其二，勾践选美的目的，除了他和文种之外，没有第三个人知道。西施并无意参加选美，是层层官员把她硬拽进来的。起初，她觉着很好玩，也很开心，及至来到越都，特别是参加了一个月的培训之后，她隐隐约约觉着，这内中大有名堂。难道，难道是要我们做大王的妃子？不，不会。是的，大王确实有些贪色，刚登上王位，就来一个全国选美，选了一百名佳丽，一概充入王宫。但自吴国为奴归来，他像变了一个人，将宫中的嫔妃，五遣其四。如今大仇未报，岂能又要纳妃？且一纳便是二十人！可是，他这样兴师动众地在全国选美，选来之后，又不要我们为妃为嫔，那让我们干什么？这话，她曾悄悄地问过郑旦，郑旦把头摇得像拨浪鼓儿。
正当西施百思不得其解的时候，她的范郎、她的大哥哥来了。心中那个喜呀，比捡了一个金娃娃还要高兴十倍，她真想冲上去大喊一声大哥哥。可她不敢，人家是越国的大夫，在百官之中，论地位仅仅次于文种。何况，大王又在堂上坐着。
她不敢喊，但她敢看，含情脉脉地盯着她的大哥哥。她深信，她的大哥哥一定会看到她的。
她的大哥哥果然看到了她。
不只看到了，还大声叫她的名字。她不再害怕，柔声回道：“我是被选美选到这里的。”
“选美？你，嗨！”范蠡将脚一跺，长吁短叹。
勾践一脸惊讶地瞅着范蠡：“你俩认识？”
范蠡重重地点了点头。
这一点，连文种也大感意外，脱口问道：“你怎么会认识西施？”
“五年前，小弟去民间查访，在苎萝山下的一个小村子里认识的。唉，我们志在灭吴，可灭吴之事八字还没一撇呢，你们竟然搞起了选美，这成什么话！”范蠡自从与文种相识之后，对他一直很尊重，莫说斥责之事，连高腔也没有起过，如今差点把指头捣到文种脸上。
兴越灭吴，是勾践所制定的既定国策，难道是勾践自己忘了……勾践若是不忘，哪有心思选美？可勾践是谁？是越国的大王，范蠡不敢，也不好意思指责勾践，便把火发到了文种头上。
文种知道他误会了，但在这种场合下，又不能解释。连嗨了两声说道：“你知道个啥，走，咱俩去后堂叙话。”
到了后堂，文种将门一关，对范蠡说道：“实话告诉你，这一次选美，不是为了大王自己，是为了灭吴大计。”
范蠡余怒未消道：“一派胡言，选美与灭吴，风马牛不相及，你还骗我？哼，骗鬼还差不多！”
范蠡火，文种不火，一脸真诚地说道：“为兄什么时候骗过你？这次选美，目的是为了灭吴。”遂将自己如何向越王献灭吴七策，以及如何选美，如同竹筒倒豆子一般，全倒给了范蠡。他原以为自己这么一倒，范蠡的气立马就会消掉。谁知，他这么一倒，范蠡愈发生气，当胸便是一拳：“你，你可真会出主意呀！你知道那西施是小弟的什么人？”
文种被范蠡这么一打、一问，如坠雾中，反问道：“她是你的什么人？”
“她是小弟的妻子，订了两年婚的妻子！”
“啊！这事你咋不早说？唉！”文种自个儿照着自个儿的脑瓜擂了两拳。
范蠡冷目而视。
文种长叹一声说道：“少伯贤弟，事已至此，你看怎么办？”
范蠡冷声回道：“解铃还须系铃人，你看着办吧！”
“我……”文种又是一声长叹，“悠悠万事，灭吴为大。为了灭吴大业，为兄恳请贤弟……”他将已经到了嘴边的话顿住，满面殷切地瞅着范蠡。
“灭吴，灭吴，灭吴！”范蠡冷哼一声说道，“像灭吴这样比天还要大的事情，这样艰险而又繁重的重任，就该由我们这些食君之禄、忠君之事的大臣去承担，由我们这些顶天立地的男子汉去承担。而你，你可好，把这样千钧重担压在几个柔弱得像花朵儿一样鲜嫩的少女身上，让她们用自己的青春、贞操乃至生命去征服强大的对手，你不觉得这样做有些太卑鄙、太残忍、太可耻了吗？”
