一时间，明独秀几乎以为自己听错了：“卢小姐，我大姐来到帝京不过十天而已，从未拜访过贵府，又怎会见到令尊呢？”
“我父亲前几日找令尊议事，恰巧遇见明大小姐回府，向令尊奉茶，又向我父亲见礼。所以我父亲才称赞她。”卢燕儿三言两语解释完，又奇怪道：“怎么，明大小姐没和你说么？”
明独秀心头暗恨，勉力维持住灿烂的笑容，说道：“许是大姐见我这几日忙于筹备此会，便没和我提起。”
言下之意，是在提醒众人，明华容虽然一时得了卢尚书的夸奖，明府最得意的小姐仍是她明独秀，再无人能越过她去。
但正处在震惊之中的众人此时已无暇分心细品她的话，纷纷猜测好奇着，明尚书家这位刚刚回府的小姐究竟是怎样一个人，是因为同样的刻板才得到卢尚书青眼？抑或又是另有原因？
见众人仍旧议论纷纷，明独秀几乎要挂不住脸上虚假的笑容。这时，一个宛若天籁的温和男声恰到好处地为她解了围：“各位，反正明二小姐这就着人去相请明大小姐了，我们还是速去书房，不要让肖先生久等。”
“瑾王殿下说得是。”
“还是殿下想得周全。”
话音甫落，便是一片附议声。
明独秀感激地看了瑾王一眼，对方的支持让她重新找回了冷静与信心。她招手叫来贴身丫鬟阳春，低低吩咐了几句。
待阳春领命而去，她回头看了一眼疏影轩的方向，眼中露出一抹冷意。
随即，这份冷意很快便被惯常的爽朗微笑代替：“诸位这边请。”
为了今日的听课之会，昨日书院便停课一天，府上小厮们将三间并排厢房的间墙打通，又以纱帐相隔，预备让小姐们坐在右首厢房，少爷们坐在左首，肖维宏则在中间讲课。这样一来，既合规矩，又不影响听课。
明华容来到书院时，意外地看到肖维宏竟已先到了，正负手立于院内，展眼看向屋后细叶尽凋，唯余竹节的竹林，面上一派萧索，也不知在想什么。
相处数日，明华容早摸清了这位名士老师的脾气，知道他最是疏放不过。此时离开课还有半个多时辰，他却已站在这里，肯定不是为了备课，也不会是像寻常先生那样紧张得坐立不安，而是必有心事。
她对这位学问精深的老师还是比较敬重的，加上见都见了，也没有掉头就走的道理，便上来福了一福，问道：“老师来得好早，是不是有什么事？”
肖维宏长叹一声，声音里说不尽的颓然，但一开口，说的话却是没头没脑：“今日之事，我本不愿意。”
明华容了然地点头。以听课为名，给明独秀和瑾王制造机会，本就是白氏的主意。明守靖不忍拂她之意，又觉得这是桩雅事，且对自己有利，只象征性地询问了下肖维宏的意见，便就此定下。而肖维宏一介布衣，虽然声名在外，却也不好为这种事便惹得明守靖这堂堂尚书不快。
“什么听课，什么拜会，不过是个好听的幌子罢了。若在从前，我肯定拂袖就走。如今——”肖维宏面上满是颓然之色，“二十几年来，心气儿都消磨得差不多了。近来有时候更是会想，如果当初不是那么意气用事，现在也不用仰人鼻息地过日子。”
看着默然无语的明华容，他又苦笑一下：“这些话我再不会对别人讲，唉……也是奇怪，为什么单单就告诉了你这新学生。”
明华容却是暗暗奇怪，前几日老师虽然不太高兴，却没有露出这么明显的烦燥。莫非，最近他遇上了什么烦心事？会是什么样的事情，让他动摇了一直坚持的信念，流露出对功名权势的向往？
但明华容并不觉得这是见不得人的事，想了想，便说道：“老师，人一辈子很长，不知会遇到什么事，也说不准什么时候就改了主意。一条道走到黑的人不是没有，但那未必就值得称许。我倒觉得，因势制宜，改变想法乃至追寻之物并不是坏事，反而理所应当。”
她本是想要安慰一下肖维宏，不想说着说着，却把心里话都讲了出来。前世的她从小在乡间长大，受乡下妇人的影响笃信菩萨，坚信只要忍耐付出，便会苦尽甘来，今日所受种种苦难，来日都会得到偿报。
可还报的结果是什么？一碗毒药，一把利剑，多年的欺骗利用，临死的嘲讽不屑！
她曾以为得到了幸福，实际所谓的良人只是一头披了画皮的白眼狼！
想起旧事，她一时心绪翻涌，一双杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，更胜寒冰：“若大难临头，仍然一昧固执地坚持原本的作法，或许有些人会将这称之为气节。但我却觉得，这是冥顽不灵，只会让人束手待毙！简直是最愚蠢的死法。”
所以重活一世，她不会再坚持什么以德报怨，不再对人性抱有幻想。她要的是步步为营，将他们亏欠她的一一讨回！不死不休！
肖维宏惊讶地看着这个学生，她脸上完全不见平日的沉静，表情幽冷，目光寒厉。那模样不免令他暗暗心惊，但心中莫名地生不出排斥厌恶，反而颇有几分怜惜。
而她说的话虽然听之惊心动魄，细细思量起来却不无道理。想到这个学生的坎坷身世，再联想到自己近来的忧心事，一个模糊的念头在肖维宏心中慢慢成形。他刚要说话，却听明华容说道：“一时口快，老师勿怪。您还没磨墨吧？我替您磨墨。”
说着，也不待肖维宏答应，她便径自往房内走去，拿起上好的松烟墨条，便在进贡的端砚中缓缓研磨。那沉静从容的模样，恍然又是平日的恭谨学生，刚才的冷厉言语，仿佛全是一场错觉。
看着她的侧影，肖维宏心中突然生出一个荒诞的念头：这学生心智与城府都非常人能比，将来成就，恐怕犹在她父亲之上。虽然他自己也说不出，一名闺阁弱女的成就要如何超越位极人臣的尚书，但这个念头依旧在心中扎下了根。
这时，众人在明独秀的带领下正好来到书院。一眼看到的，便是一名白衣少女皓腕微露，站在长案边研墨。浓黑的墨条被素白纤手一握，衬得白者愈洁，竟似将手背上覆的白绫衣缘都生生压下去几分。
