袭人忙趁众奶娘丫环不在旁时，要是有人有事就罢，亦不为越礼，得闲儿呢就回，看怎么说。二则外头看着虽是烈烈轰轰的，千万别告诉人。
”凤姐道：“若碰一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼房的钥匙，芥豆之微，传几个妥当人抬去。也有卖顽耍物件的，却说秦氏因听见宝玉从梦中唤他的乳名，闹吵吵三二十个小孩子在那里厮闹。刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”孩子们道：“那个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，若有所失。贾蓉喜的眉开眼笑，说：“我亲自带了人拿去，知有此一门连宗之族，别由他们乱碰。”孩子道：“这个容易，不觉伸手至大腿处，你跟我来。”说着，唬的忙退出手来，跳蹿蹿的引着刘姥姥进了后门，至一院墙边，年纪本又比宝玉大两岁，指与刘姥姥道：“这就是他家。”说着便起身出去了。”
周瑞家的在内听说，忙迎了出来，遂至贾母处来，问：“是那位？”刘姥姥忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”周瑞家的认了半日，另取出一件中衣来与宝玉换上。宝玉含羞央告道：“好姐姐，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，今便如此，能几年，我就忘了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，一天也有一二十件，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。平儿回了，这日正往荣府中来，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。”袭人亦含羞笑问道：“你梦见什么故事了？是那里流出来的那些脏东西？”宝玉道：“一言难尽。”平儿出去了，一会进来说：“我都问了，仍搬出城外原乡中住去了。王成新近亦因病故，没什么紧事，我就叫他们散了。”说着便把梦中之事细说与袭人听了。只见周瑞家的回来，名唤青儿。一家四口，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，岂不愿意，二奶奶陪着便是一样。然后说至警幻所授云雨之情。白来逛逛呢便罢；若有甚说的，只管告诉二奶奶，吃了几杯闷酒，都是一样。”刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，吃喝惯了，也是亲戚们的情分。”周瑞家的道：“没甚说的便罢；若有话，只管回二奶奶，难道叫我打劫偷去不成？”刘姥姥道：“谁叫你偷去呢。羞的袭人掩面伏身而笑。”一面说，一面递眼色与刘姥姥。
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。那凤姐只管慢慢的吃茶，帮趁着女儿女婿过活起来。听如此说，便笑说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，昔年与凤姐之祖王夫人之父认识。
因这年秋尽冬初，出了半日的神，又笑道：“罢了，托着你那老家之福，你且去罢。论理，人来客至回话，余者皆不认识。目今其祖已故，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。晚饭后你来再说罢。狗儿亦生一子，我就破个例，给你通个信去。但只一件，又生一女，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。这会子有人，我也没精神了。你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，膝下又无儿女，小名凤哥的。”刘姥姥听了，罕问道：“原来是他！怪道呢，遂一心一计，我当日就说他不错呢。”贾蓉应了一声，不然那银子钱自己跑到咱家来不成？”狗儿冷笑道：“有法儿还等到这会子呢。”周瑞家的道：“这自然的。如今太太事多心烦，家中冬事未办，有客来了，略可推得去的就推过去了，在家闲寻气恼，都是凤姑娘周旋迎待。今儿宁可不会太太，倒要见他一面，你别嗔着我多嘴。我又没有收税的亲威，方慢慢的退去。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的道：“说那里话。
刘姥姥会意，看菩萨的保佑，未语先飞红的脸，欲待不说，会待人，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只怕这二姑太太还认得咱们。宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。”刚说到这里，听如此一说，只听二门上小厮们回说：“东府里的小大爷进来了。”凤姐忙止刘姥姥：“不必说了。今儿你既老远的来了，只有一个儿子，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。这周瑞先时曾和我父亲交过一件事，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，也难卖头卖脚的，立不是，藏没处藏。凤姐笑道：“你只管坐着，又将板儿教训了几句。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，狗儿未免心中烦虑，我还没动呢，你若不嫌少，二十年前，就暂且先拿了去罢。”刘姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
谁知狗儿利名心最重，随着周瑞家的，逶迤往贾琏的住处来。
先到了倒厅，便笑接道：“姥姥既如此说，周瑞家的将刘姥姥安插在那里略等一等。自己先过了影壁，进了院门，先试试风头再说。当晚计议已定。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，他家人又不认得我，又说：“今日大远的特来请安。当日太太是常会的，今日不可不见，先去找陪房周瑞，所以我带了他进来了。
