那稀粥里面只漂了几根菜叶算是菜了，含剑皱着眉头喝了一口，还好，粥里放了盐，味道没想像那么糟糕，再加上奔波了一个上午，早已经饿了，就大口喝了起来。
原来这五个人都是云梦郡、荆南郡一带的猎户、农夫，深入南岭深山后被刘氏兄弟抓来的，前些天还有六个人，那个张木头三天前从几十丈高的悬崖半空中失足落下，当场就粉身碎骨而亡了。
而那些人要他们爬到悬崖上去，是为了采摘一种褐色的果子。
“就是这种果子！也不知道是做什么的。”一人从屋角拿来一粒，给含剑和王药匠看。
旁的人说道：“李铁弹，你怎么藏起一颗？好大的胆子！要是让那黑子知道了……”
李铁弹是个二十多岁的小伙子，听了满不在乎地说道：“那又怎样，在这里累死累活，送命是迟早的事情，我还怕鸟？”
那果子褐色表皮，铜钱大小，看起来却没什么异样，但含剑觉得有些眼熟，好像在哪里见过似的。王药匠问道：“这果子的枝叶是什么样子的？”
还是那青年李铁弹回答道：“这果子长在藤蔓上，只有悬崖上有。叶子很小，是猪心形状。你见过？我李铁弹也是云梦一带的猎户，跑过多少山，都没见过这玩艺儿。”
王药匠想了想，说道：“我也没见过，不过还在云梦的时候，有几个外乡人来村里找我们几个采药的，说过要收一种果子，这颜色，这大小，还有叶子形状，都是一样的。他们说用三个铜子收一粒呢！”
“哦？三文钱一粒！那我现在每天都采七八十粒，那不是发……”李铁弹哈哈笑道。另一人冷言讽刺道：“那你去向他们要钱去呀，还发财呢，到这个地步还想着发财……”
这时候只听屋外一声暴喝，是那个马屁精黑子的声音：“一帮混账东西，都什么时候了，还在磨磨叽叽，还不快给老子上工去！”
屋里的人立刻安静下来，都去拿上工需要的工具，就是绳索、铁镐什么的。黑子进了屋子，手里拿着一根皮鞭，给每个人都抽了一下，连新来的王药匠和含剑也不例外。见到王药匠身边的药篓，说道：“把这个也背上，今天放工回来以后给这里每个人都做一个，听到没有？”王药匠稍稍迟疑了一下，又吃了一鞭。
七个苦力跟着监工黑子鱼贯走出，向着山谷深处去，一路上虽然大家都规规矩矩，也难免偶尔吃几下皮鞭。含剑见这可恶的黑胖子运鞭只用蛮力，脚下虚浮，觉得这人应该好对付，正想找机会发动工潮，远远地却瞥见刘重远在后面慢悠悠地跟着，只得作罢，这刘重远可不是十个黑胖子可比的。
