越琮领命退开，张放旋又转身朝怀嘉下令道：“怀将军，我命汝行镇军将军事，即刻督率京四营，协助越大人守城。再晓谕冯迟，命据武库，戒备非常，以免城中奸细作乱！令狐大人，包围宫城后，你与老夫速去拜见甄太后，陈说利害，此次定不能放过那李即老贼。”
众人诺诺称是，心下无不凛然。
张放下令以后，神情顿时变得疲惫不堪，乃仰天叹道：“老夫寻此下策，实非得已，不过张某问心无愧，亦对得起先王在天之灵！我但在位一日，定要辅佐明主，振我大业，勿令小人当道，而致祖庙蒙羞！”
池阳。
卫将军营。
卫将军臧虎乃仪比三公的四将军之一，全权负责南境军事。自霸王敬被武哀帝大败龙鳍以来，臧虎接替许原担任此职，一晃便是十五年。此间，他数次随同张放、越琮南征，是霸国老将中杰出代表，尤其是吴历三百三十五年越琮伐前师失利，霸军被敌将孙杞击败，臧虎独以池阳营少部甲士，力阻追师三日夜，保证了大军安全撤离。此役臧虎负大伤二十处，手下仅余甲士百名。归国后，骠骑大将军越琮亲临臧府，亲为理药问疾，传为佳话。
臧虎谋深识远，曾就师于天焦著名兵法家魏悝。魏悝与同国毛白、伏氏国平德远、北雁国崔营并称为“吴四贤”，虽则魏氏已丧，却在诸国中仍享有极高声誉。
魏悝在世时择徒极严，座下弟子方只百人，常被戏称“毛白十一”，即嘲弄他的弟子数连毛白的十分之一都不到。但天焦著将项冀、段煨皆出门下，尤其是项冀等封拜上将之后，仍常赴“魏庐”拜谒师尊，令海内称羡。
臧虎轻不议政，因而屡被李党忽略。暗地里，自李氏上台后，他却是牢牢握住池阳营军权，裨将以上均不提拔朝廷选派之人，因而其营亦被诸将军暗地称为“臧家营”。除此之外，臧虎还通过旧属、门生的关系，对霸国各军事指挥权变动了如指掌，并在张放被黜前推荐其子臧容任北宫卫士令职，手握北宫禁卫甲士三千人。这一切，都为他十余年稳掌帅印，提供了条件。
未王与大将军李即来到池阳，臧虎恭敬接待，调集了精锐甲士五千人，组成军团，操练于池阳校场。此举令未王大悦，即増其邑百户，又赐名剑一把，大加关宠。李即亦暗地里撒下大把银两，心中早把这“赳赳武夫”当作了他李氏门阀中的心腹爱将。
实际上，张放、越琮被黜的消息，足使得臧虎三日未能安寝。震惊之下，不由得也为自己的前途与一干老臣性命担忧起来。他年近六旬，与张放私交二十年，与越琮更是儿女亲家，怎会不知他们的为人？他自然知道，张、越等下野后不与往来，实则是在保护自己。可叹李老贼不识大体，一力邀媚于上，抢窃权柄，鼠目寸光，又怎能令人归心？
如今，李氏亲属、门下把持内外，不可一世，而张放年七旬，越琮过半百，都非壮时，这场龙争虎斗，到底孰胜孰败呢？
此时的臧虎，凭借着多年的经验，意识到定有变故发生，从未王南巡开始，他便搬入池阳营大帐居住，传令三军戒备，不得随意出入，一切都按战时状态部署。
八月辛丑日，未王南巡结束，准备回京，臧虎考虑再三，决定不出席饮宴，只派遣精壮甲士八十人持斧钺前往，“以壮行色”。
中军主帐。
参校来报道：“禀将军，营外有数骑前来，声称将军旧属，要求入见！”
臧虎眯起眼睛，思考了足足半盏茶的功夫，这才微微颔首道：“传令：大帐四周，备好五十名刀斧手，不得老夫命令，有敢出帐者，斩！”
参校高声道：“得令！”趋步退下，稍顷，两排弯刀甲士于帐中、帐外列队，如临大敌。
臧虎强自镇静地看着大帐外逐渐走近的三人，心中着实有些忐忑。如果是大王真的对自己不放心，只须都护营与池阳郡合兵，就管保“臧家营”得拼上老底，但这当儿，自己也只能放手一搏，与赵矛一拼性命了！
三人中一人以笠遮面，身后二子，亦垂头披发，似乎是怕被人见到了真面目。
臧虎冷声道：“站住！汝等何人，为何冒充本将旧属？”
