这是一个寒风刺骨的黑夜。地面上铺了厚厚的一层雪，已经变成了一层很硬的壳。小路上和被堆在角落里的雪被寒风吹着，大风好像得到了战利品，越加的疯狂，把雪花甚至刮到了云端，在空中就像是白色的龙卷风。夜晚，荒凉，漆黑，刀刮一样的寒冷。这种晚上，生活条件好的人们都在炉子旁烤火，感谢上苍赐给自己这样的生活。在街头，食不果腹的流浪者只能在路旁等着死神的召唤。碰到这样的天气，很多流浪者会在这空无一人的大街上离开人世。全当这是他们应得的，自作自受吧：总之，他们没有机会再被这悲剧的人生戏弄。
这只是门面上的摆设而已。如今，柯尼太太——济贫院女总管，正在自己的房间里安然地坐着，炉子里的火烧得很旺。奥立弗就是在这所济贫院出生的，之前已经说明过。柯尼太太看了看小圆桌，一副扬扬得意的样子，有一个圆的托盘放在圆桌上，显得很配套，女总管们对需要的餐饮很满意，托盘里有很多东西。其实，柯尼太太想喝杯解闷茶。她的眼神扫过桌子，最后看着壁炉的上面，有一把特别特别小的水壶，里面的水已经烧开了，看着看着好像心里觉得更开心了些，的确是这样，她笑了出来。
女总管将胳膊肘靠在桌子上，好像在思考着什么，自言自语起来：“我敢确定，我们每个人都应该对很多东西心存感恩。太多太多，只是我们没有留意罢了。”
柯尼太太又觉得有些悲哀，晃了晃脑袋，仿佛是在痛惜，痛惜那些很愚蠢的贫民，她把一把银汤匙（自己的财产）放进一个大概有两盎司那么大容量的锡茶壶里，开始熬茶。
该死，我们的心灵太容易被震撼了。小茶壶是黑色的，很容易冒出来，柯尼太太认真地说着道德上的事的时候，茶就漫了出来，把柯尼太太的手给烫了一下。
女总管很恼火地骂了一句，赶紧把茶壶放到炉子旁边：“可笑的东西，两杯就装满了。谁会用这东西。除了——除了跟我一样只有寂寞陪伴的人。”
她无奈地躺在了椅子上，再次将胳膊肘靠在桌子上，心中想起自己的凄凉与苦恼。这么小的茶壶，还有单个的茶杯，她看着看着就想起了柯尼先生（他去世已经二十五年多了），她有些受不了了。
柯尼太太口气很怪地说：“我以后没机会找到了，再也看不见了——跟那一样的。”
没有人理解她说的是她的丈夫还是指的刚才那个小茶壶。估计应该是茶壶，这么猜测是由于她说这话的时候眼神没有离开过那个茶壶，接着就又端起来。她才尝过第一杯茶，就听见传来一声很轻的敲门声。
柯尼太太用尖锐的声音说：“进来吧。依我看，一定是那些老太太快死了。总是在我吃饭的时候死。进来，把门关上，屋里的热气全被你放光了，太烦人了。找我做什么，说吧。”
那个声音回应道：“没有什么，太太，没什么事情。”
女总管很惊讶：“哎哟，你是邦布尔先生吧？”
这人确实是邦布尔先生，他把鞋上的污泥弄干净又把身上的雪花弄掉才拿着三角帽走进来，手里还拿着一个包袱说：“太太，很愿意听您的吩咐，需要把门关上吗？”
她有些不好意思，没有回答他的话，与邦布尔先生闭门共处一室说不过去。邦布尔还没等她回话就直接关上了门，他实在是太冷了。
她说话了：“这天太冷了，邦布尔先生。”
干事回答说：“是啊，太太，确实太冷了，好像跟教区较劲似的。光是这下午就够烦的了，我们带出去二十个四磅重的面包和一块半的干酪，竟然不够那些贫民吃的。”
她喝了口茶，缓缓道：“那是一定的，先生，这些人怎么会知足？”
邦布尔先生回答：“太太，正是这个意思啊。是啊，有一个男人，现在他有老婆孩子一大家子，让他拿了一个四磅重的面包和一个整的奶酪，足够多的了。太太，他说谢谢了吗？真是一点都不值钱。也不知道他是干什么的，太太，他还来要煤，他想要一小手帕的煤。也不知道他想做什么。可能是烤干酪，可是后来又想要更多。太太，这些人总是那一套，这次给了他很多煤，能装一围裙呢，下次还来要这么多，你说他的脸皮可真够厚的了，简直就是石膏做的一样。”