“少伯，请你冷静一些。叫你自己说说，以我们越国现有的国力，真刀实枪地和吴国对着干，能有几成胜算？没有，一成也没有。此路明显不通，可我们又想达到我们的目的，只有另辟蹊径了。这个蹊径便是我的灭吴七策，而美人计又是七策中最为重要的一策。本应该男人们去干的事情，却让女人们去干，确实有些不该，也有些卑鄙。两年前，为了让大王早日归国，你唆使大王去尝夫差的大便，这就不卑鄙吗？”
“这……”范蠡无言以对。
“少伯！”文种略略缓了一下口气说道，“谚曰，‘英雄难过美人关’。对付像夫差这样的人，非得美人计不可！如果不是为了西施，我想，你范少伯对我的‘美人计’，应该是赞成的。”
“你说得很对，若不是为了西施，我会赞同你的‘美人计’。但为了西施，我坚决反对你用‘美人计’。实在要用的话，也必须将西施剔出来。”
文种叹口气说道：“这事要怪就怪我文种，怪我知道得太晚。若是早些知道，无论如何也不能把西施姑娘选进来。可是，现在晚了，大王已经见过西施，他把‘美人计’成败的赌注，全押在了西施姑娘身上。如今，你却要把西施姑娘剔出来，他会答应吗？不会，肯定不会！”
范蠡歪着头反问道：“他为什么非要把赌注押到西施身上？”
“她长得太美了。”文种道。
“堂上那三个女子长得也不错呀，特别是紧挨着西施的那一位。她，她叫什么名字？”
“叫郑旦。”文种回道。
“那郑旦身材颀长、酥胸高耸、面色比桃花还嫩，长得并不比西施差。”
“郑旦姑娘确实长得很美，也很性感，但她身上缺少一种韵味。没有韵味的女子，不可能长久地吸引男人，一旦色衰，便会爱弛。况且，就其相观之，此女乃短命之相。真正要拢住夫差，战败夫差，得靠西施。只有西施才能彻底地、永久地征服夫差，让他身心疲惫、意志消沉、国政荒怠、军备松懈、君臣离心、民怨沸腾。到那时，灭吴将是易如反掌的事情。”
“子禽兄！”范蠡终于被文种说服了，但从感情上，一时还转不过弯儿来，“我知道你说得颇有道理。可是，西施是我的妻子，我已经三十多了，不能没有女人，更不能没有西施！”
“你早就应该成个家了，可你的妻子不能是西施姑娘，至少说，在没有灭吴之前，西施不能做你的妻子。大王……”文种压低了声音说道，“大王的马奴不会白当，大王的车不会白驾，大王也不会白尝夫差的屎，大王的肉头肉头：妻子作风不正，丈夫则被称为肉头。更不会白当！他所做的一切一切，全都围绕着复仇，他已经被复仇之火烧得发狂，谁要是妨碍了他复仇，他会毫不留情地将谁除掉。贤弟若是坚持不放西施，怕是要招来杀身之祸呢！”
范蠡将脖子一梗说道：“我范少伯不怕死，你也不必拿死来吓唬我！”
文种道：“你是不怕死，愚兄也知道你不怕死。但愚兄问你，咱弟兄俩千里迢迢来到越国，又在越国最困难的时候挺身而出，特别是你，在大王入吴为奴之时，毅然决然地跟他入吴，干牛马活，吃猪狗食，还得替他担惊受怕。你这样做，难道就是为了找一个漂亮女人吗？不是，绝不是，你是想干一番惊天动地的大事业，好来一个青史留名。助越灭吴，便是大事业，天大的事业。若是在你我手中，帮助一个濒将灭亡的越国，灭掉世上最强大的吴国，那影响并不亚于姜子牙姜子牙：即姜尚、吕尚、姜太公。助周武王灭商。那名，你就是不想留，青史也会记上重重的一笔。反之，如果大王兴不了越，灭不了吴，这越岂不是白来了？这苦岂不是白吃了？更莫说青史留名了！为了大王，为了社稷，也为了你范少伯自己，请听愚兄一句话，把儿女之情暂且丢开，放西施姑娘去吴。”
这一番话，入情入理，范蠡不能不听。他长叹一声说道：“好，我听你的。”说毕，一屁股坐在地上，泪如走珠。
