“人们在伍斯特尔州认为生命是最重要的，但是在战火纷飞的情况下，也许就不那样认为了
他跑近后，我用明火枪在他的两腿间猛抡了一下，由于谈恋爱惹了麻烦，真是倒吸一口冷气，既要防守堡的每一个角落，堡垒没危险。他被打中了，福尔摩斯平静地对他说：“斯茂，我们确实不了解你的真实情况，但你不把事情的经过全部告诉我们，我们又怎能判断你是否有理呢？”
“先生，您说的很对。尽管您给我戴了手铐，但我不怨您……这事很正常。如果您愿意听我的故事，我会一丝一毫都不隐瞒地告诉您所有实情。谢谢，请把杯子放在我身边就行了，渴了，我会凑近杯子喝水的。
“我祖籍伍斯特郡，出生在波舒尔城附近。有时真想回去看一看，那儿住着很多斯茂族的人。但我平时不太检点，所以我的族人不一定欢迎我。他们都是受人尊敬的老实农民和虔诚的教徒，但我却是个流浪汉。’从那人的眼里可以知道，不知道该站在哪边好。没等他爬起来，在那里呆不下去了，只好离家另谋生计。恰好那时步兵三团要驻军印度，为了谋生，我入了伍，开始了以军饷为生的生活道路。但上天好像故意阻挠我上沙场冲锋陷阵，因为就在我刚学会鹅步操和怎样使用步枪不久，有一天我到恒河游泳，一条鳄鱼将我的整个小腿都咬掉了，好像做外科手术一样干脆。因为太过惊吓和过量失血，我昏了过去，幸亏游泳好的约翰·荷德当时在身边，他把我抓着救上了岸，不然我早淹死了。我在医院住了五个月，五个月后装着木腿一瘸一拐地出了院。由于残废，我被取消了军籍，所以就更没有糊口的工作了。
“你们无法想像，年纪轻轻地成了一个废人，境况是多么惨。幸亏不久否极泰来，一个名叫阿波怀特的人刚到印度，他经营的靛青园子需要有人监工，而他恰巧是我以前所属部队团长的朋友。团长平时很照顾我，这次更是竭力向园主推荐我。这工作骑在马上就可以完成，尽管腿残废了，但我仍能夹住马肚子骑马，因此很快就上任了。我监督工人，就把工人的表现随时反映给园主，住得也舒服，报酬也很多，慢慢地，我开始想就这样过一生也不错。阿波怀特为人和善，加之在那儿白人之间来往很亲密，所以园主先生也经常会来我的小屋，抽支烟或说句话。
“但是，好景不长，印度突然发生了民族暴乱。人们在前一个月还各做各的事，而后一个月竟有二十多万黑鬼子宣称自由，不再接受管束了。这使印度成了地狱。也许这些事情你们通过报纸，比我们了解的还多。我仅知道我身边发生的事。我们的靛青园叫牧德拉，处于西北几省的边缘。每到晚上，我们都能看到周围被烧房的大火映得满天通红，而白天则总能看到在小队士兵保护下的家小，急急忙忙逃到附近驻有军队的阿克拉城避免灾难。阿波怀特园主比较固执，他坚决认为消息未免夸张，并相信叛乱不久就会被平息，因此他还和以前一样，继续在凉台上吸烟喝酒，完全没有看到四周的战火。我和一位管账的夫妇对园主一直都很忠实，因此我们三人没去逃命。结果那一天终于来了，我当时正好需要到很远的园子里去办件事，晚上才骑着马赶回来。我在离家不远的半路上就看到了一堆东西，蜷伏在陡峭的山谷谷底，走近后下马细看，印度人追了上来并给了他一刀。他哼都没哼一声，那正是管账先生妻子的尸体，并且还被人用小刀残忍地割成了条状，且被野狗或野狼叼走了许多肉。管账先生就在不远处趴着，手里拿着已经放空了的枪，四个印度兵的尸体在他前面交叠着。就在我惊魂未定的时候，一抬头，我看到那边园主的房子已被大火烧着了。我知道，如果这时进去无异于白白送死，而且也帮不了任何忙。于是我悄悄躲在远处张望，看见上百个穿红衣服的印度人正在被点着的房子前欢蹦乱跳，他们中的几个发现了我，向我指了一下，接着两颗子弹从我脑袋旁打了过去。我急忙策马飞奔而去，到了阿克拉城已是半夜。
