“我们只是听到他们的一面之词啊。”
福尔摩斯深思了一会儿，说：
“你可以不相信，我知道你的意思，你是说我们一直都在受他们的蒙骗，他们所说的一切都是在有意骗我们。而他们骗我们的目的，是为了把我们的视线引开，以使我们相信凶手是庄园外的人。好像你的一切推想都符合事实，可如果你再慢慢往下想，恐怕就要出问题了。为什么他们用了那么一支火枪呢？如果艾伦太太换成别人，那不就暴露了吗？这样，他们就没有足够的把握了。华生，他不会连这也想不到吧！”
“是的，这些问题确实让人难以理解。”
“如果是他们谋害道格拉斯，为什么要把结婚戒指摘下来呢？这不是故意暴露吗？你想想这些。”
“我想这些的确不合常理！”
“花园里那辆满是泥巴的车子，对你的推断也起不到什么作用。凶手作案后，最要紧的是要逃跑。谁不知道骑着车子要比步行快得多？那么凶手又为什么偏偏留下车子呢？谁又会愚蠢地制造这么一个假象呢？除非他智力有问题。”
“我对这些也无言以对了。”
“当你面对错踪复杂的问题时，只要仔细去琢磨，就能慢慢把问题想清楚。先听听我的设想，虽然它带有猜想，但还是让我们来试试吧！
“首先，道格拉斯有过不光彩的行为，不光彩到使他不堪回首。他遭到枪杀，可能就因为他以前的行为。至于是什么仇恨，我们现在根本没法弄清楚。仇人杀死了他，并要连同他的结婚戒指一同带走，这可能和他第一次婚恋有关。
“在作案后，仇人想尽力逃走时，巴克和道格拉斯夫人赶了过来。他们清楚地知道，抓住了这个凶手，道格拉斯的丑闻也就曝光了，那么，他就会被人们唾弃，于是他们就眼睁睁地让凶手从他们眼前溜走了。或许是为了使凶手逃走，他们还放下了吊桥，让凶手顺利地过了桥，而后他们又把吊桥吊起来。凶手丢下自行车，是因为他觉得步行更安全。这是我的看法，你认为如何呢？”
“毫无疑问，这是可能的。”我稍有保留地说。
“华生，我们一定要意识到，我们遇到了件极为特殊的事。继续往下想——这一对不一定是罪犯的人，但在凶手逃离后，他们意识到自己处于一种嫌疑地位，因为既难说明自己没有行凶，又难证明不是纵容他人行凶。于是他们急忙笨手笨脚地做了些什么，于是就会是现在这种情况了。巴克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上做了脚印，伪作凶手逃走的痕迹。他们显然是最早听到枪声的人，所以在他们安排好了以后，才按铃报警。不过这已经是案发半小时后了。”
“你打算怎样证明这一切呢？”
“好，如果是一个外来人，那么他就有可能被追捕归案，这种证明当然是最有效不过的。但如果不是这样的话……嗯，科学的手段是无穷无尽的。我准备在那个书房里一个人呆一晚上。或许我会找到答案的。”
“有这个必要吗？”
“当然有了，我会很快动身的。艾默斯是一个老实憨厚的人，我已经观察过了，他与巴克没有什么旧交情，所以我已把我们的想法告诉他了。那间书房对我来说是个比较好的环境，请你不要笑我，这样做对我很有意义。华生，你带雨伞了吗？”
“雨伞？在这儿。”
“拿来，我用一下。”
我说：“好，不过，这是一件多么蹩脚的武器啊！”
“华生，没事，若要有事的话，我早作准备了。现在我的伙伴已经去汤贝里奇伍尔斯市查那辆自行车了。”
晚上，麦克唐纳和怀特·梅森兴高采烈地回来了。他们一定是有好消息回来报告。
麦克唐纳说：“诸位，我们当初否认是庄园外的人简直是大错特错。经过我们的调查，一切都清楚了，这确实是一个有意义的消息。”
福尔摩斯说：“你是说你已把案件调查得水落石出了，这样的话，我得祝贺你了。”