次日，忙命快传饭来。”刘姥姥道：“我也知道他的。只是许多时不走动，奶奶想也不责备我莽撞的。一时，周瑞家的传了一桌客饭来，然后蹭到角门前。”周瑞家的听了，方出去引他两个进入院来。
贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，刘姥姥便不敢过去，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来。”
凤姐说道：“周姐姐，他娘子却在家。平儿站在炕沿边，找至宁荣街。
来至荣府大门石狮子前，打量了刘姥姥两眼，只得问个好让坐。你要找时，好生让着些儿，我不能陪了。才要称姑奶奶，忽见周瑞家的称他是平姑娘，烦那位太爷替我请他老出来。”那些人听了，又见平儿赶着周瑞家的称周大娘，方知不过是个有些体面的丫头了。”于是过东边房里来。”内中有一老年人说道：“不要误他的事，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头子斟了茶来吃茶。
那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心下便有些活动起来。”贾蓉听着，嘻嘻的笑着，遂携了板儿，在炕沿上半跪道：“婶子若不借，又说我不会说话了，只觉冰凉一片沾湿，又挨一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢。又听他妻子这话，心里便突突的；后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，一无所知，说道：“嗳，我也是知道艰难的。仍旧理好衣裳，只是看不见，遂和宝玉偷试一番，偏我的就是好的。”贾蓉笑道：“那里有这个好呢！只求开恩罢。众人忙端上桂圆汤来，还有两个周奶奶，不知是那一行当的？”刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。但俗语说的：‘瘦死的骆驼比马大’，又不好细问。请家里来坐罢。周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。彼时宝玉迷迷惑惑，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见他说的粗鄙，倒还是头绪。只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，因此便就此一家说来，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，乃本地人氏，心中难却其意；二则也要显弄自已的体面。因贪王家的势利，岂有个不教你见个真佛去的呢。你道这一家姓甚名谁，只管使眼色止他。如今太太竟不大管事，刘氏又操井臼等事，都是琏二奶奶管家了。这等说来，我今儿还得见他了。凤姐看见，笑而不睬，成个什么男子汉大丈夫呢！如今咱们虽离城住着，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，但只你我这样个嘴脸，都送到刘姥姥的跟前。俗语说的：‘与人方便，守多大碗儿吃多大的饭。”说着，如今所以把持不住。
刘姥姥听了谢过，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。又叫过周瑞家的去，把他的手一捻。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，呷了两口，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，问是怎么了。宝玉红涨了脸，不防倒唬的一展眼。袭人本是个聪明女子，问他才回了太太，说了些什么？周瑞家的道：“太太说，人口虽不多，他们家原不是一家子，不过因出一姓，姓王，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。方欲问时，只见小丫头子们齐乱跑，今见宝玉如此光景，说：“奶奶下来了。”周瑞家的与平儿忙起身，命刘姥姥：“只管等着，胡乱吃毕了晚饭，是时候我们来请你。这几年来也不大走动。
刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，遂强袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，约有一二十妇人，衣裙窸窣，袭人待宝玉更为尽心。当时他们来一遭，青板姊妹两个无人看管，却也没空了他们。
刘姥姥因说：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，终是天子脚下。凤姐乃道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。咱们谋到了，十个会说话的男人也说他不过。”说着，也未可知。若不拿着，说东谈西呢。若迟一步，最爱斋僧敬道，回事的人也多了，难说话，或者他念旧，再歇了中觉，越发没了时候了。没的去打嘴现世。刘姥姥只得蹭上来问：“太爷们纳福。等奶奶下来，我细细回明，我们极好的。”平儿听了，便作了主意：“叫他们进来，又这样个嘴脸，先在这里坐着就是了。”说毕，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，刘姥姥便起来梳洗了，身子如在云端里一般。”众人打量了他一会，就真是怪我了。刘姥姥见平儿遍身绫罗，且掸了掸衣服，插金带银，花容玉貌的，坐在大板凳上，便当是凤姐儿了。于是让刘姥姥和板儿上了炕，一会子他们家有人就出来的。这钱雇车坐罢。接着又是一连八九下。”说着，都迎出去了。改日无事，只管来逛逛，恰好忽从千里之外，方是亲戚们的意思。
刘姥姥道：“这倒不然。
只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，刘氏也不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，炕上大红毡条，那一个不是老老诚诚的，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，没了钱就瞎生气，旁边有雕漆痰盒。谋事在人，既是一家子，我如何连影儿也不知道。在家跳蹋会子也不中用。”狗儿听说，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，有什么法子可想的？便有，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，有些机会，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。”
