九月十八日，星期二，下午三点三十分
下午三点三十分，我们刚好到达史蒂文森俱乐部的圆形大厅。马克汉即刻叫人找来俱乐部的经理，秘密地和他交代了一些事情。那位经理听完后就离开了，不一会儿又匆匆返回来。
“史伯斯蒂伍德先生正在房间里，”经理告诉马克汉，“我让电工去测试他房间的灯泡，他告诉我房里的先生正在写东西。”
“房间号是多少？”
“三百四十一号。”经理有些忐忑不安，“这样做不会影响到其他房间的客人吧，长官？”
“但愿不会。”马克汉用生硬的语气回答道，“要知道，我们下面的行动远比你的俱乐部重要得多。”
“太吓人了吧！”等经理走开后，万斯随即开口道，“恰恰相反，逮捕史伯斯蒂伍德并不是最重要的事情。我们不应该称其为‘犯人’，他的性质同犯罪学家隆布摩索在《犯罪者论》中定义的‘天生罪犯’完全不一样--他是理智型的实践主义者。”
马克汉小声嘟囔着，并没有搭话。他在原地来回踱着步子，紧盯着俱乐部的大门口，十分焦躁不安。而万斯则舒服地坐在一张椅子上，悠然自得。
大约过了十分钟，希兹警官和史尼金出现在大门口。马克汉将他们带入一间小包厢，向他们简要说明了事情的原委。
“他人就在楼上，”马克汉说道，“我希望这是一次干净利落的行动，不会影响到其他的房客。”
“是史伯斯蒂伍德吗？”希兹对此表示万分惊讶，“这真让人费解--”
“现在也没时间让你理解。”马克汉打断警官的话，“这次逮捕行动由我全权负责。你将获得我的授权，如果你需要的话。还有什么问题吗？”
警官摊开两只手，滑稽地耸了耸肩。
“没有问题了，长官，一切你说了算。”随后又问道，“那个杰苏怎么办？”
“继续关押，他可是一名重要的证人。”
我们搭乘电梯至三楼。走廊的尽头，正对着麦迪逊广场的房间便是史伯斯蒂伍德的住处。马克汉检察官走在最前头，脸上的表情紧绷绷的。
检察官敲了几下门，房门打开时，史伯斯蒂伍德愉快地向我们打着招呼，并将我们请进房里。
“怎么样，案子有何进展？”他一边说一边让过来一张椅子。
此刻在明亮的灯光下，他清楚地看见了马克汉脸上的表情，然而这似乎并没有影响到他的情绪，但我发觉他的动作开始僵硬起来。他那严峻而冷酷的眼神慢慢地扫视着在场的所有人，最后定格在万斯和我的身上。他向我们点头示意。
此时没人说话，可我能感觉到，一出即兴的悲剧即将无情地上演，在场的每一个人都将参与其中，并且清楚地知道自己担任的角色。
马克汉不愿再向前一步，坚定地站在原地。在他所参与的所有逮捕行动中，这次或许是最令他感到不快的行动了。他并非冷酷的人，对于眼前的这位凶手的不幸遭遇，他不会无动于衷。希兹和史尼金并排站着，只待这位检察官一声令下便即刻展开逮捕行动。
史伯斯蒂伍德游移的目光最终落到检察官身上。
“您有什么事，长官？”他的语调平和，不带有丝毫的颤音。
“很抱歉，史伯斯蒂伍德先生，你得和这两位警官走一趟。”马克汉语气坚定，微微颔首，转向希兹这边，“因为谋杀玛格丽特·欧黛儿的凶手正是你。”
“咦？”史伯斯蒂伍德微微挑起眉毛，“难道你们--发现了什么线索吗？”
“还记得贝多芬的‘行板’吗？”
史伯斯蒂伍德顿时沉默不语，随后作出无奈的表情。
“果然不出所料，”他悠悠地说道，嘴角露出一抹悲情的微笑，“尤其是在我想方设法要拿回那张唱片而遭到你的阻止之后。但赌博最后的胜负永远无法预料。”他敛起笑容，神情严肃地说道：“您对我已经够仁慈的了，长官，从未将我归入凶手的行列。作为对您的仁慈之心的回报，我要老老实实地把真相告诉您，此外别无选择。”
“无论你有怎样的动机，都不能赦免你所犯下的罪行。”
“你认为我这样做只是为了寻求减轻刑罚吗？”史伯斯蒂伍德的反问中尽含轻蔑的语气，“我可不是幼稚的小学生。我当然清楚自己将会付出怎样的代价。可在权衡利弊之后，冒险仍然是值得的。这无疑是一场亡命的赌博，可我对自己孤注一掷所招致的失败从不会有任何怨言。何况我已经别无选择了。如果我不去冒险赌一把的话，任何情况都无法减轻我的苦痛。”
极度的痛苦扭曲了他的面孔。
