在场诸女皆惊吓出声，乱作一团。锦绣掩唇惊呼：“好大胆的连氏，竟敢携利刃面见皇后！”不知何人惊呼：“连皇贵妃欲行刺皇后！”连氏求救地看向原非烟，然而原非烟却冷冷地垂下妙目，一言不发地玩弄着自己的珐琅指甲套。连氏绝望地想高声呼救，不想一群武婢快速地涌了进来，拖起她的宫人，连带捂住她的嘴巴，一并毫不留情地拖了下去。连氏拼命挣扎，乌髻上的珠钗宝钿一路往下掉，零零落落地散在荣宝殿中，直至失去踪影，她的眼睛始终绝望而仇恨地盯着锦绣。当年我与碧莹在荣宝堂内受辱的情景浮现眼前，果然风水轮流转，今日里报应终于到了。
轩辕皇后额际的汗水滑落到鼻尖，身边的老嬷嬷虽处变不惊，眼中却已起了波澜，以头伏地，用那苍老的声音缓缓道：“皇贵妃容禀，连氏毕竟侍候皇上多年，不若先行关押，禀明皇上，请大理寺卿会审，再做处理。”锦绣慢慢抬起螓首，满面泪痕似梨花带雨，悲泣道：“皇后娘娘容禀，伊嬷嬷说得甚有道理，只是吾等虽出身武家，身为女流，亦随皇上在战场拼杀，然适逢太平盛世，何幸能得轩辕皇后母仪天下，福泽后宫？必是臣妾等姐妹前世拜佛积德，善因所致善果。皇上虽为天命所归，终是僭越宗氏，故而在后宫三令五申，务必以皇后为尊，面见皇后不得携刃，以恐惊扰轩辕宗氏。连氏此举乃是死罪，必会陷皇上于不义，恳请皇后立杖毙此孽妇，以示天下，皇上对轩辕宗氏、对皇后娘娘诚挚之心。”
锦绣说得情真意切，泪如泉涌，众命妇亦骇然跪倒，不敢发言。
就这样我的时装展示会变成了锦绣除去连氏的show time。
轩辕皇后再次艰难地准了奏。连氏的惨叫声终是响起，声声传来，甚是惊心。锦绣却若无其事地挥了挥纤指，奏乐的宫人抖着身体，汗流满面地抬手，雅乐再起，连氏的惨叫声便慢慢地被时装展示会动人的音乐所掩盖，最后再听不见任何一丝声息。
一群群训练有素的模特走了进来，美轮美奂，衣袂飘飘。然而在座宫眷，再无一人有心去欣赏精彩的表演。皇后坐了不到十分钟，就以身体不适为由，板着脸离开了，临行之前让锦绣全权做主，然后多半吓得半死的命妇也煞白着脸找借口退了下去，大殿之中最后只有我陪着锦绣兴致勃勃地看完了整场演出。我想这绝对是我开时装展示会以来，最糟糕的一次，却也是订单最丰厚的一次，锦绣订下了今年君氏所有的纱帛。
结果后来没有任何一位仕女抱怨过对今年皇家赐物有任何不满，即便明知道纱帛远不及绫锦丝缎来得金贵。
那一天锦绣下旨订下纱帛之际，我终于开口请要几枝金蝉花，锦绣如是答道：“姐姐可真会挑东西，此乃是天下罕物，能救人一命值千金，更何况是我儿非流的命。”“汉中王如今身体康健，你库之中至少有十枝，姐姐但求三枝便可。”我诚恳相求。
锦绣看了看我，冷冷道：“木槿，皇上素恶里通外国，南国疫症猖獗，我知道你要这金蝉花做什么用，只是你别忘记了，你如今乃是晋王妃，而我亦是中宫副后，莫要做些牵连我同汉中王，以及晋王之事才好。如今我等姐妹，只比当年更险罢了。你可知有多少双眼睛在盯着我们？前有朝堂上的南嘉郡王和东贤王，后有深受皇宠的安念公主，他们哪一个是好相与的？他们心心念念地要挑出我们的错处，恨不能食我等骨肉。就如同我方才对付连氏一般，否则十五年之功，便毁于一旦。”我一时语塞，心中一片寒冷地离开了荣宝殿。
回到西枫苑没多久，便有人通传，锦绣着太监来行赏。我暗想，莫非是锦绣改变了主意，偷偷给我送金蝉花了？
我抱着一丝希望来到花林道，看见一堆太监在哼哧哼哧地搬进一个大物件。