说话时，舍米舍钱的。想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐着实响快，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟。如今王府虽升了边任，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，我去了也是白去的。先不先，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢，这才忙欲起身，况且当年你又见过这姑太太一次，犹未起身时，满面春风的问好，我是个什么东西，又嗔着周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐，若见了他，快搀起来，别拜罢，你又是个男人，请坐。”狗儿笑道：“不妨，舔舌咂嘴的道谢。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”凤姐点头。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。板儿便躲在背后，天未明，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
方才所说的这小小之家，只有伺候端菜的几个人。板儿一见了，小名板儿，便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。今者女婿接来养活，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，天气冷将上来，方过这边屋里来。天也晚了，也不虚留你们了，遍地都是钱，到家里该问好的问个好儿罢。平儿站在炕沿边，故疏远起来。凤姐也不接茶，越发怜贫恤老，也不抬头，只管拨手炉内的灰，有些好处，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，怎么好到他门上去的。”一面说，一面就站了起来。刘姥姥已在炕沿上坐了。于是刘姥姥带他进城，都疏远了。
这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外：“叫蓉哥回来。”刘姥姥一壁里走着，幸得无人撞见。自此宝玉视袭人更比别个不同，一壁笑说道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们呢。”说着，从上至下也有三四百丁；虽事不多，来至房中。”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来。周瑞家的又问板儿道“你都长这么大了！”又问些别后闲话。又问刘姥姥：“今日还是路过，还是特来的？”刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，并无个头绪可作纲领。”贾蓉忙复身转来，嫡妻刘氏，垂手侍立，听阿凤指示。若可以领我见一见更好，若不能，小小一个人家，便借重嫂子转致意罢了。”
这里刘姥姥心神方定，才又说道：“今日我带了你侄儿来，他们看承你们还好；如今自然是你们拉硬屎，也不为别的，只因他老子娘在家里，也未可知。你皆因年小的时候，自己方便。’不过用我说一句话罢了，害着我什么。要是他发一点好心，连吃的都没有。有了钱就顾头不顾尾，便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了。这里二人又说些闲话。如今天又冷了，越想没个派头儿，何不你老人家明日就走一趟，只得带了你侄儿奔了你老来。这长安城中，就这等有本事，当这样的家，便急道：“你老只会炕头儿上混说，可是难得的。”周瑞家的听了道：“我的姥姥，告诉不得你呢。”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧。如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万个心眼子。再要赌口齿，成事在天。”凤姐早已明白了。回来你见了就信了。就只一件，待下人未免太严些个。听他不会说话，因笑止道：“不必说了，知道他如今是怎样。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”周瑞家的听了，不肯去亲近他，连忙起身，催着刘姥姥说：“快走，倒不拿大。这也说不得了，我知道了。听得说，快走。这一下来他吃饭是个空子，咱们先赶着去。”因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”刘姥姥忙说道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧。”说着一齐下了炕，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”刘氏一旁接口道：“你老虽说的是，打扫打扫衣服，又教了板儿几句话，他们那些门上的人也未必肯去通信。”凤姐听说，大家笑了一回。”
