郑家香铺对着县内主街，柜台前面是一条官道，沿边一溜儿酒肆茶寮、贩夫走卒，铺子门口向来聚着临时待客拉活儿的马夫轿夫，因逛香铺的贵户女客居多，甚或还夹杂几名不及驱赶的叫花子趁机混了进来讨钱。
铺子门口白日里熙熙攘攘，人声鼎沸，已成一道风景，这会儿阶下身影走近，人群却渐而安静下来，又慢慢退散开去。
一名三十来岁的男子面白无须，眉清目秀，堪比女子，一副武官精贵装扮，正皱着眉头，嘴巴里吆喝着驱走一干白丁，为后头的主子开道，声音雌雄难辨，叉了腰就斥：“穷鬼还不滚远些！堵了个水泄不通挡了爷的道儿，将你们个个叉进衙门大牢里去关个七八上十天才晓得厉害！”
有个不知好歹的小叫花子看不清形势，只见来人衣着锦绣，不像普通布衣，傻里傻气上前举手讨铜板，那白面男子发烦，抬腿就踹去：“当我跟你说玩笑话！”
这人正是陪同昭武校尉一道来肇县的副尉官儿窦小凤，也是郡王府出身的阉奴，自幼在岳河郡王旁边伺候着长大。
本朝阉宦之职大半只司府邸内务，不得逾越政事，更不得插手军权，可这窦小凤被主子谏上，弄了个副尉军官的职衔，可见极其得宠。
其人跟霍怀勋关系好到个不行。
据闻霍怀勋当年凭戴罪之身踏进郡王府门槛儿，窦小凤也是推手之一。后来将岳怀勋引荐为主子跟前红人儿，二人更是沟壑一气，结党甚深，这回也是在郡王吩咐下，担着副尉的辅职，同霍怀勋一道来肇县。
柳嵩一见打头这位，忙不迭放下手头事。
去城东客栈找了霍怀勋几次，帮着传信儿的便是这阉人，见了几次也算熟人脸孔了。
最后一次见面，霍怀勋接了柳嵩带去的那份伴手礼，并不说什么，只赏了几盅好茶，拨了两个金贵饰品给他，叫他回家等信儿，再无下文。
今儿竟然上门来，定是有不得了的好差事，柳嵩想着恨不得一蹦老高，转出柜面，下阶像迎老子似的：“哎哟！霍爷，小凤爷，两位爷可是叫草民大不敬了！来前怎么也不知会一声！”只见昭武校尉今日着了墨绫箭袖袍，青缎压云薄底快靴，一身的武官常服，衬得人鸢背蜂腰，极矫魁修长，似是出来晃荡，满身的锦衣绣裳都压盖不住骨子里透出的悠哉市井闲气，正从窦小凤后头显出昂长身影，弯腰将踢得半死的小叫花子扶起来，朝窦小凤摇头指点：“凤啊，待百姓就该待自家儿孙般，怎么能这样粗鲁？小孩子家骨头还没长扎实，被你这么一攮，给散了架怎是好。”又拍拍小叫花子的腿，语气温和：“没摔着吧。”
窦小凤心忖，装，你就使劲儿装，装死为止。老娘这辈子都甭指望有儿孙，你这龟儿子不又在奚落老娘么，也习惯了他在外人面前竖父母官形象的虚模伪样，双臂一抱，嗯哼一声，不当一回事儿。
那小叫花子的同乡连忙上前磕了两个响头，将小孩子带走。
窦小凤先一步走到柜台前，将案面上账簿录本捡起来，瞟一眼柳嵩：“哟，柳公子这小舅子当得好，给姐夫哥看铺子可真是尽心竭力啊。”
这话旁人只当夸赞，实则满满揶揄讽刺，柳嵩心里明白，脸上悻悻，却也只利索吩咐铺内的僮仆去煮茶搬椅，又毕恭毕敬将人请到香铺的里堂去，拉拢门帘，将下人统统驱散。
三人面对坐下，柳嵩率先沉不住气儿，谄声问道：“霍爷今儿来，可是有什么好差事？”
霍怀勋哼笑：“瞧你那副还没见着金子眼睛就放光的贼猫模样儿！今儿来自然是主子那头来了信，欣赏你那礼物。你立了一记大功，可也不要忘记缝牢嘴皮子，今后郑家定是要起些风波，可别得意忘形了。”