锦绣身边的大太监昌福抹着满脸汗水，尖着嗓子笑道：“皇贵妃说了，此物原为先朝历代皇后所有，是庭朝末年博宗皇帝的中宫赐予宣祖皇帝的，故而此物甚是珍贵，皇贵妃亦深爱此物，方才看晋王妃甚是喜欢这西洋琉璃钟，晋王妃前脚刚走，皇贵妃便使奴才为晋王妃送来呢。”昌福身边站着一个高挑貌美的宫人，正嘻嘻笑地看着我们，正是上午刚杀了两人的初喜，对我纳了万福笑道：“晋王妃容禀，皇贵妃说了，晋王妃身体不适，不用专门过来谢恩啦。”我木然地下了赏打发他们走，大太阳底下，抱着双臂沉默地看着这西洋琉璃钟。不明就里的众人围着华贵的西洋钟兴奋地转来转去，叽叽喳喳地反复鉴赏。
后来齐放告诉我，就在五月二十一晚上，锦绣秘密把连氏家族的罪证呈报给太祖，太祖甚为恼怒，连氏为家族求情，惹得太祖更怒，便罚连氏跪在中庭一宿，第二日自然起得晚了，而锦绣又故意使宫人在她来的途中言语相辱，激她气郁于心，于是那日在大殿上连氏便忍无可忍，锦绣乘机以皇后名义除去了这位长年的老对手。
而我最终没有得到那金蝉花，倒莫名其妙地拥有了那可能造成我猝死的西洋琉璃钟！
五月二十六，内务府颁旨，君莫问任紫微舍人，专管庭朝采办，吏属内务府及户部管理，在户部挂四品官职，成了正式的皇商。
元昌元年，原氏后宫无声无息地死了一位太祖妻子，然而圣上一点也没有责怪锦绣胁迫皇后处死连氏，反而褒奖我与锦绣为皇室节省了大笔国库开支，并捍卫了皇后尊严。不久，有人告发连氏家族贪赃枉法，为夺田产，打死百姓、私拆庙宇一事，轩辕氏所掌握的情报起了重大的作用。圣上痛心疾首地抄了连家，连氏的父兄皆斩首示众，几个族叔流放荒凉的西关，自此百年连家毁于一旦，所有财物、田契皆充为国库，对最后那场窦周决胜战役的军用物资的补给做出了巨大的贡献。
时人戏云：容颜永驻，但求一子；宠贵中宫，不问出身；兔死狗烹，西贱东贵。
就在我们一筹莫展之际，忠燕府忽然发下帖子，一直深居简出的珍珠竟邀请我去赏园子里新开的荷花。现在不是赏花的季节，我自是没有半点小资的心情。然而珍珠一向冷静善谋，且是紫园的老人，又对大理的华山一直惦记着。上次我也差齐放前往询问，也许她有办法。
我抱着试一试的念头，来到了城中的将军府。
说起这个府邸，可大大的有来头，乃是当年西安守军总兵王年参的旧府第，在西安城中，除紫栖山庄外，这座府邸拥有最好的地理位置、最豪华的大庄园、最雄伟的楼台亭阁！其一草一木、一山一石，当年的王年参都竭尽可能地比照紫栖山庄的模式来建筑，并加以管理，只是严格控制了礼制规格，以免落入原氏一党的口舌之中。
在史书上，王年参被史官称作对原氏尽忠第一人，当年南诏攻入西安城时，王年参的两个儿子王宝忠、王宝诚皆战死沙场，女儿王宝蝉及侍女绿萼被胡勇活捉后同日咬舌自尽，最后城破之时，王年参领着全家自尽而亡，成就了一段千古忠烈的佳话，可惜自秦中大乱以来，一大半宅子毁于战火。
燕子军重出江湖前夕，圣上早已秘密着人重新修缮了王氏府邸，并扩建了花园里的润湖，加栽了无数的名种荷花，赐名忠燕府，在登基后专门赏给于飞燕一家，彰显了皇室对一位平民将军史无前例的恩宠。当然，这里面可能也暗含了太祖对于飞燕外放八年的安抚。
一经入宅，于飞燕即日便上朝堂谢恩，并当着文武百官向圣上禀明，为感皇恩浩荡，特将原来王氏花园里的润湖改名为恩荷湖，寓意后辈子孙永念原氏恩德。圣上深感欣慰，紧跟着又赐下珍珠一品诰命夫人之荣，子女六人皆御赐长命金锁，一时朝堂上下，君臣皆感怀而泣，史官用浓重的一笔将这一感人的场面记录下来。
