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明确演讲的目的
演讲作为一种现实的社会性活动，其目的或目标可用一句话来概述，即争取最大限度的“共同性”。这里所说的“共同性”乃“取得共识、建立同感”之意思。可是各种不同的演讲还有自己的目的，有宏观的和微观的目的，还有现场的和散场后的目的。
演讲的宏观和微观目的
从总体上看，演讲的目的就是让演讲者与听众取得共识，使听众改变态度，激起行动，推动人类社会向理想境界迈进。演讲无论是宣传自己的主张、观点，或是传播道德伦理情操，还是传授科学文化知识和技艺，都是为了让听众同意自己的主张、观点和立场以取得共识，并在此基础上激发听众的实际行动，向着理想境界迈进。这是演讲的公共目的和意义。
从演讲的微观目的来看，迄今为止，尚未有专职演讲家。当今的演讲者都有自己的正式职业或专业。例如林肯是总统，丘吉尔是首相。由于其职业不同、专业不同，经历等多种因素的差别，演讲的目的、内容也有所不同。从微观上看，每位演讲者的每一次演讲都有不同的具体目的。
现场目的和散场后目的
我们还可以从演讲者所追求的目的来看演讲的目的，一般有现场目的和散场后目的两种。
从现场目的来看，每个演讲者都希望演讲能成功。这一目的完全可从现场和直观效果反映出来，如听众的表情、情绪，或者捧腹大笑，或者义愤填膺，或者欢呼雀跃，或者泪水横流，或者高呼口号，或者掌声雷动，这就表明演讲者的实用目的符合了听众的实用目的，引起了共鸣。当然，现场的效果仅是表面的，关键是演讲者的实用目的、演讲的内容打动了听众的心灵。
当然任何演讲者不会只停留在现场的目的上，而是更追求散场后的目的，即听众的实际行动，这才是演讲者的最终目的。
拿破仑率部队在远征埃及时，在金字塔附近和敌人的主力遭遇，情况危急，拿破仑立在马队前高声演讲道：“士兵们，今天四千年历史从这些金字塔的上面看着你们！”简短的演讲使远征疲惫的法军士气大振，终于大胜敌军。
他的演讲产生了现场的直观效果，鼓舞了士气，士兵英勇杀敌，取得了胜利，进而实现了散场后的目的。
总之，演讲现场的目的是散场后目的的前提和基础，散场后的目的又是现场目的的归宿。没有现场目的的实现，就不可能有散场后目的的实现；如果只追求散场后的目的，忽视追求现场目的，散场后的目的不过是一句空话。演讲也就失去了意义。演讲是一种复杂的社会实践，更是一种工具。人们拿起工具总是有目的的，没有目的的演讲是不存在的，只是目的的正确与否、高雅与否的不同而已。
另外，值得注意的是听众的目的。听众是无数个个体的集合。由于这些人年龄、性别、文化程度、兴趣、职业等不同，听演讲的目的也自然是各不相同的。
林肯解放黑奴的演讲，听众有拥护的，也有反对的，可见其目的是根本不同的。即使目的都一样的听众，对同一内容的演讲也往往各取所需，各有偏重。但从总体上说，演讲者的具体实用目的和听众个体实用目的是统一的。
总之，每位演讲者必须确立明确的演讲目的，做到宏观和微观的统一、表层与深层的统一、目前与长远的统一，这样的演讲才是有意义的、有价值的。
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确立一个合适的主题
主题是演讲的灵魂，它决定演讲思想性的强弱，制约材料的取舍和组织，影响到论证方式和艺术调度。它是选题的具体化、明朗化。没有明确的主题，演讲就如同没有灵魂的偶像，即使讲得天花乱坠，也会让人不知所云，不得要领。
体现时代精神，顺应历史潮流
演讲的目的在于宣传、教育、组织和激励群众。因此，选题一定要有时代意义，必须紧紧抓住人们普遍关心的问题，抓住社会现实中急需解决的问题。比如思想政治方面的重大问题，与现实社会息息相关的社会风气和道德修养问题，以及反映科学文化发展动态、推动科学文化事业发展的问题等等。要讲出时代感，讲出新意，演讲者必须考虑演讲的场合、环境、现实状况，以及自己对该问题的历史、现状的了解程度，并给出科学的分析和解释，以符合历史发展的规律。
适合听众要求，内容有的放矢
选题要有针对性，要能深刻影响听众，极大地感染听众。由于民族不同，性格各异，职业有别，年龄差距，以及生活环境和文化修养不同，演讲的听众存在着很大的心理差异、风格差异、感情差异等。选题时应考虑不同类型听众的需要，根据不同民族、不同职业、不同层次的听众的知识水准、兴趣爱好、风俗习惯等来确定。
