“什么好处？”我惊讶道。
他道：“好的名声，也就是孝悌的名声。这是今上最喜欢的。”
我想起今上确实是一个柔仁好儒的人，对伦理孝悌非常重视，即位以来，很快提拔了很多儒生，都是以品德著称的。如果我也能因此获得好的名声，恐怕真的会有意想不到的收获。于是我首肯了。
公平地说，我自己所做的事的确有些不地道，当初我诱杀那些救陈汤的人，一方面是不服气，一方面也是想讨好新即位的皇帝，哪知道马屁拍到了马腿上。在先帝看来是“大治”的功绩，在新皇帝眼里却得到“惨刻”的评语。不但官没升上，还险些降职。有个术士曾对我说：“主君的行为有伤阴德，所以难以升官，能不丢祖先的爵位就算不错了。以后好好积善救人，或许子孙还能发迹。”
也许陈汤的劝告是对的，我很快就发现自己的处境一天天好转了。
我得到了好的名声，孝悌友爱的名声。当初三辅的列侯们对我是多么不理解啊，他们不理解我为什么要驱逐我的弟弟，就如不理解我为什么又把爵位拱手让出一样。这时我可以向他们解释，我之所以对弟弟前倨后恭，是想让他先吃点生活的苦头，从此明白先人爵位的来之不易，以便将来能谨慎守职，不致给先人蒙羞。我的解释虽然不是那么自圆其说，但也颇有一些人对之深信不疑，朝廷的大多数公卿们从此也似乎对我另眼相看。
我还需不需要再对父亲怨恨，对弟弟仇视？有那么一段时间，我简直无所适从了，好像孤身站在九衢的大街上。
“府君现在可谓因祸得福，我看小小的历陵八百户不算什么，下走认为，府君应该好好利用现在的名声，力争另谋大邑，光宗耀祖。”有一天，陈汤这样劝谏我说。他被我救出后，如今已经成了我的门客。
我不置可否。
陈汤似乎担心我心中不悦，急忙又道：“当然，历陵是府君先祖留下的封邑，府君本来应该敬保有之。不过光是谨守先人遗业，也不能算是最善。所以下走认为府君完全可以更进一步，获赐大邑。”
“嗯，希望能如君的吉言。”我对他的建议逐渐心中蠢动起来。
但是他的吉言并没有应验，我照旧当着我的廷尉，日子过得波澜不惊，不知不觉一年就过去了。陈汤一直屈居在我府中，他在朝廷的名声实在不堪，我也没有能力再度保举他。而且因为他的缘故，新近升为京兆尹的王翁季对我也耿耿于怀。说实话，我能保住陈汤的命就算不错了，如果不是在我的羽翼下，他很可能会再次遭到王翁季的暗算。作为一个京兆尹，王翁季要对付像陈汤这样一个平民还不是易如反掌？
说起来仍有一些私心，我决定让陈汤去外郡躲避一阵，等他的狱事完全平复再回来。
他爽快地答应了，恐怕他自己也觉得待在我这里太寂寞了。他说不需要我推荐的外郡朋友，他在河西四郡也有几个知交，我没有坚持。后来我收到一封来自河西的信件，是他写来的，说他现在和他的朋友在一起，在河西四郡一带做些贩鱼的生意，叫我放心。我一向也觉得依他的性格，实在是个坐不住的人。如果老待在我家，我也觉得很难应付。我帮不上忙，反而在他面前会感到羞愧，他离开了也好。
我在廷尉这个职位上一干就是数年，似乎没有升迁的希望，直到有一天，曙光似乎要降临了。
那是永光三年七月的一天，一个普普通通的皇帝听朝接见百官的日子，我一早去未央宫前殿上朝。自从几个月前平定西羌的叛乱之后，朝廷可以说是保持着表面的太平，听朝不过是例行公事。今天百官奏事完毕后，皇帝没有立刻退入后寝，而是突然下诏，谕告任命左将军卫尉许嘉为大司马车骑将军，以代替三个月前去世的前任车骑将军王接。
