有一天晚上，疲惫不堪的李嘉诚来到湾仔一家专烧潮州菜的餐馆，拣了一张小桌坐定，就在他等候服务生上菜的时候，他无意中看到放在餐桌上的几本外国画报，这时，李嘉诚那扎实的“英语童子功”发挥了巨大的威力。李嘉诚翻阅英文版《塑胶》杂志，读到一则简短的消息：意大利一家公司已开发出利用塑胶原料制成的塑胶花，并即将投入批量生产，推向欧美市场。敏锐的李嘉诚立刻想到了另一则消息，也是他从另一本英文杂志看到的，消息说：欧美人生活节奏加快，许多家庭主妇正逐渐成为职业妇女，家务社会化的呼声越来越高。
这两条看似不搭界的消息，立刻在李嘉诚脑海中电光火石般接上了轨。
他在推想：欧美的家庭都喜爱在室内户外装饰花卉，但是快节奏的变化使人们无暇种植各种娇贵而美丽的植物花。如果想解决这一问题，何不利用塑胶花？塑胶花和植物花相比，一则可节省好多时间，二则可以变幻无穷，正好迎合了生活的快节奏。用塑胶花代替植物花，应该有发展前途。
李嘉诚甚至立即判断：塑胶花的面市，将会引起塑胶市场的一场革命。
李嘉诚更长远地看到，欧美人天性崇尚自然，塑胶花革命势必不会持久。因此，现在必须抢先占领塑胶花市场，否则就丧失天机。
一直在苦苦寻找突破口却又茫然无头绪的李嘉诚，如夜行的航船看到了灯塔，一股希望之光点亮了他的内心。再经过细致的了解，李嘉诚注意到，港九各大商店几乎都没有塑胶花，而港人随着生活水平的提高又越来越喜欢摆设。这是一个潜在的大市场，生产技术要求又不高。他兴奋地预测道：“一个塑胶花的黄金时代即将来临。”
这顿晚饭李嘉诚吃得十分香甜，但他却忘记了吃进去的都是些什么，头脑中想的都是塑胶花！
李嘉诚从书店里买到一本同样的意大利画册，拿到厂里摆在几位技：术员面前进行商议研究，他问：“我们可不可以自己进行试制呢？”他看着一双双充满怀疑的眼睛，几乎所有人都对他摇头。“这是根本不可能的事，李厂长，您要知道，这些塑胶花可不比咱们已经生产的那些常规产品，塑胶水桶和玩具早就是在香港各家公司生产线上过关的品种，工艺流程并不复杂。
可是这塑胶花儿却是塑胶制品中最难制的尖端项目，它不仅要求先进的工艺，同时也要求超出一般普通塑胶制品的设备和原材料。当然，最重要的还是技术，没有技术，一切都无从说起呀！”
李嘉诚遇上了障碍，他麾下几位技术员都是一些没有经过正规学校学习培训的“土技工”。虽然李嘉诚在偿清所有内外债、重新恢复生产以后，开始注重智力和技术的投资，并且不惜财力重金礼聘几位在塑胶行业颇有建树的技术工程师加盟他的长江厂，同时也对生产车间的技术骨干进行了系统的培训。然而，面对着生产塑胶花这样在香港尚无先例的尖端产品，李嘉诚的技术智囊团仍然显得力不从心。不过，李嘉诚是一个不会轻易服输的人，只要认准了可以攀登的新目标，就一定会不惜任何代价实现计划。
“不入虎穴，焉得虎子？”李嘉诚在四壁无门，求计不得的情况下，他终于做出一个大胆的决定：到意大利去，到米兰去！因为那本画报上注明，米兰不但是意大利的第二大城市，同时也是该国最大的工商业城市。画报上的几幅塑胶花朵，就是米兰维斯孔蒂塑胶厂生产的最新产品。