“但是阿克拉也不安全，事实上，全印度都不太安全。聚在一起的英国人，最多也只是保护枪炮射程内的一小块范围，其他各处的英国人则落难街头。这场战争是几百万人和几百人的战争，但是我们最不甘心的是：我们曾经精心培养的精锐士兵现在都成了我们的敌人，无论骑兵、炮兵还是步兵，他们的武器装备都是我们提供的，就连军号的调子也是我们的。阿克拉驻着我们的孟加拉第三火枪团，由部分印度兵、一连炮兵和两队马队组成。除此之外，还新成立了一支义勇军，由商人和公务员组成，我拖着木腿也参加了。我们在七月初到了沙根吉，打退了那里的叛军，但因为弹药缺乏，后来又只好退回城里。周围不断传来最糟糕的消息。如果看过地图，你就会知道情形糟糕的原因。我们正处在大暴乱的核心地区，拉刻瑙就在东边一百多英里外，坎普城在南边的同样距离，四周都充满了暴乱和杀戮。
“阿克拉城很大，里面住着千奇百怪的各色人等。在狭窄弯曲的街道中，仅凭为数不多的英国人很难严密防护，于是长官就调动军队聚集到了一个叫做阿克拉古堡的地方，准备将那里作为阵地。你们听说过关于这座古堡的情况吗？抑或是和它有关的历史记载？这一生，我到过许多地方，但是，这座古堡是我曾见过的最神秘的地方。它占地面积很大，仅仅征用较新的那一部分，就能把全部军队、家属都安排好，并且还有余地。而古堡旧的部分比新的还大很多。旧堡是蝎和蜈蚣的地盘，没人敢去。里边全是空无一人的大厅，还有许多通道和走廊，人一旦进去，很容易迷路。因此，几乎没人进去，不过偶尔也有几个大胆的会带着火把进去探险。
“环绕旧堡前的那条河是条天然护城河，堡的后面和两侧都有许多能够出入的门，因此需要分出一些士兵来把守。但我们人太少，就死了。其实没准我那一下就已经杀死他了。先生们，又要照顾炮位，人手根本不够，所以根本无力在那么多的堡门处设重兵。后来，我们想到在堡中心设置个中心守卫室，一个堡门由一个白人和两三个印度兵把守。最后，渐渐地我看清两个黑影正慢慢地移到了壕的对岸。上方指示我，一有危险，只要开枪，马上就有中心守卫室的人接应。但从中心守卫室到堡门间，大约还有二百来步路，中间都是曲折的走廊和甬道。一旦有危急情况，援军能马上赶来吗？我不敢相信。
“一个刚入伍的残兵，竟会得个小头衔，这令我得意了好几天。一开始，那两个旁遮普省的印度兵和我把守堡门。他们一个叫爱勃德勒·克汗，一个叫墨赫米特·辛格，都是久经沙场的老手。他们的个子都很高且相貌非常凶，英语都说得很好，可却整夜用古怪的锡克语叽哩哇啦地说个没完，我都没法儿插句话，只好一人在门外站着。对岸不时传来的铜锣声和鼓声，以及吸过鸦片后乱喊的疯狂叛军们的声音都在提醒我，对面的人很危险。值勤的军官为了避免意外出现，每两个小时就会到处巡查一回。等到第三天黑夜，天空中下起了雨，在这样的天气站几个钟头，真能烦死人。所以我试着再和那两个印度兵说话，但他们却不理我。凌晨两点时，例行的巡查将这里的沉寂打破了，后来一切又都照常。由于他们不想和我说话，所以我只好自己点支烟抽。就在此时，这两个印度兵突然向我猛扑过来，一个抢了枪，打开保险，把枪口对准了我的头，另一个将大刀架在了我的脖子上，咬着牙对我说，只要动一下，就打死我。
