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第16章 校园演讲,初露演讲才华

卡耐基之所以能走上演讲之路,首先得益于小时候母亲对他的影响。

演讲对于卡耐基来说并不陌生,因为他小时候就经常随母亲伊丽莎白到教区活动,尤其是母亲在教会的禁酒活动中,以一篇题为“罪恶、酒及灵魂的拯救”的演讲而广受教民们好评的事前面我们曾提到此事、,更是让他记忆深刻。

母亲演讲的口才,特别是母亲演讲时的神态、语气和手势让卡耐基从小就耳濡目染。他还记得自己小时候曾在母亲的鼓励下,在儿童主日学校基督教会开办的一种公益性的周日学校、里做过几场演说。

在中学时他也曾参加过一次舞台表演,是在《女巫的秘密》中饰演一个报童角色。虽然那是卡耐基第一次登台演出,面对台下的观众时两腿发软,但好歹顺利地念完了台词,完成了演出任务。

1903年,卡耐基有过一次参加在瓦伦斯堡举行的教育集会的经历。在集会上,他有幸聆听了一位演讲者的演说,虽然这场演说的主题是什么他已经记不清了,但这位演讲者雄辩的口才、生动的手势,却令他终生难忘。他还记得当那位演讲者讲到“有一位贫苦的农村男孩,他无视生活的贫穷和磨难,坚持不懈地辛勤工作,他一定会获得成功的……”时,全场鸦雀无声,听众们的注意力都被他深深地吸引了。

接着,演讲者问听众们:“你们说,那位男孩是谁呢?”说完,他用手指着台下:“瞧!各位女士、先生,他就在你们中间!”

其实,这只是那位演讲者为了调动听众情绪,与台下听众互动的一个小技巧,但当时坐在台下的卡耐基却觉得演讲者正好指向了他自己,心里既紧张又兴奋。由此,他暗暗下定决心:我一定要努力,我也要像他一样,拥有优雅的风度、雄辩的技巧,在万众瞩目的演讲台上展示魅力,实现自己的价值。

1904年,102号河连年泛滥成灾,卡耐基一家生活难以为继,父亲终于做出了一个重大决定:举家搬迁。父亲将原有的农场卖掉,再加上多年的一点积蓄,在密苏里瓦伦斯堡购买了一块土地建成农场,开始了新的生活。密苏里瓦伦斯堡位于密苏里州第一大城市—堪萨斯市以南50公里的地方。同年,卡耐基转到瓦伦斯堡州立师范学院读书。当然,之所以进入这所学院就读,包含了他母亲伊丽莎白一直的愿望—希望卡耐基能成为一名神职人员或教师。

在当时,瓦伦斯堡州立师范学院的规模并不大,大约有六七百名学生,其中大多数是在学校寄宿或者居住在学校附近。卡耐基的新家距离瓦伦斯堡有十几里远,按理说他也应该在学校寄宿,可是由于家里困难,承担不起寄宿费用,因此,卡耐基只能每天在学校和家之间来回骑马往复。

卡耐基在师范学院的学习生活非常艰苦。每天要往返于学校和家之间,放学后,他要帮助父母打理农场的工作,晚上还要坐在昏暗的煤油灯下,拿出书本开始复习一天的功课。

身体上的劳累还可以克服,但心理上的压抑却令卡耐基难以承受,他认为自己已被同学们孤立。比如,在师范学院里,那些校棒球队的运动员无论走到哪里,都会赢得同学们赞佩的目光,而自己不光是身体单薄,还没有一技之长,因此,卡耐基总是闷闷不乐。在精神压抑之下,他也想过很多改变的办法。后来,他记起母亲曾经对他说过的一句话:“你怎么不想想在其他方面超过别人呢?其实每个人都有自己的优势和劣势,如果能避开劣势,发挥优势,才是最佳的人生选择!”

的确,每个人都有优势和劣势,避开劣势发挥优势是最佳的人生选择。

想起母亲的话,卡耐基仿佛一下子明白了很多,也增强了战胜自我的信心。他开始意识到,家境贫寒、身体瘦弱、相貌平平固然是自己的不利因素,虽然这些劣势不能让他凭借强健的体魄成为学校的体育健将,也无法依仗帅气的外表成为女孩子们心目中的白马王子,但是如果有了丰富的知识和优异的学习成绩,同样可以在同学们中间赢得地位和尊重,成为全班的“名人”。

卡耐基认识到了这一点,从此不再为自己的孤单而苦恼了。他开始把别人花在玩乐上的时间都用来学习,起早贪黑,发奋读书。皇天不负有心人,他终于得到了回报—各科成绩在班级遥遥领先,甚至还获得了当年的全额奖学金。

真正让卡耐基成为学校的“名人”,还是靠他在全校演讲比赛中大获成功的那一次。

从小到大,卡耐基长期以来饱受同学们的轻视和嘲笑,他实在是太渴望成为被关注的焦点了。他希望通过演讲,以一个全新的形象出现在大家的面前,让那些从前轻视过自己的人都闭嘴。

由于瓦伦斯堡州立师范学院是一所定位于培养未来教职人员的学校,因此非常注重学生们的口才训练,注重培养学生辩论和当众演说的能力。每个班级、院系都经常组织演讲比赛,而每年一度的全校演讲比赛,更是师范学院最重要的活动之一。心气正盛的卡耐基于是把目光投向了演讲比赛,他想:“如果我能参加全校演讲和辩论会,并获得优胜的话,那么就会迅速成为整个师范学院的明星人物!”