“你们也清楚，道格拉斯曾去过汤贝里奇伍尔斯市。自从去了那里以后，他就表现得急躁不安，他意识到了有某种危险。很明显，如果一个人骑自行车来的话，可以料想一定是从汤贝里奇伍尔斯市来的。我们已经向各个旅店打听过了，伊格尔旅店的经理一下就认出了这辆车子，他说这辆车子的主人是哈格雷夫，这个人曾在他们旅店住了两三天。他只带了个小箱子，登记是从伦敦来的，可是没有写地址。那小箱子里装的都是英国货，但哈格雷夫却是美国人。”
福尔摩斯说：“你们干得很漂亮，做了一件扎实的工作，我却和我的朋友坐在这里编造各种推论。这的确是次教训呢。”
麦克唐纳说：“理论联系实际有时候是很必要的。”
我说：“不过，福尔摩斯先生的推理与你们的发现是一致的，麦克唐纳先生，你们下一步打算怎么办？”
“有一点，很明白，这个人不想让人了解他的底细，所以做事特别小心谨慎。在他的卧室里除了一张本地地图外什么也没发现。据了解，他最后一次离开旅店到现在都没再出现过。”
怀特·梅森说：“这一点很难让人理解，一般来说，他要是作了案，应该伪装得和平常一样，这样才不至于引起别人的怀疑。而他现在这样做岂不是暴露目标吗？福尔摩斯先生，你说呢？”
“我们到现在不是还没找到他吗？这才是他比较聪明的地方，你们了解到他长什么样子了吗？”
麦克唐纳查看了一下笔记本。
“至于他的长相，我们已作记录了，这是从几个人口中得到的。他大约五十多岁，个子在六英尺左右，头发有些灰白，长着一个鹰钩鼻子，没有面部表情，比较凶。”
“这个人怎么越说越像道格拉斯先生，继续说。”
“再就是，他经常戴着一顶帽子，身上披一件双排扣的短大衣。”麦克唐纳说。
“火枪的事有什么情况？”
“剩下的就是他那只箱子，虽然比较小，但装一支小枪，还是没问题的，他把那只箱子放在身上，用大衣盖住，别人是不会发现的。”
“这与凶杀案的联系有多大？”
麦克唐纳说：“福尔摩斯先生，若要知道更多的情况，恐怕得抓住这个人了，据我们所知，哈格雷夫在前两天来到汤贝里奇伍尔斯市。他只提了个小箱子，里面有一枝火枪，另外就是骑了辆自行车，来这里的目的就是行凶杀人。昨天清晨，这个人就骑着自行车来到这里，身上披了件大衣，里面藏着一支火枪，没有人能发现他，因为骑自行车的人多的是。他来这儿以后，就躲在树丛中等待道格拉斯的出现，他或许就是这样打算的。”
福尔摩斯说：“推理得非常好。”
“凶手等了老半天，一直都没见道格拉斯出来，在迫不得已的情况下，他丢下自行车，就从吊桥上进去了。随后他就进了屋子，一直藏在帘子后，一会儿吊桥被吊起了，所以他不得不做好逃走的准备。到了十一点多，道格拉斯来到了书房，凶手就下了毒手，后来就逃之夭夭了。他想到了自行车对他不利，因为曾有人看见过这辆自行车，于是他就丢下车，去了伦敦或者现在仍躲在某一地方。福尔摩斯先生，怎么样？”
“麦克唐纳先生，你分析得很透彻，不过作案的时间，我认为是十点四十五分，这是因为道格拉斯夫人和巴克联合起来蒙骗我们。杀人犯就是从他们的眼皮下溜走的，他们又设计了一些假象。”
怀特·梅森说：“道格拉斯夫人可没在美洲住过，她怎么会认识杀手，还要把他放了呢？”
“为了这个问题，今晚我要调查一些情况。”福尔摩斯说。
“福尔摩斯先生，那我们该做些什么呢？”
“你们不要为我担心，我带上华生的雨伞就行了。管家艾默斯是个忠实厚道的人，他能给我帮助。有一个问题我怎么也想不通，那就是为什么只剩下一个哑铃。”
半夜时候，福尔摩斯才独自调查回来。那时我已入睡，他进门时把我从睡梦中惊醒了。
我迷迷糊糊地问：“福尔摩斯，有新进展了吗？”
他拿了支蜡烛，站在我身边半天
没说话。
他拿了支蜡烛，站在我身边半天没说话，然后他那高大而瘦削的身影突然向我俯下来，说：
“华生，你现在和一个神经失常的人，一个头脑失去控制的白痴睡在同一个屋子里，不觉得害怕吗？”
“一点儿也不，你说什么呢？”我对他的话未能理解。
“啊，运气还不错。”他说完这句话后，这一夜便什么也没再说了。