这个浑身上下都充满着智慧和胆识的人，竟然哭了，且哭得很伤心。他从记事起，三十年来，从来没有哭过，这是他第一次哭，还是为了一个女人……其实，他是在哭他自己，自以为是一个顶天立地的男人，是一个自诩堪可与姜尚和管仲相比的男人、英雄、大英雄，却连自己心爱的女人都保护不了！
他这一哭，文种也跟着流泪。他觉着他对不住范蠡，真想狠狠地掴自个儿几个耳光。
忽听门外有人小声说道：“文大夫，大王宣您。”
他忙将眼泪一擦，照着范蠡的肩头，轻轻拍了两下，小声说道：“大王有召，不能不去。你就在这屋里先待着，待会儿咱俩再谈。”
范蠡将头轻轻点了一点。
勾践见文种独个儿来见，问道：“范大夫呢？”
“他有些不大舒服。”
勾践何等聪明，仅一句“不大舒服”，岂能把他蒙骗过去？你范蠡身壮如牛，在吴三年有余，朝夕相处，连头痛发热这种小病也没见你患过，如今突然不舒服了，且不舒服得连门都走不出来。况且，你文种的眼睛有些泛红，显然是刚刚哭过。范蠡即使不大舒服，也犯不着你为他哭鼻子呀，这内中必有原因。
他朝竖者一指说道：“请把这四位姑娘带下去吧。”
竖者轻轻道了一声遵旨，带着西施等人，退回室中。
勾践又朝寺人及随侍说道：“尔等暂且回避一下。”
堂上只剩下两个人，一个是勾践，一个是文种。
“文大夫，范大夫到底怎么了？”
“他……”文种略略顿了一顿，据实回道，“西施姑娘是范大夫未过门的妻子。”
这话犹如一声惊天霹雳，差一点儿把勾践给震晕了，惶声问道：“文大夫所言可是真的？”
文种轻轻颔首。
勾践朝御案上狠狠擂了一拳，仰首大叫道：“天哪，怎么会这样？唉，您若是诚心帮助我勾践复仇，就不该生出一个和范大夫有瓜葛的西施！您若是不想帮我勾践复仇，为什么又要生出一双神木？”
文种小声说道：“大王不必悲伤，范大夫是一个顾全大局的人，是一个忠于大王、忠于越国社稷的人，是一个把兴越灭吴之事业看得比他的生命还重要的人！他愿意抛去儿女情长，送西施入吴。”
“啊！”勾践又惊又喜，双手上举，用近似狂呼的声音说道，“好大夫，寡人的好大夫！寡人有福，寡人有福呀！走，你带寡人去看一看范大夫。”
当文种将后堂门推开的时候，范蠡还在地上坐着，双手抱头。
文种轻声唤道：“少伯，大王来了，大王看你来了。”
范蠡一跃而起，复又跪下。
勾践双手将他搀起，一脸深情地说道：“范大夫，我们一块儿在吴国当牛做马三年有余，忍受了多少耻辱，遭受了多少煎熬。没有你，寡人很难活着回来。你是我勾践的恩人，又是越国的恩人。我正不知如何报答，现在，为了我，为了越国，你又忍痛割爱，把心爱的人送到吴宫，这是在剜你的心头肉啊！”
勾践泣不成声：“少伯弟，我作为一国之君，不能堂堂正正地复仇，却使用这种手段，而且要夺我恩人所爱，我深感抱愧啊！我，我对不住你，我给你磕三个响头！”
他双腿一屈，真的跪了下去。
范蠡慌忙去搀，一迭声地叫道：“大王，您不能这样，您是在折臣的寿呀！大王请起，大王请起。”
文种亦上前相劝，他和范蠡一道，硬将勾践拽了起来。
勾践望着范蠡，深深地叹了一口气道：“你和西施姑娘，本是天造地设的一对，却活活地被寡人拆散。寡人许你一个愿，灭吴之后，寡人亲自将西施姑娘送到你的府中，寡人还要亲自做你的大媒。”
范蠡道：“多谢大王。”
勾践又将二目移向文种：“文大夫，寡人虽说是一国之君，可是寡人祖传的那个越国已经死了。现在的越国，不是寡人一个人的，而是寡人和你，还有少伯，共有的了。”
文种、范蠡一齐说道：“大王此话谬矣。越国永远是大王的，是大王子子孙孙的。”
勾践摆了摆手道：“二位大夫不必多言，寡人说过的话不会变的。文大夫，请你辛苦一趟，把西施姑娘送到少伯府中。”
文种犹豫了片刻回道：“臣遵旨。”
