“那你想怎么办？”
江雪主意已定，得意一笑，“我不跟叶家斗，忍为先，实在不行，走为上。”
凤清薇冲江雪竖起拇指，嘻笑拍掌，“我刚想劝你隐忍不发，静观其变，你就做出了这么英明的决定，可见我和你心灵相通，英雄同识。”
“呵呵，多谢，对了，你什么时候回江东？”
“现在天寒地冻，我才不回去，明年春暖花开再说，你想去江东？”
“有此计划，也要等天和气暖以后。”
“太好了，你到了江东，一定要去羽凤国，我以国礼迎你。”
江雪伸着腰，晃了晃手，说：“多谢，我会去羽凤国，你没必要国礼相迎。”
凤清薇握出她的手，摞下九彩神珠，掀起车帘，在阳光下晃来晃去。粉红色的珠子晶莹剔透，散发出九色光芒，交织光线环绕车内，绚烂耀眼。
“这串九彩珠真漂亮，送给我吧！”
“不行，那是我姐姐送我的。”
“你还有姐姐呀？既然是你姐姐送你的，我就不夺人所爱了。”凤清薇把九彩珠套在江雪的手腕上，“跟你开玩笑呢，其实我有几串九彩珠，是我舅舅从塞北带来的。要不你叫我一声姐姐，我送你紫色的，紫色九彩珠很珍贵的。”
“很珍贵算什么？又不是最珍贵的，值得炫耀吗？”
“我不是炫耀，紫色九彩珠确实珍贵，我只有一串。听我舅舅说九彩珠系彩蚌所产，中天大陆只有塞北与漠北之间的胡沱河才有彩蚌。九彩珠共白、粉、红、紫、黑五个颜色，彩蚌每活十年为一轮，寿命增加一轮，珠子的颜色也会变化。彩蚌很少有能活五十年的，所以黑色九彩珠最珍贵，也很少见，其次就是紫色的。”
江雪玩乐一笑，说：“你要有黑色九彩珠送给我，我可以考虑叫你姐姐。”
“我没有黑色九彩珠，不过前几天我还看到有人戴，仅见了一次，没注意是谁。戴珠子的人是个大男人，我才多看了几眼，等我再看到，花重金买来送给你。”
“好，一言为定。”
欢声笑语相伴，路途不再遥远。
一路跋涉，他们赶到中州城，已是第二天中午了。他们在街边的茶楼略做休息，江雪派人喊来中州慕容商会的总掌柜徐新风，让他代为安排。徐掌柜安排于管事和随行高手住进慕容商会的临时客房，又在客栈订了几间客房，请江雪、凤清薇、凝香和楚易几人居住，临时客房和客栈只有一墙之隔。
安排妥当，一行人到千味楼吃饭，店小二很殷勤地把她们请到二楼。江雪、凤清薇几人坐在靠窗的桌子，于管事等人坐在里面。众人吃兴正高，忽然听到楼下一阵吆喝，紧接着便有人喊马嘶和孩子的哭泣声传来。
一辆华丽的马车经过，车行太快，撞到街边玩耍的孩子。孩子的父母亲戚跟车主理论，被马车的护卫呵骂推搡，孩子的父母亲戚不服，一干人起了冲突。一个身材中等、面色微黑的中年男子一身华服，拖着偏胖的身体从车里出来，很不耐烦地皱着眉头扔出几块银子，呵令随从谴散围观阻拦的人群，继续赶路。
楚易扫了一眼，轻声说：“公子，这人就是燕南洵。”
江雪注视着马车旁的黑胖男子，皱了皱眉，“他就是燕南洵？”
“对，他到京城后，去过慕容商会，属下跟他有一面之缘。”
“他也来中州了，看样子只比咱们稍慢一步。”
吃完饭，江雪吩咐于管事带几个人去打探消息，又让楚易带几个高手盯着燕南洵。回到客栈，她写了一份拜贴、一封信，让凝香喊来徐新风，让徐新风亲自把书信和拜贴送到南成远的别苑，并打听清楚南成远的行踪。徐新风走后，她又让两名高手乔装成车夫，带她和凤清薇出城，去叶谦丧命的地方看看。
中州城外，距离大路几十丈有一大片荒草坡，成片的荒草在寒风中瑟瑟摇晃，几棵光秃秃的矮树哗哗做响。荒草坡上沟沟坎坎，枯草成丛，片片苍黄。白雪掩映之下，成片的血迹清晰可见，融入褐色的土地，化做生命终结的印记。
“杀人者真会找地方，荒草坡离大路很近，却沟坎众多，不容易被人发现。”
“可见行凶者早有预谋。”
江雪站在荒坡最高处，四下环顾，心里不由奇怪。这片荒草地和大路之间有一段距离，叶谦和腾龙国的使者也有十几人，在大路上好端端地行走，为什么会来这片荒草地？这只有一种解释，有人或是偶遇、或是相约，把他们带到这里，沟坎之中埋伏着杀手，取了叶谦等人的性命。也就是说杀叶谦和腾龙国使者的人，叶谦一定认识，而且交情非浅，否则叶谦也不会离开大路，来荒草坡找死。