这个诏令一点儿也不出人意料，而且似乎还来得晚了一些。许嘉在今上即位的第一年就被封为平恩侯，以继承他叔父，也就是先帝的岳父许广汉的爵位。和先帝的外祖史氏一样，许氏也是一直受到皇室尊崇的外戚。两年前大司马车骑将军史高因病去职之后，朝臣一直以为继任的会是许嘉，却不料被皇室远房外戚的王接得了那个职位。这也难怪，虽然论亲疏的程度王接不如许嘉，但是从史高到王接，再到许嘉，三人到底是按照亲疏程度将职位递进交接的。史氏是先帝的外祖家，王氏是先帝的舅家，而许氏则是今上的舅家。大汉的朝廷无时无刻不践行着儒家“亲亲尊尊”的教诲。
诏书读毕，廷上登时响起一片欢呼声：“万岁！万岁！”
在一片热闹的气氛中，皇帝结束了朝会，群臣都蜂拥上前向许嘉道喜。我则怏怏地走出前殿，因为那么多人，我是挤不上前的。就算挤上了前，我平素和许嘉也只是点头之交，他根本不会对我有印象。
在殿门口，我碰见了京兆尹王翁季，虽然因为陈汤的缘故，我和他的关系有点生涩，但是面子上的交情究竟还要保持。我满面堆欢，跟他打招呼：“王府君无恙，幸会。”
他那张老脸上也立刻挤出真诚的笑容：“多谢挂念。廷尉君也无恙。”
于是我们亲热地边聊边走，前殿有上百级的台阶，我们才刚下了几级，就听到有个声音在身后喊：“长卿君，请留步。”
我犹自低头走我的路，因为朝臣中字叫长卿的起码有好几个，比如大司农李尧和光禄大夫周非，他们的字都是长卿，我想不会是叫我。没想到王翁季回头望了一眼，脸色顿时变得紧张而艳羡：“廷尉君，车骑将军叫你呢。”
我心中一震，赶忙回头，见许嘉果然站在第一级台阶上看着我微笑，他身边还立着丞相扶阳侯韦玄成、御史大夫薛广德、卫尉李云，都是朝堂上炙手可热的人物。
王翁季带着一丝忌妒的语气，轻声说：“廷尉君发迹了可不要忘记下吏哦。”
我客套了一句，赶快转身，强行按抑住心中的激动，不紧不慢地走上台阶，来到许嘉面前，躬身道：“恕下吏重听，不知将军有何见教？”
许嘉捻着颌下的胡须，和蔼地说：“长卿君，今天晚上敝宅有饮宴，长卿君如果没有别的安排，希望能枉驾光临。”
按照大汉的惯例，新任的大司马车骑将军在任命的当天晚上，一般会在家里举行宴会以为庆贺，表示感谢皇帝的恩宠。作为巴结除了皇帝之外人臣之极的机会，哪个朝臣不想成为宴会的客人？
可是我一直以为自己没有希望，因为我和许嘉几乎没什么来往，虽然我也位为九卿，但相对大司马车骑将军这个职位来说，那又几乎不值一提了。可是，没想到……
我的心差点要从胸腔里跳出来，声音颤抖：“承蒙将军厚爱，下吏岂敢推辞？”谁会想到，我这个在一般百姓眼中被视为神仙一样的高官廷尉，在大司马车骑将军面前会是这样一种谄媚的样子。然而在朝廷中就是这样，尊卑井然，由不得你不随俗。只是我不明白，为何许嘉会突然对我高看一眼？
在宴会上，我才恍然大悟。许嘉是这样对我开诚布公的：“长卿君，我对君义让爵位给幼弟的行为非常敬佩，一直想和君结交，只是没有机会，机缘也不凑巧。现在蒙皇帝陛下隆恩，擢拔臣为大司马车骑将军，总管内廷奏事，自当全心竭力，为主上分忧。这样我也可以放手做点事了，希望君以后能经常不吝赐教，并向我推荐人才啊。”
啊，原来还是因为我让爵位的事。我不由得苦笑，他哪里知道我那次的让爵背后有那么多的隐秘。看来真是塞翁失马，焉知非福，一次无可奈何的失足带来的却是这么大的丰收。我伏席道：“承蒙将军厚爱，下吏怎敢不竭尽全力辅佐将军，报答将军的知遇之恩。”
“很好。”他笑了笑，短小的身子似乎有着想象不到的威严，“那么，我想向皇帝陛下荐举君为侍中，以备内廷枢机顾问，不知君有意否？”
