2003年，当所有人都认为阿里巴巴将在B2B领域深度挖掘的时候，它突然创建了淘宝网，正面挑战全球C2C领域的老大——eBay。
2005年，这一年的夏天，阿里巴巴大手笔收购雅虎中国，在搜索和门户领域插上一脚。
2007年，阿里巴巴宣布成立第五家分公司——阿里软件，进入企业商务软件领域。
当人们都百思不得其解阿里巴巴到底要做什么的时候，马云给出了答案。
阿里巴巴的发展方向是“达摩五指”，包括诚信体系、市场、搜索、软件和支付5个发展方向。
马云曾说：“我们的5个手指头：第一个是诚信，第二个是电子市场，第三个是搜索，第四个是支付，第五个是软件，这5个缺一不可。帝国版图包括B2B、C2C、软件服务、在线支付、搜索引擎、网络广告等六大领域，各领域唇齿相依，产业链之间配合密切，协同发展，其始终围绕着中小企业客户的需求展开，从广度到深度两个方向不断拓展。”
由于上文多次提及电子市场和支付宝，在这里我们重点回顾一下“达摩五指”中的诚信体系、搜索引擎和阿里软件的建立。
阿里巴巴电子商务一定要具备的几个要素，第一个要素就是要有诚信的体系。
没有诚信体系中国企业在做生意的过程中成本不仅不能降低，而且会越来越高。诚信是非常关键的东西，在现实社会中建立诚信体系非常难，因为中国想要成为世界上非常富有的国家必须要用30年的时间，但是中国要变得懂得富有、懂得分享财富，这个文化体系的建立大概要50年，30年和50年之间有20年的缺口，这是非常危险的，弥补诚信的办法就是教育。
所以马云在公司里面讲到诚信的时候，也是比较担心的。教育里面为什么会出现这样的情况，是因为我们历来教育的价值观，我们道家哲学、儒家思想在“文革”的时候全部被摧毁掉了，阿里巴巴之所以有今天的成就，就是因为阿里巴巴有坚定的使命感和价值观，中国以后要在全世界站起来，弘扬中国的文化和中国传统的东西，这（诚信）是大的问题。
“想到这里，我希望阿里巴巴处于诚信体系里面，并可以在网上建立一套诚信体系。今天阿里巴巴有诚信的理念，我们是最早提出在网上可以建立诚信体系的（公司），我们已经有了网络的诚信产品，尽管不完善，但是我们已经慢慢推出来了。‘诚信通’现在的会员已经近12万名了，有这样的理念，有这样的产品，但是还没有一个体系。明年开始，公司将会全力进入到诚信体系的建设中，我们指定公司内部一个人，也是当年版主萧天，他明年将会专注于诚信体系的建设。”
第二个要素是搜索引擎，这是阿里巴巴非常重要的工具。
随着市场的发展，关于电子商务的信息会越来越多，在很长一段时间内，这种海量信息是阿里巴巴的优势。但是发展到一定程度之后，选择多了也会造成客户困扰。如何从海量信息中找到最适合的信息已成为诸多客户最迫切的需求，而搜索与电子商务的结合是解决这个问题的最好的手段。
2005年8月，阿里巴巴收购了雅虎中国，并将之发展为专业的搜索业务，这无疑为阿里巴巴的下一步发展打下了坚实基础。
以下是马云在2006年3月的搜索引擎战略大会的现场讲话：“搜索必须要有一个重大的改革，我觉得现在的搜索都是工程师的游戏，全中国有13.2亿人口，真正懂技术的有2 000多万人，很多人跟我一样不懂技术，我的工作是让13亿不懂技术的人学会在网上做生意，雅虎中国就是要让不懂技术、不懂网络的人都能使用搜索引擎，快速尝试搜索引擎。
马云认为搜索引擎只是为电子商务服务的一个工具。
“搜索引擎归根到底只是一个工具。既然它是一个工具，就必须为阿里巴巴的电子商务服务。阿里巴巴成立以来，一直在从事电子商务，我们做了B2B、淘宝，等等，但我们觉得我们最缺的就是搜索引擎，我们当年跟任何年少气盛的人一样，每个人都希望快点赢，就怕时间不够，今天我反而沉静下来，我觉得很多人都一样，第一天的梦想都很美好，但是走着走着发现自己都忘了第一天想的是要干什么，我们现在问自己，我们为什么要收购雅虎搜索引擎，是希望我们成为跟现在Google、百度一样的搜索门户？还是只为我们的电子商务服务？我们第一天是说为电子商务服务，为什么不返回到电子商务的轨道上，这样一沉静下来就觉得，我们不需要做得很快，但是我们必须做得很好，必须做得对中国的网民和电子商务真正有用……如果没有搜索引擎的帮助，我们的电子商务就很不完美。”
2005年，阿里巴巴接收雅虎中国业务的前提是必须建立在马云大一统电子商务帝国的思维基础上：面对B2B阿里巴巴、C2C淘宝以及B2C交易的买卖商家，如何将3种模式有效无缝整合，使资源相互共享、传递，最终实现价值最大化？如何让买卖双方在3个平台中可以自由升级、转化、过渡，最终实现一站式服务？马云认为必须借助于搜索引擎。