那日里原非白回朝后还笑着对我感慨说：“木槿可知，如今你兄在经济仕途一事上甚是精进，想必有高人指点吧。”然后我与他异口同声道：“珍珠！”半晌，我二人相视而笑。
一入府中，珍珠早已携了一帮黑肤子女，身后跟着几个神谷旧人的管事婆子来至正门迎接，珍珠正要行大礼，我赶紧拦着她，我对孩子们一瞪眼睛，“快叫四姨娘！”孩子们看到他们的母亲微笑着点了头，便骨碌碌地转着数双小眼睛，嘻嘻笑着唤我：“四姨娘安好！”小兔子走路已经开始飞快，奔过来扑在我怀中，甜甜地叫着四姨娘，然后踮起脚亲了我一口，让我心中更是想念夕颜，担心大理那里孩子们的安危。
一大帮孩子在前面跑着跳着引路，一路摘了柳枝绿条嬉笑打闹，珍珠笑着迎了我进来。一路走来，却见府中新翻的厅殿楼阁甚是峥嵘轩峻，花园树木山石也葱蔚洇润，奴仆穿戴虽简朴却甚显整洁，个个进退有仪，从进府至落座，只觉上下井井有条。
来到恩荷池边，果然一池子的荷花正开得喧闹非凡，碧波上的花叶迎风摆动，鸥鹭争飞，澄净的天空中仿佛只剩下扑鼻的荷花清香。
到了湖心的沁芳亭，四周水涛拍岸，暑气全消，浮躁的心也宁静了不少。
珍珠听凭孩子们以小五义辈分称呼我，自己却仍旧称我为晋王妃。
她仍照原府旧例，使人在四周放上了沁人心脾的茉莉花、栀子花。空气芬芳，她如是说道：“今年恩荷湖的荷花开得好，这亭子又在湖中心，虽荷香扑鼻的，但花无百日红，总担心有开败的散出些异味来，再加上我这几日念着夫君，有些着急上了火，便摆了些栀子花、茉莉花什么的好宁神安心。”我心中一动。珍珠何等人物，莫非是她知我找那些金蝉花给着急上火得发了高烧？故而摆些清雅花香安我心神，那可真是有心了。
她笑着一边同我聊着家常，一边使人上了几碟小菜。我略一打眼，只见清一色全是我爱吃的江南小菜——糟鹅胗掌、水晶硝蹄、花酿螃蟹、玫瑰鹅油饼等等，白玉盏中盛了乌菱、凫茈一些四时鲜果，还有一碟青玛瑙盘的果馅凉糕，全是清火润燥的食材所制。不由心中甚是感叹，于飞燕这厮果真娶了一个能干体贴的好媳妇！
我正琢磨着如何开口才好，她早已不动声色地遣散家人和孩童，只留一个心腹丫头坠儿，也就十二三岁，也是神谷中人，只见她对我笑颜如花，“说起这凫茈消渴痹热，温中益气，下丹石，用来清热解毒甚是有效。”我心中又一动，却听她继续笑着说道：“此物因长在水下，盛产于江南，人又称江南人参吧？”我点头笑称是。以前在瓜洲满大街都是，我在墨园里同家人一起论吨吃，如今在长安城里却成了千金难买的奢贵之物。
珍珠让坠儿递给我一个紫檀葵花纹的双层食盒，笑道：“可巧了，这皇恩浩荡的恩荷池畔竟长出了好多，王妃说说，这不是皇上的恩泽福佑，可又是什么？若不与些王妃吃，可真是夫君的不是了。”嗯，我现在肯定以及百分百确定：有了你，于飞燕这辈子升官发达可真不用愁了！
坠儿极认真地捧着那个食盒递过来，像里面装满金元宝似的。我心下豁然开朗。于飞燕在前线受伤，圣上曾经赏下无数珍奇药材，听说里面就有几棵绝无仅有的金蝉花，想必正躺在这食盒之中。我心下感激万分，轻轻对她一垂首，诚挚道：“大恩不言谢，大嫂费心了。”小玉轻轻接过来微掀了盒盖，立时小脸满面惊喜地看着我，激动地想给珍珠跪下。
