话音刚落，就见翠云掩着胸脯，披头散发地冲院中冲出来，消失在夜幕之中。王大梁光着上身，紧追而出，但无奈手中没有灯笼，看不清翠云是朝哪边去了，只得放弃了追赶的念头，只是站在门前，破口大骂。
南叶紧紧抓着香秀的手，隐身于墙头灯照不到的一处阴影里，直至王大梁骂累了，回房去了，方才直起身，朝着住处狂奔。
“还好，还好，翠云逃脱了。这个王大梁，真是知人知面不知心，居然想要把翠云那个，那个……”香秀跑得气喘吁吁，边跑边骂，又好一阵后怕，“幸亏你机灵，拉了我出来偷偷砸水桶，不然要是贸然冲进去，撞破了王大梁的好事，他一定会报复我们的，你看他那嚣张的样子，做了这种事，居然还敢站在院门口骂！”
就是，这王大梁的胆子也太大了！南叶疑惑问道：“他到底是什么来头？”
“不知道。”香秀摇了摇头。
两人说着，已至住处，翠云还没睡，正坐在窗户边，就着一点月光，摸黑补刚才被王大梁撕破的衣裳，脸上犹有斑斑泪痕，眼睛也是红肿得厉害。
香秀极想过去问问她，刚才那是怎么回事，但南叶却将她拉住，不许她去。这种事情，不论古今，都不光彩，没几个人愿意让旁人知道的，所以，还是算了，就让翠云以为，她们是才刚洗完碗回来罢。
夜已深，二人都困了，随便拿水擦了擦身子，便钻进被窝，进入了梦乡。睡梦中，棒伤未愈的含雪因为疼痛，不时呻/吟，惹来其他人“啧，啧”的抱怨声，说来也怪，含雪背后不是有靠山么，怎么却连个送药的人都没有……南叶迷迷糊糊地想着，翻了个身，又睡着了。
天边透出一丝亮光，微弱地不足以照亮小屋的窗户，但屋内的见习厨娘们，还是揉着惺忪睡眼，一个接着一个地起床了。含雪而今是落架的凤凰不如鸡，很快便被推到床/尾，被迫蜷缩成一团了。
翠云的眼睛还是肿的，但因她平日里着实冷漠，独来独往，不太与人接触，因此没人关心，也没人敢去问她的眼睛是怎么回事。
绿萍从床铺底下翻出个东西，但那东西好像是夏莲的，两人争夺了一时，最终还是绿萍获胜，将那东西揣进了怀里。
“不行了，我浑身都快散架了，眼睛也困得睁不开，南叶你真是狠人，哪怕累成这样，还天天帮他们洗碗。”香秀坐在床铺边上，神情呆滞，“这样的日子，什么时候才是个头啊……”
“如果当不上厨房总管，那就一辈子都不是个头。”绿萍拎干毛巾，接了她的话，却不知是说给香秀听，还是她自己听。
厨房总管，只有那一个名额，可不是人人都有机会当上的……香秀听了这话，沮丧得又躺到床/上去了。
南叶却是一听到厨房总管几个字就兴奋，一把将她拉起来，连声催促：“赶紧洗脸，出门，听说昨儿二小姐指明要吃一个藕鱼，四位管事说这个菜太简单，懒怠去做，所以要从我们中间挑出一个人来做呢，这可是难得的上灶的机会！”
要想当上厨房总管，就得多多锤炼厨艺，要想多多锤炼厨艺，就得多上灶，而现在上灶的机会就在眼前，怎容错过！
但香秀却兴致乏乏，打着呵欠道：“你还真以为管事们是懒怠做呢？那是因为他们不会！藕鱼乃是河南的乡下菜，国公府里，谁会去学这东西？真不知二小姐怎会突然想吃这个……管事都不会的菜，我就更不会了，所以不着那个急。”
不会？南叶一愣，这才想起来，这里并非信息发达的二十一世纪，人们要学藕鱼，多半得亲自跑到河南去，但又有几个人，能有这个精力和时间呢。不过，没关系，别人不会，她会呀，于是对香秀道：“要不我教你？”
“你会做藕鱼？你不是京城人么？”香秀很是惊讶。
她岂止会做藕鱼，她会的菜，还多着呢，南叶不便解释，只得照旧扯谎，称是自己在进夔国府之前，遇到过一位良师，什么菜都学了一点。她说完又问：“你到底学不学，这可是一个机会，咱俩可以一起做。”
“算了。”香秀显得有些消极，“就算学会了藕鱼又怎样呢，还不是一辈子起早贪黑，暗无天日。”
