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第11章 银行危机(2)

哈尔斯把手里的香烟扔掉,转身看着我说:“瑞秋,你怎么又说这些!假如那些钱真是他拿的,他自然会如数奉还;可他若是清白的,恐怕把他的全部资产加起来也抵不上那笔钱的十分之一,你要他拿什么还?只有女人才会做那种事情。”

从我们的谈话开始起,葛奇尔德的脸色不停在改变,谈话开始是苍白而绝望,现在因为愤怒而涨得通红。她从椅子上站起来,把高挑的身躯挺得笔直,并以居高临下的姿态向下打量着坐在椅子上的我,眼神里带着年轻人惯用的轻蔑。

她的话语字字句句像是在声讨。“瑞秋,你是我们世界上唯一的亲人,就像母亲一样疼爱我们,信赖我们。现在,是我最需要帮助的时候,你作为我们唯一的亲人,居然置身事外。让我告诉你,杰克·贝利并不像你口中所说的那样,他品德高尚,是个为人诚实的君子。你还冤枉他!你——你——”

“不要再说了!葛奇尔德!”哈尔斯把她的话打断了。

她一下子在桌边跌坐下来,趴在餐桌上不管不顾地大哭起来。

她丝毫不去讲什么形象,一边哭一边倾诉:“我真的很爱他!事情怎么发展成今天的样子了?我快支撑不下去了!”

哈尔斯和我站在一旁眼睁睁地看着她哭,丝毫帮不上忙。我原本应该过去安慰她的,可她刚才的言语实在让我伤心,而且我也看得出她的哀痛里夹杂着某种疏远和陌生的情愫。过了一会儿,她大概是哭累了,耸着肩低声抽泣起来。

接下来,这孩子低着头,伸出双手向前摸索,喃喃地喊了一声:“瑞秋姑姑!”我马上在她身旁跪坐下来。这个可怜的孩子用双臂抱着我的脖子,脑袋埋在我的肩头。

“你们别这样,这情景真叫我难受。”哈尔斯说完,用双臂把我们两个抱住。

这次谈话过后,葛奇尔德的情绪好转了许多,很快又和往常一样了。尽管已经雨过天晴,可在这件事情上,我依然坚持原来的看法。只有许多事情被澄清后,我才可能对杰克·贝利这个人作出新的评价。关于这一点,哈尔斯和葛奇尔德这两个孩子很了解,他们也很清楚我的性格。第一章 楼上的脚步声

晚上八点半左右,我们离开餐厅。我和哈尔斯依然对银行停业以及一些相关的报道充满兴趣。我们两个人到屋外面散步。没过一会儿,葛奇尔德也从屋子里出来了。当时的场景跟大文学家莎士比亚的一段描述十分契合:夜色更深了,树蛙和蟋蟀扯开喉咙大声嘶鸣,生怕浪费了短暂的生命。

乡村的景色虽美,却不免让人生出落寞之感。一时间,我有些怀念城市的生活,城市的夜晚、水泥路上的车马声、通明的灯火、吵闹的人声以及孩童的嬉戏声,这些在我眼里倍感亲切。乡村的夜晚让我觉得压抑。城市里因为灯光太亮,很难看到星光,在乡下可不一样,这里星星非常明亮,且光彩夺目。我抬起头,下意识地寻找自己知道名字的那几颗。这种行为有些可笑,不过,让人觉得新奇。可浩瀚的无边的夜晚,总使我联想到自身的渺小,这种体验实在叫人不痛快。

很快,葛奇尔德加入了我们。于是,我们三个人只是散步,而不再谈论凶杀案件的问题。不过,我很难忘记刚才的对话,我相信哈尔斯也跟我一样。正当我们三人在车道上漫步时,杰姆逊从旁边的树林里走过来,他的出现委实让我们意外。

“晚上好,各位。”他很有礼貌地打招呼。

葛奇尔德对他一向反感,此刻,也仅仅是态度冷淡地点头致意。

哈尔斯的态度则很真诚,不过,当时的气氛让人觉得尴尬。之后,哈尔斯和妹妹在前面走,杰姆逊和我走在后面。看到兄妹二人走远后,杰姆逊转身对我说道:“瑞秋小姐,坦白地说,我现在很为难。因为对这个案件了解得越深,越觉得蹊跷。对于葛奇尔德小姐,我只能表示同情。因为我发现,她花费了很多心思想解救贝利。只怕无论她怎样勇敢抗争,都无法改变贝利有罪的事实。”

我抬眼看看远方,葛奇尔德穿着淡色礼服的身影在树林里一晃而过。这个可怜的傻孩子!之前,她确实费尽心机极力抗争。不管她被爱情冲昏头脑后做过什么,我都深表同情。她应该早点把事情真相对我和盘托出才对!

杰姆逊继续说道:“瑞秋小姐,最近一两天,这附近有可疑之人出现吗?比方说,一个女人?”

