范蠡何等聪明，勾践一张口，便知道他要拉什么屎。如此阴毒之人，不能就这么轻而易举地将他放过，得好好治他一治，不仅要他知道天外有天，还得要他知道如何礼贤下士。想到此，双手抱剑道：“好，在下不打你的乏鸡，可在下想问一问你，比武有几种比法？”
勾践不假思索道：“比拳脚、比弓箭、比刀枪剑戟……”
范蠡道：“汝说的这几种比法，确实相当耗费体力，但也有不耗费体力的，汝知道吗？”
勾践将头轻轻摇了一摇。
范蠡一字一顿地说道：“斗阵。”
“斗阵？阵是什么玩意儿？”勾践歪着脖子问道。
“阵嘛，就是交战时的战斗队列。特别是领兵打仗，靠的不仅是战车和刀枪剑戟，还有‘阵’。‘阵’的出现相当早，可以这么说，军事对垒都不可能是杂乱无章的，都必然有一个最基本的次序和排列，这个次序和排列当时虽不叫‘阵’，但已经是‘阵’的雏形。后来，由于战争的不断增多，经验的逐步积累，人们渐渐懂得，在战争中适当地运用一定的部队组合，会起到克敌制胜的效果，于是，‘阵’被有意识地用于军事中。大约到了周平王之后，‘阵’在军事上已被广泛运用，并形成了多种不同的阵，诸如：方形阵、圆形阵、雁行阵、衡轭阵、钩形阵、数阵、疏阵、弯月阵、鱼丽阵、八卦阵，等等。”
越国为一荒蛮小国，只知硬打硬拼，对阵的概念十分模糊。勾践虽说贵为太子，热衷的却是刀枪剑戟，拉弓射箭。对于范蠡这一番宏论，并不多感兴趣，哈哈一笑道：“你不是国王，我也不是国王。你不是将军，我也不是将军。即使是，没有士兵，那阵如何布？阵不能布，拿什么来斗？”
范蠡道：“没有士兵，可以用竹竿来代。”
“竹竿能布阵？”
“能。”
“这倒新鲜，那就请汝布吧。”
范蠡将头一抬，目扫众人道：“诸位，谁家有竹竿？”
围观者七嘴八舌道：“我家有。”“我家也有。”
范蠡解开随身褡裢，摸出一把小银币说道：“诸位，在下也不白要你们的竹竿，只是想借诸位的竹竿一用。这样好不好，谁能扛来二百根竹竿，我便把这三十枚小银币送给谁。”
好家伙，三十枚银币！二百根竹竿就是卖，也卖不了三十枚银币，何况是借！围观者大声嚷嚷道：“我扛。”“我扛。”
范蠡将手摇了一摇说道：“诸位别嚷，在下再加十枚银币，请你们推荐一个代表，由他来帮在下筹集这二百根竹竿。”
于是，围观者不再嚷嚷，推来推去，推出一个叫希毛的出来。
不到一刻钟，二百根竹竿摆在范蠡面前。范蠡亲自动手，扎了一个篱笆门，门内，扎了十几个巷道，行距七尺六，株距二尺一，这一行往那儿歪，那一行往这儿歪，横竖交叉，没走多远便是一个门。扎好之后，范蠡对勾践说道：“请问，大侠高名上姓？”
勾践回道：“在下姓天，名一。”
范蠡指着篱笆说道：“这便是在下布的阵，阵名叫做八卦阵，传自周文王。汝若能从这个门进去，再从这个门走出来，在下给汝磕三个响头，拜汝为师。汝若走不出来，便给在下磕三个响头。汝敢不敢应战？”
勾践嘿嘿一笑道：“汝这玩意儿和村童过家家差不多，这头汝磕定了。”
范蠡道：“不见得。天大侠请。”
勾践迈步走进篱笆。他这一走，走了两个时辰，走得满头大汗，可就是走不出这个篱笆，气得将篱笆推倒，正东而去，引得众人哈哈大笑。
诸稽郢被人搀着，蹒跚向范蠡走了过来。
搀他的人，亦是锥髻、断发文身之人，年纪六旬有余。
诸稽郢向范蠡深作一揖道：“在下诸稽郢，多谢大侠。大侠为在下出了一口恶气，恩同再造。在下给大侠磕三个响头。”一边说，一边就要下跪。
范蠡忙伸手拦道：“小事一桩，不必行此大礼。但在下有一事不明，还请大侠以实言相告。”
诸稽郢道：“恩公有什么不明，尽管问来，小弟一定坦诚相告。”
范蠡道：“据在下观之，大侠之武功不说在越国，就是在中原列国，也是上乘，因何为了一个女人，和那姓天的以命相搏？”
