“住口，为什么你总是不来见我？为什么不愿意每星期跟我一起吃餐晚饭？我受了那么多苦。我这么爱你，每时每刻都想着你，我眼前总是晃动着你的身影，每次说话时，都害怕带出你的名字来。你知道这一切吗？我觉得好像有什么东西把自己束缚住了，就像是陷入了罗网中，但自己又说不清楚是什么。我时刻都想着你，导致自己喉咙发紧，胸部仿佛被撕裂了似的，两条腿软绵绵的，走不了路。即便这样，我整天僵坐在椅子上，心里想的还是你。”
杜·洛瓦讶异地盯着她，发觉那个他熟悉的，有着丰腴身躯，满脸孩子气的女人，已经消失了，取而代之的是面前这个烦躁不安，绝望至极且什么事都敢做的女人。
他的脑海中开始产生了一个模糊的想法，只听他说道：“亲爱的，爱情是不能永恒的，好聚好散才是真理。如果我们继续下去，势必会不利于双方。如果是这样，还不如早点儿分手。我说的都是实情。当然，如果你能够理智一点儿，当我是你的朋友来对待的话，我一定会如往常般去看你的。这一点，你能做到吗？”
瓦尔特夫人把她裸露的双臂压到穿着黑色礼服的他胸前，说道：“只要还能见到你，我愿意做任何事。”
“那就这么说定了，”杜·洛瓦说道，“我们不再有任何其他的关系，只是普通的朋友。”
“当然说定了，”瓦尔特夫人嘀咕着，紧接着，却把嘴唇凑向他，说道：“最后一次……吻一下我。”
“不行，”杜·洛瓦温和地拒绝了，“刚刚才说好的，怎么可以立刻就不算数？”
她转过身，擦掉落下的泪水，接着递给他一个从胸衣内抽出的用粉红色丝带捆成的纸包，
“给你，这是你应得的一份，是购买摩洛哥股票赚来的钱。我很高兴能给你弄点外快。诺，拿着吧……”
“不。”杜·洛瓦不愿要，“我不能收这钱。”
“什么？”瓦尔特夫人大发雷霆，“今天你别给我来这套，这钱本来就是你的，谁也不能拿这钱。如果你不要，我就把它扔进阴沟里，乔治，你怎么这样？”
于是，杜·洛瓦只得接过小纸包，把它放进口袋里去。
“现在回去吧，”他说，“要不然你会得肺炎的。”
“这样不是更好？我真想快点死去。”瓦尔特夫人说道。接着拿起他的一只手，带着疯狂与绝望在上面拼命地亲着。最后才依依不舍地跑进了楼里。
而杜·洛瓦却慢悠悠地往回走着，心里不断盘算着。
接着他也昂首阔步，笑容满面地回到了花房里。
他妻子和拉罗舍不知道去了哪里，人群已经渐渐散去了，并没有多少人留下来跳舞。他看到苏珊挽着她的姐姐，双双朝他走过来，要他等一下和德·拉图尔·伊夫林伯爵以及她们，一起跳一个四人舞。
“谁是你们口中的那位伯爵？”杜·洛瓦满脸不解。
苏珊扮了个鬼脸：“是我姐姐的新朋友。”
“你好坏，苏珊。”罗莎羞红了脸，“你明知道，他不是你我的朋友。”
“这个我知道。”苏珊笑着说。
罗莎赌气地扭头走了。
杜·洛瓦亲密地挽住苏珊，亲切地说：“亲爱的小苏珊，你当我是朋友，是吗？”
“那当然，漂亮朋友。”
“非常信任我？”
“绝对是的。”
“还记得你刚才说的话吗？”
“关于什么的？”
“关于你的婚事，就是你将嫁的人。”
“记得。”
“那好，你能不能答应我一件事？”
“可以，什么事？”
“如果有人跟你求婚，你要和我商量，并且除非我同意，否则不能答应任何人。”
“好的，我一定会这么做的。”
“这是我们的秘密，不要告诉你的父母亲。”
“我不会告诉他们的。”
“你能发誓吗？”
“我发誓。”
这时，里瓦尔匆忙地跑了过来：“小姐，你父亲要你去跳舞。”
“走吧，漂亮朋友。”苏珊说道。
杜·洛瓦推辞了，忽然，脑海中涌进了很多新东西，他想要立刻离开，这样才能冷静思考。他去寻找玛德莱娜，不久，便在餐厅里发觉他正和两个陌生的男士在喝可可饮料。她介绍了他给他们认识，却没有说那两人是谁。
半晌后，他说道：“我们走吧。”
“随便你。”
玛德莱娜挽着他，穿过各间客厅，向外走去。客厅里已经不多人了。
“我想和老板的夫人打声招呼，她在哪儿？”
“我觉得不用了，她会让我们参加舞会，但我不感兴趣了。”
“这也是，你说得没错。”
回家的路上，两人都沉默不语，但是一回到房内，玛德莱娜还未摘去面纱，便笑着对他说：“你知道吗？我要给你一件你料想不出的东西。”
杜·洛瓦气呼呼地嘀咕着：“什么东西？”
“你猜。”
“我不想费劲猜测。”
“你说，后天是元旦吧？”
“是啊。”
