三贾佳兰和贺端阳来到贾佳桂的灵堂，老太太已经哭哑了声，此时只是伏在女儿的尸体上，瘦弱的背影和肩头一挫一挫的，不像是在哭，倒像是晕车的人在翻江倒海地呕吐一样，不时发出一声噎住了似的抽泣声。贾佳成的女人和另一个女人虽然不时还发出一两声“我的姐呀，妹呀”的悲声，可声音也显然比先前低了许多。贾佳兰见了，走过去扶起老太太，说：“妈，你老人家节哀吧，看把自己的身体哭坏了！”说完又对贾佳成的女人和另一个女人说：“晓英、红梅，你们也别哭了，你们再哭佳桂也不会活过来了。把妈扶到我屋里去让她休息一下吧，别让她哭出什么病来了！”那些在贾佳桂遗体旁边的贺家湾女人董秀莲、池玉玲、谢双蓉等听了这话，也便顺着贾佳兰的话劝道：“就是呀，哭得差不多就别哭了，老人家这样大的年龄了，身体要紧！”两个哀哀哭着的女人果然止住了声音，一边抽泣着一边去扶起了老太太。老太太站起来，面孔僵硬，目光无神。当晓英和红梅两个女人搀扶起她往外走的时候，她的双腿还像抽筋似的颤抖不停。走了几步以后，又回头看了一眼门板上贾佳桂的遗体，嘴唇急速地又战栗起来，众人以为她又要哭出来了，却没有发出声音，然后上下嘴皮微微地磕碰着走了。先前围着贾佳桂遗体哭泣的其他几个来打人命的女人，见老太太和贾佳成的女人都离开了灵堂，便又干号几声，也跟在她们后面去了。
老太太一走，贺端阳便走到贺兴成、贺中华、贺兴安、贺兴才等贺家湾汉子面前，低声说了几句。贺家湾的汉子听了，便进屋去拿了烟，走到贾佳成等汉子跟前，又是敬烟，又是点火，又是赔笑脸说好话，一伙人劝的劝、推的推，也把这些男人劝到贺世普家里休息去了。贾佳成先不愿意走，贺端阳便过去对他说：“舅，我晓得你心里不好受，可是你是个明道理的人！不管怎么说，贾佳桂的丧事还要继续办吧，是不是？”贾佳成听了贺端阳这话，没说话，两眼却直直地看着他。贺端阳于是又说：“可是你如果不走一步，其他跟你来的人也就不会离开。他们只要在这儿，保不准等会儿又生出事来。他们生出事来不要紧，可最后的责任都得由舅你来兜着，你说我这话在理不在理？”接着又说：“即使他们不再生事，可人多嘴杂，一会儿这里不生肌，一会儿那里不告口，这丧事还怎么办？”贾佳成听了贺端阳这话，又犹豫了一会儿，终于嘟着嘴走了。
贺端阳没经得贺世普的同意，便把贾佳兰的娘家人安排到他家里休息，是动了一番心思的。刚才贾佳桂娘屋人手持棍棒来准备打人命时，贺世普明明在现场看见了，却装作没看见离开了。现在贾佳桂娘家人已经被自己镇住了，把他们安排到你的家里来，如果他们再提出对贺世国动粗的想法，老叔你是受过教育，又当过县中学校长的人，平时口口声声讲依法办事，这时看你怎么办？你总不能又装作没看见吧？再说，那些人住在贺世普那儿，就给贺世普和贾佳兰增加了压力和责任。那些人都是老太太和贾佳成请来的娘屋人，俗话说，娘屋来条狗，都是亲人，何况他们还并不是狗，而不是亲就是戚，老叔和兰婶即使心里再不舒服贺端阳的安排，他们也不可能把娘屋人赶走，不但不能赶走，还得把他们照顾好，否则便会让娘屋人有闲话说。因此贺端阳这样的安排，不得不说是一着高棋。
