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第3章 玉娘

胡大夫离开之后,孟秋香将便惆怅了起来。

虽然胡大夫仁心,没有收萧家的诊金,但是这药方上的药材,以萧家现在的处境,却也是非常为难的。

想了想,孟秋香回到房中,将压在箱底的一只玉镯子取了出来,唤来玉娘,说道:“玉娘,趁晚饭还要些时刻,你去一趟当铺,将这个当了!”

说罢,将玉镯子递给玉娘,玉娘摇了摇头,说道:“娘,这……使不得呀!”

孟秋香道:“叫你去就是,如今家中的境况你也清楚,自你嫁过来,家中的日子是一天不如一天了,你相公也一去不返,萧家如今只剩下萧莫这根独苗,好不容易病情有了起色,需要用钱,不过是叫你跑一趟罢了,有何使不得?”

孟秋香显然是误会玉娘的意思了,但是玉娘也不敢搭话,孟秋香说的是事实,自己嫁到萧家之后,先是丈夫应征军役,结果战死沙场,然后萧家好好的一个书香门第,在失去了家中唯一的劳力之后,又为了给萧莫治病,加上前两年的大旱,庄子没有收成,三年时间,便花光了所有的积蓄,只剩下祖上留下的几亩干田,大旱之前,卖也卖不去,想要种些什么,更是不可能的,加上长乐镇许多男人战死沙场,使得现在镇上剩下的多数是一些老弱病残的乡亲,以及数十户失去了丈夫的寡妇。

这样一来,大旱加上失去了劳力之后,纵然萧家有田,也只能眼睁睁地看着它们荒掉,然后成为一块块草地!

在成亲当日,将乔玉娘接到萧家之后,征军的兵役便来到了萧家,将萧福强征了去,玉娘嫁到萧家之后,并没有和萧福洞房,也没有拜堂,按理说还是清白之身,完全可以净身离开萧家的。

但是乔玉娘却是一个重情重义的女子,认为好女不嫁二夫,既然嫁到了萧家,便是萧家的人,况且刚嫁到萧家那段时光,孟秋香和乔玉娘相处得很好,婆媳之间非常和顺,所以乔玉娘便一直留在萧家照顾孟秋香与卧病不起的萧莫,不肯改嫁。

在知道了萧福的死讯之后,乔玉娘的父亲乔员外也来了萧家几次,要求玉娘改嫁,开始的时候,孟秋香也劝过几句,但是都被玉娘拒绝了。后来萧家家境每况愈下,受到生活的压力,孟秋香的脾气开始慢慢地改变了,特别是对待玉娘从以前的和顺,也变得越来越刻薄了,经常埋怨玉娘是祸害,不但克死了丈夫,还害的萧家到了今天这般境地。

除了对玉娘言语上的刻薄之外,孟秋香平时也对玉娘越发严厉了起来,每天吃完饭,便催着玉娘干活,玉娘在家中也算衣食无忧,哪里受得了孟秋香这般对待?便暗中哭了几回,却依旧没有离开萧家的意思,孟秋香见了,便骂道:“哭什么哭,受不了便滚蛋,害了你丈夫不够,还想将我和萧莫也害死么?”

每逢这样,玉娘便不敢再哭了,但是也没有离开萧家,擦干了眼泪,便继续做起家务来。

这一次孟秋香让玉娘去当玉镯子,玉娘不肯,若是按照往日孟秋香的脾气,只怕玉娘是少不了一顿骂了,也许是因为萧莫醒来了的原因,孟秋香心情也好了不少,于是竟然没有骂人。

即使是这样,玉娘也不敢说什么,只好顺从地出了门,来到当铺。

在当铺前面徘徊了许久,玉娘犹豫着,不肯进去。她手里抓着孟秋香给她的玉镯子,想到这是婆婆嫁到萧家的嫁妆,今日拿去当了,日后回想起来,孟秋香肯定会心酸。

咬了咬牙,玉娘终于还是将镯子放进了袖子里的口袋,然后拿出来一根金簪子,握在了手中。

那是自己出嫁之前,母亲暗中交给自己的,玉娘一直留到了现在,眼见叔叔萧莫的病有了起色,才肯拿出来。

进到当铺后,隔着高高的柜台玉娘将金簪子递了上去。

“林掌柜的,麻烦帮我看一下,我想把这支簪子当了。”

玉娘清丽的声音叫醒了柜台后面的林一叶,林一叶乃是凤鸣镇林记当铺的老板,林家在凤鸣镇世代经商,虽然不能说是富甲一方,倒也有些家产,林一叶便是林家唯一的独子,前些年征军的时候,林家可是花了许多银子,才让林一叶免了军役,林一叶也是童生身份,上一次乡试落榜之后,才开始帮家里管理生意,照林老爷子的意思是,科举要考,生意也要管,两不耽误!

