北方展开大规模的军事行动，万磊深受其害，作为驿丞，他必须做好接待过路军队的工作，一天最少要接待四五拨过路的军队，光是准备茶水，就够人忙活的了，要不是有燃油灶，恐怕烧去的柴火都得一大屋子。
最惨的还是附近的小百姓，他们要被征发来修路运粮，自古以来，国家收税，老百姓交税，那是天经地义的事情，所谓谱天之下莫非王土率水之滨莫非王臣，小百姓除了要交田税人头税之外，还要服徭役。
徭役，说白了就是苦力税，所谓有钱出钱，有力出力，权利可以不享受，义务绝对跑不掉。修河堤、给驿站当差、整修道路，这些都是小百姓应尽的义务。至于一年出几次役，那就是官老爷说了算，一纸公文下来，让你干你就得没命地干，当然，这是白干。
而作为新定之地，北平一带的百姓受兵灾之苦，早就苦不堪言了，现在又要担起修路运粮的重役，民怨难免。特别是听说赵里长搞区别对待，有的人不出役，而有的人要多出役，赵庄附近的百姓多有怨言。
好在万磊早有所料，友情借款五两给赵鸿儒作为救急资金。这五两银子看起来不多，不过真能填住百姓的嘴。按照一两银子两百斤米的时价，五两银子就能换回一千斤，赵里长下辖一百来户人，每户每天发一斤，就够发十天。
所谓拿人手软吃人嘴短，见赵里长拿出了实惠，乡民们的怨言也就止了。不过比起财源广进的万磊，赵鸿儒的油品生意却一愁莫展。倒不是生产力和销路出了问题，而是有油也不敢拉出去卖。
为何？因为附近丘八云集，这些家伙可不是什么人民的子弟兵，他们借着各种理由，四处设关卡，看到什么东西好就征用什么，不但不给钱，连欠条都不给一张，跟明抢没啥两样。百姓稍有不从还会被毒打一通，甚至打上通敌的罪名，直接杀良冒功。
局势如此紧张，油品这种大宗货物是难以运到城里去的，赵鸿儒宁愿让手上的货暂时压仓底，也不冒这个险。不卖货自然就没有周转的资金，要不是万磊暗中注资，他只怕已经停产了。
总而言之，小百姓也好，地主乡绅也罢，北平一带没人喜欢这一场突如其来的战争，因为所有人刚刚安定下来的生活又被打破了。
白天忙得连轴转，不过自家的生意还是不能落下的，万磊一有闲暇，就泡在实验室里，就连新买的丫鬟闱儿也被安排了一个新活计——帮忙把事先配好的香料磨成粉。
“爷，您看，磨这么细行了吗？”闱儿指着手上的那个小石磨，问道。
“嗯，差不多了。明天给李嬷嬷送货，咱们再加把劲，挣了钱多买些好吃的。”虽然闱儿是个好厨娘，不过巧妇也难为无米之炊，由于十数日不上街购物，驿站内又回复青菜萝卜的清苦生活，万磊的肚子早就闹革命了。
“爷，还是等等再发货吧，毕竟外头兵荒马乱的，出门不安全。”闱儿低声劝道。
“这可不行，咱们做生意讲究个信用，说什么时候发货就什么时候发货，拖沓不得。”
其实，万磊早已与思仪院的老鸨谈妥面霜的专卖权事宜，不过这个老鸨生怕得罪李家二少，所以还不敢亲自来驿站取货，万磊不得不亲自送货上门。为此，他还要去说服邋遢道长，让他随行当保镖。
当然，万磊也不怕自己手上的货被丘八们抢了，因为他带的货很少，十几斤的东西随便往哪一藏就能蒙混过关。而且他也不向李嬷嬷多要银子，货物的大部分用来还债，只取些少银两用来买些生活必须品，毕竟他还欠着李嬷嬷近千两银子。
不过，李嬷嬷却不怕万磊赊黄了帐，因为面霜真是个好东西，她手上有的十几斤在几天之内就被各大妓院同行抢购一空，甚至直接把价格抬高了一倍，直接卖到一两银子一两货，小挣一笔不算什么，那些平时看她不对眼的同行都恬着脸来求她，她笑得脸都快抽筋了。
李嬷嬷见弃妓从良有望，自然也懒得再修复那座被砸破了的思仪院，只是简单地收拾收拾就另开张，这一次不做皮肉生意了，她的“女儿们”都换身一变就成了销售小姐。而李嬷嬷不只是把眼光局限在妓业同行身上，她四散派出这些“女儿”，“潜入”各大官绅富豪家，向那些贵妇小姐推销，争取把生意做大做强。
销路有了，货源开始变得紧俏，李嬷嬷没少派人来催万磊快点出货。万磊已经应承下来明天要出货，自然不会食言，因为诚信经营一直是他为商的准则之一。说货卖一家就货卖一家，说什么时候出货就什么时候出货，这才能让李嬷嬷更加放心大胆地弃妓从良，专心搞好专卖推销这一项前程无忧的工作。
正当万磊对未来生活无限憧憬之时，突然听到有人在外面大喊：“万大哥，我回来了！”
“给我惹了这么多事，你还有脸回来？！去，赶紧去跟你爹讨打去。”来人正是赵雪儿，她外出藏了几天，现在终于趁黑跑回来了。不过万磊一听到她的声音，就气不打一处来，就为了帮她摆平那件破事，他不但要赔钱还担了不少风险。
现在事态暂时平息了，不过李家二少肯定不会就此罢休，以后指不定还会出什么事。而赵酒爷为了女儿的事，也没少担惊受怕，炼油工作都没法用心干，还说这个不肖女如果回来了，一定要打断她的腿。
“人家吃尽了苦头，好不容易才回来，也不欢迎一下，还说这么多风凉话，真是的。”赵雪儿嘟哝着。
“万爷，百户大人也来了。”门外又传来宋金名的声音。
“哦，快，快请到内堂来坐。”万磊忙推门而出，毕竟来人是锦衣卫，他的“保护神”，怠慢不得。
李百户真的又来了，一见到万磊就埋怨，说他不该得罪李家。万磊听了，倒是放心了：因为这位锦衣卫还对自己抱有希望的，没打算把自己当弃子，不然也不会说这么多废话。所以，他唯唯诺诺地表示收到，以后痛改前非，不再胡做非为。
不过，李百户此行的真实目的不是来骂人，而是来辞行的，他作为昌平卫一百户长，所部被抽调入远征军，他必须随军出征，所以来提醒万磊自个儿小心些。
这么晚了跑来说这事，李百户如此切切关心，万磊心下一暖，忙道：“此去吉凶难定，李兄可得珍重。”
