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第1章 前言

马克·吐温(1835—1910),幽默大师、小说家,19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。他的《哈克贝里?费恩历险记》被誉为美国文学之源泉。海伦?凯勒曾言:“我喜欢马克?吐温——谁会不喜欢他呢?即使是上帝,也会钟爱他,不但要赋予他智慧,而且要在他心灵里绘出一道爱与信仰的彩虹。”威廉?福克纳称马克?吐温为“第一位真正的美国作家,我们都是继承他而来的”。

在读者看来,马克?吐温的作品幽默风趣,老少皆宜,雅俗共赏,虽然情节夸张甚至荒诞离奇,但越想越有味道,让人在轻松愉快中认清社会现实。可以说,读者对于马克?吐温的喜爱是毫无保留的。

不过,并不是所有批评家都喜欢马克?吐温。19世纪60年代,马克?吐温初登文坛的时候,仅仅被当做一个“讲笑话的能手”,一个平平的“滑稽作家”、“幽默作家”或“小品作家”,其特长是“为普通读者提供无害的消遣”。即使马克?吐温成名后,仍然有人质疑他的创造力,把他看做一个见风使舵、投合低级趣味的人。

更多的批评家对马克?吐温是肯定的,甚至有人把他比作“文学史上的林肯”。这些赞扬者与贬损者针锋相对,一百多年来争论不休,以至于“马克?吐温问题”成了学术研究中的一大课题。

毫无疑问,马克?吐温是富于美国民族特色的作家。大部分学者认同V.L.派灵顿教授的意见:“他是一个真正的美国作家——在美国土生土长,用自己的思想、自己的眼睛、自己的语言进行创作。在他身上,欧洲的特征一点儿都看不见,封建文化最后一条碎片都不剩了。他是地方的、西部的,又是美国大陆的作家。”

马克?吐温的语言艺术是卓越的。他从人民群众中提炼鲜活的语言,并加以精化、提纯,形成了雅俗共赏的风格。而且,他的语言充满讽刺与幽默,亦庄亦谐,完全拆除了作家与广大读者之间的障碍,这也是他深深影响美国文学的重要原因。

我们这个集子,挑选了马克?吐温最脍炙人口的几个篇章,其中《竞选州长》和《百万英镑》是中国读者耳熟能详的,另外几篇对于普通读者来说则稍显陌生。特别值得一提的是《狗的自述》这篇小说,作为马克?吐温的晚年作品,在一贯的幽默之中,还有着深入的哲思,从中我们可以看到作家丰富的内心世界的另一面。

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