“马克汉先生，那个女人向我提出了我根本无法做到的事情。她不仅榨干了我的金钱，还想要获得受到法律承认的地位和名望--这可是要借助我的家族姓氏才能得到的荣耀。她逼迫我离婚，从而成为我的合法妻子。一个女人提出如此过分的要求，我不知道你会有怎样的感受。我深爱着我的妻子和我的孩子们。我知道自己罪孽深重，可如果我答应了这样的要求，那我的人生将被彻底毁灭，我所拥有的一切也将化为乌有！而这一切都只是为了满足她那疯狂的欲望！所以我拒绝了她。她威胁说要把我们的事告诉我妻子，并将我写给她的信公之于众，目的就是让我身败名裂！如此一来，我的家庭、事业都将不复存在！”
他停下来，尽量克制自己激动的情绪。
“我做事从不拐弯抹角，也没有与人讨价还价的本事--也许命中注定我将是一个受害者。可我的性格不允许我认输，不管面对怎样的危险，要赌就赌上全副身家性命。在一周前的某五分钟里，我终于能够体会到，那些狂热分子是如何在正义的感召下，怀着平和的心态来惩罚那些曾经威胁过他们的敌人--除此之外，我别无选择，我认为只有这样做才能使我所爱的人免遭侮辱与折磨。而走上这条道路也就意味着我必须冒死一拼。但我体内沸腾的血液时刻提醒着我，无可名状的仇恨感所带来的羞辱使我忍无可忍。我决定用我的一生去赌一把，我不愿意看到自己的后半生被一个无耻的女人所摆布，尽管希望渺茫。终于，我还是输了。”
他的嘴角再次露出一抹惨淡的微笑。
“是啊，赌博只有两个境界：非赢即输。别以为我说这话是为了获取同情。尽管我对别人说过谎话，可从不会欺骗自己。我讨厌遇事只会抱怨的人，这样做只是为了找借口原谅自己--我必须向你强调这一点。”
他缓缓走到桌旁，随手拿起一本软封皮的小册子。
“我昨晚一直在读王尔德的《狱中记》。倘若我有写作的才能，或许也能写出同样精彩的心灵告白。现在，请你们听听其中的一段，好使你们理解：我并不是一个懦夫。”
他翻开那本小册子，用一种异常真挚的语调朗读着上面的一段话。我的心顿时被一股强烈的力量撞击着。
“我的一切痛苦都是咎由自取。每个人，无论贫穷还是富有，都将借他人之手来毁灭自己。这说来轻松，但仍有不少人会对我这番告白产生怀疑--至少是在这个时候。尽管我对自己的过错如此无情，但请记住，我没有试图寻找任何理由。世间加诸我的惩罚已然残酷，然而更为残酷的是我对自己的毁灭。从一出生，我就知道自己是谁，享受着一个备受尊崇的姓氏，天生有着杰出的社会地位。然而我的人生出现了转折。我厌倦了豪门贵族的身份，宁愿成为社会底层的一员。我想要什么就有什么--自始至终，乐此不疲。我忘记了世俗的生活将会改变一个人的个性，也不在乎是否有一天，秘事将被公之于众。我将不再受到任何支配，无拘无束地翱翔在自己的世界里--快乐成为我的主宰。直到最终，耻辱取代它的位置。”
“现在，你能了解了吗，马克汉先生？”他将书丢到一边。
马克汉没有回答，一直沉默着。最终开口问道：“有关史比的死，你愿意谈谈吗？”
“那头肮脏的猪！”史伯斯蒂伍德显出极其厌恶的表情，“我每天多杀一个这样的人渣，都会觉得自己为社会除了一大害。是，是我杀了他！我早该解决了这个家伙，只是一直没有合适的机会而已。当我和那个女人回到公寓的时候，这个家伙一定躲在衣橱里，亲眼看到我杀了那个女人。如果当时我知道他在那儿，无论如何都会把他揪出来当场干掉的。可这种事有谁能料到呢？衣橱难道不应该是关着门的吗？我从没想到里面会躲着人。就在第二天晚上，我在俱乐部接到了他的电话。他事先打到我在长岛的家，从那里得知我现在的住处。此前，我根本不知道他的存在。但这家伙显然对我的家世情况十分了解，并且是有备而来--也许我给那女人的一部分钱早就已经装进了他的口袋。一想到这个，我的肺都要气炸了！在电话里他提到了那张唱片，我完全明白他的意图，于是我约他到沃德福俱乐部碰面。在那里，他说出了事情的全部细节--这的确都是事实。他见我上钩后，立刻向我要一大笔封口费，我从没见过如此贪婪的人。”
史伯斯蒂伍德点上一支烟，神情自若。
