“不管怎样说，这个时候，我可不能表现出一副熊样。”他自言自语道。
听到自己的说话声，他一阵惊悸，向周围望了一圈，觉得自己这样紧张下去是不行的，于是宽衣就寝。
躺在床上后，他吹灭灯，合上了眼。
房间里很冷，尽管只盖着一层薄被，但它却觉得一阵燥热，怎么也不能入睡。他辗转反侧，平躺了一会儿又侧向左边，稍待片刻又翻向右边。
他感到还是很渴，便又爬起来喝水。
“我是不是害怕了？”他有些不踏实。
房内只要出现一点儿响动，他的心就腾腾乱跳。连模仿鸟儿叫声的挂钟，在每次报时之前发条所发出的嘎吱声，也能将他吓得一阵发抖。他感到胸中憋闷，必须长长地舒口气，才能稍觉好些。他这是怎么啦？
“难道我害怕了？”他问自己，俨然一副哲学家刨根问底的样子。
怎么会呢？既然他已豁出去了，既然他主意已定，决心前往决斗场，显出一副男子汉的气概，他怎么会在这时候害怕起来呢？但是话虽如此，在此等情况下一个人会不会不由自主地有所流露呢？想到这里，他又紧张起来，心中不禁因疑虑而感到焦虑不安和深深的畏惧。是啊，即便他有着坚强的意志，但仍不由自主地被这种强大无比、左右一切、无以抗拒的力量控制着，会出现什么情况呢？
当然，他会如约前往决斗场的，因为他主意已定。然而如若临阵发抖，吓得晕倒过去，他的地位、名誉和前程也就全完了。
他忽然之间产生一种欲望，想爬起来去照照镜子，于是重新点燃了蜡烛。当他看到光洁的玻璃镜照出自己的面庞时，他几乎认不出自己了，觉得自己从来不曾是这副模样。因为他的双眼好像忽然大了许多，而且面色苍白，简直白得吓人。
心中蓦然涌进了一种不祥之感：“明天的这个时候，我或许已经不在人世了。”
他的心又扑扑跳了起来。
他转过身，向床上看了看，仿佛看到自己已直挺挺地躺在那里，身上盖着他刚才掀去的被子。面颊深深凹陷下去，同他见过的死人面庞没什么区别，一双惨白的手动也不动。
他忽然对这张床怕得要命，为了不再看到它，只好打开窗户，眼睛投向窗外。
不料一股寒气袭来，冰冷刺骨。他不由地倒吸一口凉气，急忙后退几步。
于是想起生火，慢慢地总算把炉火烧得旺旺的，却仍不敢回头去看那张床。由于过于紧张，双手一旦碰到什么东西就会不由地发颤，脑海中的思绪早已零零碎碎，飘忽不定，难以把握，他已陷入深深的痛苦之中。因此，现在的他简直像是喝醉了酒，晕头转向。
如今他所一心惦念的，只有一个问题：“我该如何是好？会不会死？”
他又开始在房间里踱来踱去，机械地重复说着一句话：“无论怎样，我该坚强起来，决不示弱。”
接着，他自言自语道：“我应该给父母写封信，将这件事告诉他们，以免一旦发生意外……”
他因而又坐下来，拿过一叠信纸，在上面写道：“亲爱的爸爸，亲爱的妈妈……”
在此非常时刻，他觉得这样称呼未免不太协调，于是撕去一页，重新写道：“亲爱的父亲，亲爱的母亲：天一亮，我就要去同一个人决斗，我可能会……”
下面的话，他怎么也写不下去，便又霍的一下站了起来。
现在，一想到这可能的结局，他便心神不宁。是的，他要去决斗了，这已不可避免。但是他心里却是怎么了？不是他自己愿意的吗？他不是已拿定主意，下定了决心吗？然而他感到，尽管自己表现了坚强的意志，恐怕到时候仍没有足够的力气走到决斗场上去。
他的上下牙不时因身子的颤抖而发生碰撞，声音虽小，但清晰可闻。他心里想：“我的对手以前有过决斗的经历吗？他是不是常到靶场去练习射击？会不会是一个有名的出色射手？”
此前他从未听人提过这个名字。不过他想，这人如果不是一名出色的射击手，那么他是不会这样毫不犹豫地一口答应以手枪决斗的。
于是，他的思绪又飘飞到了他即将前往的决斗场上，想象着他自己会是一种怎样的神态，对方又是一种怎样的表现。他翻来覆去地想，把决斗中可能遇到的所有细微情节都想到了。突然间，他仿佛看到阴森森黑漆漆的枪口正对着他，子弹就要从那里呼啸而出。