诸稽郢苦笑一声道：“在下虽说爱色，但也不至于爱到以命相搏的地步。但这个刘巧儿，八岁的时候，已经许给小弟，半道上蹿出来一个姓天的，硬要霸占巧儿，您说我该怎么办？”
范蠡道：“当然不能答应！”
“可他……”诸稽郢指了指搀他的老者说道，“他又把刘巧儿许给了那个姓天的。没奈何，来了一个比武招亲。”
范蠡冲老者问道：“汝是何人，与刘巧儿又是什么关系？”
老者回道：“老朽姓刘，单名一个‘向’字。老朽乃刘巧儿的爷爷。”
范蠡道：“汝既然是刘巧儿的爷爷，刘巧儿许配诸稽郢之事是否属实？”
“属实。”
“既然属实，为何又来了一个比武招亲？”
老者轻叹一声道：“说来话长。老朽和诸稽郢的爷爷，乃是世交，故而，当巧儿八岁的时候，便将她许给诸稽郢为妻。谁知，三年之后，诸家横遭盗祸，房屋也被盗贼点燃。老朽亲去诸家查看，无一生者，只是未见诸稽郢尸体。老朽又等了诸稽郢七年，未见诸稽郢露面，便以为他死了。刚巧这时，巧儿上山采摘桑叶，路遇几个流氓，正苦无法脱身，姓天的来了，杀退了流氓，将她护送回来，他便提出要娶巧儿为妻，巧儿也有以身相许之意。于是，老朽便答应了。谁知，婚还没成，诸稽郢寻上门来，二人言语不合，便打了起来，彼此约定，胜出者可娶巧儿为妻。”
范蠡轻轻颔首道：“原来如此！”
“哎，刘老前辈，那姓天的已经落荒而逃，你打算将巧儿许给谁呀？”
“当然是诸稽郢呀。”刘向不假思索地回道。
“好，如此甚好！在下有个不情之请。”
“请大侠明示。”刘向道。
“在下想去前辈家中讨杯喜酒，不知前辈是否答应？”范蠡道。
“在下求之不得，大侠请。”
于是，刘向搀着诸稽郢在前带路，范蠡、文种紧随其后，直奔刘向家中。
那是一个吊楼，三室一厅，还有一间厨房。诸稽郢重伤在身，坐了一会儿，便有些支持不住，刘向将他搀进一间面西的卧房。
安置过诸稽郢之后，刘向亲去厨房与刘巧儿一同忙活起来。
文种小声问道：“少伯弟，你道那个落荒而逃的汉子真的叫天一吗？”
范蠡道：“他不叫天一，叫勾践。”
文种一脸困惑地望着范蠡说道：“你既然知道他是勾践，为甚还要和他过不去？”
范蠡道：“小弟不是有意和他过不去，是他的做法有些过于阴鸷。子禽兄没有想一想，既然是比武招亲，就得正大光明地比。可他竟然用细沙撒人，这是小人伎俩。如此一个小人，若是当上越国大王，越国还会有希望吗？越国若是没有希望，你我待在越国还有什么意义？”
文种轻轻颔首道：“是这么一个理儿。由此看来，越国我们是不能待了。你我好好合计一下，到底是回楚国，还是去齐国和鲁国？”
范蠡道：“我们哪里都不去，就待在越国。”
文种苦笑一声道：“允常受了石买等人蛊惑，不肯重用你我。勾践呢，又被你如此羞辱一番，对你恨之入骨。他若是当了越国大王，定然将你我扫地出门。早晚是走，何不早走一步，免受其辱？”
范蠡道：“子禽兄不必过于悲观。勾践虽说有些阴毒，但从他的面相上看，并非一个没有志向、没有抱负之人，他为了实现他的志向和抱负，就得广揽人才。他虽说受了小弟的羞辱，但他知道小弟是一个人才，他不会就此而去。多则一个时辰，少则半个时辰，他还会回来的。”
文种轻叹一声道：“但愿如此。”
菜上来了，两凉两热，还有酒。诸稽郢强撑着坐到了酒桌旁。
正要举杯的时候，范蠡突然说道：“老前辈，那个自称皓进的您可认识？”
“认识。”
“他家住哪里？”
“就住在刘家湖的西岸。”
范蠡噢了一声道：“有些远了。若是不远，在下真想邀他共饮三樽呢。喝！”范蠡率先举起酒樽。
酒刚刚过了三巡，门外响起了马嘶声。刘向跑到门口一瞧，大惊失色道：“不好了，那姓天的带着十几个官兵寻上门来了。”
诸稽郢长身而起：“奶奶的，老子和他拼了！”
范蠡示意诸稽郢坐下，不慌不忙地说道：“诸大侠尽管安心饮酒。那姓天的前来，不是为了寻衅闹事，而是想请在下和子禽先生去诸暨城做官呢。”
