叔孙通又说：“太子，是天下的根本；根本如果动摇，天下也会震动。不能拿天下开玩笑啊！”
对于改立太子这件事，当时大臣中劝阻的人很多，刘邦明白群臣的心意都不向着如意，只好放弃。
四月二十五日，刘邦在长乐宫去世，太子刘盈继位，尊奉吕后为皇太后。这位汉惠帝年龄不大，主持朝政的事自然都归吕后掌管。
吕太后开始了她的报复计划。她下令把戚夫人关在深巷里，剃掉头发，用铁链扣住脖子，穿上赭色的囚服，让她在那儿舂米。她又派使者去召如意，使者去了三次。赵国相国周昌对使者说：“高帝生前把赵王托付给我。赵王年纪小，据说吕太后怨恨戚夫人，想把赵王召回去一并杀掉，我不敢让赵王去。况且如今赵王也病了，不能接受诏令。”
使者回去报告吕太后，吕太后大为愤怒，于是先派人召周昌。周昌到长安后，吕后再派人去召如意。
可是皇帝刘盈对如意很有感情。如意来长安，还没有到达的时候，惠帝刘盈知道吕太后生如意的气，就亲自去灞上迎接如意，与他一起入宫，亲自带他一起吃饭睡觉。吕太后想杀如意，但始终没有机会。
第二年十二月的一天，惠帝一早出去打猎，如意年纪还小，就没让他去。吕太后便派人用毒药将如意毒死了。黎明，惠帝回来时，如意已经死了。
吕太后又下令砍断戚夫人的手脚，挖去眼珠，熏聋耳朵，灌下哑药，让戚夫人待在厕所里，并称戚夫人为“人彘”。
过了几天，吕太后召惠帝来看“人彘”。惠帝见了，询问后得知这就是戚夫人，于是嚎啕大哭，从此大病不起，他派人向吕太后请求说：“您的所作所为太可怕了，这种事不是人做的。我是您的儿子，但我不能像您这样治理天下。”于是，惠帝每天饮酒作乐，不理朝政，二十四岁就忧愤而死。
吕雉是中国历史上第一位女性政治强人。她能干、聪明、警惕性特别高、反映特别灵敏，为了政治利益，看得透彻，下得狠心。戚夫人致命的弱点是，她把刘邦当成了自己唯一的救命稻草，不会笼络人心，没有建立自己的党羽，除了刘邦以外没有人把她放在眼里。戚夫人就这样悲惨地死去，她的遭遇留给后人旷古绝伦的悲愤。
大将军周亚夫
周亚夫，江苏沛县人，西汉开国功臣周勃的儿子。他是西汉时期的名将，战功赫赫，汉文帝曾经称他为“真将军”。
周亚夫年轻的时候曾经做过河内守，后其兄长周胜之因为犯法被剥夺了爵位。汉文帝便封周亚夫做条侯，继承周勃的爵位。
汉文帝六年（前158年），匈奴犯边，文帝急忙调边将镇守防御，周亚夫被任命为将军。为了警卫京师，文帝派三路军队到长安附近抵御守卫。宗正刘礼驻守在灞上，祝兹侯徐厉驻守在棘门，河内太守周亚夫则守卫细柳（今陕西咸阳附近）。
文帝为鼓舞士气，亲自到三路军队里去犒劳慰问。他先到灞上，再到棘门。这两处都不用通报，见到皇帝的车马来了，军营都主动放行。而且两地的主将直到文帝到了才知道消息，迎接时慌慌张张。送文帝走时也是亲率全军送到营寨门口。
文帝到了周亚夫的营寨，和先去的两处截然不同。前边开道的被拦在营寨之外。在告知天子要来慰问后，军门的守卫都尉却说：“将军有令，军中只听将军命令，不听天子诏令。”等文帝到了，派使者拿自己的符节进去通报，周亚夫这才命令打开寨门迎接。守营的士兵还严肃地告诉文帝的随从：“将军有令：军营之中不许车马急驰。”车夫只好控制着缰绳，不让马走得太快。到了军中大帐前，周亚夫一身戎装，出来迎接，手持兵器向文帝行拱手礼：“介胄之士不拜，请陛下允许臣下以军中之礼拜见。”文帝听了，非常感动，欠身扶着车前的横木向将士们行军礼。