加官侍中，谁会无意？谁不知道侍中可以经常侍候皇帝左右，有了这个加官，外廷的官员哪怕是丞相对我也得客气三分，我心中大喜，赶忙表态：“蒙明将军厚爱，下吏真是万死不辞，赴汤蹈火，不足以报答明将军。”
“嗯，很好，只要君为公家尽心做事，皇帝不会亏待君的。以君的才干，将来再次封侯，也不是不可能的事。到时你们兄弟双侯，一定会传为佳话，留名竹帛。”他再次鼓励道。
我也再一次郑重地表示感谢。这场宴会一直延长到深夜才罢，以致回到家中，我也毫无睡意，兴奋不已。
家仆们侍候我洗沐，都各自去睡了，我进了自己房间。罗敷还在灯前等我，我把这个喜讯告诉罗敷，我和她的儿子现在都已经六岁多了，可我还是那么爱她。听到这个喜讯，她也非常高兴，我们躺在莞草编织的席子上，热烈地交谈，热烈地憧憬，又觉得非热烈地交欢一场不足以浇释心中的兴奋之丘。
于是我们开始在床上兴奋地交欢。
这种别样的庆祝细思起来其实不值一哂，因为那好事现在究竟什么也没有兑现。不过，究竟是车骑将军的亲口许诺，它足以使一切梦想都变得触手可及。想来人真是一种可怜的动物，小小的名利竟然能让人的兴奋彷徨无依到这种地步，他们到底是不是天底下圆颅方趾的万物之灵？
“如果我再次封侯，一定要把爵位传给我们的儿子。”剧烈的兴奋中，我向身下的爱妾许诺。
激情停止了，我们的身体也停止了，但是仍互相拥抱着，顾不得七月夜间残存的暑热。她笑道：“就像你父亲把爵位传给你弟弟那样。”她象牙般的洁白牙齿在月光中熠熠生光，像窗外夜空中的星星含在她嘴里。很多女人的牙齿一到年纪大了就会发黄，但是她没有，大概这也是我一如既往爱她的原因。
我笑应道：“也许处心积虑地把爵位传给幼子，是我们陈家的特性罢，流在血液里的特性。”
“可是你怎么面对你的长子呢？难道你现在一点儿也不怨恨你的父亲了？就算你不，你又怎么能让你的长子不怨恨你？”罗敷低声道。
“那你的意思是？”我有点儿糊涂了。
她修长的指甲在我的胸前刮来刮去，轻笑道：“如果你真能封侯，应当把爵位留给你的长子。我们母子只要生活富足，就心满意足了。什么爵位，不过如过眼烟云。古来富贵而名磨灭的不知凡几，又有什么意思呢？要是我的夫君能够建功立业，留名青史，就算是个布衣，妾身也会心满意足的。那样我就可以对我们的儿子说，你的父亲就是那天下皆知的英雄，他像那天上的星星一样在人类的夜空中闪烁。我们都会为你感到自豪的。”她的手抬起来，指着窗外。
我不由得叹道：“我的罗敷就是和其他妇人不一样。既然你这么说，我会尽力的。”
看着半墙的月光，我搂紧了她，不知道什么时候进入了梦乡。
也许内心的兴奋还蕴积在心，很早我就被鸟鸣唤起。身旁早空无一人。罗敷已经起床，大概准备早食去了。也真难为了她，每天要侍奉我，还要侍奉我的嫡妻。还好，她和我嫡妻的关系非常好，有这样的贤妾，少了我很多忧心。我也穿戴好起床，今天蒙恩准，可以不用去廷尉府坐曹视事。早晨的院子里有着清新的香气，太阳还没有升起，这是一天中最凉爽的时候了。
我一路踱到后院去，这所宅子是我新建的，早先的宅院连同爵位一起让给了弟弟。其实簇新的宅院更适合我这种胆小的人，更适合我这个天天和刑徒打交道的大汉朝廷的廷尉。这听起来似乎有些滑稽。
庭院里有雕花墙那边传来琅琅的读书声：“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也……”