只有选题适合听众的心理、愿望，才能调动听众的注意力，唤起听众听讲的热情和兴趣。例如，对青年人谈男女恋情，谈如何看待流行歌曲等问题很合他们的口味，但对中老年人就未必合适。显然，如果对山区老农大谈高能物理，谈得再好恐怕也不会受欢迎；倘若换成水土改良，情况就会大不一样。
为了适应不同类型听众的需要，选题要考虑适应度。选题的适应度较大，适应的听众面就较宽；反之，适应度较小，适应的听众面就较窄。一般来说，议题的专业化程度越高，其适应度就越小。
从经验、专长和兴趣中挑选主题
你是在既有的知识储备的基础上进行演讲的。或许你被邀请发表演讲的原因正是：“你能够对我们谈谈你对当前低迷经济的看法吗？”在另外一些场合，你的个人背景就是演讲题目很好的灵感源泉，完全可能发展成一篇引人注目且内容翔实的演讲。
其中个人的经历可以从下面几个方面来考虑：
一、非同寻常的经历
想一下你旅行过的地方、从事过的工作或令你陷入困境的事情。如果真实可靠，这些都是值得一说的故事。不过，不要忽视那些在你自己看来是平淡无奇的经历，它们在别人的眼中或许会生动有趣。
二、专业知识或专长
人们都希望了解事情是如何运转的。人们通常在聆听过程和步骤时兴致盎然，即使在从业者本人看来这些过程和步骤毫无出奇之处。
你也可以围绕你生活中所遇到的人来构建一篇演讲。还有诸如此类的话题——你可以对人类的天性或者我们文化中的某些方面提供独特的洞察和见识。
你会发现，对某一个主题知道得越多，你就觉得需要学习的东西也就越多。不要让这一点蒙蔽了你的双眼而看不到这一事实：和潜在听众相比，你在这一特殊兴趣领域所了解的知识仍然要远远多于他们。
三、强烈的看法和信念
想一想，还有哪些话题能够令你热情高涨？这些话题或许触动了你的核心价值，它们通常能够成为很好的演讲主题。当你基于内心确信不疑的信念发表演讲时，你会更加放松自如。听众也会更加善解人意——即使他们持相反的看法，当他们看到你的演讲发自肺腑时，就不会心生抵触了。
同时要注意，在演讲中你立场不客观或失去理智，或是进行不适当的自我披露，将使你的听众尴尬不安，这都会影响演讲的效果。
选择跟听众和场合相适宜的主题
为了选定一个你将要发表演讲的主题，你下面所需要做的是考虑听众和演讲的场合。在这一点上，你可以向自己发问的两个问题如下：
①听众的期望是什么？
②这些人现在的期望是什么？
知晓这些听众的构成以及他们聚集到一起的原因，可以帮助你排除许多不适宜的主题。
演讲内容要与演讲场合气氛相协调，也就是要考虑演讲的时间和空间环境。时空环境不仅指演讲现场的布置，也包括时间、背景、组织和听众等因素。显然，在喜庆的场合大谈悲凉，在悲哀的氛围中大讲欢愉都是荒唐的。
选题还应考虑可供演讲的时间。根据心理学的研究，一般人的大脑在一小时以内，只能解说或接收一两个重要问题。因此，选择演讲议题必须集中凝练，富有特色，时间要掌握得恰如其分。如果参加演讲比赛，更有必要了解限定的时间；否则到临场时修改内容，增添删汰，就会手忙脚乱，甚至无所适从。此外，参加有多人演讲的会议，还要考虑自己演讲所安排的顺序是在会议的开头、中间还是结尾，并且还要了解在自己演讲之前的演讲者和在自己演讲之后的演讲者的情况。这些都与听众的心理定势和情绪有密切的关系，不可忽视。
选择既适时又永恒的主题
在其他条件同等的情况下，最佳的主题是那些既适时又永恒的主题。某些话题一直以来并且永远将是人们津津乐道的对象。
当你把一个发生在当代的事件和某个人类永不衰亡的话题联系到一起时，你就联结了适时和永恒这两个要素。但并不是说只要具备了这些要素，这个主题就是好的主题。先来考虑一下适时的标准。如果某一事件一连两周都占据了报纸的头版专栏，以该事件为主题的演讲或许可以称为适时的。但是，除非你能够在更为广阔的意义上向听众阐发你对此的见解，否则你只能向他们提供相当有限的有用信息。你浪费了他们的宝贵时间。
反之同样正确：如果你不把你的主题和某个当前的现实问题联系起来，你的听众极有可能对你晦涩艰深的阐述毫无兴趣或不胜其烦。一个深奥的、永恒的主题应当和它的现实反映挂钩，而一篇适时的演讲应当指出该主题的永恒含义。
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对话题深入研究
演讲有了大致方向以后，还要找到恰当的话题。要达到好的演讲效果，必须限制话题。否则演讲效果会大打折扣。为了把话题讲得比较深刻，避免泛泛而谈，资料的选择是非常重要的。
确定阐述的要点