南叶听见她这话，忍不住哑然失笑，这不是她几天前的状态么，那时开解她的人，还是香秀呢，怎么现在掉了个个儿，她跟打了鸡血似的，香秀却萎靡不振了？在厨房这种竞争激烈的地方，少了斗志可不行，既然香秀开解过她，那她今儿也就督促她一回罢，南叶一面想着，一面拉起香秀的手，拖着她一路小跑到了厨房。
大概是因为要做藕鱼，没过一会儿，负责此事的卢梅芳就到了，往常这个时间，她肯定还在睡觉。此时除了翠云，其他厨娘都还没到，而翠云并不会做藕鱼，构不成竞争力，因此南叶很快便在卢梅芳那里，替自己和香秀报上了名。卢梅芳让她们先去小灶间做准备，等早饭时间到了就下锅。
终于又有上灶的机会了，南叶十分快活，她一面加水调着面糊，一面开解仍旧精神不振的香秀：“我知道你是怎么想的，不就是觉得厨房总管那个位置遥不可及，日子实在是太难熬么？其实你又何必想多，踏踏实实做好手边的事就行了，就好比现在，躲在小灶间准备做藕鱼，总比在外面择菜洗菜，累得直不起来腰强罢？”
“对呀！你说得真在理！”香秀眼睛一亮，突然就有了神采，“就算我当不上厨房总管，做个厨房管事，或者哪怕一等厨娘，也比现在强啊，起码不用起这么早了！”
“能朝前看，就对了。”南叶顿感欣慰，又提醒她道，“虽说你做的葱泼兔，已获世子肯定，但在这一个月的时间里，别人也在进步，你可千万别掉以轻心，若得闲，还是多争取些机会再练练。”
“你说得是，你说得是，我还不到萎靡不振的时候。”香秀连连点头，又笑道，“南叶，你可真会劝人。”
那是，她前世可是开私房餐馆的，光有厨艺没有嘴皮子，可不行。南叶笑了笑，快手快脚地将莲藕去皮，切成了段。
香秀挂了攀膊，上来帮忙，两人一起忙活起来。
--------------------
门外院子里，绿萍和夏莲也到了，两人拉拉扯扯，低声争论不休。夏莲眼里含着泪水，紧紧攥住绿萍的手，带着哭腔央求：“绿萍，要不你再想想罢，这可是我娘留给我唯一的念想了。”
“什么念想，不过是根铜簪子罢了，而且还是空心的。”绿萍话已出口，方才意识到自己失言，忙改口道：“你娘给你这根簪子，还不是希望你过得更好，而你把它藏在枕头底下，就能过得更好了？只有把它送给卢管事，换来做藕鱼的机会，你菜有可能过得更好。”
“可，可是……”夏莲泪水涟涟。
“可什么是。”绿萍不耐烦起来，“我知道，机会多得是，但也得看我们抓不抓得住，是不？有那么出挑的南叶在那里，我们哪儿有出头的机会？所以，还是趁着我运气好，会做藕鱼，赶紧将这个机会抓住罢！”
正说着，卢梅芳出现在了厨房门前，绿萍马上不顾夏莲阻拦，冲了过去，将铜簪子自袖子底下，塞到了卢梅芳的手里，并尽力让自己的表情，看起来诚恳些：“卢管事，给我们一个机会罢，我曾在我们邻居家里吃过藕鱼，知道该怎么做。”
“吃过藕鱼，和会做藕鱼，可不是一个意思……再说二小姐要求很高，命我们务必让藕鱼能吃出鱼味儿来。”卢梅芳掂着手里的铜簪子，有些犹豫。
绿萍生怕卢梅芳拒绝她，连声保证：“藕鱼很简单的，只要吃过，就做得出来，而且保证有鱼味儿，您放心好了。”
但卢梅芳还是犹豫：“可是……我已经让南叶去做准备了……”
南叶？又是南叶？她居然也会做藕鱼？看来这次机会，是非争不可了！绿萍咬咬牙，忍着心痛，将领子里头藏的一枚银坠子扯了下来，也塞到了卢梅芳手里。她知道，卢梅芳最爱钱，她一定拒绝不了银子的诱/惑的。
果然，卢梅芳在掂量过银坠子的重量后，似下定了决心一般，冲她点了点头。
绿萍高悬的一颗心，终于落定，忙朝夏莲招招手，跟在卢梅芳身后，朝着小灶间去了。
-----------------
南叶热了小半锅油，捡出几根藕条挂了浆，正准备丢进油锅里，先做一点起来尝尝味道，却见小灶间的门，被人从外面推开了。
她把藕条下到油锅里，抬头一看，却见是卢梅芳领着绿萍和夏莲，站在门口，不禁有些奇怪：“怎么，卢管事，上菜的时间提前了？”
