克诺索斯王宫层层相连，宫室环抱，数不清的门户和数不清的阶梯，加上无数错杂的小走廊，给人以扑朔迷离的感觉。王宫的建筑结构颇具特色，房屋宽敞，室内室外往往只用几根柱子划分。每一组围着采光天井的房间中，有一个长方形的主要房间，称之为“麦加伦”，意即“正厅”。以后的希腊神庙，如著名的雅典卫城等，也都沿用这种“麦加伦”结构。
各个宫室和廊道上为数众多的壁画，集中代表了米诺斯文明的水平。几千年前留下的彩绘至今未褪，色彩相当鲜艳。颜料都是从植物、矿物和骨螺中提炼的，且在泥壁将干未干时挥毫成画，色彩渗入墙壁，故能经久保存。
整个克诺索斯王宫给人们留下的是一系列的惊叹，大到整体布局，小到细节设计，无不闪现出克里特人的智慧之光。在一个8000多平方公里的岛屿上创作出如此巨大而完美的建筑，简直令人难以置信。
克诺索斯衰落后，以迈锡尼为代表的一批大陆城市强盛起来，历史舞台转到了伯罗奔尼撒半岛上的迈锡尼。克里特文明的许多成就被继承发展。从此，爱琴海文明翻开了新的一页。
就这样，一次火山大爆发或其他原因，消灭了一个古老的文明社会，克里特王国被人们遗忘了。克里特文明的兴亡，至今仍是考古学中令人费解的难题之一，它的神秘面纱远远未被完全揭开。
埃伯拉文化之谜
埃伯拉人建立了一座像特洛伊一样的古代名城，他们创造的塞姆语至今无人知晓，但他们的王国为什么突然在历史上销声匿迹了呢？
1955年，一个叙利亚农民在阿勒颇以南的特尔——马蒂克村附近的沙漠里偶然挖出一个用灰色玄武岩雕成的狮子和一个盆子，盆上刻有行军的武士和宴会的情景。当时谁也没有想到，十几年后，就在此地的黄沙堆下，竟然发现了一个从前未为人知的埃伯拉古国的遗址。
1962年，22岁的意大利考古学家保罗·马蒂埃带领一支考古队到叙利亚考察，他们在七年前发现石狮和石盆的地方进行发掘。这里有一个面积为56公顷、高出地面15米的大土包，而在叙利亚平原上出现这种干燥多灰的大土包是罕见的现象。因此，马蒂埃推测，这个大土包下或许埋藏着某种人类遗址。
经过长时间的挖掘，1968年，马蒂埃发现了一块用玄武石雕成的无头男人像。人像服饰高贵、仪态大方，约属公元前2000年时的遗物。雕像的两肩之间，用阿卡德楔形文字刻有26个字，译作现代文是：“埃伯拉国王伊贝特·利姆把这尊像献给阿斯特尔神殿。”看到埃伯拉这个名字，马蒂埃意识到这可能是一座像特洛伊一样的古代名城。
随着挖掘工作的进行，1973年，他们果然发现了一个王宫遗址。王宫周围环绕着又高又厚的城墙，尚有15米长的城墙残存着。随后，从遗址里找到的碑牌证实这里确是埃伯拉城，亦即消亡了的埃伯拉古王国的首都。1975年9月的最后一天，考古队在一个房间里发现了约15000块泥版文书，又在另外两间房里发现了约16000块泥版文书。这样大量的泥版文书的发现是史无前例的，一个早已消亡的并沉睡在地下几千年的文明古国的神秘面纱被缓缓揭开。
埃伯拉楔形文字是最古老的，是苏美尔楔形文字演化为阿卡德楔形文字的过渡文种。专家们花费了很多精力，终于将其主要内容译编出来。从埃伯拉大量的泥版文书中可以看出，在公元前3000年左右的一段时间里，埃伯拉曾是中东最强大的国家之一，到公元前2300年前后达到鼎盛。当时它是一个拥有26万人口的大国，文化发达，商业繁荣，国势强盛。埃伯拉王国为了控制幼发拉底河流域，与当时另一大强国阿卡德进行过战争，结果被阿卡德国王萨尔贡一世打败，埃伯拉城一度被攻占。数十年后，萨尔贡之孙那拉姆·辛再度攻下埃伯拉城，并将包括王宫在内的整个城市付之一炬。此后，埃伯拉王国几经兴衰，到公元前1600年左右便在历史上完全消失了。