女总管觉得他比喻得再恰当不过了，刚那干事又接着说：“我从来没见过这么黑的东西。前天，太太你都经历过的，有一个男人，他身上没有一件衣服（刚说到这，柯尼太太眼神直勾勾地看着地板），去我们济贫院的专员的家去了，那时候专员正和别人一起就餐，柯尼太太，他非要领到些救济才走。他一直在那等着，客人见这情况非常的不高兴，于是专员给他了一磅土豆、半品脱麦片。这人却恩将仇报，说：‘才这么少？你给我一副贴边的眼睛都比这要好多了。’专员说：‘太好了，你什么也别想要了。’专员拿回了东西。谁知道那人又说：‘你如果不给我，我就在大街上等死。’专员觉得他不会让自己在那饿死的。”
女总管听了觉得很有意思：“呵呵！太有意思了，这事还真有些格兰力特的作风，对吧？后边怎么样了？接着说。”
干事回答说：“太太，后来那家伙还真的在大街上死了。这贫民还真是钻牛角尖，让我们怎么办啊？”
女总管觉得有些意外：“天哪，真是难以置信，邦布尔先生，你不觉得在大街上帮助一个贫民不是件好事吗？你很有学识，怎么会不知道呢，你谈谈看。”
那干事听到夸奖自己特别开心：“柯尼太太，在街上救济要适当，用得好可以保护我们教区，但必须要有准则，只要把那些小孩子带回来，但没必要给他们东西，这样，以后他们就不会再来了。”
柯尼太太一下兴奋起来：“上帝啊！你说得太对了，真是个好办法。”
邦布尔接道：“柯尼太太，确实是这样，我们两个谈谈也没什么。刚说的这个是首当其冲的准则，这是最好的地方，随便看看报纸上写的案件，你能看到，救济那些快要死的人只有几条奶酪。柯尼太太，现在全国都是这样的。”说着，他低头打开一个包裹说：“再说，这个贫民是不知道的，准确地说，如果我们这些工作人员不说，没人会知道。太太，这瓶红酒是纯正的葡萄酒，是医务室托理事会买回来的，上午才酿出来的，特别纯，现在还没有沉淀呢。”
邦布尔先生拿起一瓶酒放到灯的前面，习惯性地晃了一下，示意一下这个质量绝对很不错，接着又在柜橱上放了两瓶，收起来包酒的手帕，然后放进口袋里，拿着帽子，好像是要告辞了。
女总管见状说：“先生，赶路的时候太冷了，看把你冻的。”
邦布尔先生边整理衣服边说：“太太，今天的风太大了，感觉能把耳朵给切下来似的。”
女总管不再看着那个小茶壶，而是转移到了这个干事那，看着他走向门口。干事刚要向女总管说晚安的时候咳嗽了一下，女总管有些不好意思地问了句：“难道——难道你不在这喝杯茶吗？”
刚说完话，邦布尔先生马上就又整理一下衣服，又摘下帽子和手杖一起放到了椅子上面，然后拿了一张空的椅子放到桌子旁坐了下来。他缓缓地靠在了椅子上，看了眼女总管。她却一直看着那小茶壶。邦布尔故意咳嗽了一下，然后冲她笑了笑。
柯尼太太离开椅子，又去拿出一套杯碟。当她刚坐下的时候，眼神又与干事深情款款的目光碰撞，霎时间脸好热，赶紧移开自己的视线，给他倒茶。邦布尔先生故意又咳嗽了一下。
女总管拿着糖缸问他是否喜欢喝甜的。
邦布尔先生给予了肯定的回答，说话的时候还一直盯着柯尼太太。如果说教区干事偶尔也会动情的话，那么这位邦布尔就是个明显的例子。
倒好茶后，她没有说话就递到了邦布尔先生的手里。邦布尔先生拿出一张手帕放在膝盖上，怕吃东西掉下的渣子弄脏他刚洗干净的紧身裤，接着开始品尝茶点。时不时的一声长叹，使得场面没有太尴尬，这并不影响他的食欲，反而吃得越来越香了。
邦布尔看见有只猫正靠在炉子旁烤火，说：“太太，你还养了一只小猫。”
女总管说：“是的，先生，我特别地喜欢它们，他们可活泼了，还像孩子一样淘气，很招人疼爱，幸好它们一直陪着我。”
邦布尔先生听后说：“它们很可爱，太太，很温顺。”
女总管看他也喜欢，顿时来了兴致：“对啊，你说得太对了。它们对我很有感情的，我敢说，这是一个很大的乐趣呢。”
邦布尔先生说话很慢，还用茶匙给自己算着时间说：“太太，我的意思是，任何猫有机会跟你一起住，如果还没有对家产生感情，那绝对愚蠢至极。”
