安晴打着扇子看着账册，没精打采的样子。
落梅察言观色，因笑道：“若是姐姐身子乏了，我便改天再来叨扰。”说着将手上单子放在桌上，点了点头便要起身。
安晴忙强打精神，按着落梅双臂笑着道歉：“是姐姐的不是。并不是身子乏，只最近心里头总是没来由的觉着发虚，连带着精神也觉着不爽利。”
落梅转转眼珠，抿着嘴笑道：“如此，妹妹便放心了，姐姐要多注意身体，兴许是最近有什么大事要发生，姐姐心有所感，才觉着若有所失。”
安晴无奈地瞥她一眼，笑道：“咱还是专心账册如何？——方才说到哪了？是了，本钱。开店大半年来，我那家店的本钱也回得差不多了，每月得的利钱扣除了分红和给家人的工钱外，大概维持在一千五百两上下。扣去每月留的月钱，再添些我自己攒的体己，这样一来，我这儿便能拿出四千两做本钱。”
安晴今日找落梅来，便是商量与她合开新店的事体。诚如她方才所说，她开的那家晴雨不悟，因人手都是自家的，又许了给做了东西卖得好的媳妇及木工以相应的分成，自然人人争先，干完了顾府的活计便赶着干店里的活计。薄利多销，生意红火得教人眼热。
银子攒得多了，她也不愿憋在手里烂了，便寻思着广开财源，再寻一处买卖来做。然而原先的生意客源差不多已饱和，是不宜再扩大的。且店子开多了，单她一家分出伙计来管怎么说都有些吃力，雇外头的人来做，她又不放心。
可巧落梅也表示了想同她学做生意的心思，只苦于自己云英未嫁的身份，不好独自抛头露面。两人一拍即合，今日安晴便邀落梅来商量起开店的本钱分配来。
安晴方才算的那帐是不假，只是结果有差，本来她能拿出七八千两来，但她想着既然是要合伙，总不能让她一家独大，且落梅是未嫁的小姐，纵使家境富裕，也不好一下拿出太多，若是一个不慎折了一半进去，她便不好做人了。因此刻意将数字说得小些，好叫落梅出个二三千两也就是了。
落梅侧着头想了想，问她：“姐姐可有了初步的打算，新开一家什么样的店？”
安晴笑道：“正要同妹妹说。不过，姐姐先问一句，妹妹跟先生学女红时，可曾觉着有什么不合意的？”
落梅沉吟半晌，为难地笑道：“姐姐莫要再卖关子了，妹妹于女红一道向来弱些，刚学的那阵，常常因用力过猛，生生叫我扯断好几根丝线。”
安晴抚掌笑道：“这就是了，咱这儿卖的线都是上游那边卖不掉的，总是堆在那里占地方，扔了又可惜，才心想着多少赚出个酒钱来，方跟着其他的货品一道运到落霞来的。是以质量自然不敢恭维，不光劈丝[1]是个问题，稍用点力都会断线。这般质量，就是上游巧手的绣娘都难绣出精致的绣品来。人上游总说咱落霞的姑娘粗鄙，实是个天大的误会。”
落梅眼前一亮：“姐姐莫非是要做绣线的生意？”转瞬又轻蹙了眉尖道，“这生意好是好，但是从上游那边千里迢迢将绣线买来，再卖出去……且不说赔了的事，若是赚了，叫那些常走船的人瞧出甜头来，便也从上游买了绣线回来卖，那可如何是好？咱两家都是不走船的，速度定比不过他们以船为家的莽汉呀。”
安晴神秘一笑：“谁说咱要买他们的绣线来着？”见落梅不解，又低声解释道，“上游的绣线也不见得染得多好，稍鲜艳点的颜色便要教阳光晒上一阵，再过一遍水，掉过一回色后才沾得牢靠，用这线做绣工，也常弄得满手是色，狼狈不堪，哪还有半点淑女的样子？再说，这样的绣线，由船运回来，哪敢保证半点水不沾，半点色不掉？且咱落霞这里，四面八方的客商都在这儿歇脚，单原料一项便不用咱们愁。”
落梅疑惑地看着她：“姐姐的意思是……我们自己来染？”看她那眼神，仿佛安晴突然生了三头六臂，或是刚从嘴巴里拉出个小人儿来一样，片刻方犹犹豫豫地缓声道，“可是，我们都不会碍…落霞也没人做过这个，自己摸索，可是要费尽了心机，也不一定能有什么结果……”边说边小心地偷眼看她，似乎生怕打击到她。
安晴自信一笑：“我会。”
落梅这回是真的确定安晴生了三头六臂了，愣了半晌方呆呆一笑，问她：“姐姐怎么什么都晓得？”
安晴待愣了片刻，方苦笑道：“此时因彼时果，沈家堡一向以自给自足为荣，自家染个色织个布什么的，实在是太寻常的事情了。当时以为是苦，现在才知道，付出的努力从没有白费的，终会有所回报，只是早晚而已。”