李嘉诚走出机场候机大厅时，米兰弥漫在一片迷蒙的朝雾中，他发现清晨中的米兰城市非常美丽迷人。他来米兰之前，只是从一份有关生产塑胶花的资料上知道米兰是意大利北部的一座文化名城，美丽而久负盛名的阿尔卑斯山南麓那些起伏的群山，在这座古城的高处便依稀可见。李嘉诚想起在湾仔一家西餐厅里见到的画册，心潮就难以平静。也就是从那时开始，他就试想着在长江厂内部进行生产塑胶花的种种准备。因为，他知道生产塑胶花一旦成功，就意味着他刚刚起步的长江塑胶厂很快就能以超人的速度攀上香港所有塑胶工厂之首。因为至少在当时，香港尚无一家塑胶厂对此项目进行开发，而他若要捷足先登抓住这一商机，就必须尽快掌握生产塑胶花的技术。
如今，当李嘉诚真的来到这座城市时，又感到了一种无所适从的茫然。
他发现米兰城仍然保留着18世纪古朴的风貌，宽阔的大街与狭窄小巷组成了错落有致的城区布局，满目疮痍的古堡与新建的大楼，构成了古今相宜的特殊风格。不过，那时心急如焚的李嘉诚哪有心思欣赏这些，他那时的目标就是尽快找到维斯孔蒂塑胶厂。
李嘉诚以香港企业老板的身份造访了这家以意大利古代贵族维斯孔蒂命名的塑胶厂。这果然是一座气魄宏伟的现代化工厂。接待他的是一位女厂长助理，两人以英语对话，谈得比较投机。特别是李嘉诚那风度翩翩的仪表与温文尔雅的谈吐，让这位厂长助理很愿意与这位来自中国香港的年轻企业家交流。
可是，接下来的谈话让李嘉诚始料未及。当他提出要购买该厂生产的塑胶花工艺与设计图纸时，女助理所提出的价格着实把他吓了一跳，如果依他长江厂现有的流动资金去购买的话，简直就是一种奢想。因为几百万美元的价格，即便李嘉诚把他工厂全部都换成美金，也只够这笔费用的几十分之一！如此惊人的天价，让李嘉诚自感力不从心，于是他只好讪讪地告辞了。
夜里，他住在米兰旧城区的一家低档旅店里。他已经在筹划归程的机票了。既然在意大利无力购买到天价的塑胶花技术，那么最好尽快离开这座意大利古城，他没有心情到处逛一逛，因为他知道如果继续这样毫无成果地在意大利逗留，就等于浪费金钱。本来，再过两天就有飞往香港的机票，可是说来也怪，就在李嘉诚等候购买回程机票的时候，他在购票窗口见到了一张招工广告，上写：
招工广告
本公司现缺勤杂工3名，供料工2人。凡米兰常驻人口，或者外国人均可报名应试。录用者试用期1个月，转正后发给所有正式工人应有的劳保待遇，并增加工薪。
李嘉诚初时并没有在意，因为这与他此行的目的是风马牛不相及的。
再说，他如今最苦恼的事就是如何才能搞到生产塑胶花的技术，为了这一目标，几天来他每天早晚都来到那座气势威严的维斯孔蒂塑胶厂的大门前。他在这里徘徊，想通过非正常途径进入有人看管的厂区大门。然而他的这种想法很不现实，别说他是个外国人，即便米兰当地人也休想迈进这家戒备森严的工厂。在这一打算落空以后，李嘉诚又想到书店和图书馆去碰碰运气。然而，他在这些地方也不可能得到有关生产塑胶花的技术资料。在当时，尚未解密的工艺资料又怎么能轻易印在公开销售的书刊上呢？他所能得到的无非就是一些塑胶花的大幅照片而已。
可是，就在那张招工广告上，李嘉诚的余光忽然瞥见“塑胶花”三字！这几个字刚刚跳进他的眼帘，就让他浑身所有细胞都顷刻跳动起来。在那些日子里，没有什么比“塑胶花”几个英文字母更能引起他注意的了。这个特殊的英文名词，已经在李嘉诚的脑际活跃和沸腾起来了，只要他闭上眼睛就能看到这几个英文字母。招工的是一家名叫“福尔斯”的公司，而且广告上注明是“福尔斯塑胶花有限公司”！李嘉诚早就知道在米兰市，大大小小的工厂有上百家，而生产塑胶花的只有维斯孔蒂一家。他不明白为什么忽然又冒出一个塑胶花有限公司。再看那招工启示上的要求，凡是年满20岁的本土人或外国人均可报名，再看工种竟是勤杂人员和车间的送料工，劳动强度肯定很大，所以当地人报名者不多。正因为如此才允许持外国护照者也可报名。