不过既然打算让林一叶管理生意,也可以看出来,林老爷子对林一叶的科举仕途已经不抱什么希望了。

林老子名唤林充,字柄坤,号称是长乐镇的财神爷,前几年花了点银两,在县里打点一番之后,顺利地坐上了里正的位子,成为了长乐镇的镇长,不过也许是林充运气不好,刚当上里正,便遇到了旱灾,这一旱,就是三年,好在长乐镇靠近淝水,又离巢湖不远,这几年才支撑了下来。

不过以现在长乐镇的情况,除了几十户寡妇之外,其余的人都是一些老弱幼童,林充就算不去县衙打点,这里正的位子只怕也落不到旁人那里去。

因为萧家是镇上唯一的书香家第,所以林家和萧家也走得很近,不过自从萧莫的父亲死后,便生疏了很多,但是林家和乔家的关系也不错,所以玉娘每次来当东西,林一叶都会给上一个很公道的价钱,这一次见玉娘拿出一支成色不错的金簪子,林一叶掂量了一下,说道:“弟妹,这支簪子可是好东西,你真要当了?”

玉娘点了点头,但是神色还是有些不舍。

林一叶见了,便说道:“这次又要帮你瞒住,不能告诉萧家婶子,也不能告诉你娘家人?”

“嗯!”玉娘点点头,低着头说道:“还请林掌柜的帮忙……”

林一叶叹息了一声,老实说,这些年来,乔玉娘的遭遇在镇上也已经传开了,但是镇上的人都是一些以讹传讹的妇人,听到孟秋香骂玉娘的话,便也跟着传了起来,说玉娘是扫把星,害的萧家成了现在这般境地。

但是林一叶却知道,其实乔玉娘为了萧家,付出了多少,且不说别的,就是这些年来自己经手的,乔玉娘当过的嫁妆,只怕便值百两银子。

百两银子,就算是现在的萧家,也够开支几年了。但是因为萧莫要治病的缘故,所以花销便大了起来,可以说如果没有乔玉娘,只怕萧家母子早就饿死了!

想到这里,林一叶便说道:“弟妹,不是我不帮忙,弟妹的为人,一叶也是佩服得紧,只是你这样也不是长久之计,为何不听乔伯父的话,离开萧家,改嫁个好人家呢?”

林一叶口中的乔伯父就是乔玉娘的生父,乔正,自从萧福似死后,乔正也到了几次萧家,想让乔玉娘改嫁,对于这样的要求,萧母也没有反对,但是乔玉娘自己却非常地坚决,宁死也不改嫁。

听到林一叶的话后,乔玉娘摇了摇头,说道:“谢谢掌柜的关心,玉娘的事,自有分寸,这簪子的事情,还请掌柜的帮忙,我家叔叔今日醒了……”

林一叶听到这里,不由得惊讶地问道:“萧老弟醒了?这可真是奇迹,不知道大夫看过了没有?”

玉娘道:“谢掌柜的关心,刚才胡大夫已经看过了叔叔的病情,而且还开了方子,玉娘这次来,就是想要当些银两,替叔叔抓药去的,还请掌柜的无论如何要帮忙!”

“既然如此,便再帮你一次吧!”林一叶想了想,还是答应了下来,玉娘说了这次的当金,可是为了给萧莫救命用的,说道这个份上,林一叶也不好拒绝,虽然说开当铺收东西,是包赚不陪的买卖,但是林家立足凤鸣镇,作为一镇之长,平日里乡里乡亲的,若是太黑了,林家脸上也挂不住,何况乔玉娘忠烈,林一叶对于乔玉娘的遭遇也看在眼里,难免动了恻隐之心。

想了想,林一叶说道:“既然这样,在下也无话可说,这支簪子,林家也不赚你的,值多少钱,便由在下自己掏腰包买下来便是,不过这里我要说一句,这是最后一次了,以后嫂子要当东西,还请到别处去吧!”