初步考查表明，大多数泥版记载了埃伯拉经济账目，有些泥版是有关外交关系、王族内部和国内事务、宗教和文化事务方面的内容。有一块泥版记载着某个国王有38个儿子，另一块泥版上刻着“强奸处女者判处死刑”。还有一块泥版上开列了260座古代城市的名称，可惜大多数地名至今无法查明。
总之，埃伯拉遗址和泥版文书给我们展示了一个早被人们遗忘的文明古国之粗貌，为我们更多地了解中东早期城市的历史提供了丰富的资料，而增进了人们对整个古代世界的了解。特别值得一提的是，埃伯拉泥版中提到的不少人名、地名、事件与《圣经》中所写的相同或相似，这大概并非纯系偶然巧合。
但是，由于泥版上的一些文字是用一种至今无人知晓的古老的塞姆语写的，关于埃伯拉王国的很多情况尚属历史之谜。究竟埃伯拉人是如何建立起这一繁荣的古代城市的？埃伯拉王国为什么突然在历史上销声匿迹？埃伯拉人后来的去向如何及他们的后裔是什么人？泥版上所提到的两百多个城市究竟有哪些至今尚存？这些都是尚难解答的问题。正因为如此，埃伯拉王国及其文明的确切历史地位目前还难以估计。究竟它是否是人们所说的“第三个人类灿烂文明的摇篮”，还有待于进一步的考古发掘。
米诺斯迷宫的传说
米诺斯迷宫的建造起源于一个传说，人们也只把它当做一个传说。可是，考古学家真的发现了迷宫的遗址，这是真的吗？
相传位于爱琴海地区的克里特岛，早在公元前16世纪左右，出现了一个强大的王国，国王米诺斯在流传颇广的希腊神话中，被说成是天神宙斯和腓尼基公主欧罗巴之子。
据传，米诺斯是一个野心勃勃的君主。为了与兄弟竞争王位，米诺斯向海神波塞冬请求支持。波塞冬从海中升起一头白色的公牛，以宣示他应允了米诺斯的恳求。同时，海神也命令米诺斯将得到的公牛献祭给他，来证明米诺斯对海神的崇敬。但是，米诺斯的贪欲使他违抗了神祗，因而触怒了波塞冬。波塞冬决定要狠狠地惩罚他，让他的妻子在生下几个正常的儿女后，又让她产下一个牛头人身的怪物，人称“米诺牛”，意即“米诺斯之牛”。米诺斯令代达罗斯为怪物米诺牛建造了一座迷宫。迷宫是一座巨大建筑物，米诺牛的住所居中，有很多纵横交错的曲折道路与该住所相通。不晓机关的人误入这座宫殿，不是饿死在暗道，就是成为米诺牛的盘中之物。
起初，人们只是把它当做一个动人的故事。但在古希腊历史学家希罗多德、修昔的底斯等人的著作里，都曾提及米诺斯的名字。后来，德国考古学家施里曼探索荷马时代的遗址，发现了特洛伊城。于是，人们开始寻找传说中的米诺斯王宫。真正解开这个谜团的是著名的英国学者阿尔图·伊文思。
从1900年开始，伊文思在克里特岛进行发掘。不久，他就在岛的北端发现了米诺斯王宫的遗址和大量古代文物，古老的传说得到了证实。
米诺斯的王宫建在克里特岛北面的诺萨斯，整个王宫依山而建，总面积约两万平方米，高低错落有致。中央是一长方形的庭院，周围环以国王宝殿、王后寝宫，以及含有宗教意义的双斧宫。建在山坡上的楼房以及储藏室、仓库等，总计有1500多间宫室。各建筑间利用长廊、门厅、复道、阶梯等互相连接，迂回曲折，显得扑朔迷离，仿佛传说中的迷宫。