柳嵩一听大喜，起身拱手就道：“自然，自然，这事儿草民也是有份，就算是卸了草民的腿，草民也是不敢吐露半个字哇。”
夜闯郑家库房，柳嵩窃走的不是别物，正是郑家老祖产中的一张地契，位置在肇县附近乡下。
第一回拜访霍怀勋时，柳嵩便从对方口中得知，岳河郡王瞧上肇县近郊一块地，一如昔日，假着他人名字去访问地主，想要买过去，谁想地主咬死牙关，任是漫天高价，也坚决不卖出。
柳嵩心水清的人儿，一听就知霍怀勋不会无缘无故跟自己讲这个，一问那地皮具体位置，地主正是自家姐夫郑济安。
那姐夫不卖这块地儿的缘由，柳嵩晓得约莫有二。
一来那块地如今被郑家使来当香圃，请了几名乡下老农当园丁管理着，自种自栽花草香卉，既可买卖，又可当成香粉铺的原料，自给自足，算是郑家取之不竭的财源之一。
二来倒是至关紧要，这块地是郑家几代祖传下来，从未离过手，据姐姐讲，原本是郑家祖上受人恩惠，承担下来的一块地，有些渊源情意成分在，故家训中有立规矩，不到万不得已，郑家子孙不得出让这块地皮。
那姐夫哥就是个死心眼儿的，以孝为大，怎会忤逆了祖宗遗训？自然是天价也抱了不放手。
现如今这年月，地契分为白契与红契，红契是经过官府验证的正规契据。
白契则相反，是买卖人之间私下立的合同，不经过官府手续，契书上只需买卖当事人双方，再找个街坊亲属当见证人，一起签字盖章，也不须找官府纳税银，故此在衙门那头并不备案，契书仅在两名当事人各保留一份。
红契麻烦，买卖双方得去衙门购买专门的买卖合同，合同不便宜，完了再去缴纳契税，税率更是不低，办理这些手续的同时，还得给胥吏可劲儿塞红包，递好礼，否则还拖着不办，将你地皮和契约都压着拖死你。
一般两般的人家，都懒得去走那过场，要走也走不起，长此以往，民间私下立白契的，还是居多。
立白契的坏处是若是纸契掉了，活该你认栽，谁捡了都能去占你良田，纵是打官司也是他占理儿。
故此，哪家哪户都将契书找个家中牢靠地儿，锁得蚊子苍蝇都飞不进去。
好死不死，郑家这块地皮正是立的白契。
如今对方那卖家，早已人去楼空，根本寻不着踪影了，也就是郑家手持一份。
这一拿出去，乡下那块地，就彻底的成了别人口中的肉，与郑家再无瓜葛。
霍怀勋晓得柳嵩精明，也不担心他糊里糊涂说溜了口，满意点头，又将此次来的目的说了，为表嘉许，给了一笔大买卖的机会，说是皇帝老头儿酷爱玩灯，宫里头一个月得费十几万斤的黄蜡，弄得如今京内蜡源紧俏得很，供不应求，连京城里的百姓臣子家都难得用蜡了，这信儿还没传到外地，提前跟柳嵩放个风。
这商机价值胜过万金，柳嵩一听就明白了，喜得差点儿俯身下趴磕头。
两人夙愿都满足了，又成一路人，自然多说了几句。
霍怀勋借柳嵩这郑家内鬼，在郡王面前再加一功，心情极好，不免俊眸斜挑，打起趣儿：“你那脸是被你婆娘抓的？这回发了财，亲都来不及，再舍不得挠你了罢。”
柳嵩心情正是亮敞，将这校尉当作再造父母一般供奉着，也就讪讪一笑：“浑家尚在家乡，没一道儿跟来，我这伤啊，是被个小野猫给抓了，这爪子也不知是不是有毒，这许多天还不好。”说着举手去抚。
霍怀勋见他摸伤竟摸得情意绵绵，道：“什么野猫，是你相好吧。看是哪家的妇人，竟敢伤了如今郡王下头的功臣，待爷拿了，给你出口熊气。”