此时，李嘉诚的脑海里冒出这样一个想法：我去报名试试如何，我以外国打工者的身份进入他们的工厂，这样就可以接触到他们的技术了。当时，李嘉诚的护照签证可以在意大利境内停留三个月时间。当初他把期限定为三个月，是希望有机会在此多方考察，然后在拿到一份完整的塑胶花生产工艺资料以后，马上回香港。香港他早已经安排好可靠的人员在主持工厂，没有他在场的情况下，香港的长江厂仍然可以照例生产旧有的几种产品。
想到这里，李嘉诚忽然福至心灵，茅塞顿开。
这个主意打定以后，李嘉诚决定马上就去报名。
福尔斯塑胶花有限公司设在米兰市东郊的马其顿大道168号。
李嘉诚进厂报名后才知道，这家公司原来是几天前他曾经探访过的维斯孔蒂塑胶厂的分公司，专门生产新式的塑胶花。不久前他在香港一家餐馆里的画册上所见到的那些艳丽无比的塑胶花就是这家公司生产的。李嘉诚没有想到，世间之事有时竟然如此奇妙，一个在香港已有近百名工人的塑胶厂老板，如今到了米兰，摇身一变成了一个打工仔。
对李嘉诚来说，即便是想在这里当一个打工仔也不容易，他必须要过五关斩六将，最后才能如愿以偿。因为该公司招工启事中虽然说外国人也可以进公司打工，可是，李嘉诚所持的护照，毕竟是只有短短三个月期限的旅游护照，按照福尔斯公司的招聘条款，像李嘉诚这类旅游者，一般应聘肯定是要遭到拒绝的。所以当他递上香港的护照时，招聘官员马上就沉下脸来，说：“不行，这位先生根本就不具备应聘的条件，你不能被录用。”
李嘉诚并没有被招聘官员的话所吓倒，他早就想到了会有这样的局面，他不慌不忙，只是苦苦地向招聘官哀求说：“先生，我确实没有想来贵公司打工，我本想利用学校的假期，对贵国进行一次从南到北，从东到西的旅行。米兰也并不是我的最后归宿，我是想到美丽的威尼斯水城好好观光的。
可是，我的运气不好，就在抵达米兰的当天晚上，我随身携带的所有旅费都在一家旅馆失窃了。在这种情况下，我如果不打工的话，那么吃饭都会成问题。我是一个穷学生，如今在意大利举目无亲，希望贵公司从爱护外国青年的角度出发，让我在这里进行短期的打工吧，只要我把回香港的旅费赚到手，我马上就会离开贵公司的。”
招聘官听了，心中虽然有些同情，可他仍然不肯收留李嘉诚，他大手一挥说：“对不起，先生，我们只是一家公司，并不是临时收容站，这里又怎么能为你解决回香港的费用呢？你最好还是到其他机构去想想办法吧？”
李嘉诚今天清早为了进这家塑胶公司应聘，也曾做过各种周到细致的准备。他把自己的衣服从头到尾都换了一遍，以便于更像是一个丢失了旅费的学生。为了能让招聘官同情，他脱下了从香港来时穿的那身笔挺的西装，特意从旧货市场上买了一套破旧的衣服。他又取下了领带和皮鞋，换上了一双破旧的帆布鞋，浑身上下打扮成一个前来欧洲旅行的穷学生模样。
李嘉诚知道如果在招聘官这里卡住，那就等于他白白花钱跑了一次意大利，成了地地道道的赴意旅游者了。而对李嘉诚此时的急迫心情而言，意大利即便有再让人神往的山山水水，也难以引起他的兴趣。没有什么能比让他进公司亲眼看看如何生产塑胶花更为迫切的事了。