戴斗笠者微微一笑，轻声道：“臧大人，烦请摒退左右，我们慢慢说话不迟！”
臧虎方待大怒，却又是吃了一惊。怔了半晌，又复急急挥手将甲士遣退，叫道：“任何人不得近我大帐三十步内，违令者斩！”
甲士们虽奇怪于主将言语反复，却仍是令行禁止，潮水般退出，未见丝毫紊乱。臧虎待众人离去，这才起身，急步来到说话者跟前，火急火燎地抬起那人笠沿，怪叫一声道：“越兄，果真是你！”
来人大笑，却正是被黜的原霸国大司马越琮！
身后二人也跟着大笑，各自抬起头来，乃是越琮子豹、臧虎子祥。
越豹官拜奉义校尉，随父免职。臧祥却是臧虎小子，一直随越琮在军中历练，琮免职前，将其调至他郡，这才没有连坐免官，如今已被趾郡太守辟为武勇从事。
臧虎又惊又喜，随即脸上色变道：“张大人决定举事了？”
越琮知其深通军略，识见过人，但见他竟能预料到政变发生，也不禁暗暗佩服，知瞒他不得，敛容点了点头。
臧虎叹息道：“如此，老弟怎还敢冒险来此？须知大王与大将军尚在城中！”
越琮见臧虎仍是心向己方，不禁将担忧抛之云外，大笑道：“有兄长这一句话，越琮死而无憾！不过张大人何等英杰，又岂会不识李即之计？他这招以退为进，实是精湛无比，如今京畿、四郡都握在太尉手中，老夫这才敢涉足池阳营卫将军臧虎大人的中军帐呢，哈哈，哈哈！”
臧虎吃惊地道：“京畿四营，加上左右羽林、羽林都骑军，不都是李即的人吗？此事决难易与，越兄不要骗我。”连连摆手。
臧祥见越琮愈发大笑，忙向臧虎解释道：“父亲望安，越大人所言无虚。李即插手京畿军务，早为诸将军不满，京四营怀嘉、冯迟，皆越大人旧属也，今已会同四营甲士，效忠太尉。左中郎将迟湛代行大将军事，据羽林都骑营，单欣与之旧好，更无他言。如是便只有左右羽林驻在城中，张大人以太后名义，羁押左右监，改由曹珍、李抗分掌，而京师百姓向对李党深恶痛疾，太尉复职，那还不都欢欣鼓舞着么？”
臧虎眉头大舒，露出一副“原来如此”的表情。越豹见状接口道：“今日我们此来，便是请臧公随张大人举旗讨贼。他日立功受赏……”
越琮眉头一皱，喝道：“放肆！汝怎敢对尊长妄言，你叔为我朝立下赫赫军功，岂是你这小子能随口与夺？再说此番内乱，实是朝廷不幸，我等为国讨贼，谈何功勋！还不快快向大叔请罪！”
越豹吃了一惊，跪倒磕头。臧虎连忙搀起，朝越琮笑道：“看来老夫不接令都不行啊！贤弟这一番话，哈哈，说得淋漓尽致，真是痛快、痛快！如此，老夫纵受天谴，亦甘愿为太尉、越兄听命驱策！”
越琮大喜，与之双手紧握道：“如此甚好。张大人有令，请臧兄密遣池阳营部，三日内赶到前波谷！我等将于此地伏击李即，包围大王车驾。小豹素善追击，便留在臧兄帐前听用，小祥还随我回京师，臧兄以为可否？”
臧虎见越琮如此试探，知是表示忠心的时候，奋然拍胸道：“请张大人、越兄放心！既有定策，某还怕他谁来？某池阳营中，皆勇壮之士，必定不亚那都护营半分！”
前波谷。
七日后。
大将军司马白尧派往京畿的哨马都不见回报，心知有异，急急禀报主上。
李即正与其弟中书令李斡，其婿黄门侍郎左乐等在车帐中饮宴，推杯换盏，狎玩女婢，不一而足。
白尧策骑来到车旁，报道：“禀大将军：京畿三司九台、各营都不见接驾，哨马北遣者亦不见归。末将以为事有蹊跷，此时不宜轻进前波谷，应待奏明大王后，请旨再行！”
帘布一动，李即怏怏地探出脸来，皱眉道：“竟有这事？十日前我便传旨澧阳，大王回京，他们怎能不派人接驾？这些个胆大包天的鼠辈，非拿来严办不可！”
李斡忙道：“大哥先勿动怒，莫非是老贼处有变……”
白尧松了一口气，插口道：“末将亦以为如此，请大将军从速讨旨，以都护营急进京郊，察明情况，以策万全。”