柳嵩这才粗着脖子热着脸道：“这回待草民做出些眉目，光耀了祖宗，不用霍爷出手，草民自个儿也得将那小猫拿下，指不准那猫儿还自个儿爬草民身上，赖了不走。”
霍怀勋笑话：“爷高估了你，原来还没得手啊！”
柳嵩见他面上不无嘲讽，虽不敢得罪其人，到底是个男子，禁不起这奚落，愤道：“霍爷不晓得啊，那猫儿好生厉害，”顿了顿，也不知该不该将欢娘撞见自己夜闯库房，才能威胁自己不得行蛮的事说出来，想了想，多一事儿不如少一事，不能讲，咽下去，吞吐道：“……总归，就是厉害得紧。”
霍怀勋见他支支吾吾讲不出个名堂，嗤一声，正值此际，堂外有店铺长工来隔门相禀：“二掌柜，家里的袅烟来了。”
柳嵩疑忖新单据前日才叫袅烟拿回去，怎这么快就抄誊好了？站起身，挥挥手：“叫她找掌柜的去领，我这边还有事儿。”
那长工却不走，嘴里道：“袅烟说，有事儿找二掌柜。”
柳嵩奇怪，却也只叫人将袅烟唤进来，请霍怀勋同窦小凤在堂内先坐会儿，自己后脚出了门。
袅烟一见柳嵩，行过礼张嘴就道：“舅老爷，那单子恐怕有些纰漏，欢姨娘叫婢子来讲一声。”
柳嵩一讶：“什么纰漏？”
袅烟倾前两步，将袖内纸条送上。柳嵩接来一看，是一张送货单，正是送给县太爷刁大人家中的两房妻妾。
单上写得分明，大太太那边儿订的脂粉内有几盒茉莉金桂粉，二姨太则有几盒桃花香脐粉。
柳嵩一时还不明白，反倒是好笑宅内妇人稍微揽点事儿，就小题大做：“是哪儿有纰漏？白纸黑字的，说得清楚明白，写好了单据，即时就能发货。”
袅烟遵着欢娘的话，凑近低语：“刁大太太素来有狐臭之症，这事儿举县都知，茉莉与桂花气味素来在脂粉内是数一数二的烈，她一贯就不用这类浓香，而那二姨太正身怀六甲，桃花活血，香脐催产，都是众所周知的影响孕体的发物，又怎能用得了桃花香脐粉？”
柳嵩放在心上，马上去前店一对比询问，方知两房太太订购的脂粉有几盒恰恰弄反了，正好就是袅烟刚刚说的茉莉金桂粉与桃花香脐粉，赶紧差店徒换过来，才算免去一桩可大可小的过失。
将袅烟打发回去，柳嵩捏着那张出了差池的货单，刚是转身，见霍怀勋正倚在门角槛子内，呐呐开口：“霍爷怎出来了……”
霍怀勋走出来，将柳嵩手内纸条儿抽出，夹在指间，瞥了几眼，牙齿一磕：“果然就是那猫儿！”
柳嵩恍了会儿，才猛然记起，这霍爷跟欢娘因为郑绣绣在后院见过面，非但见过面，欢娘第一日来郑家，还闹过一场风波，被喝得烂醉的霍爷戏弄了一回，不觉呐道：“霍爷还记得我家这姨娘啊……”
霍怀勋冷笑：“已经嫁了你家啦？难怪还有婢子使唤跑腿儿。”
柳嵩不知道这霍爷为何很有些记恨欢娘似的，见他脸色不好看，道：“那欢姨娘如今正帮香铺料理一些事务。”
霍怀勋阴了眸：“这还了得，当下人时便有些派头，当了个半拉主子，更是拿大起来。”
柳嵩晓得这霍七郎是个阴狭之辈，别说一个弱质女流，就算一条猫将他得罪了，也得将那猫剥皮拔爪，忙道：“那欢姨娘倒也还好，并没怎样拿大，不过是个寡位的小妾奴而已，守着夫婿牌位过活儿，连个倚仗都没，老爷至爱我那外甥，家里人尊敬，才叫一声姨娘，不然跟个丫鬟也没甚区别，哪里又拿得了什么大？”
霍怀勋浓森森的两条英眉一扬，面上浮上一副为民除害的神情：“没人教的？成，我隔两日公务妥了，你到时领她来香铺，爷勉为其难，费些精气神，教教她这不知上下尊卑的。”