我听出是陈汤的声音，他前段时间从河西回来了，面目黧黑，好像饱经沧桑的样子。我问他这几年干了些什么，他也只是敷衍，可能过得很不顺心，羞于开口罢。他向我要求暂时在府中借住一阵，等租赁到房子再搬出去。看着他衰老很多的面庞，我仿佛回到了当年他在监狱里向我滔滔不绝的样子。时光催人老，确实如此。
这时我心里突然异常兴奋起来，如果说几年前我还没有能力帮他的话，现在我或许可以做到了。
于是我从墙壁后转了出来，对陈汤喊道：“子公君，这么早就起来读兵法？”
他看见我，赶忙把竹简挟在腋下，躬身施礼道：“府君安好，这么早就起来了。”
我笑着指指他腋下的竹简：“不如你啊。刚才听君念书，没想到数年不见，君还是好学不倦啊。当初告诉我在张掖贩鱼为生，恐怕不是实情罢。”
“完全是实情，只是过得实在不顺利，不得已罢了。”他有点颓然。
我道：“如果给君机会，君果然能出其不意，斩首立功吗？”
他苦笑道：“唉，府君休要取笑，下走此生恐怕难以出头了。”
“君无须如此沮丧，原卫尉左将军许嘉昨日被今上拜为大司马大将军，他谕告我，要我推荐人才，应郎官之选。我决定推荐君。”我说。
他眼睛睁得老大，激动道：“真的？实在太感谢府君了。”但他低头想了想，又迟疑道：“不过，下走秉性脱落不羁，在长安一直受人误解。前富平张侯因为举荐下走为秀才，被奸人构陷，导致削户二百，幽愤而逝，下走一直觉得对不起张侯。”
我笑道：“那君的意思是，怕以后连累我，拒绝让我推荐啰。”
“这个……”他有点张口结舌了。
我知道他心里是怎么想的，他是如此想出人头地的人，怎么会因为怕连累我而拒绝推荐呢。不过客气的话还是要讲两句的。见他这么尴尬，我忽然觉得自己有点过分，就算心情大好，也没必要这么开玩笑。于是我正色道：“其实车骑将军这次对我另眼相看，还要感谢君对我的劝告，当初我的心都险些被复仇的火焰焚化了，多亏君指点我，说好的名声也许比一个列侯的爵位更有用。我听从了，现在果然得到回报。他说之所以和我结交，都是因为我为人孝悌。”
陈汤有点不好意思道：“哦，那是几年前的事了，也是下走的切身体会啊。当初下走如果肯回乡奔丧，博得一个孝悌的声名，又何至于此呢？那时心里一直想，自己好不容易被举荐为秀才，列为郎选，怎么能千里迢迢回乡服丧浪费时日。虽说服丧为孝之大者，为人子者应当做的。但是身佩官印，轩车怒马岂非更是孝顺吗？只是没想到欲速则不达，反而从此沉郁数年，一直到今天还不得不麻烦府君照顾。”
“君的话可谓至言。真是吃一堑，长一智。”我笑道。我很想问他，如果再次碰到类似的抉择，他会怎么做。但是一想，何必让他尴尬，于是打消了念头。
他见我没有往下说的意思，又迟疑地问：“府君认为这次举荐我能成功吗？”
“有车骑将军许嘉出面，有什么不能成的？”我肯定地说。
他仍是忧心忡忡：“当今皇帝柔仁好儒，车骑将军既得皇帝陛下的宠幸，情致爱好必定和皇帝陛下差不多，像下走这样的，只怕车骑将军也不会喜欢罢？”
我安慰他道：“你放心好了，昨天我在车骑将军的府第，意外地见到了一位客人，让我明白，车骑将军实际上很喜欢勇敢有才的人，和皇帝陛下一味的柔仁好儒相比，是不完全一样的。况且就算皇帝陛下自己，也未必完全不喜欢能征善战的猛士，只是天下还算太平，不需要大肆用兵。所以当年孝文皇帝才会感叹：‘使李将军，遇高皇帝，万户侯何足道哉？’如果天下真有猛士，能帮皇帝守边，使大汉江山永无边患，就算是皇帝也会胸怀激荡的。”
陈汤两眼放光：“哦，那位客人是谁？”
“前辽东太守甘延寿，你听说过吗？”我道。
“‘翼虎’甘君况，当然知道，他的名气实在太响亮了。”陈汤马上应道。