落梅听得连连咋舌：“自己织布？自己染线？呵，姐姐不是在耍笑我吧？”
安晴叹了口气，也陪着她笑了几声，心道她一个未出阁女儿家，定是以为全天下的民风都跟落霞差不离的，她当时也以为如此，所以才对父母的劝告置若罔闻。
她边笑，心里边想着，这些事，以后定要提点她一二的。若她真跟小柳成了，以后少不得也要操心这些。只今天她实在提不起劲头说这些婚嫁、男女相处上的事体，于是也便一笑置之，心道来日方长，以后记着便是了。
落梅笑过之后，又想起一事来，忙同安晴商量：“我也能拿出个三四千两的样子，我爹娘总是不知的，数目再大，他们便会觉出来了。咱两人合起来这七八千两，说少不少，说多也实是不多。若是要租个铺子，再划块场地来染线的话，这钱便有些吃紧了。——我知道莲清手里有块地，是她外祖送她的生日礼物，足有百亩之多。只那块地虽在高处，却是盐碱得厉害，不能种田，她家也没有在那盖房的意思，那块地便一直荒着，咱拉了她一起来做，那块地就当她入伙的本钱呀？”
安晴点头笑道：“她肯自然是好的，她若不肯，咱也不能硬拉着她做，不情不愿的便不好了。”
“姐姐放心，这等热闹，她自然是肯的，以后你便耳根不得清净喽。”落梅笑嘻嘻地回她，又赞道，“我道姐姐为什么开店半年便会财源滚滚，原来姐姐的眼比平常人都毒，想人之所未想，若是这样都不能日进斗金，妹妹反而觉得奇怪了。”静了一会儿，又实在好奇是如何染线的，缠着安晴要她写些染料的名字出来，她好找些绣线自己在家试着染一染。
安晴面色一肃，偏着头低声提点她：“写出来当然可以。这染线的法子，姐姐早晚都要交代与你的。但是妹妹，咱也说说成不成的话来：这事要是不成，还是另说，要是成了，这法子便是天大的秘密，不能说谁也不告，但也只能告诉自己最信任的人。莫要叫人偷了方子出去卖，咱白白地为他人做嫁了。”
落梅经她提点，便也马上转过这个弯来，连声道：“姐姐说的是，是妹妹一时兴奋，没想到这一层。”
见她一脸懊恼，安晴便伸手轻拍她手背安慰道：“你初涉及这个，自然有些事还需慢慢适应，才能有这个心思，不急。”还待再说，却见含夏装作取什么的样子，目不斜视地走进房间，关门后附着安晴耳朵悄声：“小姐，裴少爷又来了。”
安晴拍着落梅手背的手指一僵，才低声道：“还说我去店里了吧。”含夏表示知道，转了一圈之后，手里随便拿了件衣服，又目不斜视地出去，关门落锁。
安晴同落梅苦笑道：“还要麻烦妹妹在这里多陪我待上一会了。”竟连声音都低了许多。
落梅点点头，又暧昧一笑，问她：“姐姐和裴哥哥闹别扭了？”蹴鞠那日裴靖闹得那样大，她若是没有耳闻才奇怪。
安晴忙摇头：“莫瞎说，只最近事多些，他总拉着我出去玩，我抹不开面子次次回绝他罢了。”
落梅摆了个噢的口型，身子边向后靠边缓缓点头，明显是碍着她面子才做出副相信的样子的，又玩心大起：“姐姐既然不愿跟裴哥哥出去玩，便跟我出去玩吧？咱去找莲清说项，若她愿意，顺便就去看看那块地。”
安晴含笑点头：“成，待过了盏茶的功夫，他便会走的，到时咱再从北角门出去。”说完同落梅相视一笑，好似突然时光倒退，两人成了躲着大人跑出去偷玩的小姑娘一般。
两人正偷笑，却听窗口咪呜一声，青衣从窗外跳了进来，落梅惊喜地起身，抱起青衣抚弄半晌，方问道：“姐姐这儿什么时候多了个小客人？长得这般可爱。”不光落梅喜欢它，青衣也对落梅恰到好处的瘙痒十分受用，躺在她腿上翻出肚皮，发出咕噜咕噜的声音，眯着眼睛，享受得很。
安晴笑道：“几日前才抱回来的，刚刚断奶不久就这么调皮，见天地往园子里跑，真是要命。”语气宠溺得，不见半点要命的意思。
落梅抱着它爱不释手，边用腰上玉佩逗弄它玩边问：“它叫什么名字呀？——起了名字没？”
“起了，叫青衣。”
落梅一愣，玉佩上打的流苏便叫青衣扑了个正着，于是也就放手，任由它玩个痛快。抬头似笑非笑地望着安晴，问：“是裴哥哥给起的名字吧？”
安晴点点头，疑惑地笑道：“妹妹是从哪猜出来的？要依着我的意思，怎么也不能叫它作青衣的，抱回来说给谁听，都说是个母猫的名字。可惜起都起了，也只得这样叫着。”