他顿时感到万分的绝望，心头罩满了一股恐怖的窒息。他浑身发抖，并不时地抽搐着。他咬紧牙，不让自己喊出声来，恨不得倒在地上打滚，打碎家具，或是逮着什么东西狠咬几口。这时候，他忽然发现壁炉上放着一只玻璃杯，想起柜子里还放着满满一瓶烧酒。因为他每天早上都要空腹喝上一杯，这个习惯还是在军队里养成的。
他拿过酒瓶，对着瓶口贪婪地、大口大口地喝了起来，直到喝得喘不过气来方才放下。此时，瓶里的酒已经少了三分之一了。
他感到腹中火烧火燎，四肢也很快感到热乎乎的。由于酒的这一刺激，他的心反倒镇定了下来。
“我总算找到对付这难耐时刻的办法啦。”他想。他感到浑身燥热难耐，于是又打开窗户。
天色微明，窗外寒气袭人，一片宁静。天穹深处，群星正随着晨光的显露而渐渐隐去。窗下铁路旁的红、绿、白信号灯，也已黯然失色。
首批机车驶出车库，正带着长长的汽笛声，向当天的早班列车驶去。其他机车则待在远处，似乎刚从沉睡中醒来，像原野上的报晓鸡，在不断地发出尖利的叫声。
“这一切，大概我很快就再也看不到了。”杜洛瓦心想。他感到自己又要伤感起来，于是立马煞住：“不行，在去决斗场之前，我什么也不能再想。只有这样，才不至于临阵胆怯。”
他开始漱洗，但在刮胡子的时候，有一刹那又有点挺不住了。因为他想，这也许是最后一次在镜中看到自己了。
他又喝了口酒，然后穿好衣服。
此后的时间就更难熬了。他在房内踱来踱去，竭力使自己保持镇定。可是当门上传来敲门声时，他仍是差一点儿瘫倒在地。因为这对他脆弱的神经所造成的冲击，实在是太大了。出现在门边的，是两位证人：出发的时候终于到了！
两位证人都穿着厚厚的皮大衣。里瓦尔握了握杜洛瓦的手，向他说道：“今天天气很冷。”
接着又问道：“怎么样？夜里睡得还行吗？”
“很好。”
“心情平静吗？”
“非常平静。”
“这就好。你吃了点东西没有？”
“我早上不吃东西。”
布瓦勒纳胸前今天特意挂了枚黄绿两色的外国勋章，杜洛瓦还从未见他戴过这玩意儿。
三个人于是向楼下走去。一位先生坐在门外的车内。里瓦尔向杜洛瓦介绍道：“这位是勒布吕芒医生。”
杜洛瓦同他握了握手，轻轻地说了声“谢谢”，然后想坐在车子前部的座位上，不想刚一落座，一件硬邦邦的东西就使他像弹簧一样缩了回来：原来是枪匣子。里瓦尔连声说：“不，不！参加决斗的人和医生坐里边，请到里边去。”
杜洛瓦好半天才明白他的意思，一屁股坐在了医生旁边。
接着两个证人也上了车。车夫一扬鞭子，马车开始启动。前往何处，车夫显然已经知道。
众人都觉得枪匣子放的不是地方，特别是杜洛瓦很不希望见到它。于是坐在前边的一人把它放到了身后，但又硌着腰，竖放在里瓦尔和布瓦勒纳之间又往下掉，最后只好放在脚下。
车厢里的气氛总也无法活跃起来。虽然医生说了几则笑话，但也只有里瓦尔不时答上一两句。杜洛瓦本想显示一下自己的机智，却又担心说起话来思想不集中，露出内心的慌乱。他现在最为不安的是，生怕他的身子会不由自主地发起抖来。
车子很快到了郊外。现在已是九点左右。在这严冬的早晨，举目环顾，四周旷野酷似一块又硬又脆、闪闪发亮的水晶。树上覆盖的寒霜像是从树内渗出的冰雪。车轮走在路面上发出清脆的声响。由于空气干燥，只要有一点儿声音，也能传得很远很远。蔚蓝的天空像镜子一样光洁。太阳在天空游弋，虽然明亮耀眼，但似乎裹着一股寒气，并没有给冷酷的大地带来一丝暖意。
里瓦尔这时向杜洛瓦说道：“这手枪是我在加斯蒂内·勒纳特的店里买来的。枪内的子弹是他亲自装上的。匣子已用火漆封好。不过谁会使用，一会儿还要和对方的枪放在一起抽签决定。”
杜洛瓦呆呆地说了声谢谢。
于是里瓦尔将该注意的地方对他进行再三叮嘱，因为他不希望杜洛瓦在任何环节上有所疏忽。因此每谈到一点，他都要强调好几遍：“当人家问你们：‘先生们，准备好了吗？’你要大声回答：‘准备好了！’
“人家一下令，‘放！’你就举起枪来，不等数到‘三’便开枪。”
杜洛瓦接着将他的话在心里默念了几遍：