考古学家在米诺斯宫发掘出许多有价值的文物，但使考古学家迷惑不解的是这座宫殿为什么屡毁屡建、屡建屡毁。究其原因，说法各异。
有人根据废墟中无火烧痕迹，推测城市可能毁于地震。1966年，美国有一批海洋地理学家在爱琴海地区进行科学考察，发现该区海底里沉积着一层很厚的火山熔岩。经研究认为，在公元前1480年左右，克里特岛以北不远的地方曾发生过一次罕见的火山大喷发。因此推断，可能就是那次火山大爆发所引起的强烈地震和海啸，毁灭了克诺索斯等城市。另一些研究者认为，王宫在毁坏前曾遭到浩劫。约在公元前1400年左右，克诺索斯的最后一个王宫被毁，此后不复重建。也有些学者则认为，这可能是希腊半岛上的迈锡尼人发动入侵的结果。然而，无论何种说法，都没有得到确实的证明，还有待考古的进一步挖掘。
迈锡尼文明之谜
伯罗奔尼撒半岛上的亚哥里斯平原干旱贫瘠，人们很难把它与荷马史诗中所描述的“多金的”迈锡尼联系在一起。“多金的”迈锡尼是真实的吗？
迈锡尼文明是希腊青铜时代晚期的文明，它由伯罗奔尼撒半岛的迈锡尼城而得名。公元前2000年左右，希腊人开始在巴尔干半岛南端定居。从公元前16世纪上半叶起，逐渐形成一些奴隶制国家，出现了迈锡尼文明。迈锡尼文明是希腊本土第一支较为发达的文明，公元前17世纪中期至公元前12世纪盛极一时。
在《伊利亚特》和《奥德赛》中，荷马多次提到“人间王”阿伽门农的首都迈锡尼，而且每次提及这一城市，都要加上“多金的”一词来形容它。在荷马的笔下，迈锡尼似乎是一座黄金遍地的城市。迈锡尼国曾向外扩张，其君王阿伽门农曾率领希腊联军渡海远征特洛伊，侵入小亚细亚西南沿海一带，特洛伊战争正是迈锡尼人与特洛伊人争夺海上霸权的一场交锋。迈锡尼虽然取得了特洛伊战争的胜利，但不久便被南下的强悍民族多利亚人所征服。从此，迈锡尼文明急剧衰亡，希腊倒退到没有文字记载的史前社会时期。迈锡尼文明也逐渐被人们淡忘。
19世纪末，德国考古学者H.谢里曼在迈锡尼遗址发掘出众多王族墓葬及丰富金银饰物之后，他相信自己找到了荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》中所描写的世界。在一个迈锡尼的墓穴中，他将所发现的一个金箔面具命名为“阿伽门农面具”，迈锡尼文明及其历史地位开始得到肯定。
迈锡尼的遗址建在一个高丘上，城堡的堡墙以巨石环山建成，大门上有双狮拱卫一柱石刻，被称为“狮子门”。据考古证明，它建于公元前1300年左右。它的门两侧的城墙向外突出，形成一条过道，加强了城门的防御性。“狮子门”宽3.5米，高4米，门柱用整块石头制成；柱子上有一块横梁，重20吨，中间厚两边薄，形成一个弧形，巧妙地减轻了横梁的承重力。横梁上面装饰有三角形的石板，石板上雕着两只狮子，狮的前爪搭在祭台上，形成双狮拱卫之状，威风凛凛地向下俯视着。门口的阶梯也用整块的岩石铺成，上面还残留有战争的轮辙。虽然迈锡尼城堡已成废墟，但这个庄严肃穆的城门历经3000年的风吹雨打，依然巍然屹立，威风不减当年。
1939年起，由希腊考古学家帕巴德米特里领导的希腊考古学会和英国考古学家韦思领导的考古队共同对迈锡尼遗址进行发掘。发掘工作断断续续地进行了几十年，奇迹不断出现，人们对迈锡尼文明的了解也更加深入、全面。
