神话，最初是人类自助心理学。多少世纪以来，人类一直都在利用神话、童话和民间传说来解释人生的神秘，并使神秘的人生能够为人类所承受，比如四季为何变化，复杂的人际关系如何形成，还有死亡的谜团。耶稣通过寓言宣示他的说教，用很容易明白的形式给门徒出一些难解的题。柏拉图利用简单的神话和寓言传达深奥的哲学概念。在古代印度的医学中，有精神受困扰的病人去看医生，医生会开出一个故事做处方，让人们就这个故事冥思苦想，从而帮助病人找到解决自身问题的答案。正是人类线性的、拘束于因果关系的理性思维方式，妨碍了我们寻求人生困境的深层意义和找到破解谜团的办法。神话有一种神奇的能量，能够包容和传递悖论，让我们看透困境，达至事物的真谛。
在接下来的章节里，我们将探索有意义的神话，有一些是众所周知的，另外一些不太为人熟悉，有一些是希腊罗马神话，另外一些是希伯来、埃及、印度、北美土著、毛利族、凯尔特和挪威神话，以及其他来源的神话，它们都与人生的各个阶段以及全人类遇到的重要挑战联系着。我们不准备按照“神话辞典”的常见格式去一个片断一个片断地解释一大串古代神灵和英雄，而是按照人类生命的形式，把古代神话编织在最基本的人类经验中，从家庭关系开始，直到死亡，完成一次完满的神话之旅。本书的各个部分自成一体，可以反复阅读而不必顾及其他部分。但是，作为一个整体，这本书会带领读者踏上人类生命之旅，历经生命的各个阶段。
每一篇专讲一个特别的人生领域和我们都会遭遇到的有特征的冲突与欢乐，利用各个具体的神话故事来说明我们生命中一个特别的问题，无论是正面的还是反面的。首先会讲一个故事，之后会跟上一篇心理学评论文章，帮助我们理解神话的更深层意义和古代神话在我们现代生活中的应用。
本书的目的是要向大家说明，神话故事和人物形象会为我们内心的冲突带来一丝安慰，并帮助大家发现人生更大的深度、更丰富的内容和意义。神话有极强的治疗作用，其中一个功能是让我们明白，我们产生的这些情感、担忧、冲突与希望，并不是现在才有的。我们会从神话中明白，兄弟相残跟时间一样古老，俄狄浦斯仍然活在人世，活在现实的生活中，而不仅仅局限于心理分析过程中。我们会知道，永恒的三角的确是永恒的，自从人类懂得书写以来就一直存在着，美、天赋、权利和财富都会带给我们苦难，在孤独、失败的无尽黑暗中，我们总会发现光明与新的希望。