假设你是非洲问题专家，你计划就非洲的刑事审判体制发表一篇8~10分钟的演说，你需要拿出至少1~2分钟的时间用于导言和1分钟的时间用于结论。这就还剩下6~7分钟的时间进行主体演说。如果你选择谈论刑事审判体制的历史、犯罪的原因、计算犯罪统计数据的方法、缓刑部门的运作以及招募警力人员等方面的问题，那么你可以花费在每一小点上的时间是1~1．5分钟。但是，你能把它们叙述清楚吗？通过把主题缩小到某个特定的领域，你可以将它分解为两个能3分钟阐明的主要观点或者三个在2分钟阐明的主要观点——这显然是一种更为实际的方案。
这个道理同样可以运用到其他一些演讲上。我们可以把一次20分钟的演说分解成20个短小简单的段落或者10个更长一些的、内容更复杂的段落。一般演说者的语速都在一个大致的范围之内。如果你准备的材料有很强的技术性或者充斥了统计数字、对话和戏剧性的停顿，或者如果你的语速相当缓慢，你最好给每段材料多分配一倍的时间。这种方法相当粗略，但它可以指导你做一些实际的工作来缩小主题。
如果你不能有效地选择和确定主题，那下面这些问题能帮你解决一些问题。
一、主题的哪些方面最适于在公众场合以口头方式进行阐述
花费5分钟的时间朗读一大串的数字，这是非常不明智的选择。或许这些数据应当分发到每个听众的手里，便于他们做进一步的研究，并对关键数据的意义进行讨论。
与此同时对自己发问：这是否是一个值得在公众演说中进行讨论的话题？演说不应当被用来传递平淡无味的信息，或者讨论一小部分听众感兴趣的特殊问题；它更不应当被演说者用于大肆表现自我。
二、你的主题的哪些方面最适合于听众和演说场合
选择那些跟听众的需求、态度、知识和期望最直接相关的观点。
三、你的主题的哪些方面最适合发挥你的优势
选择演讲议题，应切合自己的年龄、身份、气质，适合自己的知识水平和兴趣。这样，演讲者便能自然地融入自己的思想感情，“得心应口”，措辞、语调、口气也就自然、生动、有声有色、富有活力，给人以新鲜感和亲切感；否则，如果硬要去讲那些不切合身份、气质、年龄和知识水平的议题，必然是力不从心，即使勉强讲了，也必然是生吞活剥，生硬呆板，无法感人。
演讲者不妨驾轻就熟，选择自己比较熟悉、最感兴趣的议题。这里所说的“驾轻就熟”，不是指搬用僵死的套话、空话，也不是指套用固有的框架格式，而是指选择自己比较熟悉、比较了解、比较感兴趣、体会比较深的议题，选择与自己的专业、知识面比较接近的议题。这样容易讲深讲透，讲出水平，讲出风格。兴趣来之于实践，来之于对社会现实和客观事物的了解。比较熟悉、比较感兴趣的议题，常常是曾经思考过或有一定了解和研究的议题。可见，演讲者要使自己的演讲门路宽，演讲时左右逢源，平日的思考和知识积累是十分重要的。
拟出明确的论点
明确论点也能帮助我们深化主题。具体方法如下：
一、写出一个概括主题论点的陈述句
论点陈述句不仅宣告了你的主题，它还应当简要概括你打算就这个主题阐述些什么。我们之所以要求必须写成一个完整的句子，是因为当你把句子的主语和谓语交代清楚时，你的思维肯定会随之清晰起来。“今天我将谈论花卉栽培技术”这样一个论点陈述句使得“你”成为主语，而“谈话”作为谓语——这很难说表达清楚了你演说内容的本质。然而，“花卉栽培技术”这样一个陈述句使得“花卉栽培”话题本身成为主语，而提出的观点“要经常学习”成为谓语，这样一来，你演说的内容观点就相当明确了。
另外，值得一提的是，要把你的论点陈述从其他可能的观点中区分开来。
二、把论点陈述句分解为一系列有待回答的问题
当化学家分析某种物质时，他们通常要确定它的成分。作为一个演说者，当你对一个主题进行分解，从中寻找蕴涵的问题时，你的工作和化学家很相似。在准备论点陈述时，你得努力去发现并回答一些问题。这些问题将被用来在演说中向听众提问。同时，它们也是你在继续你的研究工作之前首先应当明确的问题。
如果你想谈论漫画书，你或许会归纳出下面的简单句：漫画书是美国通俗文化中一个有趣而重要的组成部分，这是由它们的视野、历史及其形成的影响决定的。对于这篇告知性演说来说，主要有下面四个问题：
①漫画书的主题囊括了哪些范围？
②漫画书的历史是怎样的？
③漫画书有着什么样的影响？
④漫画书是通俗文化中一个有趣而重要的组成部分吗？
这些问题的答案并不一定是你演说的主要观点，你或许也不会依据这个顺序来组织你的演说。不过，这种分析为你的研究工作指明了方向，并能够防止你出现过于明显的疏忽或失误。