“没有,”我摇摇头,回答说,“家里的女佣整天都有一大堆家务要忙,没听说谁发现了陌生的女子。何况丽蒂是个远视眼,她要是看见了,肯定会告诉我的。”

杰姆逊沉思了一会儿,缓缓地说:“这件事情也许没有意义。在这附近,要想找到对案情有帮助的线索可不容易。村子里的每个人都承认自己曾看见过凶手,只不过有的在案发前,有的在案发期间。并且,更令人头疼的是,半数以上的人都认为自己能够提供有利于案情的事实,可他们口中的这些事实根本就是牵强附会。不过,村子里一个计程车司机的话倒是值得注意。”

“我想,这类事情我之前听过。就像昨天一个女佣说的那样,屋顶上躲着一个鬼影,正准备拧断自己的手臂?或者送牛奶的男孩在桥下的小溪边看见一个流浪汉,那人正在洗涤一件沾满血迹的衬衫?”

他咧嘴一笑,露出两排洁白的牙齿。

“都不是。是一个名叫马休的计程车司机。他一再坚持自己在上周六晚上九点半的时候,遇到了一位身穿黑衣、头戴黑色厚面纱的女人,这个女人像是正在服丧——”

“果然有戴面纱的女人出现。”我插嘴说。

“那个带着面纱的女人很年轻,长得非常漂亮,坐上马休的计程车后,要求司机把她载到‘阳光居室’。到大门口的时候,她就下车了。当时天色已晚,司机好心送她到主屋前面,她执意自己步行。司机等她付了车费后,就离开了。瑞秋小姐,看样子你没有见过这个访客?”

“没有。”我简洁地回答。

“当时,马休以为那个女子是你的另一位家人,或是新近雇佣的人,因为那天正好有一大批女佣前来报到。可是那个女子在大门口就下了车,着实让他百思不解。好了,截至目前,我们发现两桩有关女人的事情,一个是蒙着面纱的神秘女郎;另一个是周五晚上神不知鬼不觉闯入屋子的人。这两起事件究竟是怎么回事呢?真是让我无从查起。”

“这件事虽然蹊跷,却还能解释得通。因为小木屋的大门附近正好有一条路,这条路是由俱乐部通往村子,并且与马路相连接的。也许,那个女人想去俱乐部又怕被人撞见,就选择了这条路。在俱乐部里看见女人可不稀奇。”

他大概觉得我的话有几分道理,没过一会儿就离开了。不过,我却不能让自己满意。我决定自己把心中的疑点调查清楚。至于杰姆逊,他最好搞清楚,哪些事情他需要知晓,而哪些不需要。

我回到屋子时,两个孩子已经回去了。跟哈尔斯交谈以后,葛奇尔德看起来平静了许多。她静静地坐在起居室的书桌前写信,而哈尔斯在东厢房里来回踱步。不一会儿,我走到哈尔斯身边,跟他说起了发现尸体时的细节。

此时,整个东厢房光线非常暗淡,因此我们把桌球室一侧的壁灯打开了。也许是夜色深沉,加之我们谈论的话题比较特殊,我们两个人不由自主地压低声音。当我提起我和丽蒂两人在棋牌室的走廊上看到人影时,哈尔斯踱步走向了房间一个阴暗的角落,接着,我们停下脚步站在那里,这时的情景跟我和丽蒂独处那个夜晚很相似。

像那晚一样,黑暗中的窗户呈现出灰色的长方形影子。小阿姆斯特朗的尸体正是在距离大厅不远的地方被发现的。想起这些,我感到害怕,就紧紧扯住了哈尔斯的衣袖。

突然,一阵细碎的脚步声从我们头顶的楼梯上传下来。刚开始,我疑心自己听错了,可是哈尔斯神情告诉我,那声音确实存在。他很仔细地侧耳倾听。脚步声越来越近了,那声音听起来缓慢而又谨慎。哈尔斯试图松开我的手,而我已经被这突如其来的声响吓傻了。

只见一个人影扶着弯曲的扶手一步一步地走下台阶,我们甚至连衣服的摩擦声也听得真切。这个不明身份的人已经走到楼梯出口,我们在桌球室门口瞥见了他略发僵硬的侧影。见状,哈尔斯迅速甩开我的手,向前跨出一大步,大声喊道:“什么人?出来!”

他立马快步走向楼梯口,接着,我听到他在嘴里自言自语说些什么。后来,东西跌下楼梯的声音和关门的声音先后传了过来。我想,自己当时一定发出了尖叫声,尽管我已经记不起来。我只记得自己打开电灯的时候,正好看见哈尔斯被气得发白的脸,他正试图把缠在自己身上的那团松软的东西扯开。他的额头还被楼梯最底端的台阶碰伤了,伤口处在不停地流血。他迅速把一团白色的东西扔给我,拉开侧门,冲进屋子外面的黑暗里。

听到声音,葛奇尔德急匆匆地赶过来。我们两个不约而同地看着这条由丝绸羊毛混纺而成的上等毯子,之后又相视无语。这条毯子带着淡紫色的花边,上面还散发微微的清香,怎么看也跟鬼魅一类的东西扯不上边。

葛奇尔德打破了沉默,问道:“发生了什么事?这东西是谁的?”

“哈尔斯正准备上楼拦住那个人,却从楼地上跌倒了。不知道是谁的,我从来没见过。”

葛奇尔德拿起毯子,仔细端详了一番,随后走到通向走廊的侧门前,顺手把门拉开。借着投射过来的灯光,我认出了不远处的两个身影:一个是哈尔斯,一个是管家华生太太。

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