未来的电子商务一定离不开搜索引擎。这是马云的商业逻辑，也是马云的商业实践。在2005年8月份阿里巴巴闪电鲸吞雅虎中国之后，经过1年多的尝试，马云对雅虎中国的战略定位更加清晰，即雅虎中国门户将被重组为一个面向企业、商务和富人的搜索引擎。
对于阿里巴巴而言，依靠雅虎每年几十亿美元技术开发投入形成的技术实力，创建全球首个有影响力和创收力的专业化搜索已不再是一件遥远的事情。而这个专业化搜索可以将电子商务所涉及的产品信息、企业信息，还有物流、支付有关信息都串通起来，逐步形成一种电子商务信息的标准，进而有力地推进阿里巴巴的电子商务，统领全国的电子商务。
第三个要素是阿里软件。
“4年前，我在上海花了1个亿成立了淘宝，今天，同样在上海，一个我做了5年的梦也终于成真。”伴随马云颇为激动的话语，阿里巴巴全面进军企业商务软件的传言终于尘埃落定。
2007年1月8日，在历经3年谋划之后，阿里巴巴旗下“第五朵金花”——阿里巴巴（中国）软件公司，在上海正式注册成立。一向出手“阔绰”的马云为新公司注入的第一笔资金就达到1亿元。
阿里软件，是继淘宝网、阿里巴巴网、支付宝、雅虎之后的阿里巴巴集团第5个子公司，总经理由前金山公司首席技术官王涛出任。
实际上，早在3年前，推出针对中小企业使用的管理软件产品，并筹备成立阿里软件公司的想法已经在阿里巴巴集团内部和马云的脑海中产生。早在2004年，阿里巴巴已经斥资3亿元成立阿里巴巴（中国）软件研发中心。
阿里软件成立的目的就在于帮助国内众多的网商克服在电子商务中遇到的实际困难，更好地管理自己的网店，把生意做大。同时，这也是马云整个电子商务布局中的重要一环。因为，随着电子商务在中国的迅猛发展，超过1 800万家中小企业借助阿里巴巴的平台与国内外的商家做生意，阿里巴巴平台每年网上成交量已经超过200亿美元。
旗下已经拥有阿里巴巴、淘宝、支付宝及雅虎中国，为什么马云的野心始终得不到满足呢？实际上，马云有他自己的如意算盘，“阿里巴巴的使命是让天下没有难做的生意，而阿里软件的目标是要让天下没有难管的生意，阿里巴巴的发展方向是‘达摩五指’，包括诚信体系、市场、搜索、软件和支付5个发展方向，软件是重要一环。”
阿里软件成立之后，马云心中那个巨无霸电子商务王国的雏形——“达摩五指”的完整架构也已初步形成了。
与阿里巴巴B2B业务一样，“阿里软件”也从“虾米市场”切入。理由同样是中小企业所具有的巨大的发展潜力，以及中国市场对中小企业的不够重视。中国目前有2 000万家企业运用电子商务，而使用管理软件的企业只占了20%，这是因为现有的管理软件操作复杂、成本较高，很难在中小企业中进一步普及应用。据信息产业部统计，我国中小企业信息化率还不到10%，有着巨大市场发展潜力。因而，制作一种低门槛的软件就成为了关键。这也是“阿里软件”诞生的原因。
作为阿里巴巴“达摩五指”的重要一员，阿里软件实际上一直秉承阿里巴巴集团8年来对中小企业需求的理解。众所周知，中小企业习惯于用互联网进行商机搜索及市场营销的工作，而阿里软件的模式正是中小企业利用互联网做生意方式的一种延伸。所有这些，都成为众多中小企业选择阿里软件的充分理由。
而当时，包括众多主流媒体在内的诸多舆论并不看好阿里软件的前途，甚至把马云的梦想视作“狂言”、“一厢情愿”，但随后的事实证明了马云的判断。
2007年11月，国际权威咨询机构易观国际发布了《2007年第3季度中国SaaS市场数据监测》，数据显示，阿里软件以63.7%的绝对优势稳居行业第一，排名第二的厂商仅占据63%的市场份额。而创造这个奇迹般的增长速度，阿里软件用了仅仅10个月的时间。
2006年以来，马云在把原长江商学院教授曾鸣、原百事可乐中国区财务负责人吴伟伦、原百安居中国区总裁卫哲等精通商务的人才纳入旗下之后，2006年11月，阿里巴巴进行了大规模的企业内部架构调整，组建了针对个人、企业的事业群。原事业部提升为子公司，并成立面向企业用户的B事业群和面向用户的C事业群。B事业群主要组成部分是阿里巴巴企业电子商务和阿里软件。C事业群则由中国雅虎、淘宝网、支付宝等组成。
马云有这样一个理想化的描述。
中国雅虎利用自己的内容去影响用户的消费倾向和习惯，当用户有了需求之后就可以去淘宝上交易，而他们的货源可以从阿里巴巴上获得。搜索是这些用户通向淘宝和阿里巴巴的通路，而支付宝则是一切交易的支付平台。