“看你这一脸沉痛忧思的样子，人又不是你杀的，清者自清，你又何必？”
“正因为杀人者不是我，我才会忧虑于心，苦思防备之策。杀人者才不会忧虑，他们正坐等看戏呢。所以，我要把这场戏唱得很热闹，不辜负他们的期望。”
“好主意，我全力配合，回去吧！想了解案子，还是去问中州知府。”
“好，想必楚掌柜等人也会大有收获。”
凤清薇奔下草坡，冲力太猛，脚下一滑，向沟坎之中栽去。江雪慌忙扯住凤清薇，凤清薇侥幸没摔倒，江雪却单膝着地，跪在一丛荒草上。膝盖硌了一下，隐隐发痛，她揉着膝盖拨开草丛一看，一颗酸枣大的黑色珠子映入眼帘。她拣起珠子托在手心里，珠子在阳光下散发着九彩光芒，珠子上能清楚地看到血纹。
“哇！这就是黑色的九彩珠，你从哪里拣的？”
“在草丛中拣到了，我们再找找，看看还有没有。”
两人耗时半天，找遍了荒草坡方圆几丈的地方，共找到了三颗黑色的九彩珠，每一颗珠子上都有血痕。这些九彩黑珠若是叶谦和腾龙国使臣随身携带的，早被差役收去了。若是杀人者所戴，燕南洵难逃干系，他来中州，很可能就因为这件事。从没听说燕家和叶家有冲突，他为什么要杀叶谦呢？
“你确定在京城见过有人戴黑色九彩珠？”
“当然，戴珠子的人我哥认识，回头我去问他。”
“好，多谢。”
这三颗九彩珠的主人跟叶谦等人被杀有极大相干，即使不是主谋，也是重量级的参与者。凤清薇在京城见人戴过，还是男人，这人会是谁？是不是同一人？
二人回到客栈，天已蒙黑，刚坐下喘了一口气，徐新风就回来了。他告诉江雪信已送出，因成亲王要连夜赶回京城，拜贴退回来了。听说南成远在中州呆了两天，只去了中州府衙和叶谦等人丧命的地方，没见过客人，江雪这才放下心。
于管事带着高手回来，只打听到一些无关紧要的零碎消息。又过了一会儿，楚易也带人回来了，他们把燕南洵的行踪了解得很清楚。江雪深思半晌，把众人叫来一一吩咐安排，稳妥之后，才各自用餐休息。
次日一早，凤清薇易容成慕容玖，带着几个高手随从大摇大摆上街，溜鸟逗狗，又去拜访了中州城的父母官，只差敲锣打鼓地宣布慕容玖来中州了。而江雪则易容成一副陌生人的面孔，化名南公子，带着楚易、凝香和几个随丛冒充南日皇族，声称经商路过中州，花了些银子，住进了南成远在中州的别苑。
“楚掌柜，你化妆成齐越的商人北野楼，我是南日皇族，也经商，我们都是成亲王爷的座上宾。你手里有齐越三王子亲发的通关文书，而我很需要通关文书，正和你协商。你让人把消息放出去，还要制造一个能跟燕南洵偶遇的机会。”
“属下明白。”
到了第三天，江雪和楚易跟燕南洵已经很熟稔了，他们一起吃喝玩乐，并约定明天同路去京城。一路上，燕南洵费尽心机，百般试探，两人早有准备，当然毫无破绽。燕南洵的怀疑基本消除，江雪假扮的南公子，颇得燕南洵的信任和好感。楚易假扮的北野楼也得燕南洵敬重，只是楚易对他爱理不理，他有些尴尬。
到了京城，江雪和楚易就住进了慕容商会在倚烟阁的小楼。燕南洵来拜望他们，带来了厚礼，流露出想跟他们合作的意思，被江雪三言两语打发了。
凤清薇和于管事等人回到京城，来倚烟阁同江雪会合，详细讲述的她假扮慕容玖在中州见燕南洵的情况。燕南洵对慕容商会指手划脚，并怒斥慕容玖不通情理、不懂规则，忽视了他这个户部挂牌商人的存在。并警告慕容商会不经他同意，那十万担粮食休想运到漠北。所谓经他同意，不过是把高额的利润拱手送给他。
燕南洵对慕容玖很不满，对慕容商会想和漠北直接进行粮食交易很气愤。他怒极之下，派人杀了叶谦，嫁祸慕容玖出一口恶气，倒是极有可能。可是燕家和叶家没有生意往来，叶谦不认识燕南洵，去荒草坡也不是见燕南洵。若是燕南洵真参与杀害叶谦、嫁祸慕容商会，他也是邦凶，而不是主谋。
