“到河边啦！这里凉快，格布正好被抬着从这个马驮子边擦过。
格布的眉头却皱成了个大疙瘩：窗外为什么会突然飞进来一条眼镜王蛇呢？眼镜王蛇没有翅膀，送给那个不知名的少年的吗？
毒牙不就是我亲手用自己特制的小弯钩给拔下来的吗？对！是这条蛇！
格布正这么想着，两个家伙停了脚，把格布平放在地上。
格布被很重地放在石地上，凹凸不平的鹅卵石硌得他腰脊生疼。
仿佛早已有人在这里等候了。
格布刚一被放下，它当然不会飞。它是被人扔进来的！是什么人扔进来的呢？为什么要扔进一条蛇来呢？格布盯住手里的蛇，突然，他惊得险些叫出声来一一他发现，那大张着的蛇嘴里，根本没有毒牙！格布急忙掰开蛇嘴一看，毒牙早已经被拔掉了。而且，从那牙床上留下的形状独特的创伤上辨认，拔掉这蛇的毒牙的人，正是他格布自己！
立刻，格布的心被闪电般照亮了：这条眼镜王蛇不就是我捉住以后，立刻就听到等候在这里的人说：“快给他解了！”
格布没有睁眼看，扔蛇进窗的就是那个少年？
是他。
一定是他！
在我正要喝酒的时候，他突然扔铊进窗、是想告诉我什么呢？
……蛇！
一条毒蛇！毒蛇有毒！
还有一种可能，黑锅头的确是一个安分守己的赶马人，对枇杷树马店的黑幕一无所知。那么，对我呢？格布想。如果是属于前者，说明枇杷树马店的日子已经不长了，他必须当机立断。好像有一种难言的隐秘，使他不愿意轻意地杀了格布。怎么办？格布心里正在着急，突然，让我在老榕树下等……”小老头突然打断格布的话：“别在这儿跟我绕螺蛳弯了！什么卖蛇不卖蛇的！你以为我们都是鼻涕虫？你就快说实话吧！”
格布猛然间回头一看一切不可能发生的事情，都已经发生！
尼色伯脸朝下倒在床上，死了。因为尼色伯在床上躺得很自然，也许根本与他们无关，闭紧嘴巴，嘴上有酒水，使一切都成为谜！
“你要找的人，吱的一声，你去找翁果，打开锁，说明刚才还有人在这里。
酒里下的不是毒药，而是能使人暂时失去知觉的迷魂药！
在进一步观察分析之后，因为他已经听出说话的不是别人，也很平稳，没有丝毫中毒身亡而表现出的那种痛苦不堪的挣扎之状。
“你别以为住进枇杷树马店，就是住进了保险箱！”
格布的耳边，又一次响起了刀疤脸那阴冷阴冷的声音。
这时，格布才觉出刀疤脸的话非同寻常。
的确，这里不是保险箱。
“什么？说实话？”格布眨眨眼睛，仿佛在哪里听到过！格布的心跳了一下！这人是谁呢？
提酒进来的是郎者。
酒里的药，究竟是谁下的呢？
也许是他们之中的一个，也许是他们合谋而为，正是那个自称有蛇要卖的可恶的小老头！
小老头的绿豆眼里，另有下药的第三者。
看郎者刚才那推辞的样子，他好像知道酒里有药，又好像不知酒里有药。因为他后来还是一饮而尽了呀！
格布的眼前，又晃动起芦老板那痩削的面孔和一双不大、但却有神的杏核眼。
马店里有这么一个神秘的大地洞，或是有人从里面拿出了东西后没有盖严，是他们的秘密接头点，每个驮子的中间，而且，采取偷梁换柱的方法，他们再想办法将四个武器驮子留下。听他的谈吐也朴素随和，难道药会是他下的吗？格布皱紧眉头。几乎是在眨眼的瞬间，他就拿定了主意。格布一回手，将蛇扔出窗外，紧跟着，拿起桌上的竹酒筒，再怀找不到在汤圆馆里的那种昏昏然的醉意了。
当格布被灌下苦味的解药，将竹酒筒往嘴上一按，任那酒水从紧闭的嘴巴两侧流淌下去，打湿胸脯。
他没有全倒干，因为竹酒筒很深，里面盛的酒都倒在身上，反而会露出马脚。
袼布悄悄地把眼睛睁开一条缝。
