒相蹈藉死，蔽野塞川”，争相投降。战争还没真正开始，明军便已经败了，果真是“缺一不成也占先（即也先占）”。仓促间五十万明军“死伤过半”，大明皇帝英宗朱祁镇被俘，“生灵遮掩主惊魂”。由于此役发生于土木堡一地，故而史称“土木堡之变”，竟与李淳风、袁天罡所预言的“半圭半林，合则生变”完全吻合。
至于这一役的“始作俑者”王振，《明史》载“（王）振乃为乱兵所杀”，应该是混战中被瓦剌军砍死或者被自己人逃跑时踩踏而死，也有一说是王振被扈卫军官樊忠以大锤击杀。无论是哪种说法，可以肯定的是王振这个明朝第一个专权太监的生命在“土木堡之变”中彻底地结束了。然而，仅此一役，明军死伤数十万，文武官员亦死伤五十余人，无辜者的累累白骨和流成河的鲜血，都与他脱不了干系，更何况他给大明朝带来的影响远不止于此。
范文澜先生在其主编的《中国通史》中说：“土木堡之战，明军仓促出师，进退失据，京军精锐，毁于一旦，勇将重臣多人战死。英宗皇帝被俘，更使朝野震动。明王朝遭遇到建国以来所未曾有的严重危机。”因为大明朝不仅失去了他们的皇帝，就连他们的都城北京也正面临着瓦剌部的威胁，此时若没有一位力挽狂澜者站出来救国于危难之中，那么“土木堡之变”将不只是明王朝由盛转衰的分水岭，而将重蹈宋的覆辙——大好江山被蒙古铁骑占据。
或许是大明王朝“命不该绝”，一代名臣于谦毅然地站到了群臣的最前端，担负起了挽救朱家天下的重任，但他能做的也只是帮已然破败的明朝进行最简易的包扎而已。
争议纪：
英宗的生母
关于英宗的生母，存在着不同的说法。一种认为英宗是宣宗即位后册立的孙贵妃所生，《明书》中有载孙贵妃于“宣德二年十一月，生英宗皇帝。”另一种认为英宗乃宫女所生，孙贵妃为了巩固自己的地位而夺宫女所生之子养之，《明史稿》中有载孙氏“子宫人子，于是眷宠日重。”
