顾淑怡见着南叶的表情，向顾端笑道：“瞧她这样儿，竟是还不知道那镯子的来历呢。”
南叶真是没想到，那对镯子，竟如此贵重，不，不，不是不知道那镯子贵重，而是怎么也没想到，世子竟会大方到，把皇上御赐的彩头雕成镯子赏给她。这份赏赐，也太重了，她不过做了个葱泼兔而已，怎么担当得起！
而二小姐打趣她，会不会是真喜欢那镯子呢？镯子虽美，但她可不敢夺二小姐所好，南叶想了想，道：“既是二小姐喜欢，我便转赠给二小姐罢。”
顾淑怡掩嘴而笑：“世子赏的东西，我哪里敢要，你安心留着罢。”
原来只是玩笑，南叶安了心，在瑞珠的指引下，将藕鱼自食盘里端出来，搁到顾端和顾淑怡面前的小桌子上。
她端着盘子摆藕鱼，袖子缩起一截，顾端便似不经意的，朝她的手腕上看了一眼，眉头微微皱了起来，问道：“玉镯呢，怎不见你戴？”
天，玉镯易碎，她又一天到晚在厨房里忙活，这磕磕碰碰的，万一把玉镯弄坏了，可如何是好？那可是羊脂玉哩！请恕她小家子气，舍不得。但厨房里跟打仗似的工作节奏，顾端如何晓得，南叶只能委婉地道：“玉镯太过贵重，又是世子赏的，奴婢怕碰坏了，所以特意收起来，放到了妥当的地方。”
但顾端还是不高兴，道：“既是玉镯，就是用来戴的，否则有什么意义？”
有意义，有意义，每天晚上临睡前摸一摸，梦都特外甜呢，南叶怎么也不会戴着玉镯进厨房的，只得含混答应顾端，以后会经常佩戴，顾端这才放过她。
顾淑怡夹了一点藕鱼，喂入口中，闭上眼睛细细嚼了，再饮一口清酒，赞不绝口。不知是否因为“藕鱼”中间带个“鱼”字，同顾端厌恶的鱼沾亲带故，他并未举箸品尝，而是另起了话题问南叶：“你可还记得‘春江水暖鸭先知’？”
当然记得，正是因为这一句诗，才让她得了加饭酒，做成了葱泼兔，不过，世子这时候提这个，是要作什么？总不会是闲聊罢？南叶疑惑着，点了点头。
“多亏你的好主意，那碗鸭子汤，既切了题，又输了比赛，一点儿也看不出是故意为之。”顾端说着说着，唇边带上了些笑意，想必是那场斗菜，如他所愿，“输”得很漂亮。
南叶谦逊道：“此乃世子足智多谋，奴婢只不过帮着想了想而已。”
顾端笑了笑，问道：“你还会背哪些诗？
背诗？她是个厨娘，问她会不会背诗作什么，南叶一愣，谨慎地回答：“回世子的话，奴婢只是听人念过几句诗，就记得些片言只语，诸如‘夜雨剪春韭，新炊间黄梁’，再如‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，但您若是要奴婢背完整的，奴婢就不会了。”
听了她这番话，顾端和顾淑怡都笑了起来，两人皆道：“不愧是厨娘，记得的诗句，都是跟吃的有关。”
嘿，还真是哩，南叶仔细一想，也忍不住笑了。
“‘夜雨剪春韭，新炊间黄梁’，‘西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥’，不错，你居然记得这样的诗句，真是难能可贵。”顾端由衷赞叹，又抚着绣了金线的考究食谱道，“下个月，有个斗诗会——”
“大哥！”他话未说完，就被顾淑怡娇嗔截断，“不可偏心，我这儿也有个勤奋好学的厨娘，正努力背诗词呢！”
顾端无奈地看了她一眼，道：“好，好，好，那就还是按部就班罢。”
什么斗诗会，什么勤奋好学的厨娘，什么按部就班？南叶听得满头雾水，但顾端和顾淑怡显然没有解释的意思，直接让她回去了。
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短暂的上灶机会过后，日子依旧忙碌，南叶尽管有两枚功券在手，又有世子的青睐护体，但还是起得最早，走得最晚的那个人，甚至连帮杂工洗碗，都不曾间断过。见她如此拼命，有由嫉妒转为钦佩的，有跟着学习，却坚持了没三天就放弃的，更有冷嘲热讽，说她是为了图表现的。
无论旁人说什么，南叶听在耳里，都只是付诸一笑，她向往自由的那份迫切心境，无人能够知晓。
不过，不论多忙多累，她都没忘了每天给香秀做三顿饭，悉心为她增强营养，并不惜拉下脸，向每一位厨房管事说情，把原本早该进行的新考核，推到香秀伤好之后。
天气越来越热，渐渐的，薄薄的麻布衣裳也嫌多，夏莲结束处罚期，重新进了厨房，香秀的伤，也终于大好了。紧随而来的，便是已推迟好几天的新一轮考核。
这日，考核的题目尚未公布，考核的奖励措施，倒是先出来了——
这一次的考核过后，会根据各人的成绩，重新分配住处，第一名住正屋，独占三间房；第二名和第三名同住东厢；剩下的两个人，连同留级的红菱，挤在西厢里。
这消息一出来，见习厨娘们马上为之疯狂了，原来新的考核，关系着她们将来的住宿条件！人生这一世，吃穿住用行，住，不是最基本的条件，但却是最难达到的条件，而现在，就有这样一个改变现状的机会，放在眼前，她们怎能不激动！
乍看这奖励措施，虽说即便没进前三名，也不过是三个人一间房，但西厢和东厢、正屋比，条件可差了不止一点半点。西厢通共只有一间房，睡的是大通铺，铺盖下头垫的是稻草，家具只有两个柜子，连桌椅都没有；而东厢有两间房，睡的是木板床，床上铺的是棕垫，而且桌椅板凳高矮柜子一应俱全；至于正屋，天哪，整整三间房，全都属于一个人，简直是横着躺都行！
这样的奖励条件，实在是让人心动，见习厨娘们一面忙活着手里的事情，一面各自偷瞄其他的竞争对手，心思活动开来了。