没想打林一叶居然如此仁义,乔玉娘心里感动,又想到自己日后哪里还有东西可当?当下便不停地点起头来,向林一叶说道:“以后不会再麻烦掌柜的了,掌柜的大恩,玉娘绝不忘记,日后我家叔叔发达了,再向掌柜的报答!”

“报答不敢当,这是十五两银子,嫂子收好!”林一叶从怀里拿出一锭大银子,又在柜台里取了一些碎银,然后递给了乔玉娘。

见到林一叶一次给自己这么多银子,乔玉娘不由得开心地笑了,向林一叶点头道了一声‘谢谢’之后,便跑出了当铺。

离开当铺之后,乔玉娘便打算到胡大夫的药铺抓药,经过集市的时候,突然想起胡大夫说的,萧莫身子虚弱,需要滋补,便想在集市看看,能不能买到一些山珍,带回去给萧莫补身体。

但是傍晚的集市,哪里还有山珍卖?更何况长乐镇里,除了老少之外便是一些寡妇,哪里又有人能上山猎物?所以玉娘扑了个空。

玉娘失望地嘟了嘟嘴,正要离开集市,却听到有人喊了一句:“玉娘,这是去哪里?”

回头一看,原来是镇上的陈寡妇,陈寡妇的夫家姓王,和玉娘一样,丈夫也是死在沙场,只是丈夫家中没有老人,只有一个六岁的儿子,陈寡妇一介女流,带着儿子,居然还能耕田种地,将家中打理得仅仅有条。

陈寡妇种地是把好手,但是针线活却不怎么擅长,所以经常找到玉娘,让她帮忙缝补一些破损的衣物,一来二去,两人便成了无话不谈的朋友。

见来人是陈寡妇,玉娘便道:“原来是王家嫂子,我,我去胡大夫的药堂抓药……”

陈寡妇闻言上前挽住了玉娘的手,说道:“正好一起,喂,玉娘,听说你家叔叔醒了?”

玉娘点点头,轻声‘嗯’了一句,低着头不敢去看陈寡妇,脸红得像熟透了的苹果!

陈寡妇看了玉娘一眼,见她如此羞涩,便在她的耳边轻声说道:“看你这样子,难道是梦想成真了?”

玉娘‘啊’了一声,知道陈寡妇说的是什么意思,想起自己以前在陈寡妇面前说过的话,不由得羞怯了起来。

虽然曾经立誓不愿意改嫁,说出了生是萧家的人,死是萧家的鬼这样的话,表示自己无意再醮也就是改嫁!但是在玉娘心里,其实还有一个侥幸的想法,那就是萧福死后,自己可以转嫁给萧莫,这个想法别人不知道,玉娘也只与陈寡妇说过一次,陈寡妇听后,叹息了一声,说道:“只怕很难!”然后便向玉娘解释了一番。

按照陈寡妇的话说,自己是萧莫的嫂子,乃是萧莫嫡亲兄长的孀妇!古人娶妻极为讲究,特别是读书人!在古代,男子娶近亲之遗孀,乃是大忌,虽然律法没有禁止,但是自己想要改嫁给萧莫,只怕难度不小。

纵然自己还是处子之身,与萧福并没有夫妻之实,但是谁知道,萧莫会不会嫌弃自己这个寡妇的身份,或者说,萧莫是读书人,深知礼仪俗节,肯定也不会冒天下读书人之大不韪,娶自己的嫂子做妇!

这样一来,玉娘纵然心里有想法,也不敢透露出来了,但是陈寡妇肯定是瞒不住了,不过陈寡妇也不是喜欢嚼舌根子的人,偶尔也只是和玉娘单独一起的时候打趣一番,在外人面前倒是不会提起,免得玉娘难堪!

陈寡妇挤了挤玉娘,一副取笑她的表情,玉娘哪里是陈寡妇的对手,本来脸皮就薄,又是在人来人往的街上,便求饶道:“嫂子,说好的这件事情不再提起的,你再说,我便不理你了!”

陈寡妇这才正经地说道:“好,不说就不说,不过你后天得陪我去抓山鸡,怎么样?”

听到陈寡妇,玉娘想了想,这样也好,正好萧莫需要山珍来滋补身子,又能让陈寡妇不取笑自己,一举两得,便点头答应了。

两人一路同行,直到胡大夫的药堂前玉娘才与陈寡妇分开,陈寡妇走后,玉娘在药堂前踌躇了片刻,才咬咬牙,然后走了进去!

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