娘跟克俭念叨，夹克儿的伤寒病能够好，一是他命大，二呢，是她念佛念得勤，天菩萨都听在耳朵里，就发了慈悲心，一道金牌，把夹克儿从阎王跟前要回来了。
娘还说，不晓得美国有没有菩萨？夹克儿的亲娘，怕也是在那边天天念佛的人。想想看，儿子飘洋过海在外面打仗，枪林弹雨里开飞机，是把脑袋掖在裤腰带上的人呢，做娘的不念佛，指望谁来保佑儿子啊？娘很希望有人能够跟夹克儿搭上话，拿这事问问他。可惜，菩萨的问题不比解大手，太复杂，谁也比划不出来。
克俭的心里，其实有点不服气。夹克的病好了，薛先生出过力，娘自己出过力，思玉、宝良和他都出了力。谁潜到石庄镇上买药了啊？谁到江滩上挖老芦根差点儿被打死啊？谁给夹克拎便桶了啊？依娘这么一说，好像大家都站着望呆眼，事情都成了泥菩萨做的了。
可娘就是这么认为的。娘既然感谢天菩萨，就得去烧香还愿。
烧香自然是去上埝镇的觉慧寺。上埝这个镇子不大，觉慧寺却是大大的有名，日本人打过来之前，不说青阳县的人，连通州上海的香客都要坐车搭船往觉慧寺赶。逢到如来佛和观音菩萨过生日，寺庙就成了集市，木鱼儿敲得嘀嘀答答，香火烧得烟气缭绕，一天下来，镇上家家户户院子里落一层香烟灰。
青阳一县，寺庙大小总有几十间，为何独独觉慧寺的香火好呢？是因为它有来历，人都称是“千年古刹”。据说县志里收录了描述觉慧寺的一首古诗：
寺名觉慧知何代，
桥古碑横不记年。
古树乱鸦啼晚照，
故园新蝶舞春烟。
七层宝塔化成路，
五色云衢散上天。
惟有玉莲池内水，
沧浪深处老龙眠。
薛先生给宝良和克俭讲过这首诗。他说，县志上没说明此诗是何时、何人所写，但是他的秀才出身的曾祖父做过考证，是大宋年间，薛家一位当过京城太守的先人在寺庙影壁上留下来的。大宋离现在多少年啦？掰指头算一算：唐、宋、元、明、清……上千年有了吧？这寺庙可不就是“千年古刹”吗？再说了，按古诗里描述的，桥栏古老，石碑颓横，老树群鸦，莲池夕照，苍龙沉睡不醒，好一幅颓庙废园的惨象！宋朝时候的庙就颓成了那样，又得往前数多少年？吓，是唐代的古迹也说不定呢。
自然啦，宋代也好唐代也好，挨到今天，至多庙址没变，其余都统统化作烟灰了。明朝万历年间此地来了一个名叫性乾的和尚，发下大愿要募款修复寺庙。如何募款？说起来骇人，这个和尚修苦行，拿油灯烤脚，使铁索盘胸，怎么残酷怎么来。善男信女看着心里不落忍，一感动，你一两金子，我一两银子，钱就募出来了，大殿就修成了。之后呢，性乾和尚来了劲，一发不可收，雕菩萨的木料不要普通的黄杨和柏，要取海外的檀香木。檀香木金贵，不说价钱抬到天上去，木料还难寻，有钱也未必能买到手。这和尚偏袒南游，历尽千辛万苦，总算在南洋归来的商船上觅得丈六长的檀香巨木一根，就地塑成毗卢大佛，再运回上埝镇觉慧寺，前后共经八年。
再后来，清朝乾隆年间，信众们出资，重修了庙里的钟鼓楼、藏经楼、大雄宝殿。光绪年间，僧人们兴师动众去北京请经，慈禧太后还赐了“辉映中华”的墨迹，觉慧寺在方圆百里的地面上名气就更响。