李嘉诚很着急，他不想就这样放弃。他一个人神情郁郁地坐在门前的椅子上，愁锁双眉，长吁短叹。令他没有想到的是，刚才自己与招聘官的一番对话，已被一位匆匆经过的女人看在眼里。那是一位四十岁左右的女人，穿一套深蓝色的工作服，显得几分富态。李嘉诚遇事和蔼的态度，遭受挫折后不卑不亢的气度，都让这位路过招聘室的中年女人产生了格外的好感。
“喂，香港青年，你真想到我们公司打工吗？”这个女人凝视着双手抱头的李嘉诚，问道：“你不知道我们招聘的工人都要吃苦吗？你一个学生怎么能够受得了呢？”
李嘉诚那时还不了解女人的身份，所以对她的询问漫不经心地答道：
“什么辛苦我都不怕，只求能进公司的车间参加劳动就好。”
女人托起李嘉诚的手掌瞟了一眼，意外地怔了一下：“咦，你一个学生的手掌为什么会有这么厚的茧子呀？看来你在香港就打过工吧？”
李嘉诚苦笑：“是的，我的家境比较穷，从小就靠自己的勤工俭学维持学业，所以进贵公司打工对我来说算不上什么吃苦。”
女人从心里已经理解和接受了温文尔雅的李嘉诚，可是她仍然不停地追问：“可我还是不明白，既然你称自己的家境贫苦，为什么你能从香港乘飞机到我们意大利来旅行呢？据我所知，从东方来到西方旅游的人，一般都是富裕人家的子弟，你不觉得自己的言行与你的自述南辕北辙吗？”
“我说的都是实话。没有必要在任何人面前说假话。”李嘉诚站了起来，准备离开，并冲着女人笑了笑，说：“至于您问我为什么会有钱到你们意大利来旅游，这有什么奇怪呢？我的贫穷可以体现在我的衣食住行上，然而我从来不肯因为贫穷而让我的精神世界空虚。我只要有一点钱就会去旅行。
旅行就是我最大的精神追求，我省吃俭用来看米兰的博罗梅奥大教堂、埃马努埃尔国王的王官，寻觅拿破仑在1796年统兵进犯米兰时的遗迹，因为这是我最大的享受啊。夫人您说，我这样情愿饿肚子也要一饱眼福的做法有什么不当吗？”
“好，小伙子，你说得很好。”女人充满怀疑的目光忽然变得柔和起来。
她甚至被李嘉诚一番颇谙意大利历史的谈吐惊呆了。她觉得面前站着的香港青年，正是她公司所需要招聘的工人。
于是，女人以断然的语气说道：“我现在荣幸地通知你，香港小伙子，你已经被我们公司录取了。如果你真想实现你通过打工赚回香港路费的愿望，那么我们可以为你提供这个条件。只是你从现在开始恐怕要付出一定的体力作为代价了。”
李嘉诚不敢相信自己的耳朵，他不禁把这位穿普通工作服的女人上下打量一番，半晌才说：“您说我被录取了？”“是啊，我确定的事，任何人都是无法反对的，你可以到里面去办理进公司工作的手续了。”女人说着，向内室招了一下，刚才把李嘉诚拒之门外的人走了出来，他听了女人的话，态度立刻大变，马上对李嘉诚笑着说：“好好，既然公司总经理答应留用，我照办就是！”
李嘉诚就这样被留用当上了一名车间送料工。
福尔斯公司共有三大车间，分别是选料，定型和包装车间。让李嘉诚感到惊讶的是，这个生产塑胶花朵的公司就像它所从事的工作一样，偌大的厂区里几乎就像干净整洁的花园一样，厂区大道两旁栽满了各色艳丽的花朵，有专门管理卫生的工人在不停地洒水和清扫路上的积物，哪怕是一片树叶也不放过。李嘉诚正是通过这些来判定这家企业的管理水平。他把眼前的情景与他在香港筲箕湾的长江厂相对比，意识到两者之间无法相比的差距。