可是贺端阳只想到了这一点，却忽视了另一个问题。那就是这些人的悲痛和愤怒是可以感染的。事实也是这样的，老太太上去后，贺世普把自己躺的凉椅让出来给老太太坐。老太太一躺在凉椅上就合着眼睛迷糊过去了，可刚迷糊几分钟，老太太又突然一个激灵醒了过来。一醒来，老太太那没牙的嘴唇又动了几下，便又双手扑打着膝盖伤心地喊了起来：“我的佳桂呀——”说着就又哭了起来。贾佳兰一见，急忙过去抱住老太太，说：“妈，妈，你别哭了！”老太太一听，却更拉长了声音，一边哭一边说：“我刚才梦见她了，她拉着我的衣裳哭呢……”老太太这么一说，贾佳成的女人也抹着眼泪哭了起来。其他女人一见老太太和贾佳成的女人都哭了，好像自己不哭就是白来了一趟似的，也跟着老太太和贾佳成女人后面一声“佳桂”长、一声“佳桂”短地配合哭起来。男人们一见，想起自己来打人命，不但没动到贺世国一根毫毛，还遭贺家湾人把摩托车给扣到村办公室去了，这实在是丢人现眼。于是一时气又冲上来，也就纷纷对贺世普说：“贺世普，你要给佳桂做主，佳桂不能就这样白死了！我们的佳桂冤呀！”又说：“你好歹还做过县中的大校长，说起来还是县上的名人，可自己的姨妹被人逼死了，你如果连吭都不吭一声，让人家怎么看你这个大校长？”
贺世普听了这些话，咬着牙齿、鼓着腮帮，眼睛看着院子外面那棵核桃树半天没说话。核桃树上的核桃已有乒乓球般大了，浓密的枝叶覆盖了大半个院子，家里的几只母鸡正闭了眼，卧在树下安详地打瞌睡。几只知了不知躲在哪根枝丫上，正锐着嗓子“知了知了”的比赛似的叫着。此时贺世普心里也十分矛盾。自从昨晚得知贾佳桂喝农药自杀后，他不是不想把贺世国这个他心中的野蛮人告上法庭，让他知道打女人的后果。他之所以还没有马上报案，是因为他心里还在犹豫。特别是上午听了贺端阳对他说的“不为别的着想，也要为贺宏、贺伟两个孩子想想”的话后，贺世普一时更是难以下定将贺世国绳之以法的决心了。可现在，看见贾佳兰娘屋人痛哭流涕和义愤填膺的样子，看见老母痛失女儿，白发人送黑发人，姐姐痛失妹妹，弟弟痛失姐姐，这种姊妹手足之情，怎不令人悲愤？一想到这里，贺世普又觉得难以咽下这枚苦果。面对贾佳兰娘屋人的悲切和满含信任的目光，贺世普又感到如不将贺世国送上法庭，为亲人张目，他不但枉为一世师表，也愧对面前八十多岁的老岳母了。于是，贺世普便没再多加考虑，便对一屋子贾佳兰的娘家人说：“你们放心，我一定要为佳桂讨个公道和说法！”说完，连想也没想，便用手机向县110指挥中心报了案。这一切，却是贺端阳百密而一疏，当时没有想到的。贾佳兰娘屋人见贺世普向110报了案，这才不说什么了。
却说那些来打人命的贾佳桂娘屋人在贺世普屋子里，要贺世普为贾佳桂做主的时候，贺端阳正在下面贺世国的院子里，继续指挥人办理贾佳桂的丧事。虽然上午听了贺世普不让埋葬贾佳桂的话后，贺端阳赌气让大家都回去休息，可厚道的贺家湾人事实上并没有停下来。他们知道，不管怎样赌气，死人最终要埋进土里去。而要把死人埋下去，还不得依靠大家？
尤其是贺世凤、毕玉玲这两个负责办丧饭的伙头军，更是感到自己责任重大。因为自古以来的规矩是人死饭门开，无论是来帮忙的、吊唁的甚至是来凑热闹的，都得给人家饭吃。乡下人还有一个千百年来形成的风俗，叫作吃得快，发得快！也就是说，来吃丧饭的人越多，这家后人便会越兴旺。乡下人还发明了一个词，叫“抢水饭”。“水饭”也就是丧饭，一个“抢”字，活脱脱地表现了吃丧饭的过程。吃丧饭还没有固定的时间，什么时候来了人便什么时候吃，因此主人家的蒸笼和饭甑子，必须随时要有现成的饭菜。所以贺世凤和毕玉玲从昨晚上接受贺端阳的安排开始，就马不停蹄地在准备了。他们先到家里，把办酒席的一应家伙都拉了来，接着便指挥人在院子外边搭建土灶，又指挥人洗菜烧火、调制佐料。当猪肉和蔬菜还没购买回来的时候，毕玉玲已经用贾佳桂挂在房檐下准备今年盖房吃的老腊肉，做成九大碗蒸在屉笼里了。就是刚才贾佳桂娘屋人在院子里闹闹嚷嚷要寻贺世国打人命的时候，贺世凤和毕玉玲也没停下手里的活计，此时，蒸笼里早冒了半天汽。随着那白色的蒸汽袅袅上升，满院子开始飘着肉菜的香味来。