李即怒道：“这里哪有你说话的地方？退下！”
白尧色变，纵骑而退。李即这才烦躁地挥了挥手道：“绝不可能！左右羽林、羽林都骑、城门校尉、京四营，都在我控制之中，若张贼造反，手无寸柄、亦无军权，何以成事？这必定是有人从中造谣，让我们自生疑窦。再说，如今有大王在此，谁敢乱来？”
李斡心下一放，却仍规劝道：“大哥切勿轻敌。张贼在朝中颇有威信，门生客卿无数，若他果真阴结死士造反，京师诸营被胁从入伙，还是极有可能的。”
左乐咬牙切齿地道：“当初便该杀了那几个老匹夫！”
李即思忖半晌，突地哈哈大笑，道：“我有大王依恃，都护、池阳营与各郡人马都在，如他果真叛乱，还正合了我的心意！此刻不过庸人自扰，到了京师，你们便知我所言不虚。”
李斡还待再谏，李即摆摆手，不以为然地道：“你们太过小心了。我李氏如今光宗耀祖，朝廷内外，皆我亲眷、手下，扫平区区琮、放之辈，易如反掌！更何况我军权在握，只须大王下旨，便可动用十数二十万人马，那时对张贼雷霆一击，管叫他皮毛不存！”
傲然地命令继续起程，天黑出谷，明日黄昏前须至王城。
申时。
都护营中军。
斥侯快骑急报，甚至不及下马，“禀报将军，前方谷口为乱石所塞，车马不得通过！”
奋威将军赵矛接报，顿知不好。适才劝说大将军未果，他便令前后军分开入谷，待前军通过，后军再入，这下明知中计，却亦被困于谷中，前后无序，无法与后军王驾联络。情急之间，持枪跃马，高叫道：“诸军士，速速返出谷外，保护大王车驾！”
后队未闻喊声的，仍在前行。当下赵矛身边亲将便吹响号角，大军霍地返身，有条不紊地往后退去，虽情况紧急，军容却丝毫不乱。
然而，猛可间两侧谷上人头躜动，谷口隆隆作响，夹杂着呼喝、惨叫之声，一听便知都护营甲士吃了大亏。赵矛心下发寒，仍强自冷静，叫道：“甘平，速领人马寻路，掩护前军撤退！”
有人高声称是，领军往回杀去，赵矛又命自队分散开来，前锋加快步伐往谷口冲锋，探看究竟。
此时前波谷口尘烟漫天，无数巨石从侧旁滚下，发出震耳欲聋的响声，企图强行通过的都护营一部，都呆瞪着眼睛不知所措，没人再敢往前半步，连赵矛亦无可奈何。
此际都护营谷外的后队，也发现敌军合围的迹象，副将凌代忙而不乱，指挥士卒紧缩成圈阵，稳屯待援。慌了手脚的李即不停地发出胡乱指令，自然无人理睬。
从三路逼来的卫将军池阳营、羽林都骑军和骠骑将军繁城营人马呈合围之势，浩浩荡荡，将都护营并王驾围于谷前。
未王冲惊慌失措，在车上声嘶力竭地嚷道：“是何人敢阻本王？你们都造反了么！”
近臣急得垂泪道：“大王，恐怕是前师的兵马，这下子完了！”
未王惊得浑身发抖，紧紧搂住身旁美姬，喃喃自语道：“快来勤王护驾，快来勤王护驾——凌将军……”
偏将军凌代神情冷静，在马上抱拳道：“臣在！大王，我看这些都是本朝军马，不象是前师遣来的追兵。”
未王冲闻得此言，顿觉腰杆子又硬了些，朝车旁的李即道：“大、大将军，你去问问这些人，为何要阻本王归路？他们……他们难道都要造反不成？”
李即早紧张得话都讲不出来，结结巴巴地答道：“是、是是那该、该死的张放，他串通京畿上五军造反，谋弑君王。大王，您、您可要为臣下作主啊！”
未王冲被李即前言不搭后语的恳求弄得神色阴晴不定，强作镇定道：“凌将军，速派人去讲和。若真是张放，那他们要什么，本王就给什么，千万不要惹恼了他们！”
凌代暗自叹了口气，领命退开。不一会儿，都护营军校在阵前高叫道：“来者何人？可是勤王之师？”
左路羽林都骑军遣出一将，手捧黄绢诏书，驰至六十步开外，高叫道：“奉甄太后之命，捉拿反贼李即！其余一概不问！”
凌代大怒道：“呔！难道汝等不知我王御驾在此？竟敢口出狂言！若汝等为恶作乱，休怪我凌某手中大刀无情！”