劳军完毕，出了营门，文帝感慨地对惊讶的群臣说：“这才是真将军啊！那些灞上和棘门的军队，简直是儿戏一般。如果敌人来偷袭，恐怕他们的将军也要被俘虏了。可周亚夫怎么可能有机会被敌人偷袭呢？”好长时间里，文帝对周亚夫都赞叹不已。
一个月后，匈奴兵退去。文帝命三路军队撤兵，然后升周亚夫为中尉，掌管京城的兵权，负责京师的警卫。
后来，文帝病重弥留之际，嘱咐太子刘启也就是后来的景帝说：“以后关键时刻可以用周亚夫，他是可以放心使用的将军。”文帝去世后，景帝让周亚夫做了骠骑将军。
景帝三年（前154年），以吴、楚为首的七国之乱爆发。周亚夫被任命为太尉，领军东进与叛军作战。他出发前向景帝提出用梁国军队拖住吴、楚主力，寻找时机切断对方粮道的战略，得到景帝的认可。后实际作战中，梁军受到吴楚军压迫，不停向周亚夫求救，但周亚夫按兵不动，用轻骑兵截断了吴楚军的粮食供给。缺粮的叛军反扑未果，终于崩溃。叛乱历时三个月即被平息。但周亚夫也因此同梁王关系恶化。
七国之乱平定后，周亚夫继续担任太尉，后又被任命为丞相。后因在太子刘荣废立和皇后兄王信封侯问题上同景帝意见不一致，加上梁王在窦太后面前不断攻击他，周亚夫逐渐失宠。
一天，景帝在皇宫里召见周亚夫，要赏赐他食物。端上来一看，里面只放了一大块肉，然而没有切开，又不准备筷子。周亚夫让主管宴席的人拿筷子来。
景帝微笑着看着周亚夫，说：“这样还不能满足你吗？”周亚夫脱下帽子，向景帝谢罪，景帝说：“起来吧。”周亚夫就快步走了出去。景帝目送他走远，说：“这个闷闷不乐的人，是不能做年少君主的臣子的。”
过了没多久，周亚夫的儿子从负责制造器物的官署那儿，买了五百件皇室御用的用于陪葬的铠甲盾牌。他虐待搬运这些东西的雇工，克扣他们工钱。雇工知道他是盗买官用器物，心里怨恨，就告发了他，当然牵连到了周亚夫。
景帝将周亚夫交给狱吏审理，狱吏对着簿书逐条审问周亚夫，周亚夫一字不答，也就没有供词。景帝得知，说：“我用不着供词，也一样可以治你！”下诏让周亚夫去廷尉那里受审。
廷尉斥问周亚夫说：“你为什么要造反？”周亚夫分辩道：“我买的这些东西，都是陪葬用的，造反从何说起呢？”廷尉说：“你就算不是要在地上造反，也是要在地下造反！”接下来的日子，审讯逼问越来越严厉。
当初，狱吏来拘捕周亚夫的时候，周亚夫就想自杀，他夫人劝阻了他，才没有死。现在见到情势已经无法逆转，周亚夫就不再进食，五天之后，吐血而死。
周亚夫为文帝信任敬重，在平定七国之乱中又建首功，被任命为丞相；但是后来却身陷囹圄，最后饿死，实在是让人悲叹。周亚夫为人粗旷，不太注意小的礼节，数犯景帝之忌，违犯宫廷礼仪，这种不拘小节的性格为他招来杀身之祸。飞鸟尽良弓藏，历来如此，非一朝之变。
飞将军李广
李广是西汉时期抗击匈奴的著名将领，陇西成纪人。李广的祖先是秦朝将军李信，曾率军战败燕太子丹。李广身材高大，手臂修长，擅长骑射，打起仗来行踪飘忽不定，行动敏捷。李广还接受世传弓法，射得一手好箭。
前166年，匈奴大举入侵边关，李广少年从军，抗击匈奴。他作战英勇，杀敌颇众，使汉文帝大为赞赏。九年后，汉景帝即位，李广升为骑郎将，成为景帝身边的禁卫骑兵将军。吴王、楚王叛乱时，李广以骁骑都尉官职跟随太尉周亚夫出征平叛，在昌邑城下夺得叛军军旗，立下显赫战功。诸王叛乱平定后，李广调往上谷、上郡、陇西、雁门、代郡、云中等西北边陲做太守，抗击匈奴的入侵。
前144年六月，匈奴攻入雁门关，到达武泉县，还攻入上郡，抢走了牧马场里的马匹。汉朝将士战死的有二千人。
