从某种层面上说红色是中国的象征色。在中国的传统文化中，红色对应着五行中的火，八卦中的离卦也象征着红色。在中国，红色最原始的意思代表着太阳，后来将它引申为火，代表着南方、汉族等意思。
从古至今，中国人的生活中充满红色的装饰主题。红色的宫墙，红色的灯笼，红色的婚礼，红色的春联，可见人们喜欢用红色来表示喜庆，在婚礼上和春节时都喜欢用红色来做装饰。并且这种中国红的思想贯穿在全球华人的心目中，至今全球的华人仍然保留着新年派送“红包”的习俗。门联、请帖用红纸；馈赠礼品也要在包装纸上放张红纸条；迎娶的车辆，要挂红彩带；喜幛、寿屏要用红绸缎制作。华人如此喜爱红色，因为红色象征着活力、愉快与好运；中华民族如此崇尚红色，因为红色象征着幸福、吉祥。红色里有中国人的激情和运动，有中国人的喜庆与祥和，有中国人的民俗与文化，红色是世界认识中国的颜色。
在中国的历史上，受蒙古统治的时期是无比黑暗的时代，当时的蒙古在中国的北方，地理位置属阴，是用黑色来表示的；对于蒙古而言中原在南方，地理位置属阳，是用红色来表示的。当时从波斯传入中国的明教认为黑暗终究会过去，光明即将到来，这样的地理位置正好符合了明教的思想，这样明教在推翻蒙古统治的时候起了很大的作用。而且，在当时反抗蒙古的起义军队称为红巾军，简称红军。当中原人驱除了蒙古人建立明朝后，红色就成为了中国的吉祥色。从明朝的官服到百姓的婚庆礼服，都是以红色来做基准的色调。历史推移到了清朝，由于满清也是来自中国的北方，仍然崇尚着黑色与水，因此他们的“满、洲、清”中都是带水的偏旁，官服也都用黑色作为基调。整个满清统治中国的时期，就是汉族与满清斗争的时期，也可以说成是红色代表的汉族与黑色代表的满族之间的斗争。
孙中山先生也认为红色代表着汉族、中国与革命，因此在辛亥革命之后，孙中山确定国旗为青天白日满地红旗，其中红色就占整面旗帜3/4的部分，这与前苏联的红色很相近，后来用来象征共产主义。中国共产党崇尚红色不仅是因为它象征着革命，更深层次的含义是将它象征成了为中国革命的胜利而牺牲的先烈们的鲜血。中国国旗中象征革命的红色，正是用这些烈士们的鲜血染成的，世世代代告诫后人和平的来之不易。
红色在中国的少数民族中也是十分流行的。在西藏，红色让人联想到僧人身上穿着的红色袈裟。袈裟上的红色是如此抢眼、神秘、威严，让人不由自主地产生一种强烈的自身与世俗的距离感。在传统的藏族绘画用色口诀中，流传着这样的一句话：红与橘红色之王，永恒不变显威严……”从这句话中可以看出，红色是具有王者地位的色彩。事实上，出家人的袈裟使用红色，要源于两千五百多年前的佛教发祥地——印度。当时在所有的颜色中，红色是价格最低廉和最不起眼的色彩，信徒们把红色运用为出家人的着装色，以此来表示他们超脱的思想，不求外表、只求精神境界的完美愿望，并且僧人们认为红色这种最不得体的色彩装束，起到了不受外界俗事干扰、专心从事佛事的作用。由于佛教在人们心目中地位的不断提高，人们才逐渐把红色推到了一个高尚的位置，于是红色也成为了高僧、出家人和寺庙专有的颜色。如今，人们把藏式的宫殿、寺庙建筑的顶部、短墙部所用的赭石红颜色，都习惯性地称作是“喇嘛红”它早已成为体现藏民族风格的典型色彩之一。
在西藏的日常生活中，使用红色的机会很多。在纺织方面，传统制作红色袈裟和氆氇的是一种叫做藏茜草的木质藤本植物，人们用这种植物中的红色汁液作为染料来染制布料，也有的布料商会直接购买印度等地出产的现成颜料，来制作袈裟。
从柽柳枝中所提炼出的红色，还经常用在玛尼石和与宗教有关的场所与器具上。而西藏传统绘画中所专用的红颜色“朱砂”是一种色相艳而不躁的优质矿物质颜料。用这种矿物质制作出的红色，非常适合藏传佛教题材的唐卡、壁画上人物的绘画。到了西藏佛教后弘时期的绘画作品，大多都是以这种朱砂红作为基调，这也成为佛教后弘时期的特有绘画风格。就藏传佛教绘画中的方位来说，坛城画中的西方是用红色来表现的，这是因为在佛经中，西方极乐世界的教主阿弥陀佛就是红色的。在佛教文化中红色又是权势的象征，这点在藏戏中也有体现，藏戏中戴深红色面具的角色代表着国王，戴浅红色面具的角色代表着臣相。在广大的西藏农牧地区，红色特有的魅力更是无法抵挡。农牧区妇女对红色情有独钟，妇女们头上包裹着的鲜红色的头巾和红色衬衣，在广阔草原和农田中成为“万绿丛中一点红”的独特风景，给人以绝美的视觉享受。不论是在老百姓的生活中，还是佛教的信仰中，红色都与藏族人民有着千丝万缕的联系。