“大家都要送新年礼物了。”
“对。”
“这是拉罗舍让我交给你的新年礼物。”
说完，玛德莱娜把一个类似首饰盒的黑色小盒递给他。
杜·洛瓦心不在焉地打开了，发现里面是一个荣誉团十字勋章荣誉团十字勋章：是由拿破仑在1802年设立的用以表彰有功之臣的国家勋章。。他霎时脸色苍白，接着，他笑着说：“我更希望他送一千万给我。”对他来说，这个玩意儿根本不值什么。
玛德莱娜原本以为他会兴高采烈，却没想到他还是看不上眼，因此异常愤怒：“你这个人真是太不像话了，现在已经找不到一件东西能让你满意了。”
“他只是在还债，”杜·洛瓦冷静地说：“他还欠我很多呢。”
玛德莱娜想不通为何他今日会这么喜怒无常，说道：“你今年多大了？能得到这样的勋章，已经相当厉害了。”
“什么都是相对应的，”杜·洛瓦说道，“今天我所得到的，原本就应该更多的。”
他把敞开的盒子放到笔壁炉上，看了很久那个闪亮的勋章，接着盖上盒盖，耸了耸肩，开始脱衣上床。
元旦那天，政府公报果然宣布了，因为功勋卓越，新闻记者普罗斯佩·乔治·杜·洛瓦被授予了一枚荣誉团骑士勋章。当杜·洛瓦看到自己的姓在公报上分开写时，比得了勋章还开心。
看到这个消息的一个小时之后，他就收到了瓦尔特夫人的一封信笺，请求他当日带着妻子一起来她家吃晚饭，让大家都庆贺一下。到底去还是不去呢？他下不了决定，但一会儿过后，他就把这封言辞暧昧的信扔进了壁炉里，跟玛德莱娜说道：“今晚我们去瓦尔特家吃晚饭。”
“什么？”玛德莱娜大为讶异，“我还以为你再也不会去他们家了呢。”
杜洛瓦冷淡地说：“我已经改变主意了。”
他们来到后，瓦尔特夫人独自待在那件保持原样的小客厅里，这间客厅现在是她专门接待好友的地方了，她一身黑服，香粉扑在头上，非常美丽。她是一个远看像老妇，近看则是妙龄的女人，即便仔细查看，也分辨不出。
“你们是有人逝世了吗？”玛德莱娜问她。
“也算是，也算不是。”瓦尔特夫人凄凉地答道，“之所以说不是，是因为我们并没有什么亲人逝世，而说是，则是因我已到如此年龄，不久就将告别此生了。今天穿这一身丧服，就是在为此悲哀。无论如何，从此以后，我已心灰意冷了。”
“即使下了决心，但能不更改吗？”一旁待着的杜·洛瓦暗想。
晚餐的气氛非常沉重，除了苏珊在不停地说话。罗莎似乎满腹心事。大家再次举杯祝贺杜·洛瓦。
饭后，大家走出餐厅，在各个客厅和花房里走着，彼此间随意聊天，走在最后的是杜·洛瓦和瓦尔特夫人，她拉了他的胳臂一下，低语着：“听我说……从此以后，我再也不会对您说什么了……但是乔治，您一定要经常来看我，您看，我不会再称您‘你’了。没有您，我怎活得下去？情况就是这样，所以才造成了任何人都想象不到的痛苦。不管白天黑夜，我的身心都感觉到了您在我的身边。总之，我的眼前每时每刻都闪现着您的身影。这种情景就像您给我喝了一杯毒汁，现在它正在我的身体里肆虐一样，我是不行了。我现在只想在你面前显示出一点儿老态来，我不掩饰头上的白发，就是为了让您看到。但是，您还是要以朋友的身份经常来看我。”
杜·洛瓦的手被她抓住了，她用力揉捏着，指甲深陷进肉里。
杜·洛瓦冷冷地说：“这当然没问题，不要再说了，您瞧，今天我一收到您的信，马上就来了。”
瓦尔特和两个女儿及玛德莱娜走在前边，来到《基督凌波图》旁等着杜·洛瓦，这时，他笑着对杜·洛瓦说：“知道吗？昨天我看到我妻子跪在这幅画前祷告，就像在教堂里一样虔诚。那副神情真是乐坏我了。”
“因为唯有这位基督能拯救得了我的灵魂。”瓦尔特夫人解释着，内心的激动全都显示在她坚定的语气里。
“每回看到他，内心里便会充满勇气，力量充斥全身。”说罢，她来到这位立于海面的基督前，忍不住连连感叹着，“他是多么非同寻常！这些人既怕他又爱他，你们瞧，他的头颅和眼神是如此的自然和灵性十足。”
“他像极了你，漂亮朋友，”突然，苏珊喊着，“我毫不怀疑，如果你也蓄上络腮胡子，或是他刮掉络腮胡子，就没有任何不同了。啊，你们是多么相像！”
说完，她要杜·洛瓦站在油画旁边，众人一看，果真像极了。
众人都非常讶异，瓦尔特简直不敢相信，玛德莱娜则认为基督的神采更具雄劲。
瓦尔特夫人一动不动，死盯着她的情人杜·洛瓦的脸庞，满头白发下的脸色霎时一片苍白。