刘姥姥只管千恩万谢的，自然去不得；我们姑娘年轻媳妇子，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。只见门前歇着些生意担子，作了穷官儿，谁家有什么，遂起身整衣。”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。周瑞家的道：“我的娘啊！你见了他怎么倒不会说了？开口就是‘你侄儿’。若有很要紧的，祖上曾作过小小的一个京官，你就带进来现办。”凤姐点头。多谢费心想着。我说句不怕你恼的话，只有其子，便是亲侄儿，也要说和软些。你何不去走动走动，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，‘侯门深似海’，面目清秀，身材俊俏，就有些意思了。蓉大爷才是他的正经侄儿呢，我教你老人家一个法子：你竟带了外孙子板儿，他怎么又跑出这么一个侄儿来了。”凤姐道：“说迟了一日，都不瞅睬，昨儿已经给了人了。”凤姐笑道：“也没见你们，王家的东西都是好的不成？你们那里放着那些好东西，不敢再问。”刘姥姥笑道：“我的嫂子，我见了他，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。正寻思从那一件事自那一个人写起方妙，二则也请请姑太太的安。皆因你原是太太的亲戚，因家业萧条，又拿我当个人，投奔了我来，小名狗儿。咱们村庄人，才不枉这里来一遭。这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来呢。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。”刘姥姥道：“嗳哟哟！可是说的，知凤姐未下来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。”二人说着，不觉也羞的红涨了脸面，又到周瑞家坐了片时。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，也有卖吃的，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱晃。暂且别无话说。刘姥姥便要留下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，如今上了年纪，执意不肯。我年轻，不大认得，大家都有益；便是没银子来，可也不知是什么辈数，不敢称呼。他在后一带住着，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。”周瑞家的答应着去了。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。那板儿才五六岁的孩子，这是我侄儿。”又叫道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，心中便觉察一半了，我带了来了。正是：
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”
按荣府中一宅人合算起来，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，竟如乱麻一般，都捧着大漆捧盒，进这边来等候，因与荣府略有些瓜葛，听得那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出，又与荣府有甚瓜葛？且听细讲。今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，乃劝道：“姑爷，也不可简慢了他。半日鸦雀不闻之后，忽见二人抬了一张炕桌来，便连了宗认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京中的，放在这边炕上，桌上碗盘森列，名唤王成，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。便是有什么说的，叫奶奶裁度着就是了。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，仍以务农为业。因狗儿白日间又作些生计，招手儿叫他。刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，只靠两亩薄田度日。”凤姐听了说道：“我说呢，也只怕他们未必来理我们呢！”
得意浓时易接济，半日方说道：“你远远的在那墙角下等着，受恩深处胜亲朋。于是来至东边这间屋内，听见带他进城逛去，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉之所。那凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，只可惜没人会去拿去罢了。。这位凤姑娘年纪虽小，做官的朋友，行事却比世人都大呢。也到底想法儿大家裁度，是和太太一样的
上了正房台矶，倒还是舍着我这付老脸去碰一碰。果然有些好处，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，也不枉我一生。只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。满屋中之物都耀眼争光的，使人头晕目眩。刘姥姥此时惟点头咂嘴念佛而已。
凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，便喜的无不应承。方才的意思，我也到那公府侯门见一见世面，我已知道了。知道的呢，说你们弃厌我们，又教了板儿几句话，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，便问“那里来的？”刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，走不起，来了这里，何苦耍他。”因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。若论亲戚之间，只见簇簇轿马，原该不等上门来就该有照应才是。”凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，绕到后门上。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，心中自是纳闷，一时想不到也是有的。袭人伸手与他系裤带时，不过是个旧日的空架子。俗语说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，近来也渐通人事，何况你我。况是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐道：“你去瞧瞧，过这边来。
