哈尔斯把手里的香烟扔掉，转身看着我说：“瑞秋，你怎么又说这些！假如那些钱真是他拿的，他自然会如数奉还；可他若是清白的，恐怕把他的全部资产加起来也抵不上那笔钱的十分之一，你要他拿什么还？只有女人才会做那种事情。”
从我们的谈话开始起，葛奇尔德的脸色不停在改变，谈话开始是苍白而绝望，现在因为愤怒而涨得通红。她从椅子上站起来，把高挑的身躯挺得笔直，并以居高临下的姿态向下打量着坐在椅子上的我，眼神里带着年轻人惯用的轻蔑。
她的话语字字句句像是在声讨。“瑞秋，你是我们世界上唯一的亲人，就像母亲一样疼爱我们，信赖我们。现在，是我最需要帮助的时候，你作为我们唯一的亲人，居然置身事外。让我告诉你，杰克·贝利并不像你口中所说的那样，他品德高尚，是个为人诚实的君子。你还冤枉他！你——你——”
“不要再说了！葛奇尔德！”哈尔斯把她的话打断了。
她一下子在桌边跌坐下来，趴在餐桌上不管不顾地大哭起来。
她丝毫不去讲什么形象，一边哭一边倾诉：“我真的很爱他！事情怎么发展成今天的样子了？我快支撑不下去了！”
哈尔斯和我站在一旁眼睁睁地看着她哭，丝毫帮不上忙。我原本应该过去安慰她的，可她刚才的言语实在让我伤心，而且我也看得出她的哀痛里夹杂着某种疏远和陌生的情愫。过了一会儿，她大概是哭累了，耸着肩低声抽泣起来。
接下来，这孩子低着头，伸出双手向前摸索，喃喃地喊了一声：“瑞秋姑姑！”我马上在她身旁跪坐下来。这个可怜的孩子用双臂抱着我的脖子，脑袋埋在我的肩头。
“你们别这样，这情景真叫我难受。”哈尔斯说完，用双臂把我们两个抱住。
这次谈话过后，葛奇尔德的情绪好转了许多，很快又和往常一样了。尽管已经雨过天晴，可在这件事情上，我依然坚持原来的看法。只有许多事情被澄清后，我才可能对杰克·贝利这个人作出新的评价。关于这一点，哈尔斯和葛奇尔德这两个孩子很了解，他们也很清楚我的性格。第一章 楼上的脚步声
晚上八点半左右，我们离开餐厅。我和哈尔斯依然对银行停业以及一些相关的报道充满兴趣。我们两个人到屋外面散步。没过一会儿，葛奇尔德也从屋子里出来了。当时的场景跟大文学家莎士比亚的一段描述十分契合：夜色更深了，树蛙和蟋蟀扯开喉咙大声嘶鸣，生怕浪费了短暂的生命。
乡村的景色虽美，却不免让人生出落寞之感。一时间，我有些怀念城市的生活，城市的夜晚、水泥路上的车马声、通明的灯火、吵闹的人声以及孩童的嬉戏声，这些在我眼里倍感亲切。乡村的夜晚让我觉得压抑。城市里因为灯光太亮，很难看到星光，在乡下可不一样，这里星星非常明亮，且光彩夺目。我抬起头，下意识地寻找自己知道名字的那几颗。这种行为有些可笑，不过，让人觉得新奇。可浩瀚的无边的夜晚，总使我联想到自身的渺小，这种体验实在叫人不痛快。
很快，葛奇尔德加入了我们。于是，我们三个人只是散步，而不再谈论凶杀案件的问题。不过，我很难忘记刚才的对话，我相信哈尔斯也跟我一样。正当我们三人在车道上漫步时，杰姆逊从旁边的树林里走过来，他的出现委实让我们意外。
“晚上好，各位。”他很有礼貌地打招呼。
葛奇尔德对他一向反感，此刻，也仅仅是态度冷淡地点头致意。
哈尔斯的态度则很真诚，不过，当时的气氛让人觉得尴尬。之后，哈尔斯和妹妹在前面走，杰姆逊和我走在后面。看到兄妹二人走远后，杰姆逊转身对我说道：“瑞秋小姐，坦白地说，我现在很为难。因为对这个案件了解得越深，越觉得蹊跷。对于葛奇尔德小姐，我只能表示同情。因为我发现，她花费了很多心思想解救贝利。只怕无论她怎样勇敢抗争，都无法改变贝利有罪的事实。”
我抬眼看看远方，葛奇尔德穿着淡色礼服的身影在树林里一晃而过。这个可怜的傻孩子！之前，她确实费尽心机极力抗争。不管她被爱情冲昏头脑后做过什么，我都深表同情。她应该早点把事情真相对我和盘托出才对！
杰姆逊继续说道：“瑞秋小姐，最近一两天，这附近有可疑之人出现吗？比方说，一个女人？”
“没有，”我摇摇头，回答说，“家里的女佣整天都有一大堆家务要忙，没听说谁发现了陌生的女子。何况丽蒂是个远视眼，她要是看见了，肯定会告诉我的。”
杰姆逊沉思了一会儿，缓缓地说：“这件事情也许没有意义。在这附近，要想找到对案情有帮助的线索可不容易。村子里的每个人都承认自己曾看见过凶手，只不过有的在案发前，有的在案发期间。并且，更令人头疼的是，半数以上的人都认为自己能够提供有利于案情的事实，可他们口中的这些事实根本就是牵强附会。不过，村子里一个计程车司机的话倒是值得注意。”