落梅转转眼珠，笑道：“我倒觉得挺合适的，给公猫作这个名字更合适。”
“哦？愿闻其详。”
“个中缘由妹妹倒是说不好的，只是觉着合适。”落梅闪烁其词，安晴只道她是开裴靖的玩笑，便也一笑置之，自去换了套出门的衣裳，看着时间差不多了，便叫含夏开门，跟落梅两人带着各自的丫鬟，悄悄地从北角门溜出了府。
今日正好是莲清的先生休息的日子，只无课也不轻松，先生为她布置了足有三日的功课，留她自在府中用功。莲清本不爱学这些女红一类的手艺，因此见落梅和安晴来访便得了由头，高兴得一边一叠声地叫屋里坐，一边叫丫鬟快将屋里头的绷子绣线都收拾干净。
陪着二女进屋的惠夫人很是没面子，一边摇头一边自嘲道：“我怎的生了这样的一个闺女？活脱的假小子气概，若要她坐在那绣一日的花，倒比叫她绝食三天还要难受。”
安晴但笑不语，落梅忙一边挽着惠夫人说着安慰的话，一边使眼色叫莲清收敛些。惠夫人见了更加感慨，连连叹着两人明明只差一岁，为何落梅如此懂事，而莲清却仍似个小孩子一般。这样一来，两人便都不便说些什么了，只得在一边赔笑，由着惠夫人数落莲清一番后才走。
待惠夫人走了，落梅才将入股之事跟莲清简单说了。莲清一听有热闹凑，高兴得跟什么似的，连卖的是她最不喜的女红用具也顾不得。乐的当即便跟惠夫人回禀一声，便带着落梅与安晴两人出了府。
莲清手上的那块地地处一处半山台，据附近住的老人说，这里原本是一座小山包，几十年前落霞遭了一场大汛，天火滚雷，生生将这山尖削去了一半，是以这片地处处可见巨大的顽石被黄土掩埋，只露出几多嶙峋的尖角。
三人边走边聊，不过半柱香的时间便将地界逛了个遍，安晴满意道：“这里离黑河入海口不远，取水方便，地界又高，无论下雨还是下雪，都等闲不易被水浸了，存放绣线染料一类却是正好。海边阳光向来比远海的地方烈些，到时染线晒线也方便得紧。只是……”她略皱了皱眉，沉吟道，“海风腥咸，不知对线的质量有没有影响。”
落梅笑道：“不打紧，咱一边先建着屋子，一边看看情况，若是有影响，便再在院里搭个棚子来。这里地方偏僻，环境难得的幽静，等染坊建好了，便再就近开一家店好了。——买绣线的多是未出嫁的姑娘家，若是建在闹市，难免有那些个性子内向的不肯登门。”
莲清也拍手笑道：“那便正好，除了这块地，我手上也正好有一间空着的屋子在附近，只是年久失修，木头什么的应该都已经糟了，怕是要整个推倒重建了。”说着撅起嘴巴，颇失望地喃喃，“真是的，这样拖下去，要到什么时候才能开起店来啊？”
安晴和落梅相视一笑，一左一右地抱着她安慰：“不打紧的，磨刀不误砍柴工，再说，准备工作也很好玩呀？”
莲清眼睛一亮，转瞬又暗下来，道：“两位姐姐就戏耍我吧！不过是卖绣线的勾当，准备工作又怎么会好玩得起来？”
安晴柔声哄她：“妹妹还没上手，怎的能这般肯定？等过几日，姐姐把材料找的差不多了，再寻你们玩一玩这‘准备工作’。”
莲清不明所以，落梅却是知道她是要带她们染一染绣线试试看的，忙忙保证道：“姐姐放心，我们定不同外人说１又推推莲清，问她，“妹妹不会跟家里人说吧？贴身丫鬟也先别说，父母嘛，就更别提这事啦。”
一听说是秘密，莲清兴奋得，小脸闪闪发光，也不问要保密些什么，便忙不迭地点头保证：“好，我谁都不说。”
两女见她这般反应，不由相视一笑，心道，这哪是对准备工作好奇，莲清分明是只对大人不让做的事感兴趣啊！
既然看过了地，安晴也不好让莲清在外面待太久，于是催着两人回去。莲清嘟着嘴不乐意，显是还没玩够，安晴也只得搂着她絮絮地劝：“妹妹头回跟我们出来便玩得那么晚回去，这以后我们要找妹妹出来，哪还容易向惠姨开口？妹妹不若赶紧回家，乖乖听惠姨的话，下次出门时也好商量。”
莲清听得，小脸一会苦一会乐，犹豫半晌才咬牙答应了，由着两人将她送回家。落梅与安晴又商量了半晌购买染料的事，落梅再三保证小心行事，又请教了她些避人耳目的法子，才各自分手回家。
安晴方才从北角门出，便也懒得再走正门回去，于是复又从北角门绕进顾府，进门时偷偷摸摸的，仿佛做贼一般。
刚进了门，便听得身后一声轻快的叹息：“哈，可抓着你了。”