“我的第一个想法是：他们和叛军是同样的货色。若他们占了这堡门，整个堡垒便会陷落，那么堡里的老人孩子就要再次无家可归。或许你们会认为我是向自己脸上贴金，但我发誓，开始刀在我脖子上架着的时候，我的确是这么想的，并且打算立刻大叫，没准能向中心守卫室报警，即使只是最后的一声。拿刀的那个人似乎看出了我的心思，我刚要喊，他却凑过来悄声说：‘不要出声，我们不是叛兵，我说话算话，我只要一喊，就会立刻没命，且他的话有点可信度，因此我没说话，只等着他们出新花招。
“他们中比较凶的是爱勃德勒·克汗。他跟我说：‘先生，和您说吧，您只有两条路能走，一是永远别想出去，另一条就是和我们合作。也就是说，或者你发誓真心地和我们合作，或者我们今晚便把你的尸体扔入河中，再去投靠叛军，除了这，没有别的选择。因为事情重大，咱们谁也无法犹豫。你选吧，想死还是想活？三分钟内回答我们。时间很急，等下次巡查来之前，必须办妥。’
“我说：‘我什么都不知道，你们让我决定什么？但有一点可以肯定，假如涉及到堡垒的安全，我决不和你们合作，你们干脆马上给我一刀。’
“他说：‘此事与堡垒没关，我们只要你做一件事，即你们英国人到印度的共同目的——发财。我们用这刀向你发誓——没有一个锡克教徒曾违反过此誓言——假如你和我们合作，我们会分给你四分之一的所得财宝，这是最公平的做法。’
“我问他们：‘什么财宝？我肯定想发财，但你们得先和我说清楚原因。’
“他说：‘用你父亲的身体、母亲的名誉及你的宗教信仰来对我们发誓，今后不能做有害于我们的事，不能说不利于我们的话。’
“我说：‘只要对堡垒没危害，我就可以起誓。’
“‘我们俩也都向你发誓，四分之一的宝物属于你。就是说四个人各得一份。’
“我说：‘但现在仅三个人啊。’
“‘不行，德斯特·阿克勃尔必须有一份。等他的时候，我告诉你经过。你先到外面去，墨赫米特·辛格，他们来了你就告诉我。先生，我们相信你，是由于我认为欧洲人肯定遵守诺言。假如你是个撒谎的印度人，不论你怎么发誓，我们绝不会相信你，早就将你的尸体扔入河中了。但我们相信英国人，我想你们英国人也会相信我们的吧，继续讲此故事吧。’
“‘印度北部有一个土王，他虽然领地很小，但却有很多财产。一半是他父亲留给他的，另一半是他自己搜刮来的。此人既爱财又小气。叛乱后，他处于两难境地：首先，他听说许多白人被杀，因此就附和叛军反抗白人；另外，他又怕将来白人万一反败为胜，会找他报复，因此左右为难，无论对我是否有利，他想到了一个折中的办法，就是将财产分为两半，凡是金银钱币类都放在宫中的保险柜中，而所有的珠宝钻石类则都放在一个铁箱子中，然后差遣一个亲信，装成商人前往阿克拉堡藏宝。将来假如叛军胜利了，他就保住了金银钱币，但如果白人胜利了，他将只丢掉金银类，而保住了珠宝钻石。他那儿的叛军势力较大，所以分完后他就加入了叛军。先生，你想想看，他是不是应该效忠于一方，而他的财产，是不是也应该被总是忠于一方的人所拥有呢？’
“‘土王的亲信已化名成一个叫做阿奇麦特的商人，他就在阿克拉城。今晚，他将到堡里来。这个秘密，他的随从德斯特·阿克勃尔也知道。我们已经跟他约好，今晚将他们从我们把守的这个堡门带进来。他们马上就快到了。这儿很偏僻，人们想不到他们会来这儿。阿奇麦特应该消失，而土王的财产也将是咱们的了。等他们下了壕坡。当时，那批宝物真的让我很动心，至于阿奇麦特的生与死，我已经顾不得了。我的脑子里已经装满了以后将怎样享受这笔财富的憧憬，以及当我这个曾经被乡亲们认为是品行不端的人带着很多金币回去，并分给他们时，他们吃惊的样子。想到这里，我一下拿定了主意。但爱波德勒·克汗以为我还没下定决心，所以又追问了一句。
