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第17章 【瑞士】瑞士航空111号:离奇原因?娱乐致死(1)

瑞士航空公司为了吸引更多的乘客,对这架飞机的头等舱加装了一套高级娱乐系统,通过这套系统,乘客可以在自己的位置上浏览互联网、看电影。这样一套装置加重了系统的负担。更致命的是,竟然没有对这样一个系统设置一个开关以在必要时刻关闭它。终于,过热的小小的一段电线引燃了绝缘层并导致了火灾。

很显然,那套神奇的“98款机载山寨ipad”不但没能为瑞航带来可观的收益,反而制造了一起惨烈的空难,这无疑给原本已风雨飘摇的瑞航公司来了个致命一击。由于此次空难,瑞士航空公司在2001年10月破产,并于2002年3月1日结业。

20世纪90年代,瑞士航空的经营状况一直在走下坡路,经营状况很是糟糕,管理层不得不想方设法扭亏为盈。

说起航空公司的赢利方式,无论是机票打折,还是乘飞机赠手表,总之,获得更多的乘客才是硬道理。终于,他们想出一个能够有效吸引旅客搭乘瑞航班机的高科技小噱头,并将它们安置在头等舱中。这个小噱头是一个能够上网、看电影和使用信用卡赌博的电子产品,对于今日快要玩腻了ipad和iphone的世界人民来说,它们简直毫无吸引力可言,但是在生活于1998年的人看来,它无疑是一件神器,并且只有能坐得起瑞航头等舱的上层人士才有机会接触到它。

有人说,科技改变命运,看来此言不假,正当瑞航高管们搓着手等待数钱的时候,悲剧发生了……

高科技会带来各种便利和好处,但是盲目使用也会带来灾难。瑞士航空就像其钟表业向来以严谨、精确著称,但是一场高科技带来的灾难,却让瑞士航空公司陷入了万劫不复的境地。就是高科技让瑞士航空的111号再也没有返航—— 这架飞机也因为这样的离奇的空难原因,上了史上最离奇空难的榜单。

1998年9月2日晚,瑞士航空111号班机从纽约肯尼迪国际机场起飞前往瑞士的日内瓦。飞机飞到高空时,正副机长都闻到飞机上散发出一股怪异的气味,又过了几分钟,两位驾驶员开始看见有白烟冒出。但烟味及白烟只在驾驶舱出现,客舱并没有此现象,驾驶员虽然认为只是驾驶舱的空调出了问题,但还是决定在就近机场作紧急着陆,地面指挥客机飞往位于加拿大的哈里费斯国际机场。就在飞机离哈里费斯机场56公里时,可怕的事情发生了,飞机上的电子元件一个接一个地失灵,甚至连飞机上的灯光、导航仪器及自动驾驶系统都失效了。很快飞机与地面失去联络。几分钟后,当地居民听到了爆炸声。

事后调查发现飞机坠毁在海岸线附近,全机分裂成数百万片碎片,机上229人全部遇难。调查人员依据当晚值班的航管员所见得知飞机是因失火坠毁,但是大多数碎片已经沉入海底,调查飞机起火原因异常困难。

调查人员租用了高科技打捞船,用真空吸取的方法将海底的东西全部吸取上来,然后慢慢寻找线索。这个过程用了足足4年半的时间,花费了4000多万美元才得到最后的结论:飞机火灾源于电线短路。电线短路则是由于这架飞机在事故之前的一次改造。当时,瑞士航空公司为了吸引更多的乘客,对这架飞机的头等舱加装了一套高级娱乐系统,通过这套系统,乘客可以在自己的位置上浏览互联网、看电影。这样一套装置加重了系统的负担。更致命的是,竟然没有对这样一个系统设置一个开关以在必要时刻关闭它。终于,过热的小小的一段电线引燃了绝缘层并导致了火灾。

空难发生几年后,瑞士航空公司因为此次空难破产。而通过对于此次空难的调查,航空界对于制造飞机有了新的共识,不管多么细微的部件,只要是飞机上的,必须使用绝燃材料。

这样让人跌破眼镜的空难原因,是在让人怀疑高科技的副作用。在对于空难飞机黑匣子语音记录器上的探查,我们现在能够还原飞机上究竟发生了什么。

1998年,瑞士当地时间晚上8时18分,瑞士航空111号班机从纽约肯尼迪国际机场起飞前往瑞士的日内瓦国际机场。飞机上搭载有215名乘客和14名机组人员。这是一架型号为MD-11注册编号为HB-IWF的飞机,被称为Vaud。

当天晚上瑞士天气状况良好,天高云淡。飞机飞至33000英尺高空时,副机长闻到飞机上有一股怪异的气味,于是询问机长是否闻到了。

副机长罗突然问道:“机长,你闻到什么了吗?”

机长齐麦曼仔细嗅了嗅:“嗯,是的,是有一股怪味,你去看一看是哪儿出了问题。”

罗来到空调通风口附近看了看,味道是从那里传出来的,不过并没有发现什么问题,而且,即使从那里冒出些烟也是常有的事,它们对人体无害。

这时,有一位空姐走进驾驶室。

“这是什么味儿?”空姐问道。

罗说:“没关系,是空调里发出来的,客舱里也有吗?”

