之后刘湘率20万川军围剿红四方面军，王陵基是一个方面军总指挥。本来红四方面军已被团团包围，年关将近，老牛吃嫩草吃得香喷喷的王陵基丢下部队偷偷梭回万县吃“嫩草”去了。同他新近娶的小妾金蝴蝶亲近去了。谁知，他前脚走，就被消息灵通的红四方面军总指挥徐向前打了一个突击，猝不及防间，将王陵基这条线撕开，乘机扩大战果，川军兵败如山倒。蒋介石闻讯暴跳如雷，立刻处治。刘湘，蒋介石倒没有动，不好动，也不敢动，反而还作了些抚慰，而对刘湘的好些下属却毫不留情。一个方面军总指挥的田颂尧被就地免职，遗职由老蒋早看好的副军长孙震继任。另外，罗泽洲这些将领当然更是遭到重处，让刘湘颜面丢尽。因此，刘湘暂时撤了王陵基的职，让他回到重庆远郊的家神仙洞闭门思过，坐冷板凳。这已经是很照顾王陵基了。然而，王陵基气还是不顺。
百无聊赖的王陵基，起床不久，又将自己扔回床上，用手垫着头看去，对面，窗棂边一个悄悄结网的蜘蛛，引发了他的思绪。
那个一点不起眼的小黑蜘蛛，织起了一张透明的大网，一只蜻蜓从窗外一头撞进来，撞在网上，拼命扑腾。小黑蜘蛛不急不躁，钉在网的中心，一直等到那只不知比它大多少倍的蜻蜓折腾得精疲力竭，这才闪电似的扑上去，慢慢享用战利品。
人生不就是一个个网吗？我先是那只捕捉蜻蜓的蜘蛛，过后变成撞在网上让蜘蛛享用的蜻蜓！刘甫澄翻脸不认人，肇老子的皮。他想，不过这样也好，免得老子上峨眉山蹚浑水。
以往，他只要回到重庆北碚这个家中，前来抱粗腿的人络绎不绝，高朋满座。而今却是门前冷落鞍马稀。不仅如此，连小贱人金蝴蝶也有点不把老子放在眼里了！他倒霉后，小贱人不时给他甩脸子。晚上睡觉，小贱人身子一背，脸一车，对他理都不理。昨晚，他摸她，她却很不耐烦地将他的手一掀，哼一声说：你少动！不要摸摸索索的，整得我难受！说着甩了一口可能是在哪本戏文中的文辞：“你是个银样镴枪头！”让他在惊诧之余，自尊心受到极大伤害。
他闭着眼睛，怨怨艾艾地哼起戏文：“虎落平阳被犬欺，落毛的凤凰不如鸡……”
“三爸！”这时，他的堂侄，也是他的副官王生来到门外，打断他的思绪。
“啥子事？”他很不耐烦地吼道：“你少来烦我！”
“中央参谋团团长贺国光将军看你来了！”
“真的，在哪里？人呢？”他一听一喜一惊，顿时有了精神，一骨碌坐起。当他得知贺国光坐在客厅里等他，赶了去。
“贺团长稀客呀，稀客！”王陵基进客厅，对贺国光抱拳作揖。
“不敢当，不敢当得很！恩师你快坐！”贺国光装出一副受宠若惊的样子，一边抱拳作揖还礼，一边站起来示意老师先坐。
“你先请！”王陵基将腰一弯，手一比，“元靖你现在是中央参谋团团长，等同于过去手持皇帝尚方宝剑的钦差大臣，该你先请。”
“老师这话说到哪里去了。”贺国光不依，“天地君亲师。你是我和刘甫澄的老师，无论如何该你先请。”
在王陵基的坚持下，二人同时落座。王陵基唤秋妹进来重新给贺团长泡了茶，泡蒙山顶上最上等的明前茶。
贺国光端起茶船，对老师请茶时说：“我今天来，不仅是尽师生之谊，是学生拜望老师。而且，是受蒋委员长之托，公私兼顾！”
“公私兼顾！”王陵基咀嚼回味着话中含意，心中一喜。
“老师最近脸色不太好，得多注意身体。”“贺婆婆”显得非常关心，“老师今年也就五十出头吧！我还记得当年老师给我们上课时说话风趣，知识渊博，风流倜傥的样子，记忆犹深、记忆犹新呀！”
王陵基感叹道，“我当初教你们时，表面上，你和刘湘并不是班上最出众的学生，但我当时就看出来了，你们两个最有出息。”
“我哪能同刘甫澄比，人家现在是真资格的四川王。四川是什么地方？天府之国，中国大省。连蒋委员长当初都想到四川当一个警察厅长还没有当成呢！”
“元靖你就不要过谦了。你现在是蒋委员长手下的红人！老朽不行了，被刘甫澄晾在这里坐冷板凳。”
“那不行！”贺国光做出一副十分义愤的样子，“大丈夫不能一日无权！况且，刘甫澄这样对待老师也是不公正的。这事我清楚，有机会时，我会在委员长面前替老师洗刷，恢复名誉，让老师重新出山，为国家尽力。”
“那当然好。”王陵基说，“元靖你刚才说是代表委员长来看我？是不是随便一说啊？”
“不是。委员长的意思是，目前情况下，是不是请老师帮中央做点工作？”