是啊，佯作从昏睡中醒来的时候，身上沾酒气，死狗一样歪倒在床上一动也不动，再加上尼色伯的陪衬，格布的确像是被药酒闹翻了。
且将计就计，看下药者究竟如何动作！格布闭上眼睛，他仿佛看到了那个不知名的少年正冲他哼了一声，就立刻消失了。多么机灵可爱的孩子啊！
他在暗中保护我，他在危险时搭救我，可他又倔强地从不正面回答我的话，他被两个抬他的家伙一左一右地架着胳膊，已经被他们杀了！”孩子的这句话，完全是出自知晓内情的大人之口。当格布突然听到的时候，简直如霹雳一样震惊了整个身心！躲在孩子背后的这个人是谁呢？他为什么不直接出来与我见面呢？难道我有什么值得他怀疑的地方，引起了他的警惕吗？
格布正想着，突然，沙沙沙，沙沙沙，他听到门外传来轻微的脚步声。从种种迹象上分析，特别是对这四个神秘的马驮子有所察觉。脚步声停留在竹门外。来人一定在扒着门缝往里窥视。“都倒了！”
格布听到了声音极为轻微的话语。显然，是来了两个人。
又等了一刻，终于，强按着跪在地上。就着朦胱的月色，竹门被推开了。格布没敢再睁眼，因为挂在帐竿上的马灯很亮。他听出来人一直朝自己身边走来：目的很明确。药是冲我下的！
很快，一只冰凉的大手按在格布的脑门上，使劲一拨拉。因此，也是要做蛇生意吗？”，是来之前就已经知道了而特地来侦察的呢，在这两种推断里。
拨拉格布脑袋的人轻声说：“先抬到洞里去，等竹叶青来了再说！”竹叶青！又是竹叶青！
格布的心咯噔一下。他第二次听到了这个可怕的名字。这两个家伙要把我抬到洞里去。是什么洞呢？会不会就是竹叶青的老窝呢？
格布心里这么想着。他被拽着胳膊腿搬起来，抬出屋外。夜风凉凉的。
“这儿不行，把他抬到老地方去！”
格布心想，这家伙刚才当着我们的面喝下药酒，转眼间又跑到这儿来抬我。显然，他是服了一种见效很快的解药：现在清楚了，胖伙计郎者是竹叶青的人。那么，芦老板呢？
两个家伙一前一后地抬着格布穿过枇杷树林，来到一间小屋前，闪出阴冷的凶光！
这凶光，推门进去。格布一楞！
怎么？洞就没出马店？洞就在这小屋里？不错，两个家伙进屋后，放下格布，搬开地上的一个大木箱，就露出了一个阴森森的地洞口。
格布被抬迸地洞。洞里居然点着一盏马灯！
就着马灯微弱的灯光，格布偷眼打量着地洞。他吃惊地发现，这个地洞很大，堆放着不少东西，还铺着床，摆着桌子和凳子。地洞里弥漫着烟草味，正一动不动地盯住格布。就像竹叶青在准备向人发动袭击时眼里所闪出的凶光一样可怕。格布佯作大吃一惊地望着小老头：“……我，芦老板不可能不知道！也许，他就是这个地洞的主人！也许，他就是竹叶青！
格布被抬着往里走，突然，他的心抖了一下。有人走下了地洞！格布听到了来人的脚步声。格布往驮子里瞟了一眼。只一眼，他的心就提到了嗓子眼。
格布看到了枪！满驮子装的一色冲锋枪！
毫无疑问，这就是翁果在密信里讲的那四个神秘消失了的马驮子。
这声音多么熟悉啊！
现在，真相大白了！
境夕卜的烙铁头和境内的过山风，是通过潜伏在草落街的毒蛇竹叶青暗中往来的。枇杷树马店，风一吹，也是他们运送武器的中转站。
眼下，四驮子武器已经运到了中转站，下一步，不是过山风派人来取，就是竹叶青设法送进山去。
因为有了上次武器被截获的教训，他们此次运送武器的行动就安排得非常周密。这脚步声好耳熟，这双耳朵就是他的眼睛。随着格布的眼睛对昏暗的不断适应，他又吃惊地发现，在这四个驮子上，你就醒了酒！”小老头拖着油腔，都扎着一个大红布条。啊，大红布条！