“事实上，我早已不是什么有钱人，而是个濒临破产的穷光蛋。早在一年前，我父亲留给我的产业就被别人收购了；我在长岛的房产完全属于我的妻子，没有几个人知道，但这都是真的。即便我打算屈从于他的威胁，也拿不出他所要求的那一大笔款子。但不管怎样，我决定先付给他一小部分钱，并且答应他不久就会凑够其余的数目。我迫切希望自己能尽快从公寓里拿走唱片，这样就不用受这小子威胁了。但一直没能做到。就在他再次威胁我说要把一切都告诉你时，我下定决心干掉他。也就是在上周六深夜，我如约来到他的住处，假意说来给他送其余的钱。之前他已经告诉我什么时间、怎样进去才不会被发现。一进入他的房间，我就立刻下手，在见到他的那一刻勒住了他的脖子，直到确定他再也无法开口说话。然后我锁上了门，拿着钥匙直接走出了大门，回到了这家俱乐部。我能想到的，就是这些了。”
万斯注视着他，一副思索的神情。
“这么说，”他开口道，“昨晚牌局上的数目对你十分重要啦？”
对方微微一笑。
“事实上那是我全部的财产。”
“那么，你为何会为那张唱片选择贝多芬的‘行板’这一签条呢？”
“真是人算不如天算，”他拖着疲惫的语调说，“我以为，即使有人在我取回唱片之前打开了唱机柜，他也一定不会对这种古典音乐感兴趣，而是换上一张流行音乐的唱片。”
“结果恰恰相反！史伯斯蒂伍德先生，我不得不说你的手气实在太差了。”
“的确。倘若我信教的话，或许我会口中念念有词，祈求神的惩戒。”
“有关珠宝的事，”马克汉接过话头，“我认为这不应该是一个光明磊落的人所为--请不要误会我的意思，除非这也是你做的。”
“马克汉先生，对你提出的所有问题，我都没什么好辩解的。”史伯斯蒂伍德从容地答道，“我在文件盒里找到了那些信后，就故意把房间弄得像是窃贼干的一样，带走那些珠宝也是为了同样的目的--顺便提一下，那些首饰大部分都是我送给她的。为了防止留下指纹，我戴上了手套。我原本打算拿这些来贿赂史比，可他不敢要。最后，我用一张俱乐部的报纸包上这些东西，丢进了菲奇格大厦附近的垃圾箱。”
“你用的是《前锋报》，”希兹警官突然插话道，“而卡兰佛老爹只看《前锋报》，你是故意这样做的吗？”
“够了，警官！”万斯斥责道，“史伯斯蒂伍德先生要是知道这些，就不会用《前锋报》来包了。”
史伯斯蒂伍德朝着希兹轻蔑地一笑，随后对万斯报以感激的一瞥，继而望向马克汉的脸。
“就在我扔掉了那包东西后，大概过了一小时，我开始感到害怕，害怕那包东西会被发现，继而查到我身上。因此我买了一份同样的报纸放回原处。”
他停了下来，问道：“还有什么要问的吗？”
“谢谢，我想就是这些了。”马克汉说道，“现在，你必须得跟这两位警官走了。”
“好的。”史伯斯蒂伍德面无表情地回答道，“但我有一项小小的请求，长官。现在，所有的事情都弄清楚了，我想给我的妻子写一封信。我写信的时候希望不被旁人打搅，我想你一定能理解我的请求。这并不会耽误很多的时间。你尽可以派人守在门口，我是不会逃跑的。我想，胜利者的胸襟应该是宽广的。”
还没等马克汉回答，万斯走到他身边拍拍他的肩膀。
“我确信，”他说道，“这样的请求你一定不会拒绝的。”
马克汉犹豫了一下，最终默许了他的要求。
“那好吧，就按万斯先生的意思办。”
他安排希兹和史尼金守在门外，随后与万斯和我来到隔壁。马克汉严肃地站在门边，而万斯则踱到窗边，望着窗外的麦迪逊广场，嘴角露出诡异的微笑。
“我说，老伙计！”他突然说道，“这家伙真是超凡脱俗，不得不令人刮目相看。他的思路是如此的清晰分明。”
然而却没有得到马克汉的响应。窗外午后的喧嚣，更加衬出这间小屋的宁静--死一般的宁静，令人无端生出一种不祥的预感。
就在我们陷入这无边的寂静时，一声尖厉的枪响打破了这份寂静。
站在门边的马克汉迅速推开隔壁的房门。守卫的两名警官已经跪在了倒在地上的尸体旁边，马克汉随即转过头望向站在门边的万斯。
“他自杀了！”
“意料之中。”万斯淡淡地说道。
“你早就知道了，干吗不告诉我？”马克汉气急道。
“这不早就显而易见了。”
马克汉愤怒的眼神射向万斯。
“要不是你，他怎么会有机会这样做？”
“哦，亲爱的马克汉！”万斯教训道，“虽然从传统礼教的角度来说，夺取他人的性命是不道德的，可一个人有权决定自己的生死。自杀也是他自己的权利。在我们这一父权专制的现代社会里，选择自杀或许是这个人唯一拥有的权利。你说呢？”
说完这番话后，万斯抬手看了看表。
“哎呀，音乐会都快接近尾声了，都是你害的！”同时露出轻松的微笑，责怪道，“现在你还倒打一耙，真是个忘恩负义的家伙！”