且说当时贺端阳闻见从蒸笼里弥漫开来的肉菜香味后，肚子便是一阵咕咕的叫唤，这才感觉到忙了一个大上午，是该吃饭了。又想起贾佳桂娘屋里来的那些人，闹了大半天，这时肚子也怕早已贴到后背了。便走过去问贺世凤：“世凤叔，饭好了没有？”贺世凤说：“早就好了，就等你把佳桂娘屋那批人叫下来，马上就可以开席了！”贺端阳一听，立即说：
“叫他们下来干啥？兴才、海富、长安你们三个过来扛三张桌子到老叔院子的核桃树下，就让他们在上面吃！”贺端阳把贾佳桂娘屋人的席桌安到贺世普的院子里，也是经过精心考虑后才决定的，其目的和把他们安排到贺世普家里去休息一样，有种隔离和给老叔、兰婶加压力的意思。贺兴才、贺海富、贺长安听了，果然每人在头上顶了一张桌子便往贺世普的房子走去。这儿贺端阳又叫了贺兴安、贺中华几个汉子和肖琴、程素静几个女人，端了十多条板凳和几摞碗筷上去。
一切布置完毕，贺端阳才对贺世凤说：“世凤叔，给佳桂婶娘家这三桌人开双席！”贺世凤一听，便叫了起来，说：“开双席？那要出殡后’八大金刚‘才有资格享受的，怎么要给他们开双席？”贺端阳说：
“你别管那么多，叫你给他们开双席就开双席！一把胡椒顺口气，一颗胡椒也顺口气，人家今天人命没打成，还被我们把摩托车扣了，你就不让人家顺口气？”贺世凤明白了，却说：“你要给他们开双席，也该早点说一声嘛，我也没准备那么多席，拿啥给他们开？”贺端阳说：“先给他们开，开了才给自己湾里的开！自己湾里的人有就吃，没有就算了！”说完又补了一句：“自己屋里，哪个还来计较这口吃的？”众人听了这话，也说：“端阳说得对，自己湾里的有啥吃啥，就先让佳桂娘屋那些人吃吧！”
贺世凤听了，果然不说啥了，开始从蒸笼里往外出菜，每样菜也是按双份往外端。贺世凤把菜端出来放到屉笼旁边的一张临时搁置起来的案板上，毕玉玲再把菜一道道地放到两只掌盘上，再由贺兴成和贺兴春一人托着一只掌盘，往上面送菜去。贺兴成、贺兴春头几轮送菜上去回来没有说啥，可第五轮送菜上去后，贺兴春回来却将掌盘狠狠地往临时案板上一摔，大声说：“不送了，剩下的饭菜吃不完喂狗！”贺端阳一听，急忙问：“怎么回事？”贺兴春还没答，贺兴成便气愤地说：“你上去看看就明白了！”说完不等贺端阳再问，贺兴春又气冲冲地说：“这哪里是在吃饭，分明是在糟蹋人嘛！我们端上去的菜，他们有的尝了一下，有的连尝也没有尝，就倒在地上了，现在倒得满地都是汤汤水水！”
贺端阳一听这话，脸刷地沉了下来，说：“我们给他们开双席，拿他们当贵客待，他们却这样自己不把自己当人，也怪不得我们了！”说着，便带了贺兴成、贺兴安、贺兴才等几个人来到贺世普的院子里，果见核桃树下满地的肉、菜和汤水，贺世国家那只黑狗和湾里另外几只狗正在桌子间大快朵颐。贺端阳见了，紧紧地蹙着眉头没有吭声。可那些人见了，却故意冲贺端阳叫：“贺书记，你们贺家湾是怎么回事？找一个上街割肉的人都没有，就拿些老腊肉来打发我们？贺世国这狗日的不晓事，难道贺家湾就莫得明白人了？”贺端阳听了这话，还是没吭声。
过了一会，才突然对贺兴安、贺兴成等说：“既然舅老爷、表老爷吃不惯老腊肉，统统给我撤下去，重做！舅老爷、表老爷难得来一次贺家湾，我们怎么能亏待了舅老爷、表老爷们呢！”贺兴成、贺兴安等人听了这话，果然又跑下去将掌盘拿来，将桌上的菜全撤了，然后和贺端阳一起回到了贺世国的院子里。