柯尼太太有些反对似的：“哦，先生。”
邦布尔摇晃着茶匙，流露出深情，很正式的样子，谁看了都会觉得印象深刻，他说：“不切合实际怎么可以，太太。我很高兴，能亲手把这样的猫按到水里让它们溺水而死。”
女总管接过干事的茶杯说：“你的心太狠了，不得不说，真是无法言语的狠。”
邦布尔重复了一下太太的话，把茶杯给了太太，没有继续说话，趁着太太拿杯子的时候掐到了她的小手指，深深地叹了口气，伸开双手照自己的背心上拍了几下，接着把炉子旁的椅子推到一边去了。
他们两个本来是在桌子两端面对面坐着的，两人靠着炉子，距离很近。完全可以想到，邦布尔先生的举动使他们两个人的距离增大了，只是他们还是靠在桌子旁，这一段描述是想到一些心思细腻的读者，肯定会赞许，会觉得邦布尔先生像个英雄豪杰一样。此刻的天时、地利、人和的机会对邦布尔的诱惑很大，空气中的柔情使得他的甜言蜜语险些蹦出来，这些话从一个头脑简单的人口中说出还可以理解，假如是令人尊重的法官、议员、大臣、市长或者其他的显贵之人的话，就有失体统了。对于邦布尔这位干事来说，这同样是很难启齿的话，这种人（大家心知肚明）比谁都要做作，很能端架子。
不管邦布尔先生怎么想的（绝对都是令人尊重的主意），有悖人意的是，之前说过桌子是圆的，邦布尔移动椅子，他们俩的距离其实也在开始变得更近了，他把握住机会让自己的椅子与女总管的靠得更近。确实是这样，他们的椅子并了起来，在这时，邦布尔先生不再移动了。
这时候，女总管怕惹出祸来就把椅子向旁边挪了一下，如果往另一边靠一定会倒在邦布尔的怀里，（这个女总管考虑得很多，一下就把后果想清楚了。）于是拿了杯茶递给邦布尔先生。
邦布尔搅拌着茶，看着女总管的脸说：“太太，我心肠不够软吗？那你呢，心肠怎么样？”
女总管没想到他会这样问：“上帝啊！这问题怎么会问到我的头上，你这单身汉是怎么说出口的，先生，你为什么要问这个？”
干事把茶都喝光了，接着吃了片面包，把膝盖上和嘴角的残渣清理干净，然后慢慢地与女总管接起了吻。
女总管被他的举动吓到了，简直说不出话来，只是嚷嚷着他的名字。她警告先生说要喊人，可是根本没有起到任何作用，反而让他更得寸进尺地用胳膊抱住了女总管的腰。
她刚说完自己要喊人的时候，邦布尔先生就更加肆无忌惮了，她于情于理都应该喊的。可是一阵敲门的声音让她的想法有些没有作用了。邦布尔听到敲门声就赶紧跳到旁边坐好，装作在收拾酒瓶上的灰尘，这时女总管大声问外面的人是谁。不得不说她的口气变得很快，一下又恢复了以往的官腔，这件突发事件让她从刚才的困境中走了出来。
这时那个又瘦又丑的女贫民伸进脑袋说：“夫人，麻烦您一下，老沙丽马上就要死了。”
女总管觉得这个消息很糟：“她死不死跟我有什么关系，我又不能救活她，不是吗？”
这贫民回话：“夫人，您说的是，谁都救不了她了。以前就见过很多这样的场面，什么样的人都见过，知道他们离开人世的时候什么样子。可是这家伙好像有心事，就是咽不下最后一口气，她正常的时候——也不总是这样——她想说话，你必须要去听听。夫人，你还是去看看吧，要不然她不会安心死的。”
柯尼太太一听这话，开始嘀咕起来，把脾气发在这老贫民的身上，这些挨千刀的，死的时候都要麻烦上司，接着就赶紧拿起一条看起来很保暖的围巾裹上，让邦布尔先生等她回来再走，她担心有特殊情况发生。柯尼让这女贫民动作麻利点，省得在路上浪费那么多时间，然后拉长着脸跟她一起出去，嘴里还不停地咒骂着。
邦布尔先生很费解为什么让自己留在这。他去壁橱那看了看，数了下茶匙，又碰了下放糖的夹子，还端详了一下那个银质的茶壶，想知道它到底是什么做的。他满足了自己的好奇心后，把帽子随意地戴在了头上，在房间里自己很正式地跳起舞步，围着桌子一直表演着不同的花样。跳累了，他背向炉子摘下帽子，躺在了椅子上，好像正在清算一些家具的账目。