李广担任上郡太守。一次，率领一百名骑兵出巡，不巧遇到几千名匈奴骑兵。匈奴人看见李广的部队，以为是汉军派出来引诱敌人的，赶忙跑上山坡布下军阵。跟着李广的那一百名骑兵都很害怕，想调头回大营，李广镇定地说：“我们远离大军数十里，逃必死！不逃，匈奴以为是诱敌之计，必不敢攻击我们。”
于是李广带着他的一百名骑兵继续前进，快到距离匈奴军阵二里远的地方，又让大家停下来，下令说：“全都下马，解下马鞍！”他手下骑兵说：“敌人很多，而且离我们很近，万一出现紧急情况，怎么办？”李广说：“敌人以为我们会逃走，现在我让你们都解下马鞍，是在向他们表示我们不会逃走，以此来让他们相信我们是诱敌部队。”结果匈奴骑兵真的不敢进攻。
李广手下的骑兵，解下马鞍，解开战马，然后躺在地上休息。这时，正好太阳西下，匈奴骑兵对李广部队的行为迷惑不解，不敢轻举妄动。双方对峙到了半夜，匈奴军队以为汉朝军队在附近有埋伏，想趁着夜色袭击他们，于是率领人马离开了。黎明时分，李广才带着百名骑兵回归大本营。
前140年，汉武帝即位，调李广为未央卫尉。前134年，李广担任骁骑将军，驻守云中郡。程不识担任车骑将军，驻守雁门郡。李广和程不识都以边境郡守的身份指挥军队，在当时都很有名气。李广行军没有固定编制，不讲究行列阵形，到了水草肥美的地方就驻扎下来，各人自便，夜间也不派士兵巡逻警卫，军中指挥系统的文书往来能简省就简省；然而，李广也有远远地派侦察部队的习惯，从来没有遭受到突袭过。
程不识则讲究行列队伍，营寨阵形，夜间派士兵巡逻，要求军队中的文吏把文书整理清清楚楚，军队常常得不到休息；但也从来没有遭遇过危险。程不识说：“李广的军队简单随便，一旦受到敌人突袭，就没有办法抵御了；但李广手下的士兵也很轻松自在，都愿意为李广效命。我的军队虽然事务烦琐纷扰，但敌人也不能侵犯我。”不过匈奴人畏惧李广谋略，汉军士兵也多数愿意跟随李广打仗，而认为跟随程不识打仗是一件痛苦的事情。
前129年，李广率军出雁门关，被成倍的匈奴大军包围。匈奴单于久仰李广威名，令部下务必生擒之。李广终因寡不敌众而受伤被俘。匈奴兵在两匹马中间用绳子结成网，把李广放在里面。李广装死，匈奴兵于是将绑他的绳索去掉，改用一辆马车载着他回去邀功。走了十几里路，李广突然一跃而起，跳到一个匈奴骑兵的马背上，把他推下马，夺了他的弓箭，逃了出来，匈奴人惊叹不已。李广在匈奴军中赢得了“汉之飞将军”称号。
归朝后，因为他损兵折将，李广被汉帝革除军职，贬为庶人。
几年后，匈奴杀辽西太守，击败韩安国将军。武帝重新起用李广为右北平太守。匈奴闻“飞将军”镇守右北平，数年不敢来犯。
一次，李广外出打猎，看见草中大石，以为是虎而一箭射去。待他近看时，方知射中的是大石，而那支箭却深深地射入了石中。他张弓对石再射，却始终不能再将箭射入石中了。
前119年，汉武帝派大军袭击匈奴。郎中令李广屡次请求出征，武帝因为他年纪太大，起先没有批准。过了很久，武帝才答应他的请求，任命他为前将军，跟随大将军卫青。
卫青大军出塞以后，从俘虏口中了解到单于驻扎的地方，便亲率精锐部队急速进击，让李广与右将军赵食其合兵一处，从东路进军。东路要绕道，路途遥远，水源和青草也比较少，李广就向卫青请求道：“我是前将军，应该做前锋，如今您为何又让我从东路进军？而且我年轻时就开始与匈奴作战，直到今天才有机会正面对付单于，所以希望能在大军前面做先锋，去和单于决一死战。”卫青应允。