诸稽郢虽说勉强坐了下来，但对范蠡的话，却是有些不大相信。
不相信范蠡的何止诸稽郢，也包括刘向。
“诸位，楼后有个小门，趁那姓天的没有上楼之前，你们赶快走吧。”刘向一脸焦急，诚恳地说道。
范蠡笑道：“老前辈不必害怕。在下不是已经说过了吗？那姓天的前来……”
忽听楼下高声叫道：“刘向，那个长着国字脸的中原侠士在不在楼上？”
刘向正要说不在，范蠡道：“老前辈不必害怕，您尽管据实而答。”
刘向见他如此镇定，只得将头伸出窗户，据实而回道：“回诸位爷，国字脸正在小人楼上饮酒。”
“让他下来。”一将军模样的人厉声说道。
勾践将那说话的将军一把扯到身后，迈步上楼。
将军迟疑了一下，也向楼上登去。
十几个士兵正欲登楼，被勾践回首制止住了。
范蠡明明知道勾践和一将军来到楼上，头也不抬，照样喝他的酒。
文种和诸稽郢见范蠡如此，也来一个不理不睬。
将军把脚猛地一跺，大声喝道：“你们三位好生无礼。太子来了，还不快快下拜！”
范蠡放下酒樽，乜斜着眼望着将军：“太子，太子在哪里？”
将军朝勾践一指道：“这位便是太子。”
“他，他不是姓天吗？怎么会是太子？”
“你……”将军正要训斥范蠡，忽见勾践连连向他摇手，忙将要说的话吞回肚去。
勾践趋前两步，面向范蠡，双手抱拳问道：“请问大侠，可是来自中原的范少伯？”
范蠡冷声回道：“在下正是，不知天大侠有何见教？”
勾践满脸赔笑道：“实不相瞒，鄙人并非姓天。”
“汝姓什么？”
勾践道：“大名勾践。”
范蠡道：“汝若真是勾践，为什么又自称姓天？”
勾践道：“那是为了行动方便。”
范蠡道：“汝果真是勾践，那便是越国的太子了。作为越国的太子，为了一个女子，竟然走到与人以命相搏的地步，甚而把下三烂的法子也使了出来，这却为甚？”
勾践一脸愧色道：“鄙人错了，鄙人这就向诸大侠赔礼道歉。”说毕，深深地向诸稽郢作了三揖。
诸稽郢忙起身还礼。
范蠡也站了起来，还有文种。
范蠡双手抱拳道：“太子知错能改，善莫大焉！此乃社稷之福，百姓之福也！坐，请坐。”
勾践坐下又起来，指着身后的将军，向众人介绍道：“这位叫灵浮姑，是咱越国赫赫有名的战将。”
范蠡、文种和诸稽郢一齐抱拳说道：“久仰、久仰。坐，请灵浮姑将军一并就座。”
“不，不用了，末将站惯了，你们坐吧。”
范蠡还想再劝，勾践道：“他愿意站，就让他站着吧。诸位请就座。”说毕，率先坐了下去。
众人亦坐。
刘向二次来到厨房，又炒了两荤两素。众人一边喝一边聊，酒足饭饱之后，勾践双手抱拳道：“范先生、文先生，鄙人有个不情之请，说出来还请二位不要拒绝才是。”
范蠡、文种异口同声道：“请讲。”
“越、吴二国，既是邻国，又是世仇。自阖闾破楚归来，对我越国更是虎视眈眈，早晚必有一战。我想请您二位随我一同回到诸暨，帮我训练军队，请二位莫要推辞才是。”
范蠡与文种交换了一下眼色，双手抱拳回道：“太子如此看重吾兄弟二人，吾二人岂有不允之理。但在下有个小小的请求，也请太子不要拒绝才是。”
勾践朗声应道：“请讲。”
范蠡朝诸稽郢一指道：“这位大侠的武功，太子已经见识过了，能否也请他一同前去诸暨，做您一个马前之卒。”
勾践道：“鄙人正有此意。但不知诸大侠愿不愿前去诸暨屈就？”
诸稽郢慌忙起身说道：“在下愿意听从太子驱使，为保卫越国，赴汤蹈火，万死不辞！”
勾践击掌说道：“好，说得好！”说毕，移目范蠡和文种：“父王遣灵浮姑将军前来寻我，说有要事相商，咱们上路吧。”
范蠡道：“别急，在下还有一个不情之请。”
勾践正在兴头上，朗声说道：“请讲。”
“在下对相术略知一二。据在下观之，皓进学富五车，人又耿直，若能为太子所用，越之福也。”
勾践道：“我这就遣人接皓进进都。”