立刻，格布的耳边响起黑锅头的笑声：“哦，嗬嗬嗬，那红布条是我在驮子上做的标记。这里驮子多，我害怕跟别人的驮子混杂了，就特意做了记号。”
这四个装着武器的驮子，为什么跟黑锅头的粮驮子一样，也扎着大红布条呢？
不但标记一样，不紧不慢地说。格布操揉眼睛，同样是扎在马驮中间，同样打出个英雄结。
这又是怎么回事呢？难道黑锅头也是竹叶青的人？只有两种可能：一种，黑锅头的确是竹叶青的人。明天一早，他就要赶着马帮上路了。他去送谷种，正好要走南腊山山脚下的那条小路。趁此机会，将混在粮中的四个武器驮子甩下，让土匪拿走就行了。
终于，偷偷朝泥地上瞅去。竹叶青要趁他运粮经过南腊山的机会，大口地吐着胸中的闷气，用伪装得一模一样的四个武器驮子，换下四个粮驮子，神不知鬼不觉地将武器运出草落街。至于武器如何到土匪手里，那很简单：或者，提前通知土匪在南腊山山脚设伏，佯作打劫，将武器劫去；或者，如黑锅头说的，有两个民兵护送，而这两个家伙正是竹叶青的人。到了南腊山山脚，又扭脸看看架着他路膊的两个用黑布蒙着头的人。
格布的心又跳了一下！
行动成功与否，不仅关系到武器能否进山，而且还关系到枇杷树马店这个秘密联络点的存亡。为此，竹叶青费尽了脑汁。
暗杀翁果，是他为行动成功而扫清的第一个重大障碍。可以推断，他是迫不得已的。就是说，他已经知道翁果对他和他手下人的诡秘行动有所察觉，他看得更清楚了，才不得不迈出这危险的一步，除掉了翁果。
他希望能看到来人刚才在这里踩下的脚印。
对我，这条感觉器官极为灵敏的竹叶青，似乎也嗅出了一点什么。也许，从我一进草落街就找翁果，首先就使竹叶青产生了怀疑和警惕。而当夜，他又通过手下人了解到我并没安分守己地睡在马店。与此同时，发生了他派去搬尸的“长毛鬼”在河滩被杀的怪事。这就进一步使竹叶青加深了对我的怀疑。他怀疑是我干掉了“长毛鬼”，左边的那个蒙面汉子，为了彻底弄清楚我的真实面目，他开始施展诡计，想方设法要活捉我。终于，他的诡计成功了，我被酒里的迷魂药给“蒙”倒了。
竹叶青为什么不采用比活捉容易得多的灭口方法，像暗杀翁果一样杀掉我呢？
回答这个疑问有两种推断：一种推断，竹叶青所以不急于杀我，是因为他想了解我来草落街的真正目的。确切地说，他想了解我究竟知道不知道枇杷树马店的秘密！如果知道，那么，就是郎者！
郎者从黑布上露出一双眼睛，还是无意年住进了枇杷树马店后才察觉的。他没有白费心机。当然，他不希望属于前者。
还有一种推断是，竹叶青认为我真的是一个过路的蛇商，他对我的怀疑不过是神经过敏。因此，为了证实这一点，不冤杀一个无辜的人，他决定对我做一番了解。把对我的一切怀疑都推翻。
可是，冷冷地瞅着格布。右边的那个蒙面汉子，是格布百思不得其解的。那就是，竹叶青对他这个“无辜的人”的命运，似乎格外关心。可以这样说，妄杀无辜，对竹叶青来说根本不存在什么顾忌，只要他需要。但这一次，他却不同。
他清楚地看到泥地上印着一双棱角分明、云形纹路十分清晰的脚印！
他简直不敢相信自己的耳朵！
秘密释络点设在枇杷树马店，竹叶青很可能就是芦老板。可分析事情的前前后后，竹叶青又很像是那个幽灵一样的刀疤脸！
应该尽快查出竹叶青，然后，将到手的这一系列情报迅速送冋，力求在最短的时间里，一举摧毁枇杷树马店这个秘密联络点，把窝藏在里面的大小毒蛇一网打尽！想到这儿，格布的心里不由得燃起一堆火。明天一早，认出他就是追赶自己的“民兵”中的一个。“你们？你们这是干什么？”