李嘉诚进了选料车间。厂房宽大，四壁几乎都是巨型落地窗，明媚的阳光透过窗口投映进来，照亮了每一张选料桌子。工人们就坐在那里办公，一个个井然有序，默然地在选料桌前挑选原料。服饰艳丽的女工居多，间或有几个男工在各桌前指导选料。整个一间几千平方米的大车间里，在工作时鸦雀无声。李嘉诚首先从这里学到了厂风和厂纪，特别是车间四壁上张贴的宣传口号更让李嘉诚为之心动。
严明的厂规是保证产品质量的根本。
纪律和质量是公司的生命。
没有精良的质量，就没有广泛的信誉。
用户是上帝，是我们的衣食父母！
在最初的几天里，李嘉诚并没有接触到塑胶花的生产过程。他只能是频繁地进出选料车间，在经过选料桌时也只能走马观花，无法仔细察看女工如何选择塑胶花的原料。当然，他更无法从这里得到他急需的原料配方。
至于观看塑胶花的生产过程，那需要他进生产车间，而那些事关重要的车间是不准许无关人员进去的。
李嘉诚心里清楚，若想在管理森严的福尔斯公司获得他渴望了解的制作塑胶花的工艺资料，绝不是一件容易的事情。首先，他必须要有一定时间，同时，还要在工人中间广交朋友。只有通过潜移默化地接触与交流，才可能逐渐获得一些有用的资料。这件事对于李嘉诚来说实在是不得已而为之，他也知道以自己端正的人品，是不该以这种特殊的方式求得生产塑胶花知识的。然而，每当他想到自己在香港前期办厂所遇到的挫折时，心里就有一种强烈的压力。他必须要把自己的长江厂办成在香港几百家同类工厂中的佼佼者，如果他想达到这一目标，就必须付出包括给外国公司打工的代价。非此，他是绝对不可能在短期生产出独具特色的塑胶花的。
李嘉诚的诚恳态度和苦干精神很快赢得了选料车间上下的一致好感。
他开始可以在这大车间里自由走动，有时也可以与那些女工们用英语进行悄悄的交谈。李嘉诚看到了各种原料的配比，这些看起来杂乱无章而实则颇有章法的原材料，从桌上的筛选到分门别类地装箱，直到运往下一个车间，其实都有着固定的原料配比。
李嘉诚看在眼里，记在心里。久而久之，他就凭着观察得到了原料的大致比例。
一个月后，李嘉诚得以进入定型车间。
定型车间是福尔斯公司的核心车间，它并不比选料车间大，可是，布局却更加有条理。车间正中是一座四周全封闭的定型中心，里面有几台李嘉诚从没见过的新式机器，单从表面上观看，这些制造塑胶花的器械就与他们长江厂的机器截然不同，然而仔细一看，机器的功能与他们长江厂的设备没有本质的区别，所不同的只是这些设备的操作者们在为塑胶花定型的时候，有着与众不同的手法。李嘉诚有时在车间外静静地观察着，心里也暗暗地记下了技工的操作手势和窍门。在意大利工人操作下生产出来的塑胶花，果然别出心裁。不但花瓣的色泽艳丽，而且叶片有弹性。塑胶花经过几次加温最后定型，让本来并不娇嫩的花蕾变得越加光滑和透亮。
如果真想学到意大利制造塑胶花的技术，仅靠远距离观望是根本不行的。李嘉诚为了从那些技工口中得到一些相关的技术，他与车间工人广泛交谈，与他们交朋友，在平时的闲谈中得到与塑胶花相关的经验。对于所有一切看似随意的只言片语，李嘉诚都牢记心中。在繁忙与充实之间，两个月的时间很快就过去了，李嘉诚的护照签证到期了，该回香港了。在5月，他搭上了飞往香港的飞机，终于如愿以偿地回到了他的长江塑胶厂。