这儿贾佳桂娘屋里的人见贺端阳叫人撤了桌上的菜碗，以为很快就会为他们端上重新做的饭菜上来。可是等了很久，没见动静，却见刚才撤碗的那几个人，每人提着一只水桶走了上来。到了院子里，什么也没说，放下桶就走了。贾佳桂娘屋那些人以为桶里是吃的东西，走过去一看，每只桶里是半桶凉水。贾佳桂娘屋人一看，便叫了起来：“这是什么意思，难道叫我们喝凉水呀？”还有人说：“凉水凉水，就是想把我们凉起的意思嘛！”贾佳成一听，便挽起袖子说：“想把我们凉起，没那么便宜！你们坐着，我下去看看！”说着便要往下面走。贾佳兰一见，怕贾佳成下去和贺家湾人又吵起来，便拦住他说：“你坐着，我下去问问！”说着便往贾佳桂家去了。
到了贾佳桂家院子里，贾佳兰找到了贺端阳，说：“端阳你叫人提几桶凉水到我院子里做啥子？难道你想让我妈、我弟他们就喝凉水呀？”贺端阳听了贾佳兰的话，这才拍了一下脑袋，笑着说：“哎呀，婶，你看这事我都忙昏了头了！我哪是敢让外婆、舅舅喝凉水？我现在敬他们还来不及呢，哪有这个意思？我上去跟舅老爷、表老爷们解释一下！”说完便带着贺兴安、贺兴才跟着贾佳兰来到上面。贺端阳先双手抱拳对客人行了一个礼，说：“对不起，舅老爷、表老爷们，你看我事情一忙就忘了，这水哪是让你们喝的，是我看见我老叔的院子里到处是肉菜和油汤油水，我外婆、老叔和兰婶年纪都大了，万一要是踩在上面扭伤了脚脖子或摔出个好歹，我这个村支书负得起这个责？所以我就叫他们提了几桶水来，把院子冲干净，没想到我少说一句话，这几个懒家伙放下桶就走了！实在对不起，对不起啊！”说完，就大声叫贺兴安、贺兴才把院子冲了。贺兴安、贺兴才把院子冲毕，贺端阳这时突然黑了脸，对贾佳桂娘家人没好气地说：“好了，舅老爷、表老爷们，我贺端阳可把院子打扫干净了，啊！我打开窗子说亮话，这样的事我只能做一次，如果你们还有人把端上来的好端端的肉菜倒在地上，那就对不起，贺家湾的水要到沟里去挑，很贵，哪个倒的，哪个就脱下衣服来揩了！我老叔是知识分子，是爱干净的，他的院子是随便让你们脏的吗？”说完这番话，停了一会才又说：“是的，贺家湾今天是拿的老腊肉招待你们，因为天亮了才安排人上街去割肉，怕割回来来不及，怠慢了各位舅老爷、表老爷！可你们晓得这老腊肉是哪个的吗？是我佳桂婶留着准备今年盖房吃的。她千瓢食万瓢汤喂大了一头猪，却被她娘屋人这样糟蹋了，佳桂婶的灵魂在天上看着你们呢，难道就不怕她责怪你们吗？”说完这番软中带硬、柔中带刚的话，贺端阳同样不让贾佳桂娘屋人说什么，又带着人走了。走的时候，又意味深长地看了贺世普两眼。
贺世普从贺端阳刚才的两句话里，已经听出了贺端阳有责怪他的意思。本来，贺世普对贾佳桂娘家人把好端端的饭菜随便倒在院子里，心里很反感，想去批评他们，但又想到人家在悲痛之中，占有道德上的优势，自己又是贾佳桂的姐夫，因此左想右想都觉得不好开口。现在听了贺端阳的话，于是等贺端阳走远以后，才对贾佳成等人说：“你们都听到了吧？
吃就吃，不吃就算了，不要和饭菜过不去了！我们和人有仇，和饭菜没有仇，是不是？”贺世普说了这话，自然没人敢反对，又明知贺端阳是在用这招收拾他们，知道这个人不是一般的角色，不好惹，于是等剩下的饭菜端上来后，不但没人再往地上倒，而且一个个风卷残云般，很快就将桌上饭菜一扫而光。吃完坐下后，也再没人吵、没人闹，一下显得规矩老实了许多。
——选自长篇小说《〈村庄志〉卷三：〈人心不古〉》
四川文艺出版社待出