李广与赵食其率领的东路军由于没有向导，在沙漠中迷失了方向，所以落到了卫青的后面，没能赶上与单于的战斗，等到卫青率领军队回师经过沙漠南部时，才遇到李广和赵食其二位将军。
卫青了解李广迷路的情况，责令李广到军府完成书面报告。李广说：“校尉们没有过错，是我自己迷了路，我现在自己写报告交到军府去。”
李广回来对自己的部下说：“我从年轻时开始，与匈奴打了大大小小七十多仗，这次有幸跟着大将军出征，能够与单于正面交锋。谁知大将军将我的部队调到东路，路途遥远，结果还迷失了方向，这莫非就是天意！况且我六十多岁，总不能再去面对那些刀笔小吏吧！”于是自刎而死。
李广为将廉洁，常把自己的赏赐分给部下，与士兵同吃同饮。他做了四十多年俸禄二千石的官，家里没有多少多余的财物，始终不谈购置家产的事，深得官兵爱戴。李广爱兵如子，凡事能身先士卒。行军遇到缺水断食之时，见水，见食，士兵不全喝到水，他不近水边；士兵不全吃遍，他不尝饭食。对士兵宽缓不苛，这就使得士兵甘愿为他出死力。
知道李广自杀的消息，全军将士没有不哭的；百姓听说以后，不管认识还是不认识的都为他流泪。
李广一生皆在边关戍守，与匈奴七十余战，以骁勇善射、智谋超群著称。匈奴闻其名则远而避之，不敢与其相战，堪称不战而屈人之兵。李广治兵宽缓不苛，与士卒同甘共苦，深受边关军民的爱戴，在士兵中都有着崇高的威望，是一位“才气天下无双”的将军。
“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山”“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军”等，都是赞扬他的名句。然而李广没有能够裂土封侯，引来史家一片惋惜、民间无数惆怅。
张骞通西域
张骞，汉中城固人。他是一个意志力极强、办事灵活而又胸怀坦荡、善于待人处事的人。
汉武帝建元元年（前140年），武帝想联合大月氏共同抗击匈奴。月氏曾经居住在敦煌和祁连山之间，是一个强国，匈奴的冒顿单于攻下了它，老上单于杀了月氏王，剩下的月氏部众逃到很远的地方去了，月氏人仇恨匈奴，但苦于找不到联军攻打匈奴。武帝了解到这个情况后，招募使者出使月氏，最后选中了汉中人张骞。
汉武帝元朔三年（前126年），张骞带领着一百多名随从，取道陇西，踏上了出使月氏国的路程。但是，踏入月氏国必须经过匈奴腹地。匈奴人起了疑心，匈奴的单于擒获张骞，扣押了他十几年。在匈奴生活十多年，张骞始终保存着汉朝的特使符节，匈奴单于硬叫他娶当地人为妻，已经生了儿子，也没有动摇他一定要完成任务的决心。他住在匈奴的西境，等候机会。
后来张骞看准机会得以逃脱，朝着西方月氏所在的方向跑。跑了几十天，到达大宛（今乌兹别克斯坦境内）。大宛听说汉朝富饶，一直有与汉交通往来的愿望，但却无法实现，所以见到张骞非常高兴，为他安排了向导和翻译，抵达康居（今哈萨克斯坦东南），再由康居转送到大月氏。大月氏原来的太子做了国王，攻打大夏国之后，瓜分了大夏国的土地，在那儿安居下来。当地土地肥沃，物产丰富，很少有外敌入侵，因此他们已经渐渐消除找匈奴复仇的念头了。
张骞在大宛居住了一年多，一直不确定月氏人到底怎么打算，就返回中原。张骞沿着南山走，想通过羌人的领地返回，没想到又被匈奴捉住，被扣押了一年多。后来赶上伊稚斜驱逐匈奴太子于单，匈奴国内大乱，张骞就和堂邑氏的奴隶甘父逃回中原。