“没有,”空姐摇摇头,“一点也没有。”

齐麦曼说:“那么就把空调关掉吧。”

空姐关掉空调,走了出去。

这样,正副机长和空姐都没有对此继续追问,然而悲剧就是在这样的情况下发生了。

4分钟过后,从空调通风口内有滚滚白烟冒出。

罗问:“这是怎么了,空调不是已经关闭了吗?”

“见鬼,肯定是出了什么问题,我们得找地方停下来。”齐麦曼焦急地说。

齐麦曼和航管中心联络,报告了飞机的紧急情况,并请求降落在自己熟悉的波士顿机场,而航管中心建议他们降落在离他们最近的哈利法克斯机场。

客舱长通知乘客们,飞机即将更改航向,由于客舱内始终没有异味也没有烟雾,所以乘客们丝毫没有恐慌。

晚上10时19分,飞机已飞至离哈利法克斯机场56公里处,要求下降高度至21000英尺,并向航空交通管制表示要放掉机上燃油准备作紧急着陆。放掉燃油是标准程序,以防过重的油箱使飞机在着陆时发生断裂。但是如果放油,就意味着111号需要在圣玛格丽特港兜一个圈子,尽管航管员和副机长建议,在这种特殊情况下,可以不按照程序放油,但齐麦曼没有接受他们的建议。真正的噩梦,便从放油开始了。

航管员引导着111号航班,准备在沿海区域盘旋放油,但是驾驶室内的警报突然响起,也就是说,那些烟雾并没有看上去那么简单,而是由很严重的故障引起的。随后,机长和副机长发现,自动驾驶系统已经被那未知的故障彻底毁坏,紧接着是飞机上各种功能陆续失灵,仅仅数秒钟之内,驾驶舱内的情况急转直下,机长向航管中心发布了最紧急求救,但是这一切为时已晚。很快,驾驶舱燃起了熊熊大火,机上的电子元件一个接一个地失灵,灯光、导航仪器等系统都已失效。111号彻底变成了一块仅有完整飞机形状的庞大废铁,它无法像风筝一样轻薄地飘在空中,只能以时速350节坠落在大西洋海面,机上229人全部遇难。

飞机坠毁后,全机分裂成数百万片碎片,最大的碎片不外乎是飞机的引擎及起落架,多数都已沉入海底。调查工作陷入困境,只能依据当晚值班的航管员及黑匣子资料得知飞机是因失火坠毁。

调查人员租用了高科技打捞船,用真空吸取的方法将海底的东西全部吸取上来,然后慢慢寻找线索,但是面对数百万飞机碎片,根本无从调查飞机起火原因。

在对空难原因调查进行到第二年时,又有上百万片111号班机的碎片被打捞上来,研究人员发现其中一根电线上有电弧,由此便推出了空难原因:由电线短路引起的火花点燃了聚对苯二甲酸乙二酯(PET)隔热层,再由PET隔热层点燃了其他东西。

那么,又是什么造成了电线短路呢?那就是我们前面提到的、令人羡慕的头等舱高级电子娱乐设备。

这个能够在飞机上浏览互联网、看电影、赌博的高科技产品加重了电路系统的负担,同时,瑞航竟然没有对这样一个系统设置一个开关以在必要时刻关闭它。终于,过热的电线引燃了绝缘层,并导致了火灾。大火在飞机坠毁前6分钟烧断了黑匣子的电线,并开始烧断别的电线,在坠毁前几分钟,飞机上的电子元件一个接一个失灵,速度非常之快,到坠毁前一刻,仅个别几个设备可正常运转。

当电线起火之初,机员根本不知道是电线短路引起火警,只是认为机上的空调系统出了问题,因此低估了事情的严重性,否则,机员当时必须立即宣布进入紧急状态。而调查员亦发现,飞机坠毁前6分钟,驾驶舱只有副机师在操控飞机,机长则不知所踪,调查员估计当时机长在扑灭火势,但当时情况已超出机长控制范围,因此机长可能在灭火时殉职。无论如何,失去了机长的111号班机,只得由副机师在驾驶,而副机师可能并不熟悉需紧急着陆的机场环境,以致飞机在附近不断地找寻机场位置,最终,飞机在不断浪费时间的情况下,机件陆续出现故障直至坠海。

很显然,那套神奇的“98款机载山寨ipad”不但没能为瑞航带来可观的收益,反而制造了一起惨烈的空难,这无疑给原本已风雨飘摇的瑞航公司来了个致命一击。由于此次空难,瑞士航空公司在2001年10月破产,并于2002年3月1日结业。

由于111号带来的经验教训,国际上禁止使用PET隔热层,不管多么细微的部件,只要是飞机上的,必须使用绝燃材料。

为了安全,飞机上的设备都设计得极其精密,谁又能想到,会有这么一架飞机活生生地毁在了“玩儿”上。如果当初的售票窗口上写着:“要活,还是要玩儿?”相信瑞航新噱头的吸引力就将一文不值。

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