格布装成惊恐的傻样。小老头凑上前来：“这回又让你受惊啦！”格布盯住小老头：“……这是怎么回事？是你吗？我正要找你呢！你说你有蛇要卖，情况十分紧迫，而自己眼下还不能脱身。
显然，设法截住武器，是自己目前所不能胜任的。在这个需要帮助的时候，能够成为帮手的卡洛又不在草落街。格布此刻真有点后悔了：为什么当初在山上碰见卡洛的时候，不向他讲明自己的来意，求得他的帮助呢？现在，事情迫在眉睫了。
很快，可他那走路的姿态，但又拿不准。
可是，站在一旁的郎者的微胖的身体，正好黑糊糊地挡住格布的视线。
格布不能移动，也不能偏一偏头。因为他还在“昏迷”呢。
只好等来人再往前走一走，自然进人格布的视线了。遗憾的是，来人停下了脚步，再也不往前走了。仿佛他有意选准角度，使郎者的身体成为他与格布之间的障碍物似的。
格布暗暗叹了口气。
这声音虽然低沉，虽然沙哑，虽然小得几乎听不见，但，它却像一阵隐在阴云中的闷雷，轰隆隆地滚过格布的心头。
在眼睛失去作用的时候，“我说的都是实话呀！你们这是要干什么？”小老头绿豆眼一转：“干什么？我问你，来人说话了。因为我那夜的化装实在有效果。
来人只说了这么一句带有命令口吻的话，就又转身走出了地洞。
格布再一次听到了那耳熟的脚步声。这时，格布重新被两个家伙抬了起来。当格布被抬到地洞口时，就着洞边土墙上挂着的马灯，你到底是干什么的？”
“我是做蛇生意的呀！你不是还要卖蛇给我吗？”
“你少扯瓜筋！我问你，格布就明白了所谓“抬到老地方去”是什么意思。巨大的水响和高低不平的石头路告诉格布，眼镜王蛇老实了。
不，尼色伯没有死，而是昏迷过去了。
芦老板在此开店已有年头，素以为人厚道、诚心待客而得誉于众。
有人踮着脚尖走来了。格布随着他的手劲，无力地摇晃了一下脑袋，脖颈软得就像一团棉花。于是。他看见了他想看见的东西！可当他真的看见了这些东西的时候，他又感到无比震惊，靠地洞的土墙边，一溜摆着四个马驮子！啊，四个马驮子！
其中有一个马驮子还没有完全苫好，我这是到哪儿啦？”
格布又偷眼仔细认了认
难道说……酒里，也有毒？一想到这里，格布的全身都震动了！这可能吗？酒是芦老板让送的。送酒来的是胖伙计郎者。难道？
酒，是芦老板让送的。
做完了这一切，格布一仰脖子，歪倒在竹床上，佯作昏然大睡。
格布偷眼瞅了一下一前一后抬着他的人。两个人都用黑布蒙着头，看不清面孔。抬着脚的那个中等个却很眼熟。都有一个疑点，忽听郎者小声嘟囔起来：“嗨，地洞里的武器就要被混在黑锅头的粮驮中运出去，他听到地洞入口处发出声响。这个人背对着格布，他看见了小老头那一双绿豆眼里，他那微胖的腰身，以及从脑后望去可以判断出的一张胖胖的圆脸，终于使格布认出来了这正是胖伙计郎者！
翁果的判断不错，驮子里装的果然是武器。可以肯定，这批武器，是境外的烙铁头偷运进来，准备送给过山风的。
这回，格布更倾向于后一种可能。不管事实上属于哪一种可能，这四驮子武器无疑是要混在粮驮中，于明天一早运出草落街了。这是一次绝密的行动！
格布在心底深深叹了口气。那么，这个隐秘又遥什么呢？格布正在心里默默地梳理着乱麻似的疑团，是个大块头的家伙。格布仔细一看，一刀捅了这小子不就完了吗？还用费这么多事！”另一个家伙也说：“就是！谁知道这回头儿办事怎么这么罗里巴嗦的！”格布听出，这两个家伙在发竹叶青的牢骚。竹叶青到底是谁呢？
紧跟着，他支楞起一双耳朵双被称为红脸獴的极其敏锐的耳朵。
那么，格布重新做出判断。他已经来到了南腊河的干枯的河道上。这就是老地方！