在打通客流、信息流、物流、货币流之后，如何帮助中小企业走向电子商务之路成为马云接下来要思考的问题。前路并非一帆风顺，在竞争越来越激烈的互联网经济时代，马云还需要启动更多的智慧来缔造、扩大他的“电子商务帝国”。
我们是一家商务服务公司
马云“蔑视”那些喋喋不休于“阿里巴巴是什么”的人，因为其实就连他自己也不知道阿里巴巴为何物，“能够说清楚阿里巴巴是什么的人，我绝不把他当对手。”马云曾说：
“我们现在好像在建一幢大楼，今天装一根水管，明天安一个马桶，所有的事情都是乱七八糟的，而且经常改来改去，现在只有一个大概的轮廓。”
虽说阿里巴巴到底是什么，很多人都搞不明白，但是事情总是有其存在的目的。阿里巴巴刚建立时，马云就将其使命定位为：“让天下没有难做的生意！”马云要成为那些数也数不清的中小企业的解救者。亚洲是出口导向型经济，是全球最大的出口供应基地，中小供应商密集，众多的小出口商由于渠道不畅而受制于大贸易公司。现在，只要这些小公司登录阿里巴巴网站，就可以被带到美洲、欧洲等更广阔的市场。
简单来说，阿里巴巴要提供的是这样一个平台：将全球的中小企业的进出口信息汇集起来。因此，“倾听客户的声音，满足客户的需求”是阿里巴巴生存与发展的根基。
所以马云并不认同“阿里巴巴是一家电子商务公司”，他更倾向于“阿里巴巴是一家商务服务公司”的说法。
“什么是电子商务，这2年电子商务被说得越来越神奇。说实在的，我不太愿意参加IT的论坛。人家一说马云是IT的业内人士我就慌了，阿里巴巴不是一家IT企业，阿里巴巴是一家服务公司。我们以网络为手段帮助我们的客户，把客户变成电子商务公司。如果明天发现有一样东西比互联网更好，我们就会用那种方法。跟客户讲的时候你越低越好，你跟客户说你是高科技，客户会崇拜地看着你，不会买你的产品。高科技太远了。我们讲高科技是说给别人听的，你自己都相信了，那就麻烦了。所以我们说我们不是高科技，不是IT企业，我们是商务服务公司，互联网不是什么高深的东西，互联网是一个工具，电子商务就是一个工具。”
正因为马云认定了“电子商务就是一个工具，阿里巴巴是个服务公司”，因此马云要求：
“技术，就应该是傻瓜式服务。技术应该为人服务，人不能为技术服务。阿里巴巴能够发展这么好，主要是他们的CEO不懂技术。大批懂技术的人跟不懂技术的人工作，蛮开心，我也觉得很骄傲，因为有85%的商人跟我一样不懂技术。我要求阿里巴巴技术非常简单，使用时不需要看说明书，一点就能找到想要的东西。”
“电子商务只是一个工具，你拿回去之后，拿这个工具，自己解决自己的问题，这才是真正的电子商务。电子商务这个工具，跟传真、电话没什么区别，它只不过是把传真、电话、网络、电脑、电视、报纸、媒体结合在一起的工具。所以我们不要把电子商务看得太神秘。”
马云给阿里巴巴的定位就是帮助大家在网站收集其他人的信息，在网上促成交易，从而把企业的产品推到全国、全世界。
马云很坦诚地告诉客户，企业要成长需要做很多工作，电子商务作为一种工具，不是救命稻草，它只是企业发展中运用的一种手段。所以，投多少钱进去要三思而后行。有效果就多投，没有效果就少投。而对于为什么没有效果，这也需要多方面思考，搞清是电子商务本身的问题还是企业内部的问题。
马云倡导将电子商务还给商人。将电子商务还给商人，就是让商人来决定需要什么样的电子商务。用商人能听懂的语言，开发商人能使用的技术，让商人来控制电子商务的发展。商人使用电子商务就是利用先进的手段，增加贸易机会、提高生产和贸易效率、降低生产和贸易成本。再好的技术、再完美的产品得不到市场的认可，就不会对社会生产产生影响。因此，一个产品、一种服务的好坏不是由评论家或媒体来判断，而是要看企业是否从中获益。
每次遇到自己的客户，马云总是和他们探讨如何创办、经营企业：首先，你要想好自己到底想要干什么？然后才能摆脱各种诱惑，照着这个思路一路走下去，其次，你要知道哪些事情该做，哪些事情不该做！选择具有长远空间的业务去发展。
正是这种劝告式的推销，使阿里巴巴获得了客户的信赖。
“我2005年无形之中成为互联网很多公司的巨大的竞争者，尽管我不希望成为竞争者，我朋友说‘无敌者无敌于天下’，你心中不要把别人当对手，你只有心中不把别人当对手，才能学习他、超越他。你不要恨他，所以我经常说你不要去恨日本，你欣赏、学习它才能超越它，中国人要学习别人、努力奋斗。”