日本人过来后，曾经动念要把庙里的檀香木大佛弄出来，运到京都去。绳子已经把菩萨捆好，要从莲花宝座上往下抬了，晴空忽然打一个炸雷，挎盒子枪的日军小队长应声倒地，屁股上腾起一股焦黑的烟。即刻，小鬼子们脸色煞白，抱头鼠窜，从此不敢再踏进庙门半步。香火鼎盛的觉慧寺，虽然不如从前那样的客流不断，终归还是维持了下来，让四乡八镇的百姓们有了个拜佛许愿的地方。
从前娘住在青阳城的时候，年年都要雇船往觉慧寺走一趟。如今人就住在上埝镇，佛在眼前了，少不得月月要去烧上一回香。
这回的香，主要是烧给药师爷。夹克儿死里逃生，药师爷的功不可没。
要烧香，供品总是少不了。娘自己说，从前克俭爹活着时，她带着老妈子坐船从青阳来，随身带的供品可讲究了，夏天是西瓜水蜜桃，冬天是苹果核桃梨，外加四色茶点：桃酥、芝麻糖、松仁卷儿、云片糕。如今过得拮据，自然是万事从简，家里有什么，供篮里就装些什么：柿子，菱角，白皮萝卜，几把花生，几把炒熟的豆子。娘心酸地望着这点东西，给自己打圆场说，供给菩萨的东西，不在多，在自己有没有这片心，心诚了，供杯白水菩萨都高兴。
娘这回的供篮是隔夜就准备好了的，里面是几块煮熟的山芋，一手巾包青枣，还有菜园子里摘下来的两条老丝瓜。娘说老丝瓜也是好东西，和尚们拿去剥了皮，抖掉籽，洗锅洗碗呱呱叫。
克俭提出疑问：“不是供菩萨的东西吗？和尚怎么能拿走洗碗呢？”
娘答不出来了，训斥道：“小孩子家，不要多嘴，菩萨听见会不高兴。”
“菩萨才不会听见。菩萨是木头做的。”
娘紧张得额角的青筋都暴出来：“小混球哎，瞎说八道的，打嘴！自己打个嘴！”
娘监督着克俭，看着他在自己嘴上不轻不痒拍了一下子，才放心。“下回千万不能说这种话。”娘关照，“菩萨什么看不见，什么听不见？菩萨要是不灵，这世上哪个来做公道？”
克俭觉得娘这话不对，不对在哪儿呢？他又讲不出。
一只手挎了供篮，一只手牵了克俭，娘就往觉慧寺走了。娘是半大不小的“解放脚”，小时候裹脚裹了一半，辛亥革命发起，民国成立，娘的脚跟着就被潮流“解放”。娘一辈子记不住几个历史名人，可是她记得孙中山，她对克俭说过，要不是孙中山，她现在遭的罪就大了，想想看，一个寡妇人家，要把几个儿女拉扯大，没个经得住踢腾的身板儿，行吗？
娘走到寺门前，头一桩事情是买香烛。买香烛不能说“买”，要恭恭敬敬说成“请”。菩萨眼面前的事，一丁点马虎都不能有。请香烛也是一桩费心劳神的事，沿着寺庙山门一字儿排开的卖香烛的小摊子，你买谁的，不买谁的呢？娘的想法是：谁出来做这点小生意都不容易，能照顾到的，都得照顾到。于是，有人巧舌如簧，三两句好话一说，娘买了；有人在摊子上竖起一尊无锡泥菩萨人儿，再点上一根线香做幌子，青烟缭绕让娘很感动，娘也买了；再有那些瞎的瘸的，老的弱的，娘一概加以怜悯，多多少少要照顾他们一点生意。如此这般，还没踏上寺门台阶呢，一个子儿一个子儿流水一样地出去了。
克俭很心疼，骂这些人是骗子，专门骗娘的钱。娘攒点钱不容易，他跟着出来这半天，娘连一个子儿的麦芽糖都没有舍得给他买。
娘回头劝克俭：“让人家赚点钱，说到底是娘替你们存下的福气。”
