神策军碑，全称“皇帝巡幸左神策军纪圣德碑”，唐武宗会昌三年（843年）立于皇宫禁地，碑石大小不明。碑文仅存上半部分，记录的是回鹘汗国灭亡及安辑没斯来降等史事，具有重要的历史价值。此碑由翰林学士承旨崔铉撰文，集贤院学士柳公权书写，大大增加了此碑的艺术价值。《神策军碑》的作者柳公权是唐代著名的书法家，他以楷书闻名于世，与颜真卿齐名，“李唐推颜柳”是人们对二人书法艺术造诣的赞扬。他的书法初学王羲之，后来遍观唐代名家书法，以颜真卿、欧阳询为宗，融汇各家之长，兼具晋人之刚柔劲媚和颜书之雄健浑厚的特点，形成了自己的书法风格，即以骨力劲健驰名，后世赞之“柳骨”。
柳公权撰写《神策军碑》时已66岁，正值他书法艺术的鼎盛时期，该碑文尽显柳体的风范，是其大成之作。由于是奉旨书写，所以柳公权倍加郑重，竭尽全力，所书之字端庄平稳，较之前两年书写的《玄秘塔碑》更加遒劲凝重。碑文字体结构严整，用笔骨力深注，爽利快健，充分体现了柳体楷书骨骼开张、平稳匀称的特点。加之此碑刻工精良，故拓本与真迹无异，后世奉为柳书代表之作。
“神策军”最早是唐玄宗天宝十三年（754年）陇右节度使哥舒翰为防御吐蕃在今甘肃临洮西所设的一支戍边军队。安史之乱时，该军军使成如璆派其部将卫伯玉率兵五千赴中原平叛。乾元二年（759年）相州之战，唐军溃败，卫伯玉退驻陕州。当时陇右旧地亦遭沦陷失守，朝廷封号卫伯玉的部队为神策军，卫任神策军节度使，另派宦官鱼朝恩为观军容使，以为监军。后卫伯玉和继任的节度使郭英乂皆入朝，神策军由鱼朝恩掌管。广德元年（763年），吐蕃攻入长安，鱼朝恩率神策军护驾有功，进驻长安，此军归统禁中，正式成为中央禁军。兴元元年（784年），德宗为加强禁军力量，命宦官分领神策军，为左、右厢都知兵马使，该碑文中的“左神策军”即是左厢神策军。贞元十二年（796年），德宗又置左、右神策军护军中尉，也由宦官充任，神策军遂成为宦官控制下的禁军部队。德宗又对神策军进行扩编，兵力达到15万人。在唐晚期，神策军成为朝廷仰仗的主要军事力量。自德宗以来神策军就由宦官统领，宦官权力膨胀，威胁到皇权。大和九年（835年），唐文宗联合朝臣发动了诛杀宦官的“甘露之变”，但惨遭失败。文宗抑郁而终，宦官仇士良拥立文宗之弟武宗即位。武宗为修复与宦官的关系，决定巡视左神策军，其目的在于向宦官示好，而仇士良也恰好因势就便，顺从皇帝之意，并请求树立颂扬皇帝圣恩功德之碑以缓和矛盾。这就是《神策军碑》诞生的背景。
碑石原立于皇宫禁地，颇具神秘性，捶拓不便，当时拓本就很稀少。北宋欧阳修的《集古录跋尾》中未见著录，可见此碑最晚在北宋时期就已不存，可能毁于唐末战火。北宋末年，赵明诚在《金石录》中曾著录有一种分装两册的《神策军碑》拓本，可能为唐末或五代时期所拓。这一拓本从宋代流传至今，仅此一份孤本传世，极其珍贵。赵明诚的收藏经靖康战火而损失殆尽，劫余又流入权势之家。南宋时，《神策军碑》拓本为奸相贾似道所有，后贾氏家产查抄入宫，此拓成为南宋皇室藏品。由宋至元，归元朝翰林国史院。明初洪武六年（1373年）收入内库，后朱元璋赏赐给三子晋王朱棡。明末清初，归于大收藏家孙承泽。清代又经梁清标、安岐、张蓉舫、陈介祺等庋藏。
此拓原本分为上下两册，下册不知何时亡佚。清乾隆时安岐《墨缘汇观》中记载上册尚全，原有56页。至清末陈介祺后人转让此拓时，发现第42页之后又丢失两页，仅余54页。民国时期，此拓被湖南著名藏书家陈清华收藏，抗战胜利后该拓本跟随陈氏从上海来到香港。1965年，陈清华欲出售他的藏品，内地的文物界名流立即与之联系，并请示了中央。在周总理的亲切关怀下，经在港的徐伯郊先生往返奔波，终于将此拓本送至北京，现藏于国家图书馆。