王陵基明白了贺国光用意，直截了当地要贺国光说明。
贺国光说，民国以来，全国各地军阀割据，纷争不断。其中，以四川为最。从民国初年算起，到年前结束的二刘决战，其间大大小小的战争打了四百多场。四川与外省有所不同，四川军中大佬们着力内争而不外向。这是因为天府之国富庶，历朝历代都是成就帝王之地。
而刘甫澄最终之所以脱颖而出，当上四川王，是因为有老师等几个支持的。说着，一一列名，老师就不说了，除此而外，还有唐式遵、潘文华、王缵绪、范傻儿（范绍增）共五大师长。那个“刘神仙”刘从云就不说了，一副不屑一顾的样子。
王陵基点点头，看着贺国光问：“你是委员长的亲信，不知委员长对我们五个师长看法如何？”
“都很看重，尤其是老师。”
“这是何故？”
“因为你是老师。”贺国光顿了一顿：“老师不该久居他刘甫澄之下。”
王陵基完全懂了，他笑了笑，端起茶碗举了举，示意请茶。考虑再三，王陵基决定暗中倒拐了。
清了清喉咙，王陵基说：“我对中央的态度，元靖你是知道的。”看贺国光点头，他又说：“中央要我咋个帮，你明说！”
“这次的峨眉山军训团，唐式遵、潘文华、王缵绪都要去受训。你看，如何才能动员他们加入中央阵营？只要他们过来了，其他人就好办了。范傻儿范绍增虽然这次没有去，也请你帮助分析分析。”
“我看应该先易后难。”王陵基对这刘湘手下这四员大将条分缕析。最容易过来的是王缵绪。其人是四川西充人，号治易，清末秀才，是个儒将。他热心教育，喜好书法、诗词。但他有两个绰号“王老乱”、“墙头草”，这就很能说明一切。此人为人最为势利、实际……现在，蒋委员长进川，他唯恐巴结不上呢。
唐式遵，同元靖你一样，与刘甫澄是同学。他表面上长得一副憨相，绰号“唐瘟猪”，其实打仗得行，尤善坚守。这么多年来是刘湘手下第一师师长，多打硬仗恶仗，多有战功。表面上，他对名利不争不抢，对刘甫澄也尊敬。其实他对名利是看重的，而且对刘甫澄心有怨言。二刘大战中，死了那么多兄弟，刘自乾（刘文辉的字）被围在雅安，都收拾行装，准备流落到山里当喇嘛了。此时，刘甫澄却念亲情，下令前敌总指挥唐式遵停止攻击，网开一面。你说，唐式遵能没有怨言吗？不过，这人与王缵绪不同，得下点功夫才行。
范绍增名为“傻儿”，正如俗话说“瘟猪”不瘟，“傻儿”不傻。范绍增其实最精！
二刘决战前夜，刘文辉情知在刘湘手中要不到货，吃了大亏，拿出他的拿手好戏，挖刘甫澄墙脚。那晚，重庆观音桥一带几乎已经没有了人，一辆推屎爬（四川话，屎壳郎）状小汽车，从夜幕中梭出，悄悄停在门楣高大的范庄门前。门前一个卫兵下来问时，车上下来一个副官状军人，小声给卫兵说了几句什么，卫兵不敢怠慢，赶紧给里面打电话。很快，大门洞开，小车驶进。刘文辉趁夜策反范傻儿。不久，范绍增亲自把刘文辉送出门，两人都很高兴。之后，刘文辉又用同样的办法，收买了刘湘独立旅旅长蓝文彬。这一切岂能逃过心知肚明的刘湘眼睛。
第二天一早，觉得不对的范绍增去找刘湘主动自首。刘湘很大度地对范傻儿说，我幺伯给了你40万元，我再给添上40万，你到大上海去好好操一盘，免得在战场上你与我幺伯不好见面。
范傻儿暂离军职，拿了这笔大钱去了大上海挥金如土，广交朋友，笼络青红帮头目。梁园虽好，却不是久留之地。年底，范傻儿要回四川了，杜月笙在为范绍增举办的送别宴上，平素很少喝酒的杜一连敬了范傻儿三杯，而且杯杯都有说词：
“一祝范大哥回川一路顺风！”杜月笙尊范傻儿为大哥。
“二祝范大哥与月笙友情日日加深！”
“三祝范大哥事事如意，步步高升！”
范傻儿爽快地喝了前两杯，第三杯却是光举杯不饮。看杜月笙和他的门人们迷惑不解，范傻儿直接说，我这次到上海，承蒙月笙兄关照和诸位帮衬，百事顺遂。我之所以不喝最后一杯，是范某在回川前，有一事在心中梗起。
范大哥有啥事尽管吩咐。杜月笙很豪气地拍了一下自己的瘦胸脯，用袍哥语言嗨了一句：只要是上海滩上的事，大哥你只要言语一声，我杜某没有摆不平的。
“不瞒杜兄台，我一直想同黄白英亲个嘴，却一直没有亲到，就为这个事，我心中一直梗起。”杜月笙和他的门人们听了这话，先是一怔，继而哈哈大笑。范傻儿也不恼，看大家笑，他也咧开大嘴笑。
