“母亲！”明守靖一惊，连忙迎上去：“您怎么过来了？”
来的正是老夫人，她口口声声说着要被气死，实际却走得脚下生风，连扶也不要人扶：“我若不过来，还不知道谁又干了好事。”
进得屋内，她看也不看上来问好的白氏，目光一转，落在明华容身上，立时“哎哟”了一声：“华容丫头怎么跪着？刚才我进来时似乎听见你说，你是被冤枉了。是谁给你气受？快告诉祖母，祖母替你做主！”
说着，她一努嘴，身后的杨妈妈便将明华容扶了起来，并细心地为她拍打着膝上的尘灰。
明华容早料到老夫人见自己与白氏对峙，必然会来拉一拉偏架，给白氏一顿排头。当下见老夫人虽然口称要为自己作主，但眼风却不时瞟向白氏那边，眼中更满是得意之色。略一思索，突然便明白了今早她赠自己首饰的意思：老夫人这是要拉拢自己，时不时拿自己做下筏子，借机整治白氏呢。
这却是正中明华容下怀。当下她哽咽着将事情大概说了一遍，末了又道：“我虽愚笨，却也念过书，知道礼仪廉耻。可为什么总有人似这般……似这般……”
见老夫人突然来横插一脚，白氏只气得脑门胀疼，但又不敢翻脸：“华容，母亲也是一时疏忽，你——”
“一时疏忽就要赔上小姐的名节？”老夫人不客气地打断了她的话，“若非华容心细，她女儿家的清白名声不就毁在你手上了？她只是一个小丫头，将来至多赔上一副嫁妆，碍不着你什么，你何必听风就是雨，急不可耐地把要把她逼上绝路？”
这话却是说得太直白了。白氏纵有此心，口中怎会承认。被揭破心事，她不免有些心虚，便拿起帕子抹着眼泪，看向明守靖：“老爷……”
明守靖也觉得母亲的话说得太重，但他孝顺惯了的人，也不好为白氏去说母亲的不是，加上这事确实是他们对不住明华容，便含糊道：“母亲，她刚才也是一时情急，好在现下已经证实华容是清白的，做下这龌龊事的另有其人。等先查出这人，再说其他不迟。”
老夫人心中，儿子永远是第一位的。原本还想趁势再敲打一番白氏，听到这话儿也顾不得了，只管追问道：“可查出来那人是谁没有？”
明华容毕竟是未出阁的姑娘家，刚才说话时便将张姨娘那节略去了，只含糊带过。当下见老夫人问起，白氏想起平日张姨娘原是与她走得近的，心中不禁冷笑起来，面上却一派遗憾：“送给西席先生的那扇袋里的暗款，暗嵌的是张姨娘的名字。”
“什么？！”老夫人顿时一惊。
白氏目不转睛地盯着老夫人，满意地欣赏她的震惊与尴尬，只觉刚刚那口恶气稍稍出了些。看够了才慢慢说道：“媳妇也盼不是她，正着人查着呢。”
话音未落，管库房账本的嬷嬷已带着账本过来了。白氏查看旧账的功夫，另一个婆子也将明守靖房内，诸位姨娘送的香囊荷包等物件取来，与那扇袋一一对比。
过得两柱香的功夫，白氏放下账本，长叹了一声：“这天青暗花缎，张姨娘曾在七月初分得过两匹，连这上头用的冰丝绣线也是那时一起分的。”
这边厢，对比的婆子也回禀道：“从转针收线和打结的特征看，这扇袋同张姨娘以前做的几个荷包都是一样的针迹。”
两项猜测都坐实了，明守靖的脸色已不是用一句难看可以形容。他平时里的儒雅从容一星不存，俊逸的面孔也因愤怒扭曲起来，颇有几分狰狞：“一个不识抬举的贱妇，一个不知回报的小人——学院的课会结束了？”
明华容猜出几分意思，答道：“回老爷的话，我过来时各家客人都已往前院去了。”
“好！把张氏和肖维宏都带到这里来！记得不要惊动了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依旧记得要顾全颜面。
但明华容看着怒气冲冲的明守靖，却暗自遗憾地摇了摇头，心中划过一声叹息。
张姨娘被婆子带过来时正在午睡，连头发都未好生梳起，胡乱披在肩上。绯红的脸蛋衬着一身葱绿小袄，看上去颇有几分海棠春睡的艳美。
但明守靖现下看到这张素日里爱若珍宝的俏脸，心中唯有憎恶恨意。他恨不得冲上去抽这贱妇几耳光，质问她为何要偷汉子给自己没脸，但终是自恃身份，生生压下这股邪火，将头一转，只当没看见这个人。
“老爷，这是怎么了？这几个人凶神恶煞地冲进来，什么也不说就将贱妾扭带来这里。究竟是出了什么事？”张姨娘不知明守靖所想，兀自梨花带雨地哭诉道。
想起平日里明守靖对她的宠爱，再对照现下的情形，白氏心中涌上一阵快意，忍不住说道：“你做下的好事，你自己清楚。”
刚才进来时，张姨娘打量白氏也在院中，早笃定必是她算计自己。但一丝头绪也没有，却不知是为了何事，便仰头说道：“夫人这话什么意思？贱妾听不明白。”
“听不明白？那你先说说这扇袋是给谁绣的？”
一眼看到白氏手中的扇袋，张姨娘霎时煞白了一张俏脸，本能地想要别过头去，但又立时忍住：“我没见过这东西。”
“你没见过？”白氏冷笑一声，向刚被小厮带进来的肖维宏一指，说道：“那他你总该认得吧？”
乍眼看见肖维宏，张姨娘瞬间如遭雷击，面色愈加惨白，非但说不出话来，连身体也微微颤抖起来。
见她这般反应，明守靖心下一沉，心底犹存的万一希望就此彻底破灭。
而原本不明所以的肖维宏，见自己竟然被带到内院，明家三位主子全在，活脱脱一副三堂会审的样子。再看张姨娘被婆子死死架住，脸上满是绝望之色，心中隐隐猜出了几分，却觉得荒谬之至。
强忍不满，他向明守靖问道：“明老爷，这是何意？”
这话却似往烈火上泼了一瓢烧沸的油，霎时勾起了明守靖原本强行按捺的怒火。气到极致，明守靖再顾不上平日讲究的朝臣风范，走到肖维宏前一把拽过他的衣领，双目赤红地看着他，切齿道：“肖维宏，我待你不薄，你为何要淫我妾室，辱我名声？”