“我想，这类事情我之前听过。就像昨天一个女佣说的那样，屋顶上躲着一个鬼影，正准备拧断自己的手臂？或者送牛奶的男孩在桥下的小溪边看见一个流浪汉，那人正在洗涤一件沾满血迹的衬衫？”
他咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿。
“都不是。是一个名叫马休的计程车司机。他一再坚持自己在上周六晚上九点半的时候，遇到了一位身穿黑衣、头戴黑色厚面纱的女人，这个女人像是正在服丧——”
“果然有戴面纱的女人出现。”我插嘴说。
“那个带着面纱的女人很年轻，长得非常漂亮，坐上马休的计程车后，要求司机把她载到‘阳光居室’。到大门口的时候，她就下车了。当时天色已晚，司机好心送她到主屋前面，她执意自己步行。司机等她付了车费后，就离开了。瑞秋小姐，看样子你没有见过这个访客？”
“没有。”我简洁地回答。
“当时，马休以为那个女子是你的另一位家人，或是新近雇佣的人，因为那天正好有一大批女佣前来报到。可是那个女子在大门口就下了车，着实让他百思不解。好了，截至目前，我们发现两桩有关女人的事情，一个是蒙着面纱的神秘女郎；另一个是周五晚上神不知鬼不觉闯入屋子的人。这两起事件究竟是怎么回事呢？真是让我无从查起。”
“这件事虽然蹊跷，却还能解释得通。因为小木屋的大门附近正好有一条路，这条路是由俱乐部通往村子，并且与马路相连接的。也许，那个女人想去俱乐部又怕被人撞见，就选择了这条路。在俱乐部里看见女人可不稀奇。”
他大概觉得我的话有几分道理，没过一会儿就离开了。不过，我却不能让自己满意。我决定自己把心中的疑点调查清楚。至于杰姆逊，他最好搞清楚，哪些事情他需要知晓，而哪些不需要。
我回到屋子时，两个孩子已经回去了。跟哈尔斯交谈以后，葛奇尔德看起来平静了许多。她静静地坐在起居室的书桌前写信，而哈尔斯在东厢房里来回踱步。不一会儿，我走到哈尔斯身边，跟他说起了发现尸体时的细节。
此时，整个东厢房光线非常暗淡，因此我们把桌球室一侧的壁灯打开了。也许是夜色深沉，加之我们谈论的话题比较特殊，我们两个人不由自主地压低声音。当我提起我和丽蒂两人在棋牌室的走廊上看到人影时，哈尔斯踱步走向了房间一个阴暗的角落，接着，我们停下脚步站在那里，这时的情景跟我和丽蒂独处那个夜晚很相似。
像那晚一样，黑暗中的窗户呈现出灰色的长方形影子。小阿姆斯特朗的尸体正是在距离大厅不远的地方被发现的。想起这些，我感到害怕，就紧紧扯住了哈尔斯的衣袖。
突然，一阵细碎的脚步声从我们头顶的楼梯上传下来。刚开始，我疑心自己听错了，可是哈尔斯神情告诉我，那声音确实存在。他很仔细地侧耳倾听。脚步声越来越近了，那声音听起来缓慢而又谨慎。哈尔斯试图松开我的手，而我已经被这突如其来的声响吓傻了。
只见一个人影扶着弯曲的扶手一步一步地走下台阶，我们甚至连衣服的摩擦声也听得真切。这个不明身份的人已经走到楼梯出口，我们在桌球室门口瞥见了他略发僵硬的侧影。见状，哈尔斯迅速甩开我的手，向前跨出一大步，大声喊道：“什么人？出来！”
他立马快步走向楼梯口，接着，我听到他在嘴里自言自语说些什么。后来，东西跌下楼梯的声音和关门的声音先后传了过来。我想，自己当时一定发出了尖叫声，尽管我已经记不起来。我只记得自己打开电灯的时候，正好看见哈尔斯被气得发白的脸，他正试图把缠在自己身上的那团松软的东西扯开。他的额头还被楼梯最底端的台阶碰伤了，伤口处在不停地流血。他迅速把一团白色的东西扔给我，拉开侧门，冲进屋子外面的黑暗里。
听到声音，葛奇尔德急匆匆地赶过来。我们两个不约而同地看着这条由丝绸羊毛混纺而成的上等毯子，之后又相视无语。这条毯子带着淡紫色的花边，上面还散发微微的清香，怎么看也跟鬼魅一类的东西扯不上边。
葛奇尔德打破了沉默，问道：“发生了什么事？这东西是谁的？”
“哈尔斯正准备上楼拦住那个人，却从楼地上跌倒了。不知道是谁的，我从来没见过。”
葛奇尔德拿起毯子，仔细端详了一番，随后走到通向走廊的侧门前，顺手把门拉开。借着投射过来的灯光，我认出了不远处的两个身影：一个是哈尔斯，一个是管家华生太太。