珍珠只是用手抬起她，轻摇头，“小玉姑娘爱吃，下次妾身再让坠儿亲自送来便是了，万万不要客气。”她漂亮的眼睛看着我，柔声道：“其实妾身以前在原府之时，听说西枫苑地下有大片的地下河，那里的土壤湿润，不定地下也能种上几棵好东西呢。”西枫苑地下？不就是暗宫吗？难道是指暗宫下亦有金蝉花？是了，记得当年我同珍珠同被段月容囚禁，珍珠就事先提到过暗神，说明她对暗宫之事十分了解！
奇了，即使在八年前，珍珠也不过是个稍有权势的大丫头罢了，可我记得兰生和非白都明示过我，暗宫是原氏不传之秘。为何一个丫头会了解原氏的秘辛，会轻易看透锦绣的为人，指点初画，甚至会被原青江指为于飞燕的仆从，专事暗中监视的重任？
碍于当着众人，我不便相问，只是在心中初步下了一个结论：我的大嫂珍珠是一个谜！一个不亚于原家秘辛的大谜团。当下打定主意，一定要找机会解开这个谜团。
回到西枫苑后，我便让小玉想办法先把珍珠给的两枝金蝉花送出去，然后便找兰生，结果哪里也找不到，最后只好求助于在莫愁湖对岸那棵大槐树下追野兔的小忠。“兰生呢？”我摸着小忠的脑袋柔声问道。没想到无论我哄骗、利诱、恫吓、威胁，怎么拿着根大肉骨头引诱，小忠的狗头就是扭来扭去，最后跑到离我一米远的地方，谨慎地看着我。我便扭头对小玉叹气地说道：“看样子小忠也不……”就这一扭头的工夫，“知道”二字还未出口，小忠忽地蹿上来，叼了大肉骨棒逃得无影无踪。我悻悻地站了起来，心中叹息。兰生故意在躲我，莫非他猜到我要问他什么了？小玉难受道：“兰生叔定是还记恨南诏之祸，不愿意帮大理渡过难关。”我拍拍她的双肩，笑道：“放心，先生有办法找到他，到时你亲自问他。”我摸出袖中的倾城，对它耳语一番，倾城立刻在我四周跑了一圈，然后就直接蹿到大槐树上去了。果然，不一会儿，小忠紧张地叼着大肉骨棒又大老远地跑了回来，紧张地看着槐树冠。
七月的槐树枝叶正盛，透过茂密的树叶缝隙，骄阳洒下来，恁是再清爽的树荫下也觉得有些灼人，就听兰生叫了一声，一人一鼠和一堆槐树叶子便应声落地。
兰生一手拎着大老鼠的长尾巴，一手提溜着裤腰带，木然道：“看看，轩辕家的神兽就被你训养成这德行。”他把大老鼠扔给我，背过身，飞快地系上裤子，冷然道：“我什么都不知道，你且自己寻去。”我心中暗恨，这个兰生果然什么都知道。我也真是糊涂，怎么绕了这么一大圈子才发现？太费时间了，我当下便软声细语道：“六弟果然是知道四姐的难处，快带我前往暗宫寻觅吧。”“你为何不直接找暗神大人呢？”不想他双手抱胸，一副幸灾乐祸的表情，“你不是那西番莲大买主吗？找我作甚？”我被噎了一分钟，忍气吞声道：“救人如救火，一刻也耽误不得，六弟要怎的？”兰生冷笑了几声，转身欲走。小玉忽然绕到兰生的面前，什么也不说，只是红着眼睛，一下子跪了下来，头磕在他沾着泥灰的脚上，双肩微颤。
好像有什么东西在挠我的心肝，泪水忍不住流了下来。我趁兰生愣神的时候，轻拍小玉的双肩，然后同她一起跪下，仰头望他，“我知你深恨外夷，可是在大理不仅仅有你深恶之人，亦有很多无辜的异族以及汉家百姓，里面有我的女儿、我的学生，还有许多善良的朋友，更何况，大理的疫症若不及时消除，必会北移，后果不堪设想。”我诚挚道：“你且想想，你同暗宫宫主，我更相信谁呢？”阳光照在兰生光光的脑门上，修长健硕的身材好似玉山挺立，他澄清的桃花眸中渐渐有了变化，终是叹着气扶起了我和小玉，在我耳边轻声道：
“今夜子时在此等我，只你一人便可，小玉姑娘留守赏心阁以作掩护吧。”