迈锡尼的圆顶墓是相当宏伟的石构建筑，最大的圆顶墓称为阿特柔斯王（阿伽门农之父）的宝库，高13.2米，用巨石重叠砌成，墓门的一块楣石重达120吨。迈锡尼的陶器和工艺品也有自己的风格，除吸收米诺斯文明的因素外，还具有强劲粗放的特色。竖穴墓中的随葬品，如金质的面具、角杯、指环、金银镶嵌的刀剑等，都是古代工艺的杰作。圆顶墓已全部遭盗掘而极少遗存，但瓦孚墓中残存的两只金杯极为生动精美，以浮雕表现捕捉林中野牛的情景。迈锡尼的线形文字“B”的发现，给传奇性的迈锡尼考古增添了新的魅力。线形文字“B”如今已释读成功，使我们对迈锡尼社会的奴隶制度和高度发达的社会经济有了进一步的了解。从各地发现的泥板文书上了解到，该文明的社会经济情况与古代东方的奴隶制王国相接近。泥板中还有日后希腊神话中常见到的天神如宙斯、赫拉、雅典娜、阿波罗的名字，表明该文明与其后的希腊文明存在一定的继承关系。
迈锡尼坟墓和王宫遗址的成功发掘，使世人看到了一个湮没已久的辉煌文明，证实了荷马史诗中“多金的”迈锡尼的存在。迈锡尼考古的进行，使荷马的优美诗句又一次回响在迈锡尼的废墟中。湮没已久的迈锡尼文明在一代又一代考古学家的努力下，向人们展现出辉煌灿烂的面目。
“多金的”迈锡尼成了考古史上继特洛伊之后的又一个传奇。
奥尔梅克文明之谜
奥尔梅克文明比玛雅文明还要古老，享有中美洲“文明之母”的美誉。那么，它究竟还有多少我们不知道的秘密呢？
墨西哥民间有这样一个古老传说：远古时代的密林里生活着一个古老的民族——拉文塔族，他们住在仙境般的美丽城市里，有着高度发达的文明……这就是墨西哥湾沿海地区著名的奥尔梅克文明。
奥尔梅克文明的发祥地位于今墨西哥的维拉克鲁斯州和塔巴斯科州，西起帕帕洛阿潘河，东至托纳拉河，面积约为18000平方公里。这一带西部为洪泛区，东部为沼泽地，气候炎热多雨，河流众多，水草丰美，并且橡胶树成片。因此，当地居民被称为“奥尔梅克人”，意为“橡胶之乡的人”。
奥尔梅克文明出现在3300多年前，是墨西哥最早出现的较为发达的人类古文明之一，享有中美洲“文明之母”之美誉。奥尔梅克文明的主体为三个文化点，即圣洛伦佐文化、拉文塔文化和特雷斯·萨波特斯文化。三个文化的发展和繁荣期有先有后，相互衔接。由这三个文化点组成的奥尔梅克文明的影响不仅仅局限于墨西哥本地区，而且遍及整个中部美洲地区。中美洲其后出现的玛雅文明、阿兹特克文明以及其他各种文明都与奥尔梅克文明有很深的渊源。
奥尔梅克文明被认为是中美洲文明的始祖，它具有极高的艺术发展水平，为日后的社会提供了许多文明财富。但最卓著的当属奥尔梅克特有的雕像，这些雕像以头部雕刻工艺见长，大多雕刻着厚厚的嘴唇和凝视的眼睛。1938年发现的“奥尔梅克巨石头像”是奥尔梅克文明中最闻名于世的艺术品，这些头像由整块玄武岩雕成，构思完善，具有强烈的写实性。14个巨石头像中，最大的是一个青年的头面雕像，重达30吨，高3.05米左右，形象十分生动。他鼻子扁平，嘴唇厚大，眼睛半睁，呈扁桃状，眼皮显得十分沉重，头戴一顶装饰有花纹的头盔，遮住了两耳。考古学家认为，该头像可能是当时奥尔梅克领袖的雕像，或者就是一种向死者致敬的纪念碑。