克俭不理解，忿忿地：“你花都花出去了，还说存。”
娘笑道：“怎么不是存？娘跟你说了多少次，人在世间做的事，一桩一桩都是天菩萨看在眼里的。我今日有钱，今日拿出来给了那些比我更需要钱的人；明日我儿孙们穷了，想要钱用了，天菩萨自会叫别人拿钱出来给我的儿孙用。在我们自己，这叫‘施恩不图报’，在菩萨那里，叫‘善有善报，恶有恶报’。天地人间，事事都有因果缘分的。”
娘信菩萨信到这份儿上了，克俭还能有什么可说的？
克俭搀住娘的手，相跟着进山门。先到金刚殿，给笑眯眯的大肚弥勒佛点上一柱香，跪拜磕头，奉上供品。克俭磕头磕得不到位，屁股撅着，手在地上撑着，是翻跟头的姿势。娘慌忙摁下他的屁股，又对笑菩萨多拜了两拜，求他别计较小孩子的顽皮。
接下来，就是顺着次序一一地叩拜了。弥勒佛的两边站着增长天王、持国天王、多闻天王、广目天王。这四大天王执掌乾坤，能让天下风调雨顺、五谷丰登，跪拜他们不是为小家，是为天下，为广天下百姓富足安康，有点儿“忧天下之忧，乐天下之乐”的意思。
转过一面，跟大肚弥勒佛背靠背站着的是韦驼佛。韦驼佛扬眉执杵，气势逼人，是四处巡游专管抓强盗小偷的神，乱世年间，绝对少他不得。
出金刚殿，穿过庭院，沿九重台阶而上，越过护门，便是大雄宝殿。宝殿里的佛像就更多了，除丈六高的西天如来佛祖外，还有他的众多菩萨弟子、力士、天王、罗汉，还有上界的香、花二圣，侧旁的梵王、旁释，加上十二圆觉菩萨，善财童子，南海普陀观音大士……菩萨虽多，各司其职，要拜都得拜到，忘掉哪一个都不是玩的，说不定人没走出庙门，报应就落到了身上。自然拜也不能白拜，要烧香点烛，要奉上供品。供品带得有限，实在不够分配，娘小心地把熟山芋掰开，个个都有一份，谁也不多一点，谁也不少一点，童叟无欺，绝对公平。
娘挨个儿地跪拜，挨个儿地对克俭讲解这些菩萨的称号德行，叮嘱他记在心里。一圈拜下来，不要说年近四十的娘，就是精力多得没处使的克俭，也不免头昏眼花，腰酸腿软。
坐下来歇歇脚，回家去吧？且慢，还有事情要做呢。
在觉慧寺出家当和尚的人，无家无小是一定的了。可是男人走到天边也离不开女人的照顾啊，比如说僧衣破了要缝新的，鞋子年年要做，袜子月月要补，被盖垫铺要洗、要缝，冬天得换厚的，夏天要盖薄的……林林总总女人的活儿，光会敲木鱼念经的和尚怎么弄得成？自然要靠娘这样的人帮忙了。所以，往常娘拜完菩萨之后便去斋堂，伙在三五成群的年长女人中，拆洗缝补，飞针走线，乐在其中。手里做着活儿，嘴里交换着寺里寺外的奇谈怪闻：哪儿的菩萨显灵了，哪个庙里的住持坐化了，哪家的媳妇生出带尾巴的孩子了，哪个好端端的小伙子被狐狸精缠住了。说来说去，总是敬菩萨的受益，不敬菩萨的遭殃。
克俭跟娘逛过几次庙，一听到女人们说这些话，脑瓜子就发大。可是他没法儿不听，他一离开娘的视线，娘就要干涉他：“回来！庙里可不是家里，你看你没头苍蝇的样子，惊动了菩萨可不得了。”
今天很幸运，克俭不必受这份百无聊赖的罪，因为娘才出大雄宝殿，二姐思玉就急急忙忙找过来了。二姐喊：“娘你快回，家里来了客人。”