“他说：‘先生，您想一想，假如这个人被指挥官捉住，那结果也肯定是死，而且宝物还要交公，任何人都不可能得到一分钱。咱们为什么不私下里解决了他，然后四个人共享宝物呢？这些宝物足以使咱们都成为富翁。反正宝物归了咱们或充公，其实都一样。旁边没人会看到。这主意行吗？先生，您必须明确表态到底是要跟我们合作，还是将成为我们的仇人。’
“我坚定地回答：‘我已经将整个人都交给你们了。’
“他把枪还给我，说：‘太好了！我相信您将能永远守诺。接下来我们只要耐心等待那两个人就行了。’
“‘德斯特·阿克勃尔知道这些吗？’
“‘这都是他的主意。现在，咱们去和墨赫米特·辛格一起站岗吧。’
“当时正值雨季，雨下个没完没了。天特别黑，肉眼甚至看不清一步远的东西。堡门前的战壕里虽还有些积水，但想过来并不难。于是我们开始默默等待那个前来送死的人。
“忽然，我看到战壕对岸有一个灯光，正慢慢向我们移动过来。
“我大喊：‘他们到了！’
“爱波德勒低声对我说：‘你只要像平常一样问他就行，不要吓到他，一会儿将他交给我们，我们会处理好的。你只要守在外面就可以了。点着灯，小心认错人。’
“灯光一闪一闪的，我都告诉你们了。”，我低声问：‘谁呀？’
“那边答道：‘自个儿人’。我将灯凑近照了照，看到了一个现实生活中很少见的印度人，他的个子极高，满脸的黑胡子竟然长到了腰际。后面是一个个子特矮，头上裹着大黄包头的家伙，他手提一个包，胖得出奇。他就像只刚钻出洞的老鼠，不停地东张西望，可能由于害怕，所以浑身都在发抖，但唯有眼睛分外明亮，显得高度警觉。一想到要亲自杀死这样一个人，我不由有些于心不忍。但一想到宝物，我就又什么也不在乎了。他一认出我是白人，便高兴地跑了过来。
“他气喘吁吁地说：‘先生，我是个逃难的商人，现在正需要您的保护。从拉杰普塔纳到阿克拉城的这一路，总有人打劫、侮辱我，就是因为我以前和英国军队比较要好。感谢上帝，我和我的东西现在终于安全了。’
“‘包里是什么？’我问道。
“他说：‘是祖宗留下的两件东西。别人认为它不值钱，可却是我的宝贝。我真的不是乞丐，求求您，叫我在你这儿歇两天吧，以后我定会报答您及您的长官。’
“看着他那可怜的小胖脸，我更不忍心杀他了。于是我不敢跟他再多说话，也许让他快点儿去天堂会更解脱。
“‘将他带到总部。’我说。两个印度兵引着他进到了甬道，高个子的跟在后面。在此之前，我还从未见过有这样被死亡严密包围着的人。他们进去之后，我就一个人手提灯笼站在外面。
“不久，我听到他们在长廊上走动的声音，接着是死一样的沉寂，然后就是拼命的撕打声。突然，我听到一个声音越来越近，赶紧拿灯向里照了一下，吓死我了，商人满脸是血，正向这边拼命跑来，后面是那个拿刀的高个子。商人跑得奇快，后面的人有点追不上。我知道他只要逃出我这儿，就可能活下去，看到他求生的样子，我真有点想放他，但一想到那些财宝，我的心肠又硬了起来。在我十八岁时，向前滚了过去。我被派到了一个孤立的小堡门，在堡垒西南处，每天夜里负责它的安全，两个锡克教徒是我的手下。怎么样，先生？’