语声震天，然三路兵马纹丝不动。那将军哈哈大笑，展开诏书道：“正有太后懿旨在此！‘罪子赵冲听旨：霸王赵冲，春秋已长，不亲万机，耽淫内宠，沉漫女德，日延倡优，纵其丑谑！迎六宫家人留止内房，毁人伦之叙，乱男女之节。恭孝日亏，悖慠滋甚，不可以承天绪、奉宗庙！使太尉张放领策，以一元大武告于宗庙，遣冲归藩于郃，以避王位——’”
高喝一声，“来人，请醴王冲并拘拿罪臣李即！”
羽林都骑军两队长枪甲士缓缓开出，都护营士卒皆惊疑不定，不知该做什么。凌代心道不好，叫道：“站住！不得靠前，否则我便要传令放箭了！”
那将军大怒，举起手中黄绢册书道：“太后诏旨在此，谁敢违抗？凌代，汝若以都护营为恃，对抗朝廷，必会以不臣之罪伏诛，讨灭九族！”
凌代微微一震，右手握紧大刀，杆身竟至微微抖动，可见其忧愤之烈。未王冲闻得太后懿旨，早已象鼻涕虫一般软瘫在地，兀自喃喃低呼：“本王是霸国君主，你们无权废我，你们无权废我……”
李即更是不住地抖颤，象溺水者胡乱握住一根救命稻草般，朝凌代祈求：“凌将军，王公大臣和大王的性命，在乎将军一人身上。将军万万不能将大王交在叛贼手里啊，那……那张贼矫诏废王，大逆不道，将军可不能轻信了他们哪！”
凌代咬牙出血，忽地举刀大喝：“放箭！”
都护营甲士皆都身经百战，闻得将令，前排擎盾，后排张弓，嗖嗖射出，一时对面开来的长枪甲士乱了阵脚，惨声迭起，顿时倒下大片。羽林都骑军齐声怒号，以枪格荡，退出二十丈开外。
对面那将军拔剑劈掉几簇箭矢，高叫道：“凌代抗旨违命，罪大恶极！诸军愿降者免死，不降者杀无赦！”
凌代见身边军士面带疑容，大喝道：“废话少说！你要都护营归降，先得赢我手上大刀！”
对面那将冷笑连连，并不答话。对峙少顷，只听鼓号齐鸣，池阳营军卒持旗号分开二路，当先涌出两排将领。为首一人，须发皆白，却正是卫将军臧虎！
都护营甲士无不震憾！
凌代勒紧马缰，也不由得倒抽一口冷气：原来对方果真掌握了大部戍军，这才能唤出象臧虎这般的重臣宿将。张太尉大权在握，硬抗下去，谁都知道会是什么样的下场。
李即目瞪口呆，李斡亦脸色苍白，一拉其兄袍袖，道：“大哥，兵败如山倒。为今之计，只有突围出去，往封州借兵击贼，才是生路。”
李即犹豫道：“三面合围，怎样能突出去？唉，二弟啊二弟，我真后悔没听你劝，落到这样的下场。”
李斡道：“这些话休再说了。待凌将军与贼厮杀之时，我们便向东突出。白尧，你带兵西向，掩护大王、将军。我等性命，就交在你的手上了。”
白尧微微一晒，仰天叹息道：“末将遵命！”
李即又复抬头，问道：“那凌将军……”
李斡面无表情地道：“大哥，军情紧急，谁也顾不得了。此番只要逃出命去，定还有东山再起的机会，休再作妇人之仁！”
李即摇头痛悔不已。此际，凌代已鼓起十二分勇气，冲上前去，与臧虎硬拼，大将军司马白尧趁势一挥手，叫道：“众军都随我来，我们突出阵去！”
人喊马嘶，战鼓隆隆。都护营与未王戍卒数千人兵分两路，喊打喊杀地妄图冲杀出去……
（第二节
秋九月，霸国骑督偏将军文杰追斩李即、李斡兄弟于东城，即子辅国将军李遂、从兄城门校尉李豫等皆伏诛，诏灭三族。
未王冲举迁醴地为侯，李王后废号，逐入冷宫，两月后发病薨，无子，甄太后听政。
其月，以张放为太傅，总决政事，越琮为大将军。张放乃上表，恢复了楼太后、卫太后的尊号。
澧阳南郊宗庙。
九月甲子日。
松柏成林，苍苍莽莽，虽值深冬季节，仍有漫山怒绽之草菊，迎风飘摆。
祭坛外，霸国比二千石以上车驾密密匝匝，停满原野。坛坡土阶四周，皆有衣甲鲜明的卫士执戟于风中肃立，衣裾飘摆，形象严整、威武。