有着强烈演讲渴望的卡耐基,自然对参加师范学院的演讲比赛跃跃欲试了。然而,要想在瓦伦斯堡州立师范学院演讲比赛上夺冠绝对不是容易的事情。

首先,在这个注重演讲与辩论的学校里,几乎人人都是演讲好手,竞争非常激烈。而且,一般来说,女生在语言方面较男生更有天赋,因此长期以来,演讲比赛优胜者的称号一直是被女生所垄断;其次,由于报名人数众多,因此所有参赛者必须先参加小组赛,只有在小组赛中胜出,才能参加更高一级的比赛。也就是说,只有通过层层筛选,才能最终拿到决赛的入场券。

卡耐基并非有演说的天赋,他兴冲冲地报名参加了小组赛,不料首轮就被无情地淘汰了。他不死心,又报名参加了学校演讲社团以及院系举办的多次演讲比赛。算下来,一年之内他共参加了12次演讲比赛,但均收获了失败的结局,这给心气很高的卡耐基打击很大,感觉就宛如从希望的云端被人狠狠地踹入绝望的深渊。

多年以后,当卡耐基在一次演讲中回顾这段失败的经历时,他以半开玩笑的口吻说:“诸位大概不会想到,我在最后一次演讲失败以后,几乎所有的希望都被彻底击碎了。我感到筋疲力尽、意志消沉,甚至萌生了自杀的念头。当时我如果能找到一把旧猎枪,也许我现在就不会站在这里向各位演讲了。”

人的一生犹如一盘漫长的录音带,它将忠实地记录下各种路人的音响,有无为者的叹息,绝望者的哀鸣,玩世者的贫笑,也有进取者激越昂扬的高歌……

卡耐基也为自己的失败感到难过,但过了一段时间,坚强的卡耐基还是从失败的阴影中走了出来,并继续为新的演讲倾注精力。为了鼓励自己,卡耐基经常默默地对自己说:“没有这回事的!在哪里跌倒了,就在哪里站起来,我要继续比赛,直到赢它一次!”他仔细总结了以往演讲失败的经验教训,并做了大量有针对性的练习,例如,他觉得自己的演讲稿文采稍逊,就专门找来林肯总统和杰弗逊·汉密尔顿·戴维斯的名言警句,充实到自己的讲稿中;他还认为自己的发音和节奏不够理想,于是就在上下学的路上,对着旷野充满激情地大声诵读演讲稿的某些段落,直到自己感觉满意为止,他甚至还对自己演讲时的手势和神态进行反复推敲、精雕细琢。所以,那段日子,卡耐基每天都在思索中度过。

有一天傍晚,卡耐基在农田的小路上开始演练口才了,他大声朗诵一篇演说稿,很快,他的情绪就沉浸在演说中,时而皱起眉头,时而潸然泪下,还不断打着手势。这些恰好被远处一位饭后散步的农民看到,这位农民看了半天,惊诧不已,以为不知从哪里来了一个疯子,就急忙跑去找来了警察。在警察的询问和卡耐基的解释下,才知道原来是一场误会。付出总会有收获,经过不断努力和精心准备,卡耐基的演讲水平有了显著的提高。

1906年,瓦伦斯堡州立师范学院又开始举办演讲比赛了。卡耐基充满了信心,他凭着自己的能力一路过关斩将,终于杀入了决赛。

在决赛的当天,卡耐基仔细梳理了头发,将衣服拾掇得干干净净,精心选择了《童年的记忆》这个演讲题目。

轮到卡耐基上台了,只见他稳稳地走到台上,神情自若地先环顾一下四周,然后面对台下的师生开始了声情并茂的演讲。

他的演讲首先回顾了自己困苦的童年生活,接着讲述了自己是如何不甘于平凡而不断奋斗。

演讲时他举了很多生动的小例子,不时地加进一些名人名言,并且把平时演练的技法也用上了,恰到好处地运用了手势、姿态和语气,一切都是那么生动自然,结果他的演讲获得了台下一片喝彩声。

卡耐基凭借这次出色的演讲,获得了学院的“勒伯第青年演说家奖”,这是他第一次成功的尝试,从此令全院师生刮目相看,卡耐基很激动。

卡耐基演讲的成功,打破了学院有史以来女生在演讲中独占鳌头的局面,他是在演讲比赛方面唯一胜过女生的男生;另外,这对于卡耐基来说,具有里程碑的意义,让他平生第一次也拥有了自己的“粉丝”,尤其是一些女孩子在公共演说课以外还要找到他,愿意和他成为朋友。更重要的是他赢得了自尊和自信。

多年以后,卡耐基在回忆这段经历时说:“我虽然经历了12次失败,但最后终于赢得了演讲比赛。从那一天起,我知道我该走怎样的路了……是瓦伦斯堡州立师范学院的演讲比赛让我重新认识了自己。”

通过参与公众演说,也使卡耐基的社交能力得到了进一步的锻炼,他在众人面前不再感到局促不安,也不再像过去那样因同学嘲笑而羞涩了,他对自己很有信心,他时常这样告诫自己:“我能行,我一定能行!